Hoàng hôn đã buông xuống, khắp nơi trong bộ lạc đều sáng lên ánh lửa. Rất nhiều gia đình đang dùng bữa hoặc đã ăn xong. Đội tuần tra thay ca đang đi vòng quanh bộ lạc để kiểm tra. Khi thấy tôi và La Lôi, đội tuần tra còn có người chào hỏi La Lôi. Vì họ thường xuyên đi săn cùng nhau, nên trường khí xung quanh La Lôi tỏ ra đặc biệt hòa nhã. Nếu anh ấy đối xử với giống cái cũng bình thản như đối với những giống đực này, có lẽ giống cái đã không sợ anh ấy đến vậy.

Khi La Lôi vừa ngồi xuống bên lò sưởi, giống cái của tộc trưởng cũng đến. Ông ấy nghe nói La Lôi vẫn còn ở đây nên đến gọi anh ấy về ăn cơm. Vừa hay tôi cũng đã nấu xong, hai con gà dại hầm được một bát canh đầy. Thế là tôi mời ông ấy ở lại ăn cùng. Sức ăn của giống cái nhỏ hơn giống đực rất nhiều, nên chắc chắn sẽ đủ.

Giống cái của tộc trưởng có vẻ hơi ngại, nhưng nhìn La Lôi, rồi lại nhìn tôi, ông ấy vẫn đồng ý, nói sẽ về báo với tộc trưởng một tiếng rồi quay lại.

Tôi lấy từ góc ra hai cái bát gỗ nhỏ tự làm, và một cái bát gỗ lớn ban đầu định dùng để đựng thức ăn, rồi lấy một cái muỗng gỗ lớn tự chế, bắt đầu múc canh gà.

Khi giống cái của tộc trưởng quay lại, tôi đã múc xong ba bát thịt gà dại và canh gà, còn đặt thêm một cái muỗng gỗ nhỏ vào mỗi bát. Mùi canh gà thơm ngon, hấp dẫn đã khiến giống cái của tộc trưởng có chút tò mò. Thịt nấu trong tộc đa phần đều là xiên que nướng, dù sao thì không nhiều gia đình có nồi gốm.

Bộ lạc không tự làm được nồi gốm. Cái nồi gốm và chậu đất nung duy nhất trong nhà này là do bố của Arnold dùng sáu con dao xương và hai cái rìu đá để đổi về từ bộ lạc bên bờ sông. Bố của Arnold rất giỏi trong việc làm dao xương và đồ đá. Hơn nữa, trước đây cũng có người thử nấu thịt, nhưng tổng thể thấy hương vị không được ngon lắm.

Tôi không biết trước đây người ta nấu loại thịt gì, nhưng tôi nếm thử, hương vị canh thịt gà dại cũng không tệ. Hơn nữa, vì nấu trên lửa lớn rất lâu nên thịt khá mềm. Thêm gừng vào, mùi tanh của thịt hoang cũng giảm đi không ít. Mặc dù gia vị chỉ có muối, nhưng hương vị canh vẫn khá ngon.

La Lôi có lẽ thực sự đói bụng, rất nhanh đã ăn hết một bát lớn thịt gà dại và canh. Tôi vừa cắn một miếng thịt gà dại, thấy anh ấy đã ăn xong, vội vàng dùng hai chiếc đũa gỗ dài đã gọt sẵn gắp hai miếng thịt đang nướng trên lửa nhỏ vào bát anh ấy, rồi đặt hai miếng thịt nướng bán chín đã nguội lên giá đá để tiếp tục nướng.

La Lôi chỉ nhìn tôi một cái, còn chưa kịp hành động, giống cái của tộc trưởng ngồi bên cạnh đang học tôi dùng muỗng múc canh gà đã bật cười.

Ông ấy cười, tôi thấy hơi ngại, vội vàng rụt tay lại. Tôi cảm giác trường khí của La Lôi đột nhiên tăng lên một chút.

Nhưng mẹ anh ấy lại có vẻ hoàn toàn không để ý, đưa cái bát canh đã uống hết cho tôi xem: “Arnold, canh của ta cũng uống xong rồi.”

Tôi ngẩng đầu "A" một tiếng, không đợi tôi hành động, đã thấy La Lôi vươn người, dùng chiếc đũa đã gác trên giá đá của tôi gắp một miếng thịt trong bát anh ấy sang bát của giống cái tộc trưởng, rồi ngồi trở lại, dùng đôi đũa gỗ dài kia lật miếng thịt đang nướng trên lửa.

Giống cái của tộc trưởng cười, ánh mắt có chút cong lên, rất vui vẻ nhìn chúng tôi một cái, rồi cúi đầu tiếp tục ăn thịt nướng. Vừa ăn ông ấy vừa lầm bầm, nói rằng một giống đực có thể biến hóa hoàn toàn khi biến hóa một bữa có thể ăn ba bốn mươi cân thịt, ngay cả khi giữ hình dạng người cũng phải ăn khoảng mười cân thịt một bữa, nếu không khi biến hóa sẽ cảm thấy rất đói. Giống như tộc trưởng, khi còn trẻ mỗi bữa phải ăn mười cân thịt mới cảm thấy ăn, không ăn mười lăm cân thịt thì ông ấy sẽ không thấy no. Ngay cả giống đực biến hóa một phần cũng phải ăn ít nhất bảy tám cân thịt một bữa.

Ông ấy còn nói, La Lôi tội nghiệp hơn, trước đây ở nhà cũng chỉ ăn được sáu bảy phần no. Bây giờ sống một mình, lại phải cân nhắc cho cả người trong tộc, vẫn chỉ ăn được sáu bảy phần no. Nếu sau này không có giống cái tốt, e là cả đời này anh ấy chỉ có thể sống trong cảnh đói khổ. Vẫn là giống cái tốt, một bữa ăn hai ba cân thịt là có thể no rồi. Đáng tiếc ông ấy không sinh ra được giống cái nào, mà sinh ra hai đứa có sức ăn lớn. Cộng thêm tộc trưởng trong nhà, thật sự là khó nuôi.

Nghe đến đây tôi thật sự có chút hoảng sợ. Một giống cái mà một bữa có thể ăn hai ba cân thịt cũng đã rất khó nuôi rồi. Nhưng tôi càng cảm thấy quyết định làm nhiều thức ăn hôm nay của mình là sáng suốt. Ngược lại, La Lôi trừng mắt nhìn mẹ anh ấy một cái, mẹ anh ấy cũng không để ý, nhún vai tiếp tục ăn.

Có lẽ vì thịt nướng có thêm mật ong, giống cái của tộc trưởng dường như rất thích ăn. Khi mẻ thứ hai nóng lên, ông ấy lại ăn thêm một miếng nữa. Lúc này tôi cũng đã uống xong một bát canh, ăn một miếng thịt nướng. La Lôi thì ăn hết con thỏ nướng. Mẻ thứ ba nóng lên, hai miếng thịt nướng cũng đều cho anh ấy ăn. Mỗi người còn ăn thêm khoai nướng.

Trong nồi gốm vẫn còn gần nửa nồi thịt gà dại. Tôi ban đầu muốn La Lôi ăn thêm một chút, nhưng anh ấy không biết là ngại hay thực sự đã no, cuối cùng không ăn nữa. Ngược lại, giống cái của tộc trưởng nói, đây là lần đầu tiên ông ấy ăn thịt gà hầm ngon như vậy, hỏi tôi có thể mang một ít về cho tộc trưởng nếm thử không. Bị ông ấy nói vậy tôi cũng thấy hơi ngại, nhưng trong nhà không có bát khác nên không biết phải đựng thế nào.

Giống cái của tộc trưởng ban đầu định dùng cái bát của La Lôi để đựng, ông ấy nói cái bát này cũng lạ, tiện thể cho tộc trưởng xem luôn. Nhưng La Lôi lạnh lùng nhìn ông ấy một cái, ông ấy liền từ bỏ ý định lấy bát của La Lôi, đành phải nói sẽ dùng cái bát mà ông ấy đã dùng để đựng một bát về.

Tôi vốn cũng thấy ông ấy lấy nhiều một chút về cũng không sao. Dù sao phần còn lại để qua đêm không biết còn ăn được không. Thế là tôi dứt khoát nói với ông ấy, cứ mang cả nồi gốm về trước. Đợi tộc trưởng ăn xong thì đưa nồi gốm lại cho tôi là được. Nghe tôi nói vậy, giống cái của tộc trưởng càng vui hơn, nhưng ông ấy vẫn mang cái bát đã dùng về, nói là để cho tộc trưởng xem. Dù sao đó là bát do tôi tự làm, trong nhà vẫn còn hai cái nữa. Tôi liền nói với ông ấy rằng cái bát này tôi tặng cho ông ấy. Tiện thể còn bỏ thêm hai củ khoai nướng vào bát. Ông ấy vui vẻ xách nồi gốm, bưng bát về để "khoe" với tộc trưởng.

Tôi tự mình được phân ba cân thịt, còn có phần của La Lôi để lại khoảng bốn cân thịt. Tổng cộng tôi đã ăn khoảng sáu cân thịt. La Lôi đã ăn khoảng bốn cân thịt nướng, và khoảng hai cân thịt gà dại, lại ăn một con thỏ nướng sau khi đã bỏ da lông và nội tạng, nặng khoảng năm sáu cân. Anh ấy còn ăn hai củ khoai nướng. Mặc dù thịt gà dại và thỏ hoang có khá nhiều xương, tôi nghĩ anh ấy có lẽ đã no rồi. Dạ dày cũng không thể ngay lập tức chứa được nhiều đến thế.

Trong chậu đất nung vẫn còn hơn một cân thịt ướp, tôi liền treo lên trên lò sưởi. La Lôi ăn xong cũng không đi, chỉ đặt cái bát đã dùng bên cạnh mình, rồi giúp tôi thêm củi vào lò sưởi. Buổi tối, lửa trong lò sưởi thường không tắt trước khi ngủ. Đợi đến trước khi ngủ thì thêm chút củi nữa, sau khi ngủ thì để lửa tự nhiên tắt.

Tôi thấy anh ấy tự thêm củi vào lò sưởi, liền đến gần chuẩn bị dọn dẹp cái bát anh ấy đã dùng. Nào ngờ tôi còn chưa chạm vào cái bát, anh ấy đã cầm bát lên, và nhanh chóng lấy dao xương khắc một ký hiệu kỳ lạ lên trên, giống hệt ký hiệu trên cánh tay anh ấy – chắc là ký hiệu riêng của anh ấy.

Giống đực ở đây đều có ký hiệu riêng của mình. Bắt đầu từ khi trưởng thành, họ sẽ xăm ký hiệu này lên cánh tay để mọi người biết. Họ cũng thường xuyên khắc ký hiệu của mình lên cửa lều trại hoặc những đồ vật riêng tư để thể hiện quyền sở hữu. Sau khi kết hôn, cánh tay của bạn đời họ cũng sẽ xăm ký hiệu này.

Tôi bật cười, lắc đầu, quay người đi dọn bát của mình: “Tặng cho anh đấy.”

Anh ấy lại cầm bát đặt vào tay tôi: “Tôi chỉ biết nướng thịt. Đồ cậu làm ngon.”

Tôi nghĩ ý của anh ấy có phải là đồ tôi làm ngon hơn, sau này anh ấy định ăn cùng tôi, và cái bát này là bát riêng của anh ấy không. Tôi đang dùng ánh mắt để hỏi thì thấy ánh mắt anh ấy vô cùng khẳng định, cộng thêm một cú quay người đầy dứt khoát – phần con mồi của anh ấy vẫn còn để ở góc, anh ấy thậm chí còn không thèm liếc nhìn một cái.

Khi giống cái của tộc trưởng đưa nồi gốm trở lại, ánh mắt có chút ái muội, nhưng tôi cũng không để ý đến ông ấy. Tôi đang cam chịu xử lý đống thịt La Lôi để lại. Khi nãy tôi đuổi theo ra, La Lôi đã nhanh chóng biến mất trong bóng đêm. Tôi đến lều trại của anh ấy tìm, nhưng đội tuần tra nói với tôi rằng La Lôi đã đi hỗ trợ tuần tra rồi. Anh ấy làm việc này hàng ngày, sẽ về muộn. Còn muộn đến mức nào, họ cũng không biết.

Mặc dù tôi không muốn xử lý đống thịt lớn này, nhưng cũng không thể để nó hỏng được. Thế là tôi đành chịu khó rửa sạch đống thịt, rồi cạo muối, xoa đều, rồi xếp từng miếng thịt vào chậu đá – tôi cảm thấy sự tốt bụng của tôi thật là bi thảm.

Ngày hôm sau, tôi cũng thức dậy rất sớm, gần như không ngủ ngon. Vì các thợ săn sẽ xuất phát đi săn từ sáng sớm, tôi không biết họ đi lúc nào, lại sợ không kịp. Tôi không thể để La Lôi nhịn đói đi săn được.

Tôi cảm thấy mình thật là có mệnh làm việc vặt. Trước đây thì lo người khác không làm tốt việc, bây giờ lại lo La Lôi bị đói khi đi săn. Tôi cũng không biết mình lấy đâu ra nhiều ý thức trách nhiệm như vậy. Nhưng tôi vẫn cam chịu số phận thức dậy sớm để nướng thịt.

Thật ra ăn đồ béo ngậy như vậy từ sáng sớm, tôi không tán thành, nhưng cũng không có gì khác để ăn. Thế là đành chấp nhận. Cuối cùng cũng nhóm được lửa, nướng hết hơn một cân thịt còn lại từ hôm qua, đặt vào một cái bát nhỏ trước. Rồi lại cắt gần một nửa số thịt trong đống con mồi của La Lôi để nướng cùng. Tôi vội vàng xếp đống thịt đã nướng xong vào cái bát lớn kia, rồi dùng một ống tre mà tôi đã làm từ trúc gai khi tìm vật liệu làm nỏ, đổ một ít nước đã đun sôi từ đêm qua vào. Tôi dùng miếng da nai sạch buộc chặt miệng ống tre lại, còn dùng lá cây gói vài củ khoai nướng. Tôi vội vã, vội vã mang đến lều trại của La Lôi – khi cầm cái bát gỗ lớn trong tay, tôi gần như rơi nước mắt – không biết tại sao mình lại phải nghe lời như vậy…

Khi tôi đang đứng trước cửa lều trại của La Lôi với cái bát trong tay, tôi thấy La Lôi đang đi đến từ xa. Có lẽ anh ấy vừa rửa mặt ở con suối nhỏ bên cạnh bộ lạc về. Bên cạnh anh ấy còn có La Liệt và vài thành viên đội tuần tra.

Có lẽ vì thấy tôi đứng ở cửa, bước chân của La Lôi rõ ràng nhanh hơn những người khác một chút, bỏ họ lại phía sau. Khi anh ấy đi đến bên cạnh tôi, tôi thậm chí cảm thấy trong mắt anh ấy có một nụ cười. Tôi nghĩ chắc tôi ngủ thiếu, bị hoa mắt rồi.

Tôi đặt cái bát gỗ lớn và khoai nướng vào tay anh ấy, rồi đưa cả ống tre đeo ở thắt lưng cho anh ấy. Tôi quay người định đi, tiếc là những người khác cũng vừa đi tới. Tôi chỉ cười một cách gượng gạo coi như chào hỏi.

Không biết tại sao, La Lôi có vẻ hơi không vui, kéo tôi lại không cho tôi đi. Được rồi, tôi cũng không muốn ở lại lâu. Tôi còn có rất nhiều việc phải làm. Phía sau chỉ còn lại vài thành viên đội tuần tra lớn tiếng trêu chọc La Lôi, chê anh ấy hay ghen, có tính chiếm hữu cao, đến mức không cho người khác nhìn thêm một chút nào.

Tôi cảm thấy sau lưng có chút lạnh, có lẽ là do miếng da thú này không đủ giữ ấm.

Trước khi La Lôi xuất phát, anh ấy lại đến lều trại của tôi một lần nữa, đặt cái bát trở lại, lại đổ đầy một ống nước, còn ném cho tôi một cục keo ong.

Tôi nhìn thấy, rất vui. Lần trước để lấy chút mật ong trong khu rừng nhỏ đó, tôi đã dùng khói hun phía dưới rất lâu, khiến giống cái của tộc trưởng tưởng tôi muốn phóng hỏa. Nghe nói tôi muốn lấy cái tổ ong đó, ông ấy đã khuyên tôi rất lâu, bảo tôi đợi các giống đực về rồi ông ấy sẽ tìm người đến giúp. May mắn là sau đó tôi vẫn lấy được cái tổ ong đó, nhưng cũng khiến giống cái của tộc trưởng cằn nhằn tôi một trận. Nhưng mấy ngày đó tôi bận tìm vật liệu làm nỏ nên không nghĩ nhiều, sau này nghĩ kỹ lại thì đúng là khá nguy hiểm. Tôi chưa bao giờ bị ong đốt, nếu bị đốt thì cũng không phải chuyện đơn giản. Dù sao ở đây cũng không có điều kiện y tế tiên tiến để giải độc, biết đâu sẽ mất mạng. Bây giờ anh ấy lại mang đến một cục keo ong lớn, thật sự rất đúng ý tôi!

Thế là tôi vui vẻ tiễn anh ấy ra cửa, còn vẫy tay chào anh ấy ở cửa lều. Điều này lại khiến những người đi ngang qua nhìn một trận cười. Nhưng tôi cũng biết người ở đây không có ý xấu, nên chỉ đành cười cho qua.

Tộc trưởng hôm nay ban đầu không cho tôi ra ngoài, nhưng tôi đã cam đoan với ông ấy rằng tôi chỉ đi loanh quanh gần đây, còn nói nếu ông ấy không đồng ý tôi cũng sẽ chạy ra ngoài. Thế là ông ấy chỉ có thể đồng ý, nhưng lại yêu cầu tôi phải về trước giữa trưa. Tôi dĩ nhiên là đồng ý ngay.

Trước khi ra ngoài, tôi đã hỏi Đại Tế Ti về mảng khoai tây kia. Đại Tế Ti là người hiểu biết nhiều nhất về thực vật trong tộc, cũng chính là người đã ăn gừng sống như hoa quả. Ông ấy nói, thật ra ông ấy cũng thấy nó có thể ăn được, nhưng vài năm trước có một giống cái trong tộc nếm thử sau đó xuất hiện hiện tượng ngộ độc rất nghiêm trọng. Nếu không phải sau đó đã cố nôn ra, thì gần như đã mất mạng. Vì thế, mọi người không dám ăn. Tôi hỏi giống cái đó đã ăn như thế nào, câu trả lời nhận được là đương nhiên là cắn ăn, chẳng lẽ nuốt ăn?

Được rồi, chẳng lẽ những người này nghĩ rằng phàm là thứ gì có nhiều nước đều là hoa quả sao? Chẳng lẽ vốn không có ai mang nó nướng lên lửa sao? Nhưng, kiểu tư duy như vậy thường rất khó thay đổi. Huống chi những người nguyên thủy sống trong sợ hãi này, họ đối với bất cứ thứ gì cũng chỉ có thể thử. Một khi phát hiện không ổn, tự nhiên vẫn là ăn những thực vật an toàn hơn thì có lợi hơn.

Sáng nay, tôi thấy hai con lợn rừng nhỏ vẫn rất sống động, chỉ là có vẻ hơi đói. Nhưng chúng lại không ăn đống cỏ mà La Lôi đã nhổ hôm qua. Thế là tôi vui vẻ tìm một cành cây gạt hết đám cỏ đó ra. Động vật hoang dã mà, sẽ đói một chút. Đói rồi thì sẽ nghe lời hơn. Tôi liền tính đi lấy thêm một ít khoai tây và khoai lang, chuẩn bị về thử xem có làm thành bột khoai lang và bột khoai tây được không.

Lần này tôi không làm những chuyện khác nữa, đi thẳng đến chỗ khoai lang và khoai tây. Hôm qua tôi mới đào ba cái bẫy, sáng nay đã phát hiện bốn con thỏ trong hố. Có hai con khá béo. Tôi vui mừng khôn xiết. Đây đều là kết quả của việc những gã này thiếu kinh nghiệm mà ra.

Tôi dùng dây da thú buộc chặt bốn con thỏ lại, rồi chặt một cành cây để làm đòn gánh, treo ngược chúng lên cây. Tôi bắt đầu lấy khoai lang. Để đề phòng không mang về hết được, hôm nay tôi cũng không dám lấy nhiều, chỉ đào khoảng mười mấy cân. Tôi vừa vác khoai lang trên lưng, vừa dùng gậy làm đòn gánh để khiêng những con thỏ ngược. Đang trong tâm trạng vui vẻ trở về, tôi lại may mắn thấy một bầy nai. Nai không phải là động vật nguy hiểm, vì chúng tuyệt đối sẽ không chủ động tấn công bạn. Đặc biệt là mùa hè, lại là lúc chúng ăn no và đang nghỉ ngơi. Lúc này, tôi dĩ nhiên là ra tay. Vì con mồi khá lớn, nên tôi dùng mũi tên có thuốc tê. Mũi tên này bắn vào đùi một con nai đực. Không lâu sau, nó lảo đảo ngã xuống. Những con nai khác có lẽ đã hoảng sợ, lập tức tản ra.

Con nai này không bị hôn mê, chỉ là chân khá mềm. Có lẽ loại thuốc này đối với động vật không mạnh bằng đối với người. Dĩ nhiên cũng có thể là do liều lượng. Tôi dùng một đoạn dây da thú buộc vào cổ con nai, rồi rút mũi tên ra, dùng dây da thú buộc chặt vết thương. Sau đó dùng chút muối trong túi mang theo để cho nó ăn. Rồi nửa kéo nửa dắt nó trở về.

Khi lấy khoai tây, tôi đã buộc con nai này vào một cái cây cách đó không xa. Sau khoảng một hai giờ, triệu chứng tê liệt của nó rõ ràng đã tốt hơn, đã có chút tỉnh táo, nhưng vẫn không thoát ra được dây thừng.

Tôi vác khoai tây và khoai lang trên lưng. Chuyển những con thỏ sang treo trên lưng con nai. Tôi dùng gậy gộc khiêng mấy xâu cỏ tươi, cứ thế vừa dắt vừa dụ con nai về bộ lạc.