“Đúng vậy.” Ngụy Hổ gãi đầu một cái, giọng hơi lúng túng. “Lúc Tony lão sư đề cử, tôi thấy cũng thú vị, liền lấy luôn cái màu huỳnh quang này. Nghe nói nó sáng được mười mấy, hai chục ngày liền.”

Quý Ức vừa rồi suýt nữa tặng Ngụy Hổ một đấm, giờ lại vừa buồn cười vừa khoái chí. Cậu vẫy tay, cố đè cái cơn muốn đánh người xuống, nhưng vẫn không kìm được, giơ tay kéo cái mũ liền áo của Ngụy Hổ trùm xuống gáy cậu ta, rồi quay người bỏ đi.

Thấy Quý Ức định đi, Ngụy Hổ vội chạy theo:
“Ê, Quý ca, chờ tôi chút! Vừa nãy trong núi có tiếng chim hót, anh có nghe không? Nghe ghê muốn chết.”

Thực ra cậu ta chỉ vì nghe tiếng chim hót mà không dám ở ngoài lâu, đúng lúc đụng trúng Quý Ức đang tìm mình.

Lúc chưa phát trực tiếp, Ngụy Hổ luôn nghĩ mình gan to. Nếu không thì đâu dám mò lại đây nghe đồn có người gặp chuyện lạ. Nhưng so với Quý Ức thì… thôi, gan mình chắc chỉ bằng hạt đỗ.

Bề ngoài, Quý Ức trông như đứa trẻ lớn lên sạch sẽ trong thành phố. Nhưng cái vẻ trầm ổn, “bát phong bất động” trên người cậu lại khiến Ngụy Hổ thấy cực kỳ yên tâm — nhất là lúc này, dưới chân núi, gió lùa tiếng chim hót lạ vào màn đêm dày đặc.

Không chịu nổi nữa, Ngụy Hổ thò tay níu góc áo Quý Ức.

Quý Ức cảm giác bị kéo, quay lại nhìn bàn tay ấy:
“Thế này mà bảo là vừa mới phát trực tiếp?”

Ngụy Hổ nghĩ tới hơn 80 fan lèo tèo của mình, lại liếc con đường tối đen vừa đi qua… trong đầu lưỡng lự, chưa kịp mở miệng thì tiếng chim hót kéo dài, lạnh lẽo từ xa vọng lại, càng lúc càng gần.

Sống lưng cậu ta cứng đờ, lập tức lắc đầu:
“Thôi, tôi không đi nữa.”

Quý Ức chẳng buồn quan tâm cậu ta đang kéo áo mình, chỉ tiếp tục bước.

Gió đêm luồn qua tóc, như bàn tay lạnh lẽo vuốt nhẹ da đầu Quý Ức. Tiếng chim hót mỗi lúc một dồn dập, rồi có thêm giọng khác xen vào, hòa thành một bản “đuổi người” áp sát từng bước chân.

Đến trước cửa nhà cũ, Ngụy Hổ lập tức nhảy tót vào. Quý Ức thì vẫn bưng chân nến, vô thức ngoái lại nhìn về hướng tiếng chim.

Ngay khoảnh khắc đó, tiếng chim im bặt. Nhưng cậu lại cảm giác rõ ràng có ánh mắt nào đó đang nhìn mình chằm chằm từ bóng tối. Trước mắt chỉ có ánh nến lay động, ngoài kia là một mảng đen đặc quánh, nhưng cảm giác bị quan sát thì rõ ràng tới mức gai người.

Quý Ức từng gặp những ánh mắt rình mò như vậy không chỉ một lần. Cậu đã quen bình tĩnh đối diện — vì lộ ra sợ hãi chính là tự lộ điểm yếu.

Quý Ức thu lại ánh mắt, bình thản bước vào, đóng cửa, cài then gỗ chắc nịch như muốn chặn cả nỗi sợ ở ngoài.

Khi Quý Ức mang chân nến về lều, Ngụy Hổ đã soạn sẵn văn bản xin nghỉ và treo lên phòng livestream, đồng thời cắt ghép mấy đoạn quay lúc nãy ngoài trời.

Thấy Quý Ức lại gần, Ngụy Hổ cười:
“Hồi nãy tôi bảo nghỉ, có người hỏi có phải gặp ‘khách’ không. Tôi không trả lời thẳng. Đợi mai cắt xong video đăng lên, biết đâu lại hốt được một làn sóng view.”

Quý Ức chẳng hiểu mấy trò của mấy người này, ngồi xuống lấy sổ ghi chép, nối điện thoại vào điểm phát sóng để kiểm tra hộp thư. Hơn 48 giờ rồi không đăng nhập, và chẳng có thư nào. Ngay cả tin nhắn thông báo trên điện thoại cũng… rỗng.

Quý Ức nghĩ: “Muốn nói kỳ lạ, thì giờ mới gọi là kỳ lạ.”

Mệt mỏi từ trong tim trào lên. Đậy sổ lại, Quý Ức nằm xuống, lấy tay che mắt. Nghĩ tới cảnh về nhà phải đối mặt bố mẹ lải nhải, cậu còn chẳng buồn muốn về.

Nhớ tới chuyện Ngụy Hổ nói về mở homestay, Quý Ức liền tra mạng. Lục lọi hơn nửa tiếng, cậu nhận ra: ở đây mở nhà trọ dân dã không phải là bất khả thi.

Vị trí địa lý thì ngon — gần Bắc Sơn, thậm chí so với mấy làng xa hơn Hồng Diệp thôn mà còn có nhà trọ ăn khách nhờ gần khu du lịch. Phòng thì có sẵn, đứng tên mẹ cậu, không mất tiền thuê, tình trạng cũng ổn, chỉ cần mua thêm ít đồ trang trí.

Xem mấy nhà trọ dân khác, đa phần kiểu “nông gia nhạc” đơn giản, nhiều phòng chỉ tươm tất sạch sẽ là cùng. So ra, nhà cũ tự nhiên, cổ điển thế này còn chất hơn.

Tham khảo mức giá, anh tính nhẩm: mỗi tháng ít thì 2–3 triệu, nhiều thì hơn chục triệu, chẳng vướng mắc gì lớn. Chính sách ở Bắc Sơn lại cởi mở, xin giấy phép cũng không khó.

Hai tháng nay, vừa tìm việc vừa mâu thuẫn: một phần muốn ổn định, phần khác lại muốn tận hưởng cuộc sống chậm rãi. Làm chủ một homestay nho nhỏ, ung dung chẳng tranh giành… nghe cũng hay.

Nghĩ tới đây, tâm trạng Quý Ức nhẹ nhõm hẳn, mãi tới khi nhìn đồng hồ mới thấy đã gần mười giờ. Nhưng có làm thật hay không thì cậu chưa quyết — dù sao cũng là chuyện lớn, không thể nghĩ bừa vài tiếng là xong.

Ngoài núi lại vang lên tiếng chim, âm điệu dài như khóc than.

Quý Ức kê tay gối đầu, mặc kệ, thậm chí còn hơi buồn ngủ.

Vừa lim dim, Ngụy Hổ khe khẽ:
“Quý ca, anh ngủ chưa?”

“Đang ngủ.” Quý Ức đáp gọn.

Ngụy Hổ cựa quậy:
“Quý ca… tôi muốn đi tiểu.”

Quý Ức có cảm giác mình đang nuôi một đứa trẻ lớp mẫu giáo.
“Thì đi.”

“Anh đi cùng tôi nha, tôi sợ.” Cậu ta không ngại mất mặt, cứ níu tay Quý Ức.

Ngụy Hổ vừa đứng lên, Quý Ức đá nhẹ vào mông hắn một cái. Ngụy Hổ lảo đảo nhưng vẫn cười lấy lòng.

Ban đầu cậu ta định xả ngay vào rãnh thoát nước mưa, nhưng Quý Ức chê bẩn, nên kéo hắn ra bãi cỏ ngoài cửa.

Tiếng nước ào ào vang lên. Quý Ức khoanh tay đứng trong cửa, chờ.

Một lúc, tiếng nước ngưng, Quý Ức khẽ nhích mũi chân, sẵn sàng quay vào. Nhưng đợi mãi vẫn không nghe tiếng bước chân Ngụy Hổ.

Thò đầu nhìn, cậu thấy mái tóc nhuộm huỳnh quang của cậu ta nổi bật trong đêm. Nhưng đầu cậu ta cúi gằm, như đang suy nghĩ gì đó.

“Tiểu Hổ?” Quý Ức gọi.

Ngụy Hổ ngẩng lên, mặt mang vẻ kỳ dị, quần chưa kéo khóa, thản nhiên như không, rồi bất ngờ đi thẳng về phía Quý Ức.

“Kéo khóa quần lên.” Quý Ức nhắc.

Ngụy Hổ liếc xuống, rồi thô bạo nhét “đồ nghề” vào quần bò kéo khóa. Quý Ức nhăn mặt — nhìn thôi cũng thấy đau.

Giọng cậu ta cứng ngắc: “Ừ.”

Vừa nói, cậu đã muốn bước thẳng vào nhà.

Quý Ức bất ngờ giơ chân chặn:
“Ta gọi Tiểu Hổ, không phải gọi ngươi. Mời đứng lại.” Giọng tuy khách khí nhưng động tác thì dứt khoát.

Sự cứng nhắc, kỳ quái trong hành động và phản ứng ban nãy… rõ ràng là bị thứ gì đó nhập. Là cái gì thì Quý Ức chưa đoán ra — trong núi ngoài quỷ ra còn đầy yêu tinh, thậm chí cây lâu năm cũng hóa linh, tính tình muôn hình vạn trạng.

Ngụy Hổ khàn giọng:
“Hắn ban ngày đã tè vào người tôi một lần, ban đêm lại dám tới. Tôi nhất định phải dạy cho hắn một bài học.”

Quý Ức đoán ngay — chắc chọc giận một cây cổ thụ đã thành tinh.

Cậu nhẹ giọng thương lượng:
“Ra là vậy. Nhưng cậu ta còn nhỏ, chưa hiểu chuyện. Tha cho cậu ta một lần được không?”

Cây già thành tinh hừ một tiếng:
“Ban ngày đã cho cơ hội. Giờ tái phạm, tha thế nào được?”