Đêm hôm ấy, tại căn bếp nhỏ phía Đông, Chung Đường cùng Trương quản sự sóng vai đứng dưới bóng cây liễu rủ, trông từ xa chỉ như hai người đang bàn chuyện đặt bánh. Nhưng trên thực tế, trong mắt của Trương quản sự đã chẳng còn lại chút thanh tỉnh nào.

"Nhị thiếu gia sắp thành thân, trong trang lại xảy ra chuyện lạ...".

"Lại?". Chung Đường nhướng mày, ngón tay vẫn vân vê những hạt ngọc chu sa trên chuỗi hạt, khẽ hỏi: "Cái gì gọi là 'lại'? Trước đây còn từng có chuyện lạ nào sao?".

"Có," Trương quản sự gật đầu một cách vô hồn, nói với vẻ đờ đẫn: "Mỗi lần có thiếu gia nào sắp lấy vợ, đều sẽ có chuyện lạ xảy ra, phá hỏng hôn sự".

"Ồ?". Chung Đường liếc mắt, ra vẻ hứng thú, hỏi tiếp: "Rốt cuộc là chuyện lạ gì, ngươi hãy nói chi tiết xem nào".

Trương quản sự mất một lúc mới phản ứng lại, như đang cố gắng hồi tưởng, một lát sau mới nói: "...Mười hai năm trước, đại thiếu gia cưới vợ. Đúng ngày đi cầu hôn, trời bỗng đổ mưa dông sấm sét, suýt nữa đánh trúng xe ngựa. Cả hai nhà đều cho rằng điềm xấu, nên đành hủy bỏ hôn sự".

"Mười năm trước, đại thiếu gia lại tính chuyện hôn sự. Vừa mới trao đổi bát tự (ngày tháng năm sinh), thầy bói đã phán là đại hung. Ngày hôm sau, đại thiếu gia liền rơi xuống nước. Tuy người không sao, nhưng hôn sự cũng không thành".

"Một năm sau, nhị thiếu gia nghị thân, nói chuyện với tiểu thư nhà Triệu thị lang Bộ Công. Thế nhưng, bà mối vừa mới bước vào cửa, từ đường phủ họ Triệu đã bốc cháy. Cứ thế... đành phải từ bỏ".

"Tam thiếu gia ban đầu cũng khá thuận lợi, nhưng đến ngày gặp mặt, y bỗng nhiên phát bệnh, nói những lời điên cuồng như bị ma ám, còn miệng thì cứ 'đoạn tử tuyệt tôn'. Nhà gái thấy vậy đương nhiên không chịu".

"Nhưng nói đến cũng kỳ, người nhà gái vừa đi khỏi, tam thiếu gia lại khỏi bệnh, và từ đó về sau không hề tái phát".

"Bốn năm trước, lão gia sốt ruột, lại tính chuyện cưới vợ cho đại thiếu gia, nhưng...".

"Nhiều năm trôi qua, ba vị thiếu gia trong nhà cái gì cũng tốt, nhưng hễ đến lúc tính chuyện hôn sự là lại xảy ra đủ thứ chuyện. Sau này lão gia nghĩ, không cưới vợ thì thôi, chỉ nạp thiếp cho các thiếu gia cũng được. Ai ngờ, đến cả nạp thiếp cũng không thành. Người ngoài đồn rằng nhà họ Tưởng đã trêu chọc phải tà vật, muốn cho nhà họ tuyệt hậu".

Chung Đường nghe những chuyện mà nhà họ Tưởng gặp phải trong hơn mười năm qua, dù cảm thấy hoang đường, nhưng y lại không mấy kinh ngạc. Vừa lúc một cơn gió nhẹ thổi tới, phất những cành liễu xanh mướt lên vạt áo Chung Đường, y tiến lại gần hỏi: "Vậy xảy ra nhiều chuyện như thế, trước đây Tưởng viên ngoại đã từng mời ai tới để xem xét chưa?".

"Đương nhiên là có rồi. Viên ngoại nhà tôi từ trước đến nay giao hảo với các đạo trưởng ở Thái Uyên Quan... Năm đó, Bách Tử Đài của Thái Uyên Quan chính là do viên ngoại giám sát xây dựng. Có điều, các vị đạo trưởng ở đó mỗi khi đến đều nói là 'thời điểm vẫn chưa tới'".

Chung Đường nhíu mày, lại là Thái Uyên Quan và Bách Tử Đài ư?

"Nếu đã như thế, vậy tại sao lần này lại mời đạo trưởng của Kim Ô Quan?".

Ánh mắt Trương quản sự trống rỗng, cân nhắc nói: "Thứ nhất, hôn sự của nhị thiếu gia đã cận kề, lão gia thực sự sốt ruột, sợ rằng lần này lại không thành, thì thật sự sẽ bị tuyệt hậu".

"Thứ hai...".

Trong đình Tây Sơn, Tưởng viên ngoại cũng thở dài liên tục. Y cũng kể lại những chuyện xảy ra trong nhà nhiều năm qua, khiến sắc mặt của nhị thiếu gia Tưởng Ngọc Bân càng thêm khó coi.

Thế nhưng Lý Tị Chi không hề có ý mỉa mai, y lắng nghe Tưởng viên ngoại nói xong, mới hỏi: "Hôn sự của nhị thiếu gia sắp tới, chính là lại có chuyện gì xảy ra sao?".

Tưởng viên ngoại thở dài nặng nề hơn, bàn tay nắm chặt cây gậy chống không khỏi run rẩy: "Đâu chỉ là lại xảy ra chuyện, lần này... Lần này còn có người chết nữa".

Những chuyện xảy ra trước đây với nhà họ Tưởng, dù có ồn ào đến đâu thì khi hôn sự hủy bỏ là mọi chuyện cũng dừng lại, chưa từng tổn hại đến tính mạng con người. Nhưng lần này lại hoàn toàn khác.

Lý Tị Chi nhìn hơi nước lượn lờ trong tách trà, ngữ khí vẫn bình thản: "Nguyện nghe chi tiết".

Tưởng viên ngoại thật sự không muốn kể lại, y xua tay không ngừng thở dài.

Ngồi ở phía bên trái của đình, nhị thiếu gia Tưởng Ngọc Bân thấy thế, chủ động đứng dậy đi đến bên cạnh Lý Tị Chi, lắc đầu nói: "Thôi, Lý đạo trưởng, việc này để ta kể thì hơn".

Lý Tị Chi quay mắt, nhìn vị nhị thiếu gia họ Tưởng đã ngoài ba mươi, có khí chất nhã nhặn này, gật đầu nói: "Mời".

Nói lại thì, ông già ở miếu Bách Tử tuy nói phóng đại, nhưng có một điều lại không nói dối. Vị nhị thiếu gia họ Tưởng này quả thật đã có được lương duyên nhờ vào miếu Bách Tử.

Bảy tháng trước, Tưởng Ngọc Bân từ Lâm An trở về, đúng lúc gặp phải một trận mưa thu trên đường, y đã trú mưa trong miếu Bách Tử. Ngày hôm sau, trời tạnh, y tình cờ gặp được Tống Vũ Nương, cháu gái họ hàng xa của Tống lão quản gia, cũng đang muốn đến trang Thanh Bình Sơn.

Hai người đồng hành nửa đường, lại là nhất kiến như cố, cộng thêm sau khi vào trang mấy lần gặp gỡ, đã ngấm ngầm sinh tình.

Ban đầu, một người là nhị thiếu gia của gia đình cựu Thượng thư Bộ Lễ, một người chỉ là tỳ nữ trong sơn trang, thân phận thực sự quá xa cách. Nhưng ba người con trai của nhà họ Tưởng liên tục gặp trắc trở trong chuyện hôn nhân, đã khiến Tưởng viên ngoại chẳng còn để tâm đến điều gì nữa.

Chỉ cần hôn sự này có thể thành, Vũ Nương sẽ trở thành chính thê của Tưởng Ngọc Bân.

"Sau khi ta và Vũ Nương định hôn sự, cũng đã có vài lần xảy ra chuyện không hay giống như trước đây".

Thế nhưng, lần này cả Tưởng Ngọc Bân và Tống Vũ Nương đều không muốn dễ dàng từ bỏ đoạn nhân duyên này. Cho nên dù có chuyện lạ xảy ra, hôn sự của hai người vẫn tiếp tục được chuẩn bị.

"Đầu tiên là ta vô cớ rơi xuống nước, sau đó sính lễ lại bị mọt xông, nhà ở của Vũ Nương thì bị nước mưa làm xói lở... Nhưng những chuyện này cũng giống như trước, cũng không có làm hại đến tính mạng của ai, cho đến khi...".

"Cho đến bảy ngày trước, trong trang lại xảy ra chuyện, Triệu lão đầu, người phụ trách trông giữ sính lễ... đã chết".

Lý Tị Chi ngước mắt lên, ánh mắt sắc lạnh như băng, như thể có thể nhìn thấu một người chỉ bằng một cái liếc: "Chết như thế nào?".

Tưởng Ngọc Bân có vẻ không muốn nhớ lại cảnh tượng ấy, thực sự quá đáng sợ: "Bị treo trên cây trong sân của ta, toàn thân nát bươm, thịt nát xương tan rơi đầy đất, thật sự không thể nhìn ra là chết như thế nào".

Không gian vốn đã u ám, giờ lại bắt đầu trở nên nặng nề hơn. Cơn gió mát lạnh hiếm có của mùa hè lúc này cũng trở nên lạnh lẽo đáng sợ, như muốn chui vào tận xương cốt.

"Trước khi chết, y đã làm gì, gặp những ai?". Nói những chuyện như thế, lại gặp phải thời tiết này, Tưởng viên ngoại và mọi người không khỏi cảm thấy xúc động, không dám nói thêm lời nào nữa. Nhưng Lý Tị Chi lại dường như vô cảm, y vẫn ngồi thẳng tắp như cây tùng, vẫn kiên định hỏi.

"Trước khi chết?". Tưởng Ngọc Bân nhíu mày, suy tư hồi tưởng: "Trước khi Triệu lão đầu chết... Vợ y vừa mang cơm đến cho y, nói là vừa mới dọn xong đũa, trong chớp mắt y đã không còn ở đó nữa".

"Khi được tìm thấy, y đã bị treo trên cây trong sân của ta, máu thịt lẫn lộn... không còn ra hình người".

"Máu thịt lẫn lộn, không còn ra hình người", những miêu tả như vậy thực sự quá chung chung. Lý Tị Chi nghe xong chỉ cảm thấy không có tác dụng gì.

Ngoài đình Tây Sơn, trời dần tối, lờ mờ đã có thể nghe thấy tiếng sấm. Mưa rừng mượn gió kéo đến, càng khiến lòng người thêm kinh sợ.

Lý Tị Chi bỗng đặt tách trà trong tay xuống, đứng dậy, nhàn nhạt nói: "Ta muốn đi xem thi thể người này".

Vừa lúc một tiếng sấm vang lên, ánh chớp trắng loá loé sáng biểu cảm của những người trong đình.

Không trách họ được, nghĩ đến cái chết của Triệu lão đầu, họ vừa kinh vừa sợ. Lý Tị Chi đưa ra đề nghị đi xem lúc này, trên mặt hầu như ai cũng lộ rõ sự phản đối khó che giấu.

"Lý đạo trưởng," lúc này, Tưởng viên ngoại đứng dậy, một tay chống gậy, bước đi cũng không vững vàng, dịch đến bên cạnh Lý Tị Chi: "Đạo trưởng, ngài đi đường cũng vất vả rồi, hơn nữa giờ mưa to đang xuống, thực sự không phải là lúc thích hợp để đi xem xét thi thể".

Lý Tị Chi khẽ cau mày, ngoài đình chợt truyền đến vài tiếng cười khẽ đầy ác ý. Y nghiêng mắt nhìn lại thì thấy một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề, nhưng thần sắc lại uể oải đang đi về phía mình.

"Đạo trưởng đã tới rồi, cũng đừng quá vội vàng. Chi bằng cứ theo lời phụ thân, nghỉ ngơi trước đã, đợi đến khi tạnh mưa trời quang đãng rồi đi cũng chưa muộn".

Không cần phải nói, người đến chính là trưởng tử của Tưởng Trọng Nham, đại thiếu gia Tưởng Ngọc Vanh.

Nghe Tưởng Ngọc Vanh nói vậy, những người khác thì không sao, nhưng Tưởng Ngọc Bân lại không thể chờ đợi được: "Đại ca, việc này dù sao cũng liên quan đến mạng người, đạo trưởng đã muốn đi xem thì không thể trì hoãn được nữa".

"Nhị đệ, ngươi thật là thất lễ," Tưởng Ngọc Vanh ngồi chênh vênh xuống ghế bát tiên, gọi một tiểu nha đầu mang trà đến cho y, nói với giọng âm âm dương dương: "Vì chuyện thế tục nhỏ nhặt này mà mời Lý đạo trưởng đến, đã làm phiền đạo trưởng thanh tu rồi. Bây giờ đạo trưởng vừa mới vào phủ, chúng ta đương nhiên phải tiếp đãi thật chu đáo, nào có lý lẽ gì lại để đạo trưởng dầm mưa đi nghiệm thi chứ".

"Đại ca!". Tưởng Ngọc Bân trừng mắt nhìn huynh trưởng đầy giận khí, nhưng vốn y không giỏi tranh cãi, thật sự không nói nên lời.

"Đủ rồi!". Tưởng Trọng Nham hiển nhiên không thể chịu nổi bộ dạng khoe khoang của con trai thứ hai trước mặt người ngoài, y nặng nề đặt tách trà trong tay xuống. Lập tức, trong đình trở nên yên tĩnh.

Tưởng Trọng Nham quay đầu, cười hàm ơn với Lý Tị Chi: "Để đạo trưởng chê cười rồi".

Lý Tị Chi chỉ gật đầu. Những suy nghĩ của mấy người con nhà họ Tưởng, y đâu phải không phát hiện ra, chỉ là y chưa từng muốn dây dưa vào đó mà thôi.

"Thi thể hiện ở đâu?".

Giọng nói lạnh lùng, không chút thay đổi, vẫn kiên quyết như vậy.

Tưởng Ngọc Bân thấy thế, lập tức nói với giọng gấp gáp: "Ngay trong sân sau của rừng trúc cũ ở phía Tây".

Tưởng Trọng Nham thấy Lý Tị Chi kiên quyết muốn đi, cũng không muốn con trai thứ hai lại gây tranh cãi, bèn vẫy tay với Tưởng Ngọc Bân: "Thôi, đạo trưởng không ngại vất vả, lão Tống ngươi hãy dẫn đạo trưởng đi một chuyến, tuyệt đối không được chậm trễ".

Tống lão quản gia tuy mỗi khi nghĩ đến cái chết của Triệu lão đầu vẫn còn sợ hãi trong lòng, nhưng vì hôn sự của thiếu gia và cháu gái mình, ông vẫn gật đầu đồng ý: "Dạ được, đạo trưởng ngài đi theo tôi".

Lý Tị Chi im lặng gật đầu, ánh mắt lại một lần nữa bình thản nhìn qua ba cha con họ, sau đó cầm cây mộc kiếm rồi cùng Tống lão quản gia rời khỏi đình Tây Sơn.

Trang Thanh Bình Sơn dù sao cũng được xây dựng trên sườn núi. Trời quang thì không cảm thấy gì, nhưng trong cơn mưa to thế này thì cực kỳ khó đi.

Lý Tị Chi và Tống lão quản gia cầm ô, sau khi ra khỏi sân chính phía trước, đi thẳng về hướng Tây, xuyên qua một rừng trúc rậm rạp. Hai người đi dọc theo con đường nhỏ trơn trượt trong rừng một lúc lâu, mới nhìn thấy căn nhà thấp bé, đơn sơ ở cuối đường.

Tiếng sấm vang lên, thấy sắp đi vào trong, bước chân của Tống lão quản gia cũng dần chậm lại.

"Tống quản gia có thể ở lại đây, không cần đi theo ta vào trong".

Lời của Lý Tị Chi xen lẫn với tiếng mưa rơi, lạnh lùng lọt vào tai Tống lão quản gia.

Ông khẽ cắn môi, cuối cùng vẫn lắc đầu: "Sao có thể để đạo trưởng vào một mình. Viên ngoại đã dặn dò, lão già này phải đi theo đạo trưởng".

Lý Tị Chi không muốn nói những lời khách sáo với ông, chỉ ngước mắt nhìn ông thêm một cái, nhàn nhạt nói: "Tùy ý".

Hai người nói chuyện, đã đi đến dưới hiên. Họ thu lại chiếc ô tre, đi vào căn phòng nhỏ đang đặt thi thể.

Vừa mới đẩy cửa ra, một luồng không khí ẩm mốc trộn lẫn với mùi tanh của máu và tử khí xông thẳng vào mặt, làm Tống lão quản gia liên tục ho sặc sụa và buồn nôn.

Lý Tị Chi cũng khẽ nhíu mày, bàn tay không cầm kiếm kết ấn vẽ một đường, một luồng ánh sáng xanh nhạt đột nhiên xuất hiện, xua tan mùi lạ vào trong cơn mưa.

Sau khi mùi tử thi bị đánh tan, trong căn phòng thấp bé chỉ còn lại sự u tối nặng nề, và dường như còn nặng nề hơn trước, nặng đến mức khiến người ta có cảm giác khó thở.

Thi thể Triệu lão đầu được phủ một tấm vải trắng, đột ngột đặt ở giữa phòng. Máu mủ màu nâu sẫm thấm qua tấm vải, để lại những vết hằn không còn ra hình người.

"Đạo trưởng, đó chính là thi thể của Triệu lão đầu".

Lý Tị Chi gật đầu, đi tới phía trước. Cánh cửa phòng phía sau y ngay lập tức "kẽo kẹt" một tiếng, bị một lực lượng vô hình đóng lại, làm Tống lão quản gia sợ hãi gần như quỳ xuống.

Mưa to "bạch bạch" đánh vào những tấm cửa sổ mỏng manh xung quanh, như thể có vô số bàn tay ma quỷ vươn ra từ trong bóng tối, không ngừng đập, đập...

Một bóng đen đột nhiên vụt qua tấm giấy cửa sổ phía sau ông. Trong khoảnh khắc Lý Tị Chi quay người lại, nó đã biến mất, rồi ngay lập tức lại xuất hiện ở một bên cửa sổ khác.

Bóng đen u ám này, như đang trêu chọc, không ngừng xuất hiện ở khắp nơi. Nhưng cũng như đang ẩn nấp, ẩn nấp... chỉ đợi một khoảnh khắc xé rách tấm giấy cửa sổ.

Thế nhưng Lý Tị Chi lại không hề bị lay động. Ngoại trừ lần đầu tiên, y không hề cố gắng truy tìm phương hướng của bóng đen nữa, mà đứng thẳng tại chỗ.

Ngưng mắt, giơ tay, kết ấn, khởi kiếm...

Không một chút chần chừ, không một chút mê hoặc, mỗi động tác đều như cưỡi gió lướt điện, trong nháy mắt đã nổ tung tại nhiều chỗ. Trong cơn mưa to ngoài cửa sổ, liên tục truyền đến tiếng kêu thê lương tựa chim cầm.

Mọi thứ lại trở nên yên tĩnh. Mộc kiếm dẫn theo ánh sáng lạnh trong bóng tối, quay trở lại trước mặt Lý Tị Chi, lơ lửng trên tấm vải trắng phủ thi thể.

Cũng đúng lúc này, cửa lại vang lên tiếng gõ.

Một bóng đen xuất hiện ở đó, như đứng trước cửa trong cơn mưa.

Lý Tị Chi không hề nhúc nhích, và cánh cửa lại vang lên tiếng gõ lần nữa, "Cộc cộc cộc...".

Là tiếng gõ cửa bình thường, hay là sự ngụy trang bí ẩn của ác quỷ?

Lý Tị Chi quay người, lặng lẽ nhìn cánh cửa, lặng lẽ nhìn bóng đen ngoài cửa.

Cuối cùng, y đi tới, mở cửa. Trong khoảnh khắc đó, một vệt son môi dính nước, cứ thế nhảy vào mắt y.

"Đạo trưởng, là cậu đây mà," trong mắt Chung Đường, ánh lên vài phần kinh ngạc cố tình tạo ra. Cậu ngẩng khuôn mặt dính đầy nước mưa lên nhìn Lý Tị Chi, khẽ cười nói: "Có thể cho ta vào trong tránh mưa được không?".