Mẹ Mục bưng nồi lẩu, đi chầm chậm. Cái nồi lẩu trên tay như thể đang hút cạn sức lực của bà ta. Mỗi bước chân là một sự vật lộn, một tiếng "Chu Ngọc" khàn khàn vọng ra.

Từ phía sau, Chu Nghi Nguyệt nhanh nhảu nói: ''Dì, để cháu cầm cho.''

Nhận lấy nồi lẩu, cô ta lầm lũi theo sau, thấy tôi trừng mắt thì bĩu môi lẩm bẩm: ''Chị không uống thì để mợ uống.''

''Mẹ tôi không uống đâu, cậu tự uống đi.'' Tôi lườm cô ta một cái, rồi toan đóng sầm cửa lại.

Nhà tôi chưa từng ăn đồ từ nhà họ Mục, đặc biệt là thứ làm từ thịt. 

Thế mà Chu Nghi Nguyệt chẳng sợ sống chết, lại mang đến một nồi lẩu nóng hổi chặn ngay cửa nhà tôi.

Sợ nồi canh nóng làm bỏng cô ta, tôi đành phải miễn cưỡng để cô ta bước vào.

Cô ta không biết ngại, thản nhiên bày bát đũa  gọi ba mẹ tôi ra uống, nói canh này rất bổ.

Tôi mặc kệ cô ta, chỉ gõ cửa phòng ba tôi, muốn an ủi ông vài câu. Có lẽ những rắc rối của Mục Thanh Tiêu đã ít nhiều ảnh hưởng đến ông ở bệnh viện.

Chu Nghi Nguyệt thấy chẳng ai đoái hoài, tự mình lấy bát múc canh, bắt đầu ăn.

Nồi canh đó quả thật rất thơm. Nắp vừa mở, cả gian phòng khách lẫn bếp đều tràn ngập mùi vị tươi mới.

Cố Nhất Minh đứng gần, khẽ ngửi, ánh mắt thoáng vẻ kỳ lạ. Anh quan sát Chu Nghi Nguyệt đang ăn một cách ngon lành, nhưng thấy cả nhà tôi chẳng ai động đũa, bèn suy tư nhìn tôi một cái rồi quay vào phòng khách để xử lý công việc.

Ba tôi nói với tôi vài câu, ánh mắt lướt qua Chu Nghi Nguyệt đang ăn canh, nói với tôi: ''Con và Mục Thanh Tiêu chia tay cũng tốt. Sau này sẽ không còn những chuyện đau đầu như thế này nữa.''

Mẹ tôi thì dứt khoát hơn: ''Chu Ngọc, dọn dẹp chút đi, chúng ta chuyển về căn nhà cũ. Gần chỗ ba con làm''

Nghe đến chuyện chuyển nhà, ba tôi hơi sững lại, sắc mặt trở nên u ám nhìn về phía mẹ tôi.

Mẹ tôi nói tiếp :''Chẳng lẽ còn ở đây, để Mục Thanh Tiêu ngày đêm làm phiền Chu Ngọc? Hay chờ kẻ giết Tần Lý kia tìm đến con ?''

Giọng bà sắc như dao: ''Ông muốn ở lại đây thì ở một mình đi, tôi và Chu Ngọc chuyển đi. Thật sự không được, tôi sẽ đưa con bé về nhà ngoại. Lẽ nào chúng ta không thể rời khỏi đây sao?'' Lần này mẹ tôi thực sự tức giận.

Ba tôi liếc nhìn Chu Nghi Nguyệt đang cắm cúi ăn canh, rồi lại ngó ra cửa. Cuối cùng, ông đành bất đắc dĩ mà gật đầu.

Nói dọn là dọn. Ba mẹ con tôi bắt tay thu dọn quần áo và đồ đạc. Cố Nhất Minh đã được mẹ tôi phân công dọn dẹp đồ ăn trong tủ lạnh. 

Ai làm việc nấy, chỉ riêng Chu Nghi Nguyệt vẫn đang vô tư húp canh sùm sụp, cứ như thể cô ta đang thưởng thức một món ngon tuyệt thế.

Tôi đi ngang, thoáng liếc vào nồi, thấy nước canh trắng đục như sữa, bốc lên mùi ngậy như canh thịt dê.

''Ngon đến vậy sao?'' Thấy Chu Nghi Nguyệt ăn rất hào hứng, tôi lấy một cái muỗng khuấy một chút. Bên trong có đảng sâm và vài vị thuốc bắc, ngoài ra thì có những thớ thịt mềm rục không rõ là gì. Tất cả đều được hầm rất kỹ, nhìn qua cũng khiến người ta thèm ăn.

Nhưng nghĩ đến đây là món của mẹ Mục làm, dạ dày tôi đã quặn thắt lại vì ghê tởm.

Tôi đặt muỗng xuống, nhìn thẳng vào mắt Chu Nghi Nguyệt, nghiêm túc nói với cô ta: ''Tôi và Mục Thanh Tiêu sau này không còn quan hệ gì nữa. Nhưng cái chết của Tần Lý, có thể là giết người vì tình.''

Chu Nghi Nguyệt vội vã múc canh, đưa vào miệng. Có lẽ để che giấu sự hoảng loạn, cô ta quên mất việc thổi, bị bỏng rát, liền há miệng cố gắng phả ra hơi nóng.

Tôi lườm cô ta một cái, buông lời cảnh báo, chậm rãi và rõ ràng: ''Cậu nếu định làm gì nữa… thì nên nghĩ kỹ hậu quả.'

Ngoài ra, tôi cũng không tiện nói thêm.

Dưới sự trợ giúp của Cố Nhất Minh, tôi và mẹ tôi thu dọn vài thứ, chuẩn bị quay về căn nhà cũ. 

Khi chúng tôi mở cửa kéo vali ra, Mục Thanh Tiêu đang ngồi trên chiếc ghế sofa nhỏ ngoài hành lang. Thấy chúng tôi định chuyển đi, hắn đứng phắt dậy, vẻ mặt hắn hoảng hốt và căng thẳng nhìn tôi: ''Chu Ngọc, em muốn chuyển đi?''

Mẹ hắn nghe tiếng bước ra, sững sờ, vội vã chạy đến trước mặt ba tôi: ''Chúng ta không phải đã nói rõ rồi sao, sao lại chuyển đi được?''

Ba tôi không để ý đến bà ta, xách vali đẩy về phía thang máy. Mẹ Mục chạy theo, tay bám lấy tay áo ông, giọng gấp gáp: ''Lão Chu, sao ông không nói một tiếng đã dọn đi, ông đi rồi...''

Bà ta gần như kề sát vào ba tôi. Tôi xách vali ra, thấy cảnh tượng ấy, liền ngoái đầu lại nhìn mẹ tôi. Bà dường như chẳng nghe thấy gì, cứ cặm cụi dọn dẹp bát đũa mà Chu Nghi Nguyệt đã dùng.

''Lão Chu.'' Mẹ Mục vừa thấy tôi, những lời định nói lập tức nuốt ngược vào trong, nhưng vẫn vội vã kéo ba tôi.

Tôi khẽ nhếch môi cười lạnh một tiếng. Mục Thanh Tiêu kéo bà ta lại, gọi một tiếng: ''Mẹ!''

Mẹ Mục dường như mới bừng tỉnh, ánh mắt bà ta chao đảo giữa tôi và Mục Thanh Tiêu, rồi chậm rãi rụt tay lại.

Đúng lúc đó, Chu Nghi Nguyệt mang nồi lẩu đến, nói là uống không hết, muốn mang về cho nhà họ Mục cùng uống. Nhìn bề ngoài, giống như một cử chỉ muốn làm hòa.

Mục Thanh Tiêu thấy thế, vội ra hiệu cho mẹ Mục và Chu Nghi Nguyệt về nhà hắn trước.

Mẹ Mục liếc nhìn ba tôi đầy vẻ không cam lòng, rồi lại quay đầu nhìn mẹ tôi đang lúi húi rửa bát trong bếp. Bà ta cắn răng, không chịu đi.

Đúng lúc này, thang máy đến. Mợ cả của tôi ở bên trong, vừa thấy ba tôi đã nói: ''Anh cả, em nghe nói anh gặp chuyện nên đến thăm một chút. Sao lại chuyển nhà thế này?''

Bà ta quay đầu, thấy tôi cũng xách hành lý, lại nhìn sang sắc mặt khó coi của hai mẹ con nhà họ Mục. Mắt bà ta đảo một cái, lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Ngay lập tức, bà ta cười khẩy, giọng điệu bóng gió đầy mỉa mai: ''Ngày xưa em đã nói với chị dâu rồi. Dù có lấy nhau, cũng phải giữ cái 'khoảng cách một bát canh' chứ. Từ nhỏ đã ở đối diện, cái khoảng cách gần như thế không tốt chút nào. Hơn nữa, nhà bà ấy lại cô nhi quả phụ, anh cả ra vào đụng mặt thì cũng không hay.  Đúng không?''

Mợ cả liếc xéo mẹ Mục rồi vắt giọng vào nhà, lời nói như xát muối: ''Chị dâu à, ngày xưa chị nghe em, thì đỡ khổ rồi! Giờ chúng nó chia tay, người ta thì không đi, nhà mình lại phải dọn. Mà biết đâu đấy, các người vừa dọn đi thì hai mẹ con họ lại chuyển về. Ôi chao... lúc đó người thiệt chỉ có mình chị dâu thôi!''

Càng nói, giọng càng châm chọc. Ba tôi quay đầu lại, quắc mắt nhìn bà ta một cái.

Mợ cả có phần sợ ba, liền vội vàng liếc mắt nhìn sang hướng khác, thấy Chu Nghi Nguyệt bưng một cái nồi lẩu, liền lên tiếng hỏi xem bên trong có gì.

Tôi sợ mẹ tôi không thoải mái. Đúng lúc Cố Nhất Minh xách đồ ăn ra, anh tiện tay cầm lấy vali từ tay tôi, còn tôi thì vội vàng quay vào trong xem mẹ.

Khi tôi vừa quay lưng lại, tôi thấy Mục Thanh Tiêu đang nhìn tôi với một vẻ mặt đầy đau khổ.

Còn mẹ Mục, đáy mắt bà ta tối lạnh như băng. Nghe mợ cả hỏi về nồi canh, bà ta hít một hơi sâu, nói đó là canh lòng heo, mời mợ cả nếm thử. Sau đó, bà ta nói trong nhà còn có thịt bò khô hun khói mà mợ cả thích, lát nữa bà ta sẽ gửi về hai gói cho mà ăn.

''Ôi chao, đừng lấy đồ ăn mua chuộc tôi. Tôi đã nói rồi mà chị dâu không nghe đấy thôi.'' Mợ cả tuy miệng nói thế, nhưng tay vẫn cầm muỗng nếm thử canh, uống đến lim dim cả mắt.

Sau đó, bà ta cùng Chu Nghi Nguyệt, thản nhiên bước về phía cửa nhà họ Mục.

Ba tôi vội vàng gọi lại, hỏi mợ cả đến làm gì. Bà ta chỉ nói qua loa là đến ăn canh, rồi cùng Chu Nghi Nguyệt cứ thế đi vào trong.

Ba tôi tức đến mức mặt mày xanh mét, suýt hộc máu. Ông nghiến răng, xách vali đi thẳng, bước chân nặng như muốn dập cả nền gạch.

Nghe thấy tiếng động bên ngoài, tôi cười lạnh. Mợ cả từ trước đến giờ chưa từng biết sợ là gì.

Tôi định quay sang nói vài lời với mẹ thì khựng lại, thấy bà đang đứng bất động, mắt dán chặt vào thùng rác cạnh bàn ăn. Trong đó, mấy mẩu xương trắng trơ vừa bị Chu Nghi Nguyệt nhả ra, lẫn với những sợi thịt đỏ sẫm.

Tôi bước đến, trong lòng dấy lên một cảm giác rờn rợn.

''Đi thôi mẹ, đừng dọn nữa.'' Nhìn đống xương, tôi bỗng nghĩ đến những miếng thịt đỏ tươi mà Chu Nghi Nguyệt đã ăn trong nồi canh. Một ý nghĩ bất chợt nhen nhóm trong đầu.

Tôi đỡ mẹ rồi cả hai cùng đi ra ngoài.