“Nghe nói lớp chúng ta sắp có giáo viên toán mới, không biết là nam hay nữ nhỉ.”

“Tôi nghe nói là nam đấy!”

“Nhưng giáo viên Phương là nữ mà, giáo viên mới chắc cũng là nữ thôi!”

Mấy đứa trẻ sáu, bảy tuổi ngồi vây quanh góc lớp, hào hứng bàn tán về giáo viên mới. Ở tuổi này, một món đồ chơi bọc thép, một chiếc thẻ bài tam quốc hay một hộp bút chì đa chức năng đều có thể thu hút sự chú ý của chúng, huống chi là một giáo viên mới chuyển đến.

Khi chúng đang nói chuyện, một cậu bé mặc bộ đồng phục rộng thùng thình bước vào từ cửa sau. Nhìn thấy đám con trai đang ngồi trên bàn, trên ghế, tựa vào nhau thành một vòng tròn, cậu bé ôm chặt chiếc túi nilon đựng sách hơn.

Cậu đi một cách lặng lẽ, như một chú thỏ xám không muốn thợ săn chú ý. Vừa dịch chuyển về chỗ ngồi, cậu vừa phải liếc nhìn nhất cử nhất động của mấy đứa con trai kia, không muốn bị chúng để ý.

Nhưng điều cậu lo sợ vẫn xảy ra. Khi cậu chuẩn bị đến chỗ ngồi của mình, một đứa trẻ đột nhiên đẩy mạnh từ phía sau. Cậu bé đang dồn hết sự chú ý vào đám bạn phía trước, không hề đề phòng, liền ngã sấp xuống một chiếc bàn, đầu đập vào cạnh bàn phát ra tiếng “cạch” rất lớn, thu hút sự chú ý của cả lớp. Những quyển sách cậu ôm cũng rơi lả tả xuống đất.

“Thằng rệp chết tiệt, đứng ở cửa cản đường làm gì!” Đứa trẻ béo đã đẩy ngã Hoắc Cảnh Châu không hề áy náy, ngược lại còn liếc xéo cậu bé đang ôm trán nằm trên đất, đồng thời cảnh cáo: “Lần sau còn đứng chắn đường, tao sẽ đá cho mày một trận!”

Nói xong, đứa trẻ béo liền chạy đến chỗ mấy đứa bạn đang cười ha hả và đùa giỡn với chúng.

“Ôi, chúng ta còn không nhận ra thằng rệp đã về rồi, hôi quá, hôi quá, mau đổi chỗ thôi. Thằng béo, mày mạnh thật đấy, tao thấy thằng rệp bay cả ra ngoài luôn.”

“Ha ha ha, nó còn khóc kìa, giống con gái, đúng là đồ vô dụng.”

Đám con trai cười ầm ĩ, nhìn cậu bé như một gã hề trên sàn nhà đang rơi nước mắt. 

Một đứa khác có vẻ mặt xấu xa xé một tờ giấy vò thành cục rồi ném vào người cậu bé. Thấy cục giấy trúng đầu cậu, nó reo lên một tiếng sắc nhọn: “Yeahhh! Trúng đầu rồi!”

Đứa trẻ vui sướng lan truyền sự thích thú của mình sang những đứa khác. Chúng cũng bắt đầu ném đồ vật vào “thằng rệp”. Mỗi khi ném trúng, chúng lại reo hò, như thể đối tượng chúng ném không phải là một người bạn cùng tuổi, mà là một con rệp thật sự.

Giờ học sắp bắt đầu, trong lớp đã có rất nhiều học sinh. Chứng kiến cảnh này, có đứa che miệng cười, có đứa thì hăm hở muốn tham gia. Ở hàng ghế đầu, một cô bé có vẻ không nỡ, định đứng ra can ngăn, nhưng bị bạn cùng bàn kéo lại.

“Đừng có can thiệp, cậu quên lần trước thằng Kính Nhỏ can thiệp rồi bị bắt nạt chung à?” Kính Nhỏ là lớp trưởng, trước đây thấy Hoắc Cảnh Châu bị bắt nạt nên đứng ra giúp, kết quả cũng bị đám con trai coi là rệp và bắt nạt một thời gian.

Tuy nhiên, vì phụ huynh của Kính Nhỏ đã đến trường mắng một trận, cộng thêm thành tích của cậu bé rất tốt và được giáo viên che chở, nên cậu nhanh chóng thoát khỏi cảnh bị bắt nạt. Nhưng từ đó, Kính Nhỏ cũng không dám can thiệp khi Hoắc Cảnh Châu bị bắt nạt nữa, sợ mình lại bị nhắm tới.

Nhưng Hoắc Cảnh Châu thì khác, cậu bị bắt nạt là do em trai Hoắc Cảnh Khâm cầm đầu. Cho nên, dù bị bắt nạt, phụ huynh của cậu cũng sẽ không đến trường đòi công bằng, mà ngược lại, còn cảm thấy cậu phiền phức và về nhà đánh thêm một trận.

Hoắc Cảnh Châu là một đứa trẻ không ai yêu thương, vì vậy có thể bị bắt nạt tùy tiện.

Học sinh trong lớp hiểu rõ điều đó, Hoắc Cảnh Châu cũng vậy. Thế nên, cậu gần như không bao giờ chống trả khi bị bắt nạt. Dù bạn bè không làm cậu bị thương, người lớn trong nhà vẫn sẽ soi mói mọi hành động của cậu, không vui là trút giận lên cậu. 

Vết thương trên người cậu chưa bao giờ lành hẳn. 

Hơn nữa, những kẻ bắt nạt cậu luôn đi theo nhóm, phản kháng chỉ khiến chúng đánh cậu nặng hơn.

May mắn là chuông vào lớp vang lên, những đứa trẻ đó mới miễn cưỡng quay về chỗ ngồi. Hoắc Cảnh Châu lúc này mới bò dậy khỏi sàn nhà, lau nước mắt, nhặt những quyển sách rơi lả tả.

…

Trước buổi chào cờ là giờ đọc sách đầu giờ, nhưng trước khi giáo viên đến, chỉ có vài đứa trẻ ngoan ở hàng ghế đầu, đứng đầu là Kính Nhỏ, thưa thớt đọc bài. Hàng ghế giữa và sau thì ầm ĩ nói chuyện. Từ bên ngoài nghe thấy, cả lớp rất náo nhiệt.

Cô chủ nhiệm lớp 3/1 dẫn theo giáo viên dạy thay mới đến từ cửa sau. Nhìn thấy lớp học ồn ào, cô cảm thấy xấu hổ rồi giận dữ. Cô lặng lẽ đứng ở cửa sau, mắt nhìn chằm chằm đứa trẻ vừa bắt nạt Hoắc Cảnh Châu đang nhảy nhót.

Lúc này, một học sinh nào đó dường như cảm nhận được điều gì đó, quay đầu lại. Khi thấy mặt cô chủ nhiệm lớp xuất hiện ở cửa sau, cậu bé giật mình, vội vàng cầm một cuốn sách trên bàn lên và đọc to.

Nghe thấy tiếng đọc sách lạc quẻ ở hàng ghế sau, những đứa trẻ đang đùa giỡn cứng đờ người. Ngay sau đó, chúng cũng vội vã cầm sách lên và đọc một cách giả bộ. Đọc một lát, chúng lại lén lút quay đầu nhìn ra cửa sau, quả nhiên thấy mặt cô chủ nhiệm đen như đít nồi. Không dám nhìn thêm, chúng lại đọc to và dõng dạc câu: 

“Đầu giường ánh trăng rọi, ngỡ mặt đất có sương”, cố gắng chứng minh mình không làm loạn.

Hứa Huấn nhìn cậu bé lẻ loi ngồi cuối lớp, gần thùng rác. Mới mười mấy phút không gặp, quần áo cậu bé đã dính thêm nhiều vết bẩn, vết thương ở đầu gối chưa được xử lý, trên đầu cũng có thêm một vệt đỏ. Dưới chỗ ngồi của cậu còn vương vãi rất nhiều mẩu giấy bị vò nát.

“Lũ nhóc này, thật chẳng cho ai yên tâm. Không có giáo viên là lại nghịch ngợm, nhưng may mà chúng vẫn nghe lời giáo viên.”

Cô chủ nhiệm nhìn thấy học sinh trong lớp đọc sách một cách ra vẻ, ngượng ngùng nói với giáo viên dạy thay mới. 

Giáo viên mới này rất trẻ, trông như một sinh viên vừa tốt nghiệp, ngũ quan tuấn tú. Anh cao hơn cô một cái đầu rưỡi, khí chất thanh nhã, điềm tĩnh khiến người khác khó tiếp cận nhưng lại không gây khó chịu.

Sau khi nói xong, cô chủ nhiệm mới phát hiện ánh mắt của anh đang dừng lại ở một góc lớp. Nơi đó…

Cô chủ nhiệm đưa mắt nhìn theo, thấy đó là một cậu bé gầy gò, u ám, có chút luộm thuộm. Sau một cuối tuần, trên người cậu bé lại có thêm những vết thương mới.

Nhìn cậu bé, cô chủ nhiệm lại thở dài: “Hoàn cảnh của đứa trẻ này khá phức tạp. Cậu bé là anh em với một đứa trẻ khác trong lớp, hình như là con nuôi. Không hiểu vì lý do gì mà bố mẹ thường xuyên không vừa mắt cậu. Các bạn trong lớp cũng hay bắt nạt cậu…”

Các giáo viên khi nhìn thấy vết thương trên người cậu cũng đã cố gắng đến nhà hỏi thăm. Nhưng tiếc là gia đình họ Hoắc chỉ nói cho có lệ, rồi quay lại đánh cậu bé tàn tệ hơn, như một cách ngầm phản đối giáo viên: Chuyện nhà tôi, đừng nhúng tay vào.

“Các bạn trong lớp cũng thích bắt nạt cậu ấy. Khi có giáo viên thì còn đỡ, chúng không dám công khai bắt nạt. Nhưng chỉ cần giáo viên quay đi, chúng lại không kiêng nể gì. Chúng tôi đã nói rất nhiều lần trong lớp, nhưng…”

Cô chủ nhiệm giơ tay nhìn đồng hồ nói.

Một khối lớp có hai tầng lầu. Văn phòng của giáo viên chủ nhiệm và các giáo viên bộ môn đều ở tầng lầu tương ứng. Cô chủ nhiệm đứng một lát, rồi cũng phải đi chào cờ với học sinh. Cô vội vàng dẫn Hứa Huấn đến văn phòng và sắp xếp chỗ ngồi cho anh.

Vừa sắp xếp xong, nhạc chào cờ của trường vang lên.

“Vậy thầy Hứa, thầy cứ làm quen với văn phòng trước nhé. Tôi phải đi xem đám học sinh chào cờ. Lát nữa vào tiết một, tôi sẽ giới thiệu thầy với các em.”

“Vâng. Nhưng cô ơi, hình như cậu bé ở góc lớp kia có vết thương. Tôi sẽ đưa cậu bé đến phòng y tế trước.” Hứa Huấn gọi cô Từ, chủ nhiệm lớp đã đi đến cửa.

Cô Từ sững sờ, gật đầu: “Được, vậy thầy đưa cậu bé đi đi. Tôi đi chào cờ trước.”

Vết thương trên người cậu bé là chuyện thường niên. Các giáo viên trước đây cũng từng đưa cậu đến phòng y tế. Nhưng tiền thuốc men đều là giáo viên tự bỏ ra, vì gia đình họ Hoắc chắc chắn sẽ không trả. Lâu dần, các giáo viên cũng dần làm lơ những vết thương của Hoắc Cảnh Châu. 

Lương của họ không cao, còn phải chăm lo cho gia đình, không thể lúc nào cũng đưa cậu bé đi khám được.

Giáo viên dạy thay mới này còn trẻ, tuy nhìn không có vẻ quá nhiệt tình, nhưng hành động lại rất chu đáo. Cô Từ cũng mừng vì có một giáo viên chịu chăm sóc cậu bé đáng thương của lớp. 

Cô vội vàng giục học sinh trong lớp ra sân xếp hàng chào cờ, rồi gọi Hoắc Cảnh Châu, người đi khập khiễng vì vết thương ở chân và vẫn chưa rời đi.

“Cảnh Châu, em ở lại, không cần đi chào cờ đâu. Đây là thầy Hứa, giáo viên toán mới của lớp chúng ta. Thầy Hứa sẽ tạm thời thay thế cô Phương dạy môn toán cho các em. Thầy sẽ đưa em đến phòng y tế xử lý vết thương.” 

Cô Từ nói xong rồi vội vàng đi ngay. Nếu cô không có mặt, đám học sinh kia chắc chắn sẽ không xếp hàng tử tế, rồi bị ban giám hiệu điểm danh phê bình.

Hứa Huấn cúi xuống nhìn đầu gối bầm tím nghiêm trọng của cậu bé, quay lưng lại và ngồi xổm xuống: “Lên đi. Thầy không biết phòng y tế ở đâu, em chỉ đường nhé.”

Hứa Huấn không chờ được câu trả lời. Nhưng mười mấy giây sau, anh cảm thấy một sức nặng phía sau lưng. Một người đã trèo lên lưng anh.

Hoắc Cảnh Châu nhìn bóng lưng của chàng thanh niên một lúc lâu, rồi vẫn tiến lại gần và trèo lên. Cậu cứ nghĩ rằng người hàng xóm mới nói đưa cậu đến trường là tùy tiện nói, không ngờ anh ta lại chính là giáo viên mới thay thế cô Phương.

Đã lâu lắm rồi cậu không được người lớn cõng như thế. Hoắc Cảnh Châu có chút không thoải mái, nhưng sâu trong lòng cậu vẫn khao khát sự gần gũi này. Cậu cẩn thận tựa nhẹ mặt vào lưng anh, rồi lại lặng lẽ giữ khoảng cách trước khi anh kịp phát hiện. Cậu chỉ chìa bàn tay nhỏ ra chỉ đường khi Hứa Huấn không biết đi lối nào.

Y tá của trường thấy một gương mặt lạ đưa một đứa trẻ quen thuộc đến, liền ngây người ra. Hoắc Cảnh Châu đang trên lưng Hứa Huấn nhỏ giọng giải thích với y tá: “Đây là thầy Hứa, giáo viên toán mới của lớp chúng em.”

Y tá cũng thấy vết thương của cậu bé, thở dài một hơi, không nói gì thêm. Bà thành thạo lấy đồ ra để sát trùng và băng bó vết thương cho cậu.

Lúc rửa vết thương, cậu bé đau đớn cắn chặt môi, không nói một lời, vì đã quen rồi. Hứa Huấn đứng dựa vào tường nhìn, rồi tiến đến đưa cho cậu một viên kẹo.

“Sau khi xử lý vết thương xong, em đến văn phòng với thầy nhé. Nghe cô chủ nhiệm nói thành tích toán của em không tốt lắm, thầy muốn xem thử tình hình của em thế nào.”

Trong truyện, nhân vật phản diện có chỉ số thông minh rất cao, nhưng hiện tại, thành tích của cậu bé lại đứng chót lớp.

Hoắc Cảnh Châu được đưa một viên kẹo vào tay, ngẩng đầu nhìn anh, nghe anh nói rồi cúi đầu đáp một tiếng “dạ”.

Thế giới này cho cậu sự tốt bụng có giới hạn, cậu không từ chối, nhưng cũng sẽ không chìm sâu vào đó. Bởi vì sau một thời gian, họ rồi sẽ biến mất.

Bố mẹ nuôi là như vậy, thầy cô, bạn bè, hàng xóm cũng đều như vậy.

Cuối cùng, người còn lại vẫn chỉ là cậu.