Hứa Huấn vừa liếc mắt đã thấy mục tiêu của mình. 

Cậu bé giật mình khi bị phát hiện nhìn trộm, ngay lập tức cúi đầu và bước nhanh rời đi, không dám đối diện với anh nữa. Hứa Huấn nhìn cậu bé biến mất khỏi tầm mắt, rồi quay lại tiếp tục tưới cây.

Anh đến thế giới này vào thời điểm khá sớm. Dù tâm lý của Hoắc Cảnh Châu đang bất ổn, nhưng ít nhất cậu vẫn chưa hại ai. 

Tuy nhiên, cậu bé trông không giống người cam chịu, bùng nổ chỉ là chuyện sớm muộn.

Việc cậu rải thứ gì đó lên quần áo của gia đình họ Hoắc anh không thể nhìn rõ, nhưng qua cách cậu cẩn thận dùng giấy bọc lại và không để dính vào người dù chỉ một chút, có thể đoán đó không phải là thứ tốt lành gì.

Hiện tại, Hứa Huấn không vội vàng làm quen với cậu bé. Hoắc Cảnh Châu đã sống ở nhà họ Hoắc bảy năm và bị ngược đãi gần sáu năm. Việc tiếp cận và lấy được lòng tin của cậu không phải là chuyện dễ. 

Anh có rất nhiều cơ hội tiếp xúc với Hoắc Cảnh Châu, nên có thể từ từ.

…

Sáng hôm sau, Hứa Huấn dậy sớm ăn sáng rồi ra ban công tưới cây. Vừa tưới xong chậu kim ngư thảo xanh mướt, anh nghe thấy tiếng hàng xóm chửi rủa ầm ĩ. Hình như cả gia đình họ Hoắc bị dị ứng, ngứa ngáy khắp người.

Cả nhà chỉ có Hoắc Cảnh Châu là không sao, nên họ bực tức tìm cớ mắng chửi cậu một trận, rồi vội vàng ra ngoài. Trông họ có vẻ định đến bệnh viện, tiện thể tìm ông chủ quán gà rán để tính sổ. Hôm qua, cả gia đình ba người họ đều ăn gà rán ở đó, hôm nay thì bị dị ứng, chỉ có Hoắc Cảnh Châu không đi cùng nên may mắn thoát nạn. Chắc chắn đồ ăn của quán gà rán có vấn đề!

Không lâu sau, một tiếng sập cửa mạnh như nổ bom vang lên. Tiếp đến là tiếng hàng xóm khác oán trách:

“Nhà nào đóng cửa mạnh thế hả?! Có chút văn hóa nào không!”

“Lần nào cũng đóng cửa mạnh như vậy! Muốn đánh nhau thì cứ nói thẳng, đừng nghĩ cái khu này chỉ có một mình nhà mấy người!”

Tiếng oán trách này khiến gia đình họ Hoắc vốn đã bực bội lại càng thêm khó chịu. Họ không hề nhận ra việc mình đóng cửa mạnh đã làm phiền hàng xóm, ngược lại còn như thùng thuốc súng bị châm ngòi mà bùng nổ:

“Đóng cửa mạnh thì sao? Tao đóng cửa nhà tao chứ đóng cửa nhà mày à! Yếu ớt nhạy cảm thế thì sao không mua biệt thự mà ở, ở khu tập thể cũ này làm gì?!”

“Nếu không phục thì mấy người cũng đóng cửa mạnh đi, có bản lĩnh thì đóng sập luôn cửa nhà mình đi!”

Ở khu phố cũ này, người ở đa phần là người già hoặc các gia đình có con nhỏ. Họ không thể đối phó với những kẻ vừa trơ trẽn vừa giỏi chửi bới như thế, nên chỉ cãi nhau một lúc rồi nghẹn họng, im lặng. Chắc là trong lòng họ đã băm vằm gia đình kia ra thành trăm mảnh rồi.

Thắng lợi xong, ba người họ vẫn không tha, đứng trước cầu thang chửi thêm vài phút nữa mới chịu rời đi.

Hứa Huấn nhìn sang ban công đối diện, quần áo mà cậu bé phơi hôm qua đã biến mất. Anh nhìn xuống lầu, ba người nhà họ Hoắc vừa xuất hiện trong tầm mắt. Họ gãi ngứa khắp người, khắp mặt như thể bị bọ chét cắn.

Mùa hè trời nóng nên họ mặc quần áo mát mẻ. Dù đứng cách xa, nhưng Hứa Huấn vẫn tinh mắt nhìn thấy trên làn da trần của họ có những nốt đỏ, rõ ràng là bị dị ứng.

Và quần áo họ mặc chính là những bộ mà Hứa Huấn đã thấy cậu bé rắc thứ gì đó lên hôm qua. 

Tình trạng thê thảm của ba người họ chắc chắn là “kiệt tác” của Hoắc Cảnh Châu.

Hoắc Cảnh Châu đã rắc lông sâu róm lên quần áo của họ. Lông sâu róm có độc tố nhất định. Khi tiếp xúc, con người sẽ bị nổi mẩn đỏ, ngứa ngáy. Càng gãi, nốt đỏ càng lan ra. Nếu ai bị dị ứng với độc tố của lông sâu róm, phản ứng sẽ còn nghiêm trọng hơn.

Dĩ nhiên, Hoắc Cảnh Châu không biết rõ điều này. Cậu chỉ tình cờ nghe mấy đứa trẻ nói chuyện, kể rằng một đứa trong số đó bị ngứa và đau khắp người sau khi chạm vào sâu róm, phải đi bác sĩ cả ngày mới khỏi. Từ đó, cậu nảy ra ý định thu thập lông sâu róm để trả thù Hoắc Thiên Hoa.

Khu phố cũ có rất nhiều cây cối, thỉnh thoảng trên thân cây hoặc cành lá lại xuất hiện những con sâu róm sặc sỡ, hoặc những kẻ “sát thủ” màu xanh lá cây ẩn mình. Nếu ai xui xẻo đi qua, có thể sẽ được “trời ban” cho một con sâu róm rơi trúng người.

Hoắc Cảnh Châu đã cố tình tìm những con sâu róm to bằng ngón tay cái, dùng hai que gỗ gắp cố định chúng lại, rồi cắt lông thu thập. Để không bị phát hiện, cậu còn cắt lông thành những hạt nhỏ li ti. Như vậy, dù họ có nhìn thấy, cũng chỉ nghĩ là bụi bẩn dính trên quần áo, chứ không bao giờ nghĩ rằng đó là cậu cố tình làm.

Tuy nhiên, cậu không ngờ rằng lúc mình rắc lông sâu róm lại bị người hàng xóm mới nhìn thấy.

Hoắc Cảnh Châu nhìn ba người họ hùng hùng hổ hổ ra khỏi nhà, khóe miệng khẽ nhếch lên. Cậu không có cặp sách, chỉ lấy một chiếc túi nilon mà Lâm Tuyết Mai mua quần áo được tặng để đựng sách giáo khoa rồi ra khỏi nhà.

Vợ chồng Hoắc Thiên Hoa vốn không định cho cậu đi học. Nhưng đây là giáo dục bắt buộc trên toàn quốc, người lớn không cho con đi học là phạm pháp, các khu phố và phường xã sẽ đến khuyên can. Hoắc Thiên Hoa đành phải cho cậu đi học, nhưng lại cố ý kéo dài thời gian đi học của cậu thêm một năm, để cậu học cùng Hoắc Cảnh Khâm, đứa em trai kém cậu một tuổi.

Vừa ra khỏi cửa, không biết là cố ý hay tình cờ, Hoắc Cảnh Châu lại gặp người hàng xóm mới. Anh ta mặc áo phông trắng đơn giản, quần jeans đen, vai đeo một chiếc ba lô, có vẻ cũng sắp ra ngoài.

Hoắc Cảnh Châu mím môi. Cậu không thích người hàng xóm mới này lắm. Cậu đóng cửa rồi đi thẳng về phía trước. Ngày thường, Lâm Tuyết Mai sẽ đưa cậu và Hoắc Cảnh Khâm đến trường, nhưng hôm nay họ bị nổi mẩn đỏ khắp người, nên cậu chỉ có thể tự đi bộ. Trường học ở một khu phố khác, đi bộ mất nửa tiếng. 

Hôm nay là thứ Hai, có lễ chào cờ. Nếu đến muộn, cậu chắc chắn sẽ bị phạt đứng.

Cậu không sợ phạt, nhưng đêm qua cậu không được ăn no, sáng nay cũng không ăn gì. Cậu sợ mình sẽ không thể đứng vững.

Hứa Huấn nhìn cậu bé phản diện đi nhanh hơn rồi rời đi. Anh đóng cửa, không vội vã, bước đi chậm rãi theo sau.

Xuống lầu, cậu bé lập tức ôm túi nilon đựng sách giáo khoa chạy đi. Nhưng không biết có phải vì bị thương không mà dáng chạy có chút bất thường. Hôm qua, Hứa Huấn đã thấy trên cánh tay, bắp chân của cậu bé có nhiều vết bầm tím, những vết thương đã lên da non và những vết mới chỉ được bôi thuốc màu tím.

Cậu bé gầy trơ xương, nhỏ thó, không hề có vẻ ngây thơ, hoạt bát của một đứa trẻ. 

Tóc mái che đi đôi mắt, cậu rất ít khi ngẩng đầu lên, lúc nào cũng u ám. Trong mắt người lớn, một đứa trẻ như vậy chẳng đáng yêu chút nào.

Ngược lại, đứa trẻ kia của nhà họ Hoắc lại được nuôi béo hơn cả trẻ cùng tuổi, béo tròn như đầu heo, còn nhỏ đã ra dáng một đứa trẻ hư hỏng, kiêu căng và không sợ trời đất. Thật khó tin rằng đây là hai đứa trẻ cùng một gia đình.

Hứa Huấn không vội đi làm. Sau khi dọn nhà xong hôm qua, anh đã mua một chiếc xe máy điện để dưới lầu, đủ thời gian để đến nơi đúng giờ. Chàng thanh niên đi đến quán ăn sáng ở đầu phố mua đồ ăn, rồi chậm rãi treo lên tay lái, lái xe máy điện sang khu phố khác.

Trên đường, anh lại thấy cậu bé. Lúc này cậu không chạy nữa, chỉ đi khập khiễng về phía trước. Đầu gối cậu bị trầy xước, vết thương sưng đỏ, rỉ máu và dính những hạt cát nhỏ li ti, có vẻ cậu đã bị ngã trên đường.

Hứa Huấn thở dài, rẽ xe máy điện, dừng lại trước mặt cậu bé và chặn đường: “Lên xe đi.”

Dù có sắt đá đến đâu, anh cũng không thể nhìn một đứa trẻ đáng thương như thế phải đi bộ mấy chục phút đến trường. Trong truyện có nói chân của nhân vật phản diện có chút tật, không biết có phải do lúc nhỏ bị thương quá nhiều mà không được chữa trị không.

Nhưng cậu bé rõ ràng không muốn nhận ý tốt của anh. Bị chiếc xe máy điện chặn đường, cậu sợ hãi lùi lại mấy bước. Thấy người trên xe là Hứa Huấn, mắt cậu lộ ra chút ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lắc đầu từ chối, vòng qua xe định đi tiếp.

"Cháu học trường Tiểu học Thanh Diệp phải không? Chú cũng phải đến đó. Hôm nay thứ Hai có lễ chào cờ, với tốc độ này của cháu, đến trường chắc chắn sẽ muộn.”

Cậu bé dừng bước.

Cậu quay lại nhìn chàng thanh niên trên xe với vẻ bối rối. Đối phương không hề tỏ ra đồng cảm hay thương hại, chỉ đơn giản là nói sự thật.

Cuối cùng, Hoắc Cảnh Châu cũng lên xe của Hứa Huấn, ôm sách vở ngồi phía sau, mắt nhìn thẳng về phía trước, thầm nghĩ nếu phát hiện chiếc xe không đi về phía trường học, cậu sẽ lập tức la hét và nhảy xuống. (Trẻ nhỏ không nên học theo, không lên xe người lạ là đúng đắn).

 Đường phố cũ hai bên đều là cửa hàng, vào giờ này, trên đường đã có không ít người. Chỉ cần cậu lên tiếng, chắc chắn sẽ có người đến giúp.

May mắn thay, những lo lắng của cậu đã không xảy ra. Người hàng xóm mới đưa cậu đến thẳng cổng trường. Thấy chiếc đồng hồ treo trên trạm bảo vệ đã sắp đến giờ chào cờ, cậu bé không còn tâm trí đâu mà quan tâm anh ta đến trường làm gì. 

Cậu ngượng ngùng nói nhỏ một tiếng “cảm ơn” với anh, rồi không màng vết thương ở đầu gối, bước nhanh về phía lớp học.

Hứa Huấn muốn gọi cậu bé lại để xử lý vết thương ở đầu gối, nhưng bị bảo vệ ngăn lại: “Làm gì thế? Sắp đến giờ học rồi, phụ huynh không được vào.”

Hứa Huấn đáp: “Tôi không phải phụ huynh. Tôi là giáo viên dạy toán mới của khối lớp Một, tôi tên là Hứa Huấn. Thầy hiệu trưởng Trần chắc đã nói với ông rồi.” 

Giáo viên dạy toán cũ của khối lớp Một gặp tai nạn không thể đi dạy, trước đó luôn có giáo viên khác dạy thay. 

Hứa Huấn, với thân phận do hệ thống tạo ra, đã thuận lợi tiếp nhận lớp của giáo viên cũ.

Tất nhiên, lớp anh dạy chính là lớp của Hoắc Cảnh Châu.