Tục ngữ có câu: "Bắt người tay ngắn, ăn của người ta miệng mềm".

Vương Nhất Thành cảm thấy, mình nhận quà rồi thì dứt khoát không được nhận không công. Trên đường, anh nhiệt tình giới thiệu không ít về tình hình địa phương. Những chuyện này ở lâu rồi chắc chắn cũng biết, nhưng biết trước và từ từ mò mẫm thì khác nhau một trời một vực. Những thanh niên trí thức nhanh nhạy đều dựng tai lên nghe rất kỹ.

Họ đều là người thành phố, đi cũng không quen, cả đoạn đường về mất bốn tiếng đồng hồ. Lúc đoàn người về đến làng thì vừa kịp lúc tiếng loa báo tan tầm vang lên, dân làng vai vác cuốc xẻng lũ lượt kéo nhau về, thấy đám thanh niên trí thức thì chỉ trỏ bàn tán.

"Mấy đứa thành phố xuống nông thôn làm gì chứ?"

"Họ có biết làm việc gì đâu?"

"Thật là lo lắng quá đi!"

Vương Nhất Thành đưa mọi người đến khu thanh niên trí thức rồi nói: "Người phụ trách khu này là Triệu Quân, anh ấy chưa về, lát nữa về thì mọi người cùng nhau bàn bạc chuyện ăn uống. Mọi người cũng thấy rồi đó, khu này có hai gian nhà, là khu dành riêng cho thanh niên trí thức. Nam bên trái, nữ bên phải, đều là giường tập thể."

Đám thanh niên trí thức nhìn hai gian nhà xây bằng đá thì sắc mặt ai nấy đều không mấy vui vẻ. Họ lớn lên ở thành phố, dù có khổ sở đến đâu thì cũng có chút hiểu biết, vừa nhìn thấy căn nhà như vậy thì trong lòng chỉ cảm thấy ngột ngạt muốn chết.

Dù dọc đường đã nghe Vương Nhất Thành giới thiệu, trong lòng cũng có chút chuẩn bị, nhưng lúc này vẫn có chút khó chấp nhận.

Tuy nhiên, nghe vị Vương tiểu ca này nói, đội của họ trong số các đội ở đây đã coi như là điều kiện không tệ rồi ư? Đám thanh niên trí thức chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại. Lúc đội trưởng cùng với cán bộ phụ trách khu thanh niên trí thức về đến nơi, đã thấy những gương mặt ủ dột. Ông nhăn mặt, tâm trạng cũng không được tốt cho lắm.

Chuyện này, không ai sai cả, mỗi người đều có lập trường riêng, thật sự là chẳng ai vui vẻ gì.

May mắn thay, đám thanh niên trí thức này không hề làm ầm ĩ như những lứa thanh niên trí thức trước đây, mà ngược lại bình tĩnh chấp nhận. Đây cũng là lý do đội trưởng thích Vương Nhất Thành đi đón người, cái miệng của anh ta dẻo quẹo, trên đường về cơ bản có thể giúp mọi người hiểu rõ tình cảnh hiện tại, giúp ông bớt việc đi không ít.

"Các cháu là đám thanh niên trí thức mới đến đây à? Ta là đội trưởng Điền Kiến Quốc, còn đây là Tiểu Triệu, cán bộ phụ trách khu thanh niên trí thức, anh ấy là lứa thanh niên trí thức đến sớm nhất. Hàng ngày các cháu có chuyện gì thì tự giải quyết, giải quyết không được thì tìm ta. Bây giờ đang mùa gặt bận rộn, ta cũng không nói nhiều. Các cháu cùng ta đến đội lấy lương thực trước đã, cái này là đội cho các cháu mượn, năm nay không trả được thì sang năm dùng công điểm trả."

Tiểu Triệu mà ông nói đến nhìn cũng gần ba mươi, chẳng còn dáng vẻ người thành phố nữa, không khác gì dân làng, có thể thấy việc đồng áng vất vả đến nhường nào. Đám thanh niên trí thức ai nấy đều có vẻ mặt khác nhau.

Trần Văn Lệ chủ động mở miệng: "Đội trưởng, con gái sức yếu, dù có đi làm thì chắc công điểm cũng không đủ ăn, con có thể mua luôn được không ạ? Như vậy cũng không cần trả."

Đội trưởng ngạc nhiên nhìn Trần Văn Lệ một cái rồi nói: "Được thôi, cháu muốn mua luôn cũng được."

Ông nhìn những người khác: "Ai muốn mua luôn thì cũng được cả."

"Tôi cũng muốn mua luôn," cô gái đi cùng Trần Văn Lệ tên là Đường Khả Hân, đến từ Gia Hưng, bố mẹ đều là công nhân, trong nhà có hai anh trai đều làm công nhân viên chức nhà máy, được cưng chiều từ bé. Cô gặp Trần Văn Lệ trên tàu, Trần Văn Lệ là người Thượng Hải, cả hai đều có điều kiện khá tốt, nên rất nhanh đã thân thiết.

Đội trưởng gật đầu: "Được thôi."

Ông quay lại nói: "Tiểu Ngũ Tử, cậu về ăn cơm đi."

Vương Nhất Thành: "Dạ."

Ở đây không còn chuyện của anh nữa, rút lui là thượng sách.

Anh vừa định chuồn thì nghe có người gọi: "Chờ một chút!"

Vương Nhất Thành dừng bước, quay lại nhìn người vừa gọi. Đó là Đường Khả Hân, Đường Khả Hân có vẻ kiêu căng, vênh váo tự đắc nhìn Vương Nhất Thành, nói: "Anh đi giúp tôi chuyển ít lương thực đi."

Vương Nhất Thành: "?"

Anh gãi đầu, sâu sắc cảm thấy cô gái này có vấn đề về đầu óc.

Sao đám con gái này, ai nấy đều kỳ quặc thế không biết?

Anh xua tay: "Đường đồng chí phải không? Tuy tôi là người thích giúp đỡ mọi người, nhưng chuyện này dù sao cũng là nam nữ khác biệt, anh xem tôi là con trai mà tự dưng giúp cô làm việc thì người ngoài nghe được lại đồn thổi lung tung. Tôi không biết cô có để ý không, nhưng tôi thì không thể không để ý. Tính tôi, coi trọng thể diện lắm!"

Đường Khả Hân trợn mắt, liếc nhìn Trần Văn Lệ rồi nói: "Anh giúp cả hai chúng tôi chuyển đi, tôi không để anh làm không công đâu."

Vương Nhất Thành bật cười: "Tôi mà đòi tiền thì còn ra thể thống gì nữa, khó xử lắm."

Anh ta xua tay lia lịa: "Không được, không được!"

Đường Khả Hân ngồi xổm xuống, lấy từ trong túi ra một gói bánh quy. "Cái này cho anh, giúp được không?"

Vương Nhất Thành: "Thế này... thế này thì ngại quá..."

Anh ta nhanh tay nhận lấy, nói: "Hai cô khỏi đi, lát nữa tôi chuyển lương thực đến cho."

Những người khác: "..."

Sao anh thay đổi sắc mặt nhanh vậy?

Điền Kiến Quốc chỉ tay vào Vương Nhất Thành, không biết nên nói gì về anh ta, nhưng chuyện anh tình tôi nguyện thế này thì ông cũng không ngăn cản, ai mà chẳng bênh người nhà. Đám thanh niên trí thức mới đến đi theo đội trưởng đến kho lãnh lương thực, đám thanh niên trí thức cũ thì ai nấy đều bận rộn công việc của mình. Tuy có người mới đến thì luôn náo nhiệt hơn, nhưng vẫn là câu nói cũ, tại bọn họ đến đúng mùa gặt bận rộn quá thôi.

Mệt quá, chẳng còn tinh thần đâu nữa.

Đường Khả Hân kiêu ngạo, vắt chéo chân ngồi xuống, than thở: "Mệt chết đi được!"

Đúng là mệt thật, đi bộ suốt bốn tiếng đồng hồ, ai mà chịu nổi.

Trần Văn Lệ gật đầu, giọng đầy vẻ châm chọc: "Còn không phải tại cái tên Vương Nhất Thành kia. Đi đường chẳng thèm ngó ngàng gì đến chị em phụ nữ, xe bò thì hắn ngồi ngon ơ, còn bắt tụi mình đi bộ. Đúng là đồ nhà quê, chẳng có chút ý tứ gì cả."

Đường Khả Hân cũng ấm ức bấy lâu, hùa theo: "Còn không phải!"

Trần Văn Lệ tiếp tục khích bác: "Một thằng đàn ông, chỉ cần vài cái bánh quy là mua chuộc được, đúng là rẻ rúng."

Đường Khả Hân càng nghe càng thấy phải, gật đầu lia lịa...

Hai cô nàng cứ thế ngang nhiên ngồi lê đôi mách, mấy ông bà trí thức lớn tuổi nhìn thấy chỉ lắc đầu. Không phải họ quen biết gì Vương Nhất Thành, mà thấy hai người mới đến đã chẳng kiêng nể gì mà nói xấu người khác, biết ngay là đầu óc không thông minh rồi.

Đây là quê người ta, mình là người ngoài mà cứ bô bô như thế, dễ chuốc họa vào thân lắm.

Chuyện bên này cứ để đó đã, giờ nói sang chuyện Vương Nhất Thành. Anh ta đã nhanh chân về đến nhà, gọi hai đứa cháu trai là Thiệu Văn, Thiệu Võ ra, giơ mấy gói bánh quy lên, bảo: "Mỗi đứa năm cái bánh quy, giúp bác dọn ít thóc, có làm không?"

Thiệu Văn, Thiệu Võ mắt tròn mắt dẹt, nước miếng ứa ra, vội vàng gật đầu lia lịa: "Làm ạ!"

Có việc ngon ăn thế này, dại gì mà không làm.

Vương Nhất Thành dặn dò: "Hai đứa ra đại đội bộ..."

Anh ta dặn dò kỹ càng, hai thằng nhóc vèo vèo chạy đi ngay. Vương Nhất Thành xắn tay áo vào sân, huýt sáo nho nhỏ, tâm trạng khá tốt. Mấy cô thanh niên trí thức nhìn thì hơi quái quái, nhưng có liên quan gì đến anh ta đâu. Chỉ cần có nước sôi để uống là đồng chí tốt cả.

Trần Đông Mai đang lúi húi nấu nướng, thấy Vương Nhất Thành nói chuyện lấm la lấm lét với hai thằng cháu đại phòng, liền liếc mắt: "Thằng Năm gọi Thiệu Văn, Thiệu Võ làm gì thế nhỉ? Có việc gì ngon mà không gọi đến Thiệu Dũng nhà mình?"

Mắt bà ta dán chặt vào túi quần Vương Nhất Thành, hận không thể nhìn thủng một lỗ.

Vương Nhất Thành cười hề hề: "Chị dâu hai ơi, tôi nhờ Thiệu Văn, Thiệu Võ làm việc thôi mà. Tôi mà sai Thiệu Dũng nhà chị, khéo chị cào nát mặt tôi ấy chứ! Vì gia đình hòa thuận, tôi không dám đâu. Không khéo chị cào tôi, tôi lại phải đánh trả. Mặt mũi chị mà sẹo sẹo thì anh hai biết ăn nói sao?"

Khóe miệng Trần Đông Mai giật giật: "..."

Thấy Trần Đông Mai bị hớ, Liễu Lai Đệ khẽ cười thầm. Trần Đông Mai hay ỷ vào có con trai, trước mặt bà ta cứ vênh váo khoe khoang, còn sai con gái bà làm việc vặt nữa chứ. Bà ghét nhất là cái mụ Trần Đông Mai đó, đúng là đồ xấu nết.

Liễu Lai Đệ lại liếc nhìn Vương Nhất Thành, cũng chẳng ưa gì cái gã em chồng này. Gian xảo, lại khéo nịnh hót, thảo nào được Vương Nhất Hồng cưng chiều. Bà biết tỏng, Vương Nhất Hồng hay lén dúi tiền riêng cho thằng Năm kia.

Đáng chết, nếu có tiền đó, bà đã mua đồ bổ béo, khéo sinh được thằng con trai rồi ấy chứ.

Hai cái đứa này, chẳng ai ra gì.

Chúng nó cứ chó cắn mèo cắn nhau đi.

Liễu Lai Đệ hả hê trong bụng, ngoài mặt vẫn giữ vẻ hiền lành chất phác. Nhưng tai thì vểnh lên, trong lòng cổ vũ Trần Đông Mai, đánh đi, đánh nhau đi cho sướng cái thân!

Trần Đông Mai nào biết Liễu Lai Đệ đang nghĩ gì. Bị Vương Nhất Thành xỏ xiên một câu, bà ta bực bội nói: "Người ta bảo 'Trưởng tẩu như mẹ', tôi tuy không phải trưởng tẩu, nhưng cũng là chị dâu của cậu. Cậu xem cậu nói cái gì thế hả? Em chồng không biết kính chị dâu, còn định động tay động chân nữa à? Nói ra ai người ta tin?"

Vương Nhất Thành cười khẩy: "Thể diện có mài ra mà ăn được đâu. Với lại, chị dâu hai nói thế là không đúng rồi. Mẹ tôi vẫn khỏe mạnh, tôi nhận ai làm mẹ nữa? Tôi dám nhận, chị dám nhận không? Chị không sợ giảm thọ à? Chị mà dám nhận thì tôi cũng chẳng ngại, tôi ước gì có người nuôi tôi đây này. Đã làm mẹ thì phải nuôi con chứ, vừa khéo tôi cũng khỏi phải làm việc..."

Trần Đông Mai á khẩu: "..."

Mắt bà ta trợn ngược lên, mẹ kiếp, sao lại quên mất cái thằng em chồng này vô sỉ đến thế chứ.

Vương Nhất Hải thấy vợ mình bị lép vế, vội vàng can: "Thôi đi bà, rảnh rỗi lại lôi thằng Năm ra làm gì." Anh ta biết tỏng, từ bé đến lớn, thằng Năm này đâu phải dạng vừa, muốn nói xỏ nó thì được, chứ đừng hòng chiếm được của nó thứ gì.

Anh ta chủ động đánh trống lảng: "Mẹ ơi, cơm nước xong chưa?"

Điền Xảo Hoa càu nhàu: "Ăn ăn ăn, chỉ biết ăn! Sao chẳng thấy ai tranh nhau làm?"

Vương Nhất Hải câm nín: "..."

Chẳng phải mẹ sợ con dâu ăn vụng, nên nhất quyết không chịu giao quyền bếp núc hay sao?

Nhưng lời này, ai dám nói ra, ai nấy đều im như thóc.

Vương Nhất Thành huýt sáo nho nhỏ, hỏi: "Ơ, con gái tôi đâu rồi?"

Nhìn quanh quất, chẳng thấy mấy đứa cháu gái đâu cả.

"Chúng nó ra sông gội đầu rồi, mẹ bảo hôm nay nắng to, nước sông ấm, bảo chúng nó ra đó gội cho tiện." Vương Nhất Hải đáp, vẻ mặt hớn hở: "Thế này đỡ được cả một bữa củi đấy, mẹ khéo thật!"

Điền Xảo Hoa đắc ý: "Ăn không nghèo, mặc không nghèo, tính toán không khéo thì nghèo rớt mồng tơi. Sống là phải học hỏi ta đây này."

Vương Nhất Thành thầm nghĩ: "Không hổ là mẹ mình!"

Anh ta nói: "Tôi ra xem bọn trẻ con thế nào..."

Chưa kịp dứt lời, bên ngoài vọng vào tiếng la hét om sòm, loáng thoáng nghe được: "Có con bé nào rơi xuống sông kìa!"

Mặt Vương Nhất Thành biến sắc, vội vàng lao ra ngoài!