“Tổng cộng có bốn loại trong hộp này, là táo hoa tô, trường sinh bánh, mật tí quế tiễn và sữa sen hạnh nhân đặc. Tên các món được đặt theo ý nghĩa ‘sớm sinh quý tử’ rất cát lợi.” Chung Đường nói, mở nắp chiếc hộp gỗ đỏ vẽ uyên ương, thấy ba đĩa bánh vây quanh một chén chè, anh nhẹ nhàng vén tay áo đỏ lên, lần lượt mang ra.

Bánh táo hoa tô có vỏ trắng bọc nhân táo đỏ thẫm, nặn thành hình đóa hoa mai, giữa còn điểm một chút đỏ, trông vô cùng đáng yêu.

Trương quản sự không kìm được bẻ vài cánh hoa ăn thử, lớp vỏ酥 giòn tan trong miệng, mứt táo ngọt mà không ngấy tràn ngập nơi đầu lưỡi, khiến ông ăn không ngừng.

“Lúc đầu nghe tam thiếu gia khen ngợi tay nghề của Chung chưởng quầy, ta còn thấy lời hơi quá. Giờ tự mình nếm thử, mới biết đúng là không hề quá lời chút nào.”

Trương Thuận Tử đứng sau lưng Chung Đường, nghe vậy không kìm được xen vào: “Đúng thế, tay nghề của chưởng quầy chúng tôi nổi tiếng khắp thành Lâm An.”

“Ngày nào chưởng quầy đích thân làm điểm tâm, người đến mua đều phải xếp hàng dài đến tận cổng Kim Ô Quan ngoài đầu phố!”

Chung Đường chỉ mỉm cười nhẹ, lại bưng chén chè duy nhất trong ba đĩa bánh lên, đưa đến trước mặt Trương quản sự: “Ăn đồ ngọt rồi, uống chút sữa đặc để thanh khẩu nhé.”

Sữa sen hạnh nhân đặc, vừa mang đến đã thoảng một mùi thơm nhẹ, khi uống vào có chút vị hơi đắng ngọt vừa phải, càng tôn lên vị dịu dàng của sen và hạnh nhân.

Trương quản sự tấm tắc khen mãi không thôi: “Hay, hay thật. Chung chưởng quầy làm được thứ điểm tâm tuyệt vời thế này, nếu ta mà ở thành Lâm An, chắc cũng phải đi xếp hàng mất.”

“Trương quản sự đừng vội nghe tiểu tử này nói bậy, chẳng qua là tay nghề kiếm cơm thôi mà.” Chung Đường lại lắc đầu cười, con mèo Hoàng Li trong lòng anh ngửi thấy mùi thơm, cũng bám vào quần áo anh muốn trèo lên bàn.

Trương quản sự uống cạn chén sữa sen hạnh nhân, vẫn còn chút thòm thèm buông chén xuống, cười nói: “Chung chưởng quầy quá khiêm tốn.”

“Ngoài ba đĩa một chén này ra, tôi còn chuẩn bị thêm chút điểm tâm khác…” Chung Đường lại lấy vài đĩa nhỏ ra từ hộp đựng thức ăn, bỗng nghe thấy tiếng bước chân của nhiều người từ sân nhỏ bên ngoài nhà bếp đi vào.

Trương Thuận Tử đúng lúc đang rảnh rỗi, liền nhìn qua cửa sổ nhỏ ra ngoài, đúng lúc thấy bóng dáng vị đạo trưởng áo xanh. Cậu vội quay đầu lại làm mặt quỷ với Chung Đường: “Chưởng quầy, chưởng quầy, anh mau xem ai tới kìa!”

“Thưa đạo trưởng, mời ngài đi lối này, phòng bếp của các công tử ở sân phía Đông.” Tống quản gia già, thân mặc áo dài màu nâu nhạt, lau mồ hôi trên trán, cung kính nói với Lý Tị Chi bên cạnh.

Cả trang viên này từ trên xuống dưới đã mong mỏi bao ngày, cuối cùng cũng mong được đạo trưởng của Kim Ô Quan đến.

Nhưng ai ngờ vị Lý đạo trưởng này tính tình lại cổ quái, ít nói lạnh lùng đã đành, đến trang viên rồi lại không đi gặp lão gia, mà ngược lại đi thẳng vào trang viên dạo một vòng.

Mặc dù trong lòng Tống quản gia thầm cằn nhằn, nhưng ông cũng không dám lơ là, một mặt cho người đi truyền lời cho lão gia và các công tử, một mặt tự mình cung kính đi theo, sợ xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.

Lý Tị Chi không nói thêm lời nào, trên mặt vẫn không có một chút biểu cảm thừa thãi. Y kéo lê xiềng xích trên chân, chậm rãi đi quanh sân trước mặt, đang đi đến dưới hiên nhà bếp thì thấy cánh cửa phòng bất ngờ bị đẩy ra.

Y ngẩng đầu nhìn, còn chưa thấy người đã thấy một vạt áo đỏ thẫm được làn gió nhẹ từ cửa thổi bay ra.

Chung Đường hai tay bưng một đĩa sứ thanh hoa tinh xảo, dựa nghiêng bên cánh cửa gỗ sơ sài, nghiêng mắt nhìn vị đạo trưởng lạnh lùng trong sân, đuôi lông mày cũng nhuốm ý cười.

“Thật khéo, đạo trưởng, chúng ta lại gặp mặt.”

Lý Tị Chi cũng nhìn về phía Chung Đường, nhưng một lát sau, y liền dời mắt đi, xoay người chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc này, con mèo Hoàng Li không biết từ đâu, bất ngờ cọ tới chân Lý Tị Chi, ngẩng đầu kêu meo meo meo meo, đôi mắt tựa viên ngọc thủy tinh ấy, quả thực có vài phần giống chủ nhân của nó.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, khi Lý Tị Chi ngẩng đầu nhìn lại, bóng dáng màu đỏ thắm kia đã đến trước mặt y.

Trên chiếc đĩa sứ thanh hoa, năm chiếc bánh nhỏ hơn đồng tiền một chút được xếp ngay ngắn, dùng khuôn gỗ in hoa văn phức tạp, trông càng thêm tinh xảo trên tay Chung Đường: “Đạo trưởng, nếm thử một miếng bánh hải đường nhé?”

Lý Tị Chi vừa định từ chối, khi rũ mắt xuống, y vừa vặn thấy bàn tay đang nâng chiếc đĩa sứ thanh hoa của Chung Đường, tâm tư gợn sóng, như thể muốn đưa y trở về đêm hôm trước, hình ảnh đôi tay này cởi đai lưng cho y.

“Đây là quà tạ ơn chuyện đêm qua, bánh này cũng không quá ngọt đâu.”

Thấy Lý Tị Chi chậm chạp chưa hành động, Chung Đường lại mở lời, cười nhạt nói.

Dưới ánh mắt của Chung Đường, xiềng xích dưới vạt áo xanh lại lần nữa căng chặt, nhưng Lý Tị Chi vẫn vươn tay, lấy một chiếc bánh hải đường từ trong đĩa, bẻ hơn nửa cho vào miệng.

Bánh hải đường thông thường chỉ có hình dáng hải đường, bên trong là nhân đậu nghiền. Nhưng Lý Tị Chi lại cảm thấy vị trong miệng, rõ ràng là có trộn lẫn si rô hoa đường, mang theo chút vị ngọt và thanh hương.

Phảng phất dư vị còn lại trên môi răng sau nụ hôn đêm qua.

Ánh mắt Chung Đường mang theo vài phần sắc bén, anh tiến thêm một bước, suýt nữa cọ vào vai Lý Tị Chi, giọng nói khẽ nâng lên hỏi: “Sao nào, hương vị thế nào?”

“Vẫn quá ngọt.” Lý Tị Chi tránh đi ánh mắt của Chung Đường, đặt nửa chiếc bánh còn lại vào đĩa, cố ý lùi về sau, xoay người nói với Tống quản gia già: “Nơi này không có gì khác thường, đi thôi.”

Tống quản gia thật sự không hiểu chuyện đang xảy ra trước mắt, chỉ cảm thấy vị đạo trưởng này và người áo đỏ kia đều đẹp như tiên, suýt nữa khiến ông ngây người.

Lý Tị Chi vừa lên tiếng, ông mới phản ứng lại, lập tức nói: “Vâng, vâng, vậy chúng ta mau đi đại sảnh phía trước, lão gia đang chờ ngài đó.”

Lý Tị Chi không nói gì thêm, gật đầu xong, liền cùng Tống quản sự rời đi.

Chung Đường vẫn đứng dưới mái hiên cũ kỹ kia, đưa tay chạm nhẹ vào nửa chiếc bánh hải đường Lý Tị Chi đã đặt lại vào đĩa, sau đó đưa lên mũi nhẹ nhàng ngửi, ý cười trên môi vẫn không giảm.

“Quá ngọt sao…”

Trương quản sự đứng một bên cũng chứng kiến cuộc nói chuyện giữa Chung Đường và Lý Tị Chi, mang theo vài phần tò mò hỏi: “Thế nào, Chung chưởng quầy quen biết vị đạo trưởng kia sao?”

Chung Đường thu lại ý cười, cất nửa chiếc bánh hải đường đi, sau đó nói: “Cũng không tính là quen thân, chỉ là có gặp mặt một lần.”

Trương quản sự không phải người nhiều chuyện, tự nhiên cũng không tiếp tục hỏi sâu, nhưng ngược lại Chung Đường lại hỏi ông: “Không biết phủ quý làm hỉ sự, vì sao lại phải mời đạo trưởng đến?”

Sắc mặt Trương quản sự nghe xong lập tức biến đổi, nhưng rất nhanh đã che giấu đi, lắc đầu nói: “Không có gì đại sự, chỉ là lão gia chúng tôi thích nói chuyện đạo, nên mời đạo trưởng đến xem, lấy chút cát lợi.”

“Ồ, là như vậy sao…” Chung Đường cong môi gật đầu, bàn tay không bưng đĩa sứ thanh hoa, như vô tình mà gảy những hạt ngọc châu bên hông, chuông vàng bị chạm nhẹ, phát ra tiếng kêu vụn vặt và trong trẻo.

Trương quản sự rất nhanh bị tiếng chuông này thu hút, ông vừa định mở miệng khen, không ngờ trong mắt, lại dần dần nhuộm một lớp màu đỏ mỏng.

Chung Đường buông lỏng chuông vàng, tao nhã gập ống tay áo lại, bờ môi mỏng màu đường hé mở, với giọng điệu nhàn nhã lặp lại câu hỏi cũ: “Không biết phủ quý làm hỉ sự, vì sao lại phải mời đạo trưởng Kim Ô Quan tới?”

Lý Tị Chi rời khỏi nhà bếp nhỏ ở Đông viện không lâu, liền thấy hạ nhân vội vàng chạy đến, thì thầm vài câu với Tống quản gia già.

Lão quản gia nghe xong gật đầu, sau đó lại cung kính nói với Lý Tị Chi: “Vừa rồi thuộc hạ tới truyền tin, nói là lão gia và nhị thiếu gia đã dời bước đến đình Tây Sơn, chờ đạo trưởng đến đó.”

Lý Tị Chi cũng không để ý, chỉ khẽ gật đầu, nói: “Xin dẫn đường.”

Lão quản gia liên thanh dạ vâng, đang định dẫn y về phía đình Tây Sơn, nhưng hai người đi được vài bước, liền thấy trước bụi hoa mẫu đơn nở rộ, có một công tử mặc áo vàng đứng đó, thấy hai người họ đến, gấp chiếc quạt xếp trong tay lại, đi tới đón.

“Tam thiếu gia, sao ngài lại dạo đến đây,” lão quản gia thấy công tử áo vàng, hơi chút kinh ngạc: “Ngài không đi chỗ lão gia?”

“Ta ngồi ở đình Tây Sơn chán quá, nên ra ngoài hóng gió, không ngờ,” công tử áo vàng — Tưởng Ngọc Phong nhìn từ trên xuống dưới Lý Tị Chi trước mắt, sau đó cười nhạt: “Không ngờ lại vừa vặn gặp được vị Lý đạo trưởng này.”

Ánh mắt Tưởng Ngọc Phong nhìn Lý Tị Chi không hề che giấu, nhưng Lý Tị Chi vẫn thần sắc dửng dưng, áo xanh đón gió chấp kiếm, thong dong thủ lễ chắp tay vái chào: “Tam thiếu gia.”

Tưởng Ngọc Phong thấy thế, lại nở nụ cười, trở tay giơ quạt xếp lên coi như đáp lễ, xoay người tự mình rời đi.

Tống quản gia già luôn cảm thấy những người ông gặp hôm nay đều rất kỳ quái, đầu tiên là vị đạo trưởng lạnh như băng này, rồi đến vị chưởng quầy tiệm điểm tâm có dáng vẻ như tiên, giờ ngay cả tam thiếu gia cũng theo đó mà bất thường.

“Đi thôi.” Nhưng ông còn chưa kịp nghĩ ra nguyên nhân, liền nghe vị đạo trưởng áo xanh bên cạnh nói hai chữ nhạt nhẽo, đã đi lướt qua ông, tuy không có người dẫn đường nhưng lại đúng hướng đến đình Tây Sơn.

“Đạo trưởng, ngài đợi tôi với.” Tống quản gia già vội vàng bước nhanh đuổi theo.

Vị Tưởng viên ngoại này, Tưởng Trọng Nham, dù sao cũng xuất thân từ Lễ Bộ, là một chức quan thanh quý, cũng nuôi dưỡng vài phần hứng thú của văn nhân.

Đình Tây Sơn này được xây dựng giữa núi giả và suối trong, phía trên có liễu rủ tơ mềm mại, phía dưới có hoa lạ ven bờ điểm tô, quả thực là một nơi u tĩnh và thanh nhã.

Lý Tị Chi và lão quản sự đi theo bậc đá lên, rất nhanh đã vào đến trong đình nhỏ, chỉ thấy sáu mặt đều treo rèm sa màu trúc xanh, dưới rèm lại bày bốn năm chiếc ghế cao chân.

Tưởng Trọng Nham đã ngoài 60 đang ngồi ở giữa, mặt ủ mày chau, mà nhị thiếu gia Tưởng Ngọc Bân sắp thành hôn, cũng ngồi cùng, thần sắc cũng có vài phần hoảng hốt.

Lý Tị Chi lạnh lùng khẽ chuyển mắt, đưa tướng mạo của hai cha con này vào trong mắt, nhưng không nói quá nhiều, chỉ cung kính vái chào Tưởng Trọng Nham một lễ, nói: “Bần đạo tên Tị Chi, phụng mệnh của sư huynh, đại quan chủ Kim Ô Quan Vấn Tịch chân nhân, đến điều tra việc lạ trong trang quý phủ.”

Tưởng Trọng Nham lập tức tự mình đứng dậy đón, vẻ mặt u sầu cũng tan đi vài phần: “Việc riêng trong nhà, lại làm phiền đạo trưởng phải đến, nhưng hiện giờ cũng là không thể không làm phiền đạo trưởng đến đây một chuyến…”