Nói thật, mang theo miếng thịt lợn rừng và thịt trâu rừng còn đầm đìa máu, vừa phải vác ba bốn cân muối, hai mươi mấy cân khoai lang, khoai tây, sau lưng còn lủng lẳng treo hai mươi mấy cân thịt gà dại và thỏ hoang, rồi lại phải kéo thêm hai con lợn rừng nhỏ nữa, tôi thấy hơi quá sức. Khi tôi đang từng bước một đi ra ngoài, đột nhiên tay tôi nhẹ bẫng.

Tôi quay đầu lại, thấy một nửa khuôn mặt tuấn tú, còn một nửa bị một miếng da trâu hình tròn che khuất, chỉ để lộ khóe môi kiên nghị mà sắc sảo – đó là La Lôi. Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt thấy mặt anh ấy.

Nói thật, tôi không cảm thấy đáng sợ chút nào. Khuôn mặt anh ấy có góc cạnh rất rõ ràng, tuấn tú hệt như nhân vật chính trong truyện tranh thiếu nữ. Không biết là do mặt cạo sạch sẽ hay bản thân bộ lông không rậm, dù bố anh ấy, tộc trưởng, có một vòng râu xoăn nhỏ rất giống người châu Âu thời Trung Cổ trong tranh vẽ, thì mặt anh ấy lại khá sạch sẽ, không thấy râu ria lởm chởm rõ ràng, dễ nhìn hơn nhiều so với hình ảnh người nguyên thủy râu ria xồm xoàm trong trí nhớ của tôi.

Vì ánh nắng chiếu nhiều, làn da anh ấy có màu rám nắng. Ánh mắt sắc bén cùng khóe môi cong lên tạo cho người ta cảm giác "không giận mà uy". Mái tóc dài phủ kín nửa mặt bên trái, cùng với miếng che mắt, vết sẹo kia gần như không thấy được, trừ một chút vết sẹo nhỏ lộ ra ở thái dương và sống mũi.

Anh ấy rất cao, dưới ánh hoàng hôn càng trở nên vĩ đại hơn. Nghe nói mắt anh ấy không hề bị mù, khi đi săn thì anh ấy sẽ bỏ miếng che mắt xuống, còn bình thường thì đeo lại vì các giống cái trong tộc. Xét từ điểm này, tôi cảm thấy anh ấy là một người vô cùng chu đáo, thuộc tuýp người giỏi hành động mà không thể hiện nhiều. Tôi không hiểu tại sao các giống cái trong tộc lại nói về anh ấy một cách khó nghe như vậy.

Vì anh ấy đã nhận lấy đồ của tôi, mọi người trong tộc lại bắt đầu bàn tán, nhưng anh ấy quay đầu lại nói với tộc trưởng: “Tộc trưởng, con đưa đồ cho Arnold về, lát nữa sẽ đến lấy phần của con.”

Tộc trưởng gật đầu đồng ý. Hơn nữa, anh ấy và tôi vốn đã được định thân, tuy rằng người được định thân là Arnold, nhưng cơ thể này của tôi chính là Arnold, nên mọi người cũng chỉ bàn tán một chút rồi thôi. Rất nhiều giống đực và giống cái lớn tuổi thậm chí còn trêu đùa một cách thiện chí, lén lút nói "bắt đầu bồi dưỡng tình cảm", "tình cảm tốt thật" các thứ.

Dù sao thì ở đâu cũng có những người thích buôn chuyện. Tôi đã nghe những lời ác ý rồi, những lời thiện chí này tôi chỉ coi như mọi người ăn no không có gì làm. Trên thực tế, họ chưa ăn no cũng không có gì làm, nên tôi hoàn toàn không để tâm.

Có người giúp, tôi đương nhiên vui vẻ. Thế là tôi giao luôn hai con lợn rừng nhỏ trong tay cho anh ấy mang, và cả hai miếng thịt khiến tôi thấy nặng nề kia cũng ném cho anh ấy. Tôi tiếp tục xách gà dại và thỏ hoang trong tay, mỉm cười với mọi người trong tộc, rồi đi về lều trại của mình dưới sự hộ tống của La Lôi.

La Lôi đặt thịt của tôi vào chậu đá đựng thịt trong nhà, rồi đứng sang một bên, đợi đến khi tôi đã đặt hết những thứ khác vào góc, mới ra hiệu hỏi tôi phải làm gì với hai con lợn rừng nhỏ. Anh ấy có lẽ nghĩ tôi muốn giết chúng để ăn, đã rút con dao xương của mình ra. Tôi mỉm cười với anh ấy và nói: “Tôi tính đợi nuôi lớn hơn chút rồi hẵng ăn.”

Anh ấy có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng khuôn mặt "đơ" kia gần như không thay đổi. Chỉ có một tia gợn sóng vụt qua trong mắt, rồi rất nhanh chóng trở lại bình thường: “Nuôi không lớn đâu, nuôi lớn chúng sẽ chạy mất.”

Tôi lắc đầu: “Không sao, tôi muốn thử xem, có lẽ lần này sẽ không chạy mất.”

Anh ấy nhìn tôi một lúc, cuối cùng gật đầu: “Vậy cậu muốn nuôi chúng ở đâu?”

Lúc này tôi mới nhớ ra, tôi nghĩ muốn nuôi, nhưng ở đây không có chuồng heo, cũng không có chỗ để xích, điều này khiến tôi lúng túng. May mắn là La Lôi phản ứng nhanh. Anh ấy dẫn hai con lợn rừng nhỏ xích vào một cái cây phía sau lều trại, rồi với tốc độ cực nhanh, không biết từ đâu mang đến vài cọc gỗ, đóng mạnh xuống đất gần cửa lều trại. Có vẻ anh ấy định dùng thêm vài đoạn dây da thú để xích hai con lợn rừng nhỏ thêm vài lần nữa cho chắc chắn.

Tôi đi theo sau lưng anh ấy, nhìn một loạt hành động này mà có chút bật cười. Với nhiều thời gian để xích vài lần như vậy, chi bằng đóng cọc gỗ thành một vòng tròn làm chuồng heo nhỏ. Sau đó chỉ cần đóng cọc gỗ ở bên trong là được, lợn rừng nhỏ cũng sẽ thoải mái hơn.

Thấy tôi có vẻ muốn cười, anh ấy dừng tay lại, lặng lẽ nhìn tôi, ngược lại có vẻ có chút vô tội.

Năm nay anh ấy hai mươi tư tuổi, lớn hơn Arnold tám tuổi. Nhưng trên thực tế tôi đã hai mươi tám, lớn hơn anh ấy bốn tuổi. Nhìn biểu cảm như vậy của anh ấy, không hiểu sao tôi lại thấy "cute" một cách đáng xấu hổ. Tôi vội vàng nghiêm mặt nói: “Hay là chúng ta chuyển những cọc gỗ này ra phía sau nhà, đóng vòng quanh cái cây, xích lợn rừng nhỏ vào cây, như vậy vừa chắc chắn, lợn rừng nhỏ cũng thoải mái hơn?”

Anh ấy nghe tôi nói, lại dừng lại một chút, rồi một lúc sau mới gật đầu, chuẩn bị tháo các cọc gỗ ra.

Tôi nhìn thấy người trên quảng trường cũng gần tản đi hết, có lẽ tộc trưởng cũng sắp phân phát xong. Tôi ngăn anh ấy lại: “Cái này không phải chuyện làm trong chốc lát, còn phải loay hoay một lúc đấy. Anh đi lấy phần thức ăn của mình trước đi, tối ăn xong rồi làm cũng được.”

Anh ấy ngẩng đầu nhìn về phía quảng trường, có vẻ cũng thấy lời tôi nói có lý, nên gật đầu. Tôi nhanh nhẹn lấy nước đã mang về từ sáng sớm để rửa hai miếng thịt kia, dùng dao xương cắt thành từng lát có độ dày bằng một đốt ngón tay, lần lượt ướp với muối rồi đặt lại vào chậu đá. Tôi lấy ra một ít mật ong đã thu thập được trong rừng nhỏ mấy ngày trước để dùng, rồi dùng một cái bát đá đựng một chén nước ngâm gừng, sau đó xách con thỏ ra sau lều trại để làm sạch. Tiện thể còn cầm một chút muối ra phía sau lều để cho hai con lợn rừng nhỏ ăn.

Vừa xách con thỏ đã làm sạch trở lại cửa lều trại, tôi đã thấy La Lôi mang phần con mồi của mình về rồi. Anh ấy cầm một miếng thịt nhỏ từ đống con mồi của mình, đặt vào cái chậu đá đựng thịt ướp muối của tôi. Anh ấy quay người lại, có vẻ muốn đi ra ngoài.

Tôi vội vàng đưa một tay ra giữ anh ấy lại: “Hôm nay ăn cùng nhau đi, lát nữa còn có việc để làm.”

Anh ấy không biết đang nghĩ gì, ngây người một lúc mới đặt con mồi được gói bằng lá cây to lớn trong tay xuống. Thấy anh ấy đồng ý, tôi tự nhiên cũng vui. Có thể báo đáp anh ấy một chút, lương tâm của tôi cũng thoải mái hơn. Vì thế, tôi dùng bàn tay không vỗ vỗ tay anh ấy: “Anh đi rửa tay trước đi. Tôi chuẩn bị thức ăn.”

Không ngờ, chỉ là hành động vỗ vỗ tay anh ấy, mà anh ấy đã nhanh chóng né tránh. Được rồi, tôi thừa nhận, anh ấy vẫn còn rất trong sáng. Vì thế, tôi lại "phúc hắc" một cách đáng xấu hổ, càng muốn trêu chọc anh ấy hơn. Nhưng nhìn anh ấy có vẻ đang cố nhịn và muốn chạy trốn, tôi quyết định thôi. Biết đâu anh ấy thực sự sẽ chạy thật cũng nên. Thế là tôi chỉ bắt đầu lấy đá lửa để đốt lửa.

Dùng đá lửa để đốt lửa cần có kỹ năng, cái này hoàn toàn không cùng đẳng cấp với diêm. Có lẽ thấy tôi gõ mấy lần mà lửa vẫn chưa cháy, người đang đứng một bên nhìn tôi cuối cùng cũng đi đến, nhận lấy đá lửa từ tay tôi, bắt đầu nhóm lửa.

Tôi có chút ngại ngùng, vội vàng cầm lấy củ gừng đã ngâm một lúc để gọt vỏ, cũng tiện thể che giấu sự xấu hổ của mình.

Anh ấy làm việc rất thành thạo, chỉ hai ba cái là đã nhóm xong lửa trong lò. Vừa nhóm lửa, anh ấy vừa nói: “Thứ trong tay cậu không ăn được đâu. Dù không có độc, nhưng ăn sẽ rất khó chịu, miệng và cổ họng sẽ không thoải mái. Cậu đừng ăn.”

Tôi đoán là trong tộc có người từng ăn thử gừng sống nên anh ấy mới muốn tôi đừng ăn. Sau này tôi mới biết, người từng ăn gừng sống đó là Đại Tế Ti trong tộc, người có tinh thần Thần Nông nếm trăm loại thảo dược. Nhưng cũng chính vì một lần nếm thử đó mà suýt chút nữa ông ấy đã bỏ qua một loại gia vị không tệ. Nếu bạn muốn ăn gừng sống như hoa quả thì dĩ nhiên là không được, nhưng sau khi xử lý hoặc dùng làm gia vị thì gừng quả thật rất tốt, hơn nữa gừng còn là một vị thuốc hay trong nhiều phương thuốc.

Tôi vừa dùng dao xương gọt vỏ, vừa cười: "Tôi không tính ăn như vậy. Thứ đó chắc có công dụng khác. Anh đi rửa tay đi, tôi làm cho. Lát nữa tôi sẽ gọi anh. Không thì anh đi tháo cọc gỗ trước cũng được." Anh ấy đã nhóm xong lửa, nhìn tôi một cái, không nói gì, vẫn đứng dậy vén rèm lều trại rồi đi ra ngoài.

Không có sự "áp lực" của anh ấy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Thật ra, "áp lực" của anh ấy hơi quá mạnh. Mặc dù anh ấy không có biểu hiện gì khó chịu, nhưng chỉ cần có mặt anh ấy thôi cũng khiến người ta có chút khó thở. Đây có lẽ là lý do tại sao các giống cái không dám nói chuyện với anh ấy. Ở đây, giống đực có thú hình càng hung mãnh thì "áp lực" tỏa ra càng nặng, hơn nữa nếu họ có tính cách nghiêm túc, thì "áp lực" lại càng mạnh mẽ hơn. "Áp lực" của tộc trưởng cũng rất lớn, nhưng vì ông ấy bình thường khá hiền lành, nên mọi người cũng không đến nỗi sợ hãi. Nhưng "áp lực" của La Lôi, người luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, lại khiến người ta cảm thấy khó mà chịu đựng. Bây giờ anh ấy đã đi ra ngoài, tôi bắt đầu bận rộn chuẩn bị bữa tối.

Lúc nãy trên đường đi, tôi đã cho hai con lợn rừng nhỏ ăn thử một ít cái thứ giống khoai tây kia. Hai con lợn rừng nhỏ không có biểu hiện gì bất thường, vẫn khá là có sức sống. Vì thế, tôi bước đầu phán đoán rằng nó có thể ăn được. Nhưng bây giờ tôi vẫn không dám lấy ra cho La Lôi ăn. Dù sao thì anh ấy và tôi khác nhau. Nếu tôi có chuyện gì thì cũng chỉ là việc của bản thân tôi thôi, dù sao Arnold cũng không muốn sống nữa rồi. Nhưng anh ấy là sức chiến đấu và sức lao động của bộ tộc, tôi không thể để anh ấy mạo hiểm. Vì thế, tôi đổ mấy củ khoai tây đó vào góc, tính làm thịt nướng mật ong, hầm một con gà dại, rồi nướng con thỏ cho anh ấy ăn, và tiện thể nướng thêm vài củ khoai lang bằng lửa. Còn về khoai tây, tôi sẽ quan sát hai con lợn rừng nhỏ thêm một ngày nữa, rồi ngày mai sẽ tự mình hầm ăn.

Tôi không biết một giống đực thú nhân ăn bao nhiêu cho một bữa, nhưng nhìn phần con mồi anh ấy để lại, miếng thịt đủ cho tôi ăn một bữa có lẽ chỉ đủ cho anh ấy ăn được ba bốn phần no. Vì thế, tôi tiện tay lấy cả miếng thịt trâu rừng anh ấy để vào cái chậu kia, rửa sạch, thái lát, ướp với muối rồi vắt thêm một ít nước gừng vào. Tôi chuẩn bị ăn cùng nhau. Tôi không quá khách sáo với anh ấy. Mấy ngày trước anh ấy đã bắt đầu đưa thịt cho tôi rồi, trước đây đôi khi anh ấy cũng thay tộc trưởng đưa thức ăn cho Arnold, nên bữa này cũng không có gì khác biệt.

Đương nhiên, thịt trâu rừng cũng ngon hơn thịt lợn rừng một chút, không có cái mùi hôi khó xử lý kia. Nhưng mỗi lần anh ấy đưa cho tôi đều là phần con mồi ngon nhất trong ngày, tôi cũng đã quen rồi (thói quen đáng sợ thật). Hôm nay dù sao cũng là cho anh ấy ăn, làm nhiều một chút cũng tốt. Nếu lần đầu tiên mời người ta ăn cơm mà để người ta ăn không đủ no thì sẽ rất ngại.

Tôi cũng làm sạch con thỏ, ướp với gừng thái và muối cạo ra, rồi đặt lên phiến đá bên cạnh lò sưởi. Lấy ra một cái nồi gốm, treo lên một nửa lò sưởi đã nhóm lửa, đổ hơn nửa nồi nước vào. Tôi để lò sưởi đó nấu từ từ. Tôi gạt than củi ở nửa lò sưởi còn lại ra, chọn vài củ khoai lang nhỏ hơn chôn vào trong, rồi chia lửa từ bên lò đang nhóm sang nửa lò này.

Nghĩ lại vẫn lo đến lúc đó ăn không đủ sẽ mất mặt, lại mang thêm một con gà dại nữa ra sau lều trại để làm sạch. Vừa vén rèm cửa lên, tôi đã thấy La Lôi đang nghiêm túc tháo các cọc gỗ ở cửa. Thấy tôi ra, anh ấy quay đầu lại nhìn tôi.

Tôi mỉm cười với anh ấy: “Tôi ra sau làm gà dại.”

Anh ấy gật đầu, tiếp tục tháo cọc gỗ.

Làm sạch nội tạng gà dại, chôn xuống đất. Khi đi đến cửa, tôi thấy La Lôi đã tháo xong các cọc gỗ. Thấy tôi, anh ấy chỉ vào đống cọc gỗ đó: “Cọc gỗ không đủ, tôi đi làm thêm một ít, sẽ về ngay.”

Tôi cũng gật đầu: “Được, cũng chưa đến giờ ăn đâu. Hôm nay e là anh sẽ phải đợi lâu hơn một chút.”

Anh ấy không biết đã nghĩ đến điều gì, nói một câu: "Không sao." rồi quay người đi về phía khu rừng bên kia.

Tôi cũng không nói nhiều nữa. Ở đây bình thường người ta ăn thịt nướng, có thể vừa ăn vừa nướng, cũng không mất nhiều thời gian. Tôi tính hầm canh, lại còn nướng thịt các thứ, có lẽ sẽ mất nhiều thời gian hơn người khác, nên phải nhanh tay mới được.

Tôi dùng cái chậu duy nhất trong nhà đựng nước sôi để ngâm gà dại, sau khi nhổ lông gà dại và chôn xuống đất, tôi lại vào trong nhà dùng một cái rìu đá nhỏ để chặt gà dại thành từng miếng. Tôi bỏ gà đã chặt vào cái nồi gốm, đổ đầy hơn nửa nồi nước, cho thêm mấy miếng gừng đã thái và một nắm muối. Tôi tăng lửa lên rồi để nồi gốm hầm gà. Ngửi thấy mùi khoai nướng từ bên lò sưởi đã tỏa ra, tôi dùng que gỗ lật vài củ khoai lang để chúng chín đều.

Tôi dùng que gỗ xiên con thỏ, quét một chút mật ong, rồi lại xoa thêm một lớp muối cạo ra. Tôi thêm một chút củi vào hai bên lò sưởi, rồi đặt con thỏ lên trên lửa đang nướng khoai lang. Bên này, tôi lấy cái chậu đựng thịt ướp ra.

Tôi dùng những thanh đá đã tạc thành hình tròn mấy ngày trước ở phía sau lều trại để làm một cái giá, đặt lên trên lò sưởi. Tôi quét một lớp mỡ động vật mà tôi đã chế biến hai ngày trước lên mặt đá, rồi lại dùng mật ong đã nấu quét một lớp lên thịt, sau đó đặt hai miếng thịt lên lửa để nướng.

Nướng một miếng thịt mất không ít thời gian. Kể cả đã thái lát, cũng phải lật đi lật lại nhiều lần. Tôi sợ gọi người ta đến rồi phải vừa nướng vừa ăn, nên tôi nướng sẵn bốn miếng đã chín khoảng sáu bảy phần. Lát nữa chỉ cần hâm nóng lại là có thể ăn được. Trong lúc đó, tôi thường xuyên lật khoai lang trong lửa và con thỏ nướng trên lửa. Tôi cũng thêm nước vào nồi hầm gà một lần, nếm thử và thêm chút muối.

Nhìn nồi hầm gà đang bốc khói nghi ngút, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn. Con thỏ hoang cũng đã nướng ra mỡ. Hai miếng thịt đang nướng trên lửa cũng đã chín khoảng bảy phần. Tôi gạt bớt lửa trong lò sưởi, hất khoai lang đã nướng chín sang một bên, rồi đứng dậy vỗ vỗ bụi trên người, tính đi gọi La Lôi vào ăn cơm.

Khi đi ra phía sau lều trại, tôi mới phát hiện La Lôi đã dùng cọc gỗ rào xong một chuồng heo nhỏ, đang nhổ cỏ cho hai con lợn rừng nhỏ ăn. Trước mặt chúng đã chất một đống cỏ lớn. Mặc dù hai con lợn rừng nhỏ như hoàn toàn không biết ơn, cứ ủi ủi ủi, nhưng trước mặt anh ấy chúng lại khá là im lặng. Có lẽ anh ấy đã làm xong chuồng heo từ sớm, chỉ là ngại vào gọi tôi ăn cơm, nên mới ở ngoài nhổ cỏ cho chúng.

Có lẽ vì sự chu đáo của anh ấy, tôi cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm, không nhịn được mà nở nụ cười: “La Lôi, ăn cơm thôi.”