Cả nhóm chờ một lúc thì thấy từ xa một chiếc xe minivan đời mới chạy tới.

Người xuống xe đầu tiên là tài xế, một gã đàn ông vạm vỡ, khoảng ba mươi tuổi, cơ bắp cuồn cuộn. Anh ta tự giới thiệu là Vương Hổ, là lính xuất ngũ. Trong xe còn có một cô gái trẻ đeo kính, dáng vẻ trí thức tên là Bạch Tú Tú. Ngoài ra còn có một cặp vợ chồng trung niên ăn mặc giản dị, đang tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thù Lê lập tức nghĩ đến cặp vợ chồng trong tài liệu. Nhưng ý nghĩ đó vừa xuất hiện, cô đã nghe thấy Khương Đại Lực thì thầm bên tai: "Không phải họ đâu. Đây là người sẽ đưa chúng ta vào khu vực ô nhiễm lần này. Cẩn thận đừng để lộ thân phận, nếu không sẽ không vào được khu vực ô nhiễm..."

Thì ra, một trong những điều kiện để vào làng Vô Danh là phải có người trong làng dẫn đường. Người ngoài muốn vào không chỉ cần có dân làng bảo lãnh, mà còn phải xác minh danh tính. Lần này, thân phận của họ là những kẻ buôn bán âm hôn.

Đúng vậy, giống như cặp vợ chồng trong tài liệu, cặp vợ chồng trung niên trước mặt cũng gặp phải chuyện "âm hôn". Tuy nhiên, phản ứng đầu tiên của họ lại là động lòng. Vì sợ hãi, họ đã tìm đến những người có liên quan đang cố ý tìm đến, hy vọng có thể thuê người để hoàn tất nghi lễ, nhưng trước đó đã nói rõ họ không dám vào làng mà chỉ đưa người đến trước cổng.

…

Lên xe, cả nhóm im lặng suốt dọc đường.

Thù Lê thỉnh thoảng lại siết chặt áo khoác của mình vì những cú xóc nảy. Cô từ nhỏ đã cực kỳ sợ lạnh nên lần này đi làm nhiệm vụ, cô đã chuẩn bị hẳn ba túi chườm nóng nhét đầy trong ba lô. Nhưng không biết có phải do hôm nay dán liền bốn năm miếng chườm nóng hay không, mà cái cảm giác lạnh buốt từ tận xương tủy thường ngày hình như đã giảm đi rất nhiều.

Cơn buồn ngủ ập đến, cô ngáp dài, vô thức liếc sang đôi chân dài nổi bật, đang co lại một nửa không biết đặt vào đâu bên cạnh mình. Ngước lên, thấy Bùi Dật đang chán chường chơi game offline. Hoàn toàn trái ngược với vẻ uể oải của cô, anh ta dường như có nguồn năng lượng bất tận. Khi thì chọc chọc điện thoại, khi lại ngó cảnh vật bên ngoài, bây giờ chẳng biết từ đâu lôi ra bộ cửu liên hoàn rồi mày mò chơi.

Anh ta có buồn ngủ hay không thì cô không rõ, chứ Thù Lê thì sắp buồn ngủ đến chết rồi. Trước khi mất ý thức, cô chỉ kịp kéo mũ trùm che mắt, đầu nghiêng sang một bên rồi chìm vào giấc ngủ.

----------------

Giấc ngủ này chẳng hề dễ chịu, ghế ngồi quá cứng, chẳng thể so với ghế nằm ở nhà. Khi tỉnh lại, cô chỉ thấy lưng đau, cổ cứng đờ, phải xoa bóp một lúc mới đỡ. Lúc này mới nhận ra bọn họ đã vào sâu trong núi.

"Tới chưa?" Cô hỏi người đàn ông bên cạnh đang chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng vẫn còn ngái ngủ.

Bùi Dật khẽ "ừm" một tiếng, nói: "Sắp rồi."

Sau đó, anh ta không nhịn được nhướng mày, nhìn cô đang nhăn mặt xoa cổ, bật ra một câu nhận xét: "Cô ngủ ngon thật đấy."

"?" Thù Lê ngừng động tác, bối rối nhìn anh ta.

"Lúc ngủ, đầu cô tựa vào kính xe mấy tiếng liền mà không động đậy. Xe đi qua nhiều ổ gà như vậy mà cô cũng chẳng tỉnh," giọng Khương Đại Lực từ ghế trước vọng lại. Anh ta thực sự rất ngưỡng mộ: "Thù Lê, phục cô thật đấy."

Thù Lê: "..."

Khi mấy người đang nói chuyện, xe dừng lại. Vương Hổ cầm bản đồ hỏi: "Đúng chỗ này rồi chứ?"

Người đàn ông trung niên hưng phấn gật đầu liên tục: "Đi theo con đường nhỏ bên phải khoảng mười phút nữa là tới!"

Mười phút sau, mọi người xuống xe, theo chân hai vợ chồng men theo lối mòn xuống núi, rẽ trái rẽ phải liên tục. Đi chừng nửa tiếng, tầm nhìn bỗng mở ra — dưới chân núi là những mái nhà san sát, từng cụm khói bếp bay lơ lửng, xa xa còn thấy vài người đàn ông vác cuốc đi trên ruộng.

"Đến rồi! Đến rồi!" Người đàn ông trung niên dường như thở phào nhẹ nhõm. Trên đường đi, ông ta hình như đã biết ai là đội trưởng của nhóm này, vội vàng mỉm cười lấy lòng Bùi Dật: "Bọn tôi không vào trong đâu, lần này... xin nhờ mấy vị."

Bùi Dật thu lại ánh mắt đang nhìn về phía ngôi làng, có vẻ suy tư nhìn cặp vợ chồng, không nói gì.

Người đàn ông kia vốn dĩ đã chột dạ, bị anh ta nhìn chằm chằm lại càng sợ hãi, nói lắp bắp: "Sao... sao vậy? Chúng tôi... chúng tôi đã nói rõ rồi mà, chỉ đưa các vị đến cổng làng thôi. các người... các người định lật kèo à??"

Nghe ông ta nói vậy, Bùi Dật chớp chớp mắt, khóe môi bất chợt nhếch lên thành một nụ cười đầy ẩn ý. Anh ta vốn đã rất đẹp trai, nụ cười này càng khiến người ta khó hiểu. "Không phải chúng tôi muốn đổi ý, mà là hai người không thành thật."

Sắc mặt hai vợ chồng đột nhiên trở nên khó coi.

Dường như không nhận thấy bầu không khí đột nhiên trở nên căng thẳng, Bùi Dật tiếp tục tự nói: "Làm nghề của bọn tôi, kiêng kỵ nhất một điều..."

Anh ta đột nhiên quay sang nhìn Thù Lê: "Cô nói xem."

Bị gọi tên bất ngờ, Thù Lê theo bản năng nhớ lại thân phận hiện tại của họ: những kẻ chuyên buôn xác trộm, một nghề hoàn toàn phạm pháp. Cô suy nghĩ một lát rồi cẩn thận hỏi: "Ờ... là... làm xong không trả tiền?"

Người ta nói công việc càng bất hợp pháp thì càng kiếm được nhiều tiền. Mặc dù chỉ là đóng giả, nhưng thành thật mà nói, cô đã sắp vào khu vực ô nhiễm rồi mà vẫn chưa thấy "khách hàng" trả một xu tiền cọc nào.

"..."

"..."

Cả nhóm im bặt trong vài giây, câu chuyện đột nhiên rẽ sang hướng kỳ lạ.

Bùi Dật, người luôn tỏ ra tự tin, lần đầu tiên bị đứng hình. Nhưng ngay giây sau, anh ta lại rất tự nhiên tiếp lời khẳng định: "Đúng, chính là như vậy."

Vóc dáng anh ta rất cao, gần một mét chín, khi nhìn người khác thường tạo ra cảm giác áp lực từ trên cao. Lúc này, anh ta mạnh mẽ kéo câu chuyện về hướng mình muốn, lạnh lùng cười khẩy với cặp vợ chồng vẫn còn ngơ ngác: "Ngôi làng này không đơn giản như hai người đã nói đâu. Chỉ bấy nhiêu tiền mà muốn bọn tôi liều mạng làm việc cho các người sao? Thế thì không ổn rồi."

"Anh... anh muốn thêm bao nhiêu?"

Bùi Dật giơ một bàn tay ra.

Người đàn ông có vẻ chần chừ: "Năm... năm vạn?? Cái này có hơi..."

Bùi Dật lắc lắc bàn tay, ngắt lời: "Không, là năm mươi vạn."

Người đàn ông từ chối ngay lập tức, vẻ mặt kích động: "Không... không thể nào! Anh có giết chúng tôi thì chúng tôi cũng không có nhiều tiền như vậy! Anh đang đòi giá trên trời! Chúng tôi chỉ nhờ anh giúp tìm một cô dâu, sao lại cần nhiều sính lễ thế?!"

Thấy hai người định bỏ đi, Bùi Dật cũng không có ý định ngăn cản, chỉ thong thả nói: "Tùy hai người thôi. Dù sao thì hai người cũng bị cái làng này đeo bám rồi, đúng không? Đi nữa thì có thể đi đâu?"

Cặp vợ chồng dừng lại, hoảng sợ nhìn anh ta: "Anh... anh có ý gì?!"

Bùi Dật mỉm cười: "Ngày nào cũng gặp ác mộng chắc khó chịu lắm nhỉ? Số tiền tôi đòi còn bao gồm cả tiền cứu mạng của hai người. Đổi lại, các người chỉ cần ngoan ngoãn giúp tôi một việc nhỏ thôi..."

Lúc này, hai người họ đã hoàn toàn không dám bỏ đi nữa.

…

…

Mười phút sau, Thù Lê theo sát đội ngũ, chuẩn bị tiến vào làng. Người đàn ông trung niên ban nãy còn thề sống thề chết sẽ không đặt chân vào, giờ lại hiên ngang đi đầu dẫn đường.

Sau màn "trao đổi thân thiện" vừa rồi, đối phương không chỉ đồng ý trả thêm năm vạn, mà còn cử hẳn một người dẫn bọn họ vào làng, sắp xếp chỗ ở, và tìm một người đáng tin giúp làm quen địa hình. Đổi lại, họ sẽ giúp vợ chồng ông ta tìm cách xóa bỏ cơn ác mộng, đồng thời hoàn tất giao dịch trước đó.

Đi theo con đường mòn, rất nhanh Thù Lê đã nhìn thấy cây hòe lớn ở cổng làng, đúng y như trong hồ sơ miêu tả. Cây có vẻ đã rất lâu đời, những cành cây đan xen chằng chịt, cùng với lá hòe xanh che khuất phần lớn ánh nắng mặt trời ở lối vào. Chưa cần tới gần, hơi mát từ tán lá đã ùa ra, xua bớt cái nóng hầm hập.

Bọn họ xuất phát từ sáng sớm, nên lúc tới nơi cũng chỉ vừa quá trưa, đúng lúc mặt trời gay gắt nhất. Dưới gốc cây, mấy người đàn ông mặc áo ba lỗ đang tụm lại nói chuyện rôm rả. Thấy có người vào làng, ánh mắt bọn họ lập tức đổ dồn tới. Nhìn kỹ một lúc, có vẻ nhận ra người đi đầu, một thanh niên đầu đinh lên tiếng chào:

"Chú Thắng à? Sao chú quay về rồi?! Sáng ra đã đi gấp à?"

Lý Thắng nghe tiếng gọi liền giật mình, thấy rõ mặt người vừa hỏi mới thở phào, đáp lấp lửng: "Dẫn mấy người bạn tới... lão Lâm có ở nhà không?"

Thanh niên đầu đinh "ồ" một tiếng, rồi chỉ vào trong làng: "Có ở nhà."

Lý Thắng vội vã dẫn mọi người đến nhà của lão Lâm. Hai người trông có vẻ rất quen thân. Sau màn giới thiệu và một xấp tiền mặt được đưa ra, người đàn ông trung niên mặt đầy sẹo, tên Lâm Kiến Nghiệp, lập tức đồng ý giúp đỡ và sắp xếp cho họ chỗ ở.

Thấy nhiệm vụ hoàn thành, Lý Thắng không dám nán lại, quay người vội vã rời khỏi làng.

Chỗ ở chỉ thu xếp được hai phòng trống, nên nam nữ tách riêng. Thù Lê ở cùng hai cô gái khác, Khương Đại Lực và Bùi Dật ở chung một phòng. Sau chặng đường dài mệt mỏi, Thù Lê xách balo đi thẳng về phòng. Mở cửa, cô thấy một người phụ nữ nông thôn trung niên đang thoăn thoắt quét dọn.

Người phụ nữ nhận ra cô, liền quay lại mỉm cười thân thiện. Trên gương mặt lam lũ nhưng vẫn giữ nét thanh tú, nụ cười của bà rất dịu dàng: "Đừng vào vội, ở trong toàn là bụi... Căn nhà này đã lâu không có người ở rồi. Cô gái, đưa túi đây, tôi treo lên cho. Lát nữa dọn xong sẽ gọi các cô vào."

Thù Lê hơi ngẩn ra, nhưng vẫn gật đầu đưa túi. Người phụ nữ với bàn tay chai sạn đón lấy, quay người treo ba lô lên móc trên tường.

Cô chưa rời đi ngay, đảo mắt nhìn quanh căn phòng vẫn còn khá bừa bộn, liền lên tiếng: "Ừm... cô ơi, có giẻ lau không? Cháu lau bàn cho."

Không ngờ chỉ là câu nói bình thường, người phụ nữ bỗng tròn mắt, lắc đầu lia lịa, thái độ rất gay gắt: "Mấy việc này các cô làm không được đâu! Để tôi làm là được rồi! Không thể để cô làm..."

Có lẽ nhận ra mình phản ứng hơi mạnh, bà hạ giọng, nói chậm lại: "Cứ gọi tôi là thím Lâm. Những việc này tôi đã quen làm rồi, con gái da dẻ mỏng manh thế này sao mà làm được. Với lại, ở đây chưa từng có chuyện chủ nhà để khách làm việc bao giờ..."

Bị từ chối dứt khoát, Thù Lê còn chưa kịp mở miệng thêm gì thì đối phương dường như sợ cô lại nói ra những lời tương tự, vừa ra khỏi cửa đã "rầm" một tiếng đóng chặt cửa lại.

Thù Lê: "???"

Cô gãi đầu khó hiểu, rồi cũng lững thững ra sân, nhập vào nhóm nghe mọi người trong đội bàn kế hoạch.