Vương Nhất Thành ba chân bốn cẳng chạy ra bờ sông, cả nhà họ Vương nghe thấy, cũng hốt hoảng chạy theo.

"Bảo Nha, Bảo Nha..." Vương Nhất Thành vừa chạy vừa gọi lớn. Nhà anh cách con sông nhỏ trong thôn không xa, Vương Nhất Thành lại nhanh chân, chẳng mấy chốc đã đến bờ sông. Lúc này, bờ sông đã có không ít người tụ tập, Vương Nhất Thành chen qua đám đông, gọi: "Bảo Nha, Bảo Nha..."

Anh ta vừa đẩy được người ra, liền thấy một con bé ướt sũng ngồi bệt dưới đất, vừa ho vừa khóc: "Bảo... Ặc? Hương Chức?"

Không phải Bảo Nha, mà là con bé Hương Chức, cháu gái bà Ngô hàng xóm.

Vương Nhất Thành thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi nhanh chóng trấn tĩnh lại, nhìn quanh quất: "Bảo Nha..."

"Ba ba!"

Vương Nhất Thành quay đầu lại, thấy con gái bé bỏng đang quấn khăn bông trên đầu, đứng cách đó không xa, ngây thơ cười với anh. Anh vội chạy tới bế con lên, hỏi: "Con đi đâu đấy? Ba cứ tưởng con ngã xuống sông rồi chứ."

Bảo Nha líu lo: "Chúng con gội đầu ở chỗ nước nông bên kia."

Nó chỉ tay về phía xa, giọng non nớt: "Bên này nước sâu quá ạ."

Con bé đâu có ngốc nghếch đến thế.

Vương Nhất Thành véo má con, nói: "Con cũng tinh đấy."

Anh một tay ôm con, một tay lau đầu cho nó, hỏi: "Con gội sạch chưa?"

Bảo Nha gật đầu lia lịa: "Sạch rồi ạ, sạch lắm luôn."

Vương Nhất Thành gật gù, thế thì còn tạm được.

Lúc này, người nhà họ Vương cũng đã chạy đến. Biết con cháu mình không sao, ai nấy cũng yên tâm, như những người khác, xúm vào xem cô bé Cố Hương Chức vừa bị rơi xuống nước. "Hương Chức!"

Cố Lẫm, bố của Hương Chức, cũng vừa chạy tới, ôm chầm lấy con: "Con làm ba sợ chết khiếp!"

Cố Hương Chức ngơ ngác ngồi khóc thút thít, nghe thấy giọng bố, nó khựng lại một chút, rồi như bừng tỉnh, đột nhiên gào khóc.

Nó ôm chặt cổ bố, khóc nức nở: "Ba ba, ba ba... Hu hu hu! Con suýt nữa thì không nhìn thấy ba nữa rồi, ba ba..."

Như thể vừa trải qua một nỗi oan ức tày trời.

Nó khóc thảm thiết, suýt ngất đi, thở không ra hơi.

"Hương Chức đừng khóc, ba sẽ không để con xảy ra chuyện gì đâu, ba đưa con đi khám bác sĩ ngay, đi ngay đây, Hương Chức đừng sợ!" Cố Lẫm bế con lên, vội vã chạy về phía trạm xá, vừa chạy vừa kêu: "Con cố gắng lên một chút, con cố gắng lên một chút nữa thôi, ba sẽ không để con chết đâu, nhất định không đâu! Ba ra lệnh cho con, không được xảy ra chuyện gì!"

Vương Nhất Thành ngơ ngác: "?"

Hương Chức có làm sao đâu mà...

Sao lại lôi cả chuyện chết chóc ra thế này?

Anh ta thấy Cố Lẫm chạy nhanh như gió, tò mò nhìn quanh.

Cố Lẫm chạy rất nhanh, ôm con rời đi. Dân làng hiếu kỳ chạy theo xem náo nhiệt, bàn tán xôn xao: "Cố Lẫm đúng là khổ, vừa làm cha vừa làm mẹ. Anh ta với con gái nương tựa lẫn nhau, Hương Chức mà có mệnh hệ gì, chắc anh ta phát điên mất."

"Hương Chức cũng thế, đâu phải con nít ba tuổi nữa đâu, lớn tướng rồi mà còn để ngã xuống sông. Nếu không có con bé cả nhà lão Vu cứu kịp, thì giờ chắc nó theo mẹ nó rồi."

"Haizz, Hương Chức cũng đáng thương, không thấy đống quần áo kia à? Bà Ngô có tốt với con bé đâu. Đúng là con không mẹ thì khổ."

"Không biết có cứu được không nữa..."

...

Mọi người xì xào bàn tán, Bảo Nha vểnh tai lên nghe, hàng mi dài chớp chớp, miệng nhỏ mím lại, muốn khóc mà không khóc. Vương Nhất Thành cúi xuống thấy con gái có vẻ tủi thân, liền nói: "Con làm gì thế? Con có gì mà phải tủi thân chứ."

Bảo Nha chớp mắt nhìn ba, Vương Nhất Thành hừ một tiếng, nói: "Ba có bắt con giặt quần áo bao giờ đâu."

Anh ngập ngừng, nói nhỏ: "Ba có gì ngon cũng không bỏ con đâu."

Những lời này không nói ra thành tiếng, nhưng con bé lại hiểu ngay, nghiêng nghiêng đầu suy nghĩ, đúng là có chuyện như thế thật. Vừa nãy còn hơi buồn rầu, giờ lập tức tươi tỉnh trở lại, lại biến thành cô bé rạng rỡ như ánh mặt trời.

Vương Nhất Thành: "Đi thôi, về nhà ăn cơm."

Vương Nhất Thành thả con xuống, nói: "Tự đi đi, ba làm việc đã đủ mệt rồi, con nỡ lòng nào bắt ba ôm con nữa? Con lớn như con lừa rồi còn gì, phải biết thương ba chứ."

Bảo Nha nghiêm túc gật đầu: "Dạ."

Nó lập tức chạy theo mấy chị em, chân ngắn chạy thoăn thoắt, cái khăn bông trên đầu lắc lư qua lại, trông buồn cười hết sức.

Vương Nhất Thành vui vẻ thoải mái đi về nhà, nghe thấy người khác xì xào sau lưng: "Thằng Năm này đến con gái ruột còn lừa được."

"Nó sao bằng được thằng Cố."

"Còn phải nói à?"

"Thằng Cố làm việc thì giỏi, lại có trách nhiệm, nhân phẩm tốt nữa chứ. Lại còn thương con gái nữa, đúng là người đàn ông tốt."

"Chứ sao nữa."

Mọi người lại bàn tán xôn xao, Vương Nhất Thành nghe lọt tai, nhưng chẳng để bụng.

Anh quen rồi.

Nói đến thì, Vương Nhất Thành và Cố Lẫm đúng là trời sinh đối lập. Hai nhà không chỉ là hàng xóm, lại còn cùng tuổi, Cố Lẫm là con trai thứ ba của bà Ngô, hai nhà đều có bốn con trai, vừa khéo Vương Nhất Thành và Cố Lẫm lại cùng tuổi, khó tránh khỏi bị người ta đem ra so sánh.

Ông Cố và bà Ngô cũng có cái tâm lý hơn thua, Vương Nhất Thành học hết cấp hai, nhà họ Cố Lẫm cũng kiên quyết cho con học hết cấp hai. Vương Nhất Thành cưới vợ sớm, nhà họ vốn dĩ chưa vội chuyện cưới xin, cũng hỏa tốc sắp xếp cho con đi xem mắt, rồi nhanh chóng kết hôn.

Tuy rằng cưới vợ không sớm bằng Vương Nhất Thành, nhưng nhà họ nhờ có mang bầu trước, đã tự giác đè đầu nhà họ Vương và bà Điền Xảo Hoa. Vợ Cố Lẫm có thai, nhà họ đã khoe khoang ầm ĩ. Khoe được vài tháng, đến khi Thích Tú Ninh cũng có bầu. Từ đó trở đi, bà Ngô lại bắt đầu đi khắp nơi nói con dâu mình có tướng vượng phu ích tử, chắc chắn sinh con trai. Không như Thích Tú Ninh, nhìn bụng tròn vo, biết ngay là chửa con gái.

Lời này cứ rỉ rả cho đến khi vợ Cố Lẫm sinh Cố Hương Chức, bà Ngô nổi trận lôi đình. Vợ Cố Lẫm vừa sinh xong hôm sau đã phải đi làm.

Cố Hương Chức và Bảo Nha cùng tuổi, nhưng lớn hơn Bảo Nha nửa năm. Năm Bảo Nha lên ba, Thích Tú Ninh lên cơn đau tim rồi mất. Ai còn nhớ năm đó, vào một buổi chiều cuối năm, vợ Cố Lẫm trên đường về nhà mẹ đẻ gặp phải một con lợn rừng, bị húc xuống vực, người cứu được về thì cũng hấp hối, không qua nổi một ngày thì mất.

Bởi vì hai người từ nhỏ đến lớn đều có những trải nghiệm tương tự, nên người trong đội cũng khó tránh khỏi đem hai người ra so sánh.

Đội Thanh Thủy của họ không chỉ có hai người độc thân như vậy, nhưng đúng là hai người bị đem ra so sánh nhiều nhất.

Cái đó gọi là gì ấy nhỉ?

Đối chiếu tổ.

Trong mắt mọi người, Cố Lẫm đúng là một người đàn ông đích thực, vừa biết làm vừa có trách nhiệm, nhân phẩm lại tốt. Ngược lại, Vương Nhất Thành thì lười biếng, ham chơi, tuy rằng cũng có thể qua lại được, nhưng nếu so sánh thật thì đúng là không bằng Cố Lẫm.

Đúng là đàn ông mới gánh được chuyện này.

Còn Vương Nhất Thành á?

Chẳng ra gì, chỉ giỏi ăn với lười.

Trong thôn, tiếng tăm của Vương Nhất Thành cũng chỉ có thế thôi, chính hắn cũng biết rõ điều đó. Nhưng hắn chẳng thèm quan tâm, ai nói ra nói vào thì lại kiếm cớ chén thêm miếng thịt. Dù lời lẽ có khó nghe, thì đời này hắn cũng nghe quen rồi.

Mà nói đi cũng phải nói lại, mang tiếng lười biếng, nên trong thôn có việc gì cũng chẳng ai tìm đến hắn. Thế cũng hay.

Làm việc á? Không có cửa đâu! Hễ có thể lười được thì nhất định không làm.

Hắn vừa đi bộ về nhà, thì thấy lão Vương gia vẫn bình chân như vại, đang ăn cơm tối. Thiệu Văn với Thiệu Võ thì cứ dán mắt vào nhìn chú Năm. Vương Nhất Thành nháy mắt ra hiệu cho hai đứa.

Hai thằng nhóc liền mừng rỡ ra mặt.

Điền Xảo Hoa liếc nhìn đứa này, lại nhìn đứa kia, hỏi: “Bọn bây làm gì đó?”

Vương Nhất Thành vô tội đáp: “Có gì đâu má? Má dạo này hay nghi thần nghi quỷ quá ha. Hay má già rồi?”

Điền Xảo Hoa mặt mày cau có: “Mày bảo ai già hả? Tao chiều mày quá phải không? Dám giở trò sau lưng tao à? Mày có biết ai là người nắm quyền trong cái nhà này không hả?”

Vương Nhất Thành lập tức chắp tay trước ngực, nghiêm túc: “Dạ má, dạ má, là má, chính là má. Con sai rồi.”

Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt.

Điền Xảo Hoa nguýt dài: “Biết điều thì tốt.”

Bà xới cơm cho từng người. Bữa tối hôm nay mọi người ăn hơi muộn. Đang ăn dở thì thấy một đám người ồn ào kéo nhau đi ngang qua cửa nhà. Vương Nhất Thành nhanh như cắt lao ra xem có chuyện gì: “Ủa ủa, chuyện gì vậy?”

“Mấy người biết chuyện con nhỏ nhà lão Cố bị rơi xuống ao không? Vừa nãy nó bảo chính con em nó đẩy đấy!”

Vương Nhất Thành há hốc mồm: “Ghê vậy!”

Lúc này, trước cửa nhà lão Cố đã ken đặc người, ai cũng chen chúc chẳng chịu nhường ai. Vương Nhất Thành không chen vào được, liền ba chân bốn cẳng chạy về nhà, leo lên đống đá rồi ghé đầu lên tường hóng hớt. Nhanh như cắt ấy!

Vương Nhất Sơn ngớ người: “Thằng Năm kia… mày…”

Một lúc lâu sau vẫn chẳng biết nói gì, chủ yếu là vợ với mẹ hắn cũng đang ghé đầu lên tường hóng chuyện rồi. Vương Nhất Sơn ngập ngừng một chút, rồi cũng kiếm chỗ mà đứng vào xem.

Nhìn xem cũng chẳng sao, biết đâu còn giúp được gì.

Người lớn thì hăm hở đi hóng chuyện, còn Bảo Nha thì cứ luẩn quẩn tại chỗ: “Ba ơi, ba ơi, con cũng muốn xem!”

Chuyện này sao có thể bỏ qua con bé được chứ! Bảo Nha cũng phải hóng hớt mới được.

Vương Nhất Thành không chút do dự: “Lại đây trèo lên lưng ba.”

Mắt Bảo Nha sáng rực lên, nhanh chóng chạy tới: “Con tới rồi đây.”

Vương Nhất Thành dặn: “Mấy người đừng có tranh chỗ của tao nhá, đây là vị trí vàng của tao đấy!”

Hắn vội vàng ngồi xổm xuống, nhanh như chớp chộp lấy con gái đặt lên lưng. Bảo Nha túm lấy tóc Vương Nhất Thành, rồi lại trèo lên cao hơn. Vương Nhất Thành bị kéo cho nhăn nhó cả mặt mày, gằn giọng: “Con quỷ nhỏ này, đừng có kéo tóc! Kéo trọc đầu ba là ba cạo trọc đầu con đấy!”

Bảo Nha vội vàng buông tay, ôm lấy cổ ba làm nũng: “Ba ơi con xin lỗi, Bảo Nha không cố ý đâu ạ. Con không muốn bị trọc đầu đâu.”

“Ôi, con cũng muốn xem! Con cũng muốn…”

Thiệu Dũng oà khóc. Trần Đông Mai liền bảo: “Ba nó ơi, bế con đi kìa.”

Vương Nhất Hải ngậm ngùi: “…Ừ ừ ừ.”

Lão Vương gia cùng một đám người cứ như tắc kè, ghé đầu lên tường, mắt ai mắt nấy dán chặt vào sân nhà bên cạnh, mắt sáng rực… Cái máu tám chuyện thì ai mà chả có!