Những ngày thu hoạch vụ mùa rực rỡ sắc vàng.

Từ tờ mờ sáng, mọi người trong thôn đã lục tục ra đồng. Người nhà họ Vương cũng không ngoại lệ. Nhà họ thuộc đội sản xuất số ba, nhưng không phải ai cũng làm chung một chỗ. Hôm nay, Vương Nhất Thành được giao nhiệm vụ nhổ lạc.

Vương Đại Cương mang vẻ răn đe: "Hôm nay… cậu phải cố gắng đấy!" Hôm qua thằng này bảo bị cảm nắng, anh ta cứ có cảm giác nó đang giả vờ.

Vương Nhất Thành chớp mắt, cười hiền lành: "Anh Đại Cương, anh còn lạ gì em nữa? Em thì làm việc không được nhanh nhẹn cho lắm, nhưng thái độ thì khỏi chê. Em nhất định sẽ cố gắng hết sức, đóng góp một phần công sức nhỏ bé của mình vào việc thu hoạch vụ mùa của đội."

Nghe thật lọt tai!

Khóe miệng Vương Đại Cương giật giật. Anh ta hơi nghi ngờ thằng nhãi này, nhưng ánh mắt nó quá chân thành, khiến người ta không khỏi tin tưởng. Anh ta gật đầu, nói: "Cậu nghĩ được thế là tốt rồi."

Vương Nhất Thành cười tươi rói, nói: "Chắc chắn rồi. Một giọt máu đào hơn ao nước lã, em đâu có muốn làm mất mặt dòng họ Vương."

Vương Đại Cương: "Cậu hiểu là tốt rồi."

Nói cho cùng thì Vương Đại Cương và Vương Nhất Thành cũng là người nhà.

Ông nội của Vương Đại Cương và ông nội của Vương Nhất Thành là anh em ruột, tính ra thì cũng không xa lạ gì.

Vương Đại Cương lại dặn dò Vương Nhất Thành thêm vài câu, lải nhải mãi không thôi. Vương Nhất Thành cũng không giận, mặt tươi như hoa, gật đầu lia lịa, ra vẻ ghi nhớ trong lòng. Cuối cùng Vương Đại Cương cũng hài lòng gật gù, nói: "Cậu nghe lọt tai là tốt nhất. Nếu mà việc nặng nhọc thì tôi cũng phải xem xét sức lực của cậu. Nhưng nhổ lạc thì có gì ghê gớm đâu, cậu cứ làm tốt là được, không mệt mỏi gì đâu."

Vương Nhất Thành: "Em biết rồi ạ, cảm ơn anh Đại Cương. Em biết anh tốt với em, quan tâm em, em sẽ không làm anh thất vọng đâu."

Vương Đại Cương ngượng chín cả mặt, xua tay: "Thôi được rồi, cậu mau đi làm đi."

Vương Nhất Thành ra đồng, nhanh chóng gia nhập đội ngũ nhổ lạc, làm việc rất hăng say. Không chỉ hôm nay mà ngày nào cũng vậy. Anh ta luôn có thái độ làm việc rất tốt.

Cùng Vương Nhất Thành nhổ lạc trên đồng, phần lớn là các bà các mẹ. Công việc này ít điểm, thanh niên trai tráng chẳng ai làm.

Mỏ chuột tai khỉ, gầy như que củi là bà Lý.

Mặt quả thận là bà Trần.

Mắt tam giác là thím Chu.

Mặt lưỡi cày là bà Ngô.

Năm người bọn họ là một tổ nhổ lạc. Vương Nhất Thành lẫn vào trong đám đông, thật sự là hạc giữa bầy gà. Bà Ngô ở sát vách nhà Vương Nhất Thành, tò mò hỏi: "Thằng Năm, hôm qua mẹ mày lại chửi mày đấy à? Tao ở bên này nghe thấy hết, có phải là không cho ăn cơm không?"

Trong thôn ai mà chẳng biết Điền Xảo Hoa tính toán chi li, ai không làm việc là không có cơm ăn.

Vương Nhất Thành ngẩng mặt cười, nói: "Bà nói gì thế, mẹ cháu đâu phải là người như thế. Với lại hôm qua cháu có phải là không kiếm được điểm công đâu. Chỉ là người mệt mỏi quá, đâm ra ngủ quên thôi. Cháu có cố ý đâu. Mẹ cháu có đời nào lại không cho cháu ăn cơm?"

Bà Ngô không tin: "Tao lạ gì mẹ mày?"

Vương Nhất Thành: "Bà Ngô ơi, bà nói thế là không đúng đâu nhé, thế chẳng hóa ra là bà đang bôi nhọ mẹ cháu à. Đây là thời điểm thu hoạch vụ mùa, cháu không ăn cơm thì lấy sức đâu mà làm việc. Ai mà lại dại dột đến mức thu hoạch vụ mùa mà lại nhịn đói, thế chẳng khác nào tự rút ngắn tuổi thọ? Bà xem cháu đây chẳng phải là đang làm rất nhanh đấy sao?"

Bà Ngô liếc nhìn Vương Nhất Thành, người vừa mới bắt đầu làm việc đã có phần chậm chân hơn người khác, bĩu môi: "Thế này mà mày bảo là nhanh á?"

Vương Nhất Thành cười tủm tỉm: "Chẳng nhanh thì là gì? Hôm nay cháu chẳng phải là khỏe hơn hôm qua hay sao?"

Bà Ngô câm nín.

Anh ta đúng là có yêu cầu thấp với bản thân thật.

Bà đang định nói gì đó thì thấy một người phụ nữ đi ngang qua với vết bàn tay hằn rõ trên mặt. Bà Ngô lập tức hạ giọng, nói với những người xung quanh: "Các người xem con dâu nhà thằng Ba Trụ kìa, lại bị đánh rồi." Phụ nữ vùng Đông Bắc họ ít khi bị đánh lắm, nếu có thì cũng là đánh nhau sứt đầu mẻ trán.

Những người như con dâu nhà thằng Ba Trụ, chỉ biết cam chịu bị đánh, ai cũng chê là đồ bỏ đi, mất mặt phụ nữ.

Thím Chu trợn tròn mắt, nói: "Các người chưa biết đấy thôi. Mấy thằng nhà họ Hà sáng sớm hôm nay đã ra sông tắm rồi, đúng lúc gặp phải vợ thằng Trương Hắc Nhãn ra giặt quần áo sớm. Thế là mấy thằng kia trần như nhộng bị vợ thằng Trương Hắc Nhãn nhìn thấy hết. Mấy người nhà thằng Trương Hắc Nhãn các người còn lạ gì, tức khí xông đến nhà đòi bồi thường. Con dâu thằng Ba Trụ ăn nói không cẩn thận, thế là bị vợ thằng Trương Hắc Nhãn đánh cho một trận."

"Ôi chao! Chúng ta sáng sớm đã ra đồng làm rồi, có biết gì đâu."

"Nói nhanh đi xem nào, đánh có ác không?"

Vương Nhất Thành cũng xán lại gần mấy bà mẹ, hớn hở vểnh tai nghe ngóng chuyện đời, nói: "Sao nhà nó lại ra sông tắm sớm thế nhỉ, bây giờ đâu phải mùa hè, kiểu gì nước cũng lạnh cóng."

Anh ta cười hề hề, cảm thán một tiếng.

"Ai mà biết chúng nó làm gì. Nghe vợ thằng Trương Hắc Nhãn bảo là mấy người kia trông không được bình thường, dơ dáy bẩn thỉu, chắc là đi làm chuyện gì mờ ám." Thím Chu thần bí nói: "Mấy anh em nhà nó đoàn kết lắm, mà bây giờ lại đang là mùa thu hoạch vụ mùa, các đội đều bận rộn… ha ha, ha ha."

Thím nháy mắt ra hiệu "chắc ai cũng hiểu", những lời chưa nói ra, mọi người đều ngầm hiểu. Năm nào vào mùa thu hoạch vụ mùa mà chẳng có chuyện mất trộm lương thực, mất kiểu gì thì khó nói lắm.

Mọi người mỗi người một vẻ, mấy người bĩu môi. Bà Lý cúi đầu khạc nhổ một tiếng, nói: "Chắc lại đi đào góc tường nhà ai đấy mà!"

Vương Nhất Thành vội vàng quan tâm: "Bà Lý ơi, bà đừng nói thế, nhà nó không dễ chọc đâu."

Bà Lý gật đầu: "Thằng nhãi mày đúng là phúc hậu. Nhưng tao đâu có sợ nhà nó, nhà tao cũng có mấy thằng đàn ông, đâu phải dễ bắt nạt. Chúng nó sau lưng làm chuyện bậy bạ còn không sợ, tao còn lạ gì mà không dám bêu xấu nhà chúng nó?"

Vương Nhất Thành giơ ngón tay cái lên. Bà Lý vênh mặt tự đắc, nói: "Xì, tưởng ai."

Vương Nhất Thành: "Bà giỏi ạ."

Vương Đại Cương vừa đến đã thấy mọi người đang xúm xít tán gẫu rôm rả. Anh ta ngơ ngác xoa xoa thái dương, không hiểu Tiểu Ngũ Tử sao lại hăng say tranh luận với mấy bà lão đến thế. Anh ta lớn tiếng nói: "Nhanh tay làm việc đi bà con!"

"Biết rồi, biết rồi, cứ giục mãi thôi. Không thấy chúng tôi làm chưa xong à?"

"Đúng đấy, ngày nào cũng như trâu cày."

Mấy bà bác chẳng nể nang Vương Đại Cương, mỗi người một lời trách móc. Vương Nhất Thành thì tươi rói nhìn Vương Đại Cương, thấy mặt anh ta vốn đã đen lại càng đen hơn, cậu ta không nhịn được cười tươi hơn chút nữa. Vương Đại Cương câm nín: "..."

Cái thằng nhãi này!

"Tiểu Ngũ Tử, cháu đi một chuyến lên đại đội bộ."

Vương Nhất Thành chẳng nhúc nhích, nhướn mày hỏi lớn: "Để làm gì ạ?"

Vương Đại Cương quát: "Bảo đi thì đi, lắm lời thế?"

Vương Nhất Thành tỏ vẻ vô tội: "Thì chậm trễ công việc của cháu còn gì. Không đủ công điểm mẹ cháu lại mắng cho. Cháu có phải đứa lười biếng đâu."

Mấy chục người xung quanh đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía cậu ta.

"Ối dào, da mặt dày thật!"

Vương Đại Cương hít sâu một hơi, nói: "Đại đội mình lại sắp có thanh niên trí thức về, cháu đi theo xe lên huyện đón một chuyến. Hôm nay bác tính cho cháu năm công điểm."

"Gì cơ? Lại có thanh niên trí thức về á? Mấy người đấy có biết làm gì đâu, về làm gì không biết?"

"Đúng đấy, mùa gặt đến nơi rồi, họ về rồi lại chia lúa với mình à? Vô lý!"

"Mọi năm toàn mùa xuân mới về, năm nay sao mùa thu cũng có? Mấy cô cậu đấy gánh không nổi, vác không xong, về làm gì?"

"Chính xác là thế!"

Mọi người lập tức xì xào bàn tán, tỏ vẻ không vui.

Vương Đại Cương thở dài. Anh ta biết mà, hễ nói ra là y như rằng mọi người sẽ có ý kiến. Anh ta liếc xéo Vương Nhất Thành một cái, trách móc: "Cháu mau lên đại đội bộ đi."

Vương Nhất Thành vẫn bình tĩnh: "Cháu không đi đâu. Mấy cô cậu thanh niên trí thức mắt để trên trán, mũi không ra mũi, mắt không ra mắt, nói chuyện thì chẳng khách khí gì. Cháu làm việc còn kiếm được sáu công điểm, việc gì phải đi đón họ? Vừa bị khinh bỉ, vừa mất một công điểm."

Vương Đại Cương vốn thẳng tính, nghe vậy liền nổi nóng: "Cháu làm gì mà được sáu công điểm? Hôm qua cháu mới được ba thôi. Cháu đi đón thanh niên trí thức có phải làm gì đâu, thế chẳng tốt hơn à?"

Vương Nhất Thành nghiêm túc: "Hôm qua cháu bị cảm nắng nên mới thế. Bác giở sổ sách năm ngoái ra xem, năm nào cháu gặt lúa mà chẳng được sáu công điểm? Với lại đâu phải chỉ chuyện công điểm. Mệt mỏi lắm bác ạ."

Cậu ta cười khổ: "Không tin bác cứ hỏi xem ai muốn đi."

"Không đi, không đi, tôi không thích đâu."

"Tôi cũng chẳng thích."

"Tôi làm việc được mười công điểm cơ."

Vương Nhất Thành nói: "Đại Cương ca, bác đừng thấy cháu với mấy người đấy vui vẻ thế thôi, chứ chẳng phải mình phải cười nịnh người ta à? Cũng chỉ vì bộ mặt của thôn mình thôi, chứ cháu được cái gì đâu."

Vương Đại Cương nhìn vẻ mặt khổ sở của cậu ta, nghĩ đến bộ dạng của mấy thanh niên trí thức mới đến, anh ta cũng thấy có chút đồng cảm.

Anh ta nghĩ ngợi rồi nói: "Bác nói với người chấm công, cho cháu ghi sáu công điểm. Thôn mình không có ai thích hợp, coi như cháu giúp Đại Cương ca một việc, được không?"

Vương Nhất Thành có vẻ do dự, sau một hồi lâu mới nói: "Thôi được vậy."

Cậu ta nói thêm: "Cháu nể mặt bác thôi đấy nhé."

Vương Đại Cương bật cười, nói: "Biết rồi, cháu mau đi đi."

Vương Nhất Thành đáp: "Vâng, cháu đi ngay đây."

Vương Đại Cương gọi cậu ta lại: "Cháu thay bộ quần áo khác đi."

Vương Nhất Thành xua tay: "Hầy, có gì đâu bác. Dù sao mình đều là dân lao động chân tay, thay hay không có sao đâu."

Vương Đại Cương lắc đầu: "Cái thằng nhãi này!"

Vương Nhất Thành chạy thẳng một mạch đến đại đội bộ, khóe miệng từ từ nhếch lên. Cậu ta đương nhiên muốn đi đón thanh niên trí thức rồi, tuy mọi người đều ghét bỏ họ phiền phức, nhưng Vương Nhất Thành thì rất thích. Đi đón vừa có công điểm, còn gì tốt hơn?

Nếu cậu ta làm việc đồng áng, để kiếm được sáu công điểm thì phải đổ mồ hôi sôi nước mắt. Giờ thì ngon rồi, nhẹ nhàng có ngay. Còn chuyện thanh niên trí thức mặt lạnh á? Cậu ta là đàn ông con trai, sợ gì chứ? Mặt khó đăm đăm cậu ta còn lạ gì! Cái kiểu kênh kiệu của bọn họ, chẳng nhằm nhò gì.

Mấy năm trước đã có thanh niên trí thức về nông thôn, tuy số lượng không nhiều, nhưng năm nào cũng có. Ban đầu mọi người trong thôn còn hào hứng, nhưng rồi nhanh chóng chán ngán.

Thanh niên trí thức đều từ thành phố về, tuổi còn trẻ, lại chẳng biết ý tứ, chê bai nông thôn ra mặt, không ít người còn buông lời khó nghe, khiến mọi người rất bực mình.

Hơn nữa, họ làm việc đồng áng thì chẳng được tích sự gì, nhưng vẫn được chia lương thực, càng khiến dân làng khó chịu.

Đến bây giờ, đến cả việc đi đón thanh niên trí thức, mọi người cũng chẳng buồn. Trong thôn cắt cử, cũng chẳng phải ai cũng thích. Có người thấy mất mặt, có người lại nghĩ làm việc kiếm được nhiều hơn, chẳng thèm mấy đồng công điểm của thôn.

Nhưng người ta không cần, Vương Nhất Thành thì cần chứ. Lần này cậu ta còn vớ bẫm được tận sáu công điểm đấy.

"Hê hê hê..."

Vương Nhất Thành đã nhận lời thì không lề mề nữa, cậu ta nhanh chóng đến đại đội bộ: "Đại cữu!"

Điền Kiến Quốc đang đợi cậu ta, thấy người đến liền đưa cho cậu ta quyển sổ, nói: "Cháu với ông Trần Đầu lên ga tàu huyện đón người, về thì sắp xếp cho họ ở tại điểm thanh niên trí thức. Giờ đang mùa gặt, bác không có thời gian giảng giải cho họ, cháu tiện đường thì dặn dò họ vài câu."

"Vâng, giao cho cháu ạ."

Vương Nhất Thành cầm lấy sổ sách, dựa vào bàn, hỏi: "Sao lần này lại phải lên huyện đón người ạ? Mọi khi toàn đón ở xã thôi mà?"

Điền Kiến Quốc cũng bực mình, nói: "Bác cũng chẳng biết năm nay thế nào, lại còn bố trí đợt hai thanh niên trí thức về, mà lại đúng vào lúc này, các đại đội đều chẳng vui vẻ gì. Mấy xã cũng hiểu dưới mình đang bực, chẳng ai muốn dính vào chuyện này, chỉ muốn đẩy hết việc lên huyện. Dù sao mọi người không thích thì cũng chẳng dám ra mặt với huyện. Theo lý thì xã không quản được huyện, không biết ai chạy chọt mà chuyện này lại được giải quyết trực tiếp ở huyện. Cháu lên đấy thì đừng có khó chịu với thanh niên trí thức, họ toàn con ông cháu cha đấy."

Vương Nhất Thành gật gù, cười nói: "Đại cữu còn lạ gì cháu. Cháu sao lại làm ảnh hưởng đến đại đội mình được."

Điền Kiến Quốc: "Cái này thì bác tin cháu." Ông ta móc ra mấy đồng tiền, nói: "Hai chú cháu lên huyện ăn trưa."

Vương Nhất Thành càng thêm niềm nở, mặt mày rạng rỡ: "Dạ, bác cứ yên tâm, cháu đảm bảo sắp xếp cho thanh niên trí thức ổn thỏa hết ạ."

Nói rồi cậu ta vui vẻ đi tìm ông Trần Đầu. Trái ngược với nụ cười tươi rói của Vương Nhất Thành, ông Trần Đầu nhăn nhó cau mày, gương mặt đầy nếp nhăn càng thêm khắc khổ. Ông ta lẩm bẩm: "Giờ này còn người về, mấy đứa nhóc thành phố này biết làm gì chứ, lại chậm trễ một ngày công việc."

Vương Nhất Thành vỗ vai ông: "Ai bảo không phải thế ạ, cháu cũng chẳng hiểu sao lại bố trí vào lúc này, nhưng đã bố trí rồi thì mình cũng phải tuân theo chính sách thôi."

Cậu ta cười nói: "Mình đón họ sớm, về sớm, còn được nghỉ ngơi nữa chứ."

Ông Trần Đầu lắc đầu: "Tàu xe nào có bao giờ đúng giờ, một ba năm thì trễ ít, hai tư sáu thì trễ nhiều, chủ nhật thì thôi rồi."

Vương Nhất Thành ha ha cười lớn, nói: "Thì đúng là thế ạ."

Hai người đánh xe bò, nhanh chóng lên đường về huyện. Từ thôn họ đến huyện mất gần ba tiếng đồng hồ, nhưng thế cũng chưa phải xa nhất, có những thôn phải đi năm sáu tiếng cơ. Hai người ngồi trên xe, dọc đường chuyện trò.

Vương Nhất Thành vốn là người hoạt bát, nói chuyện với cả chim sẻ cũng được đôi câu, dọc đường cậu ta cùng ông Trần Đầu bàn chuyện đông chuyện tây, không tránh khỏi nói đến chuyện mấy người nhà họ Hà gần đây, cậu ta cũng có ý kiến riêng, hừ một tiếng: "Chắc chắn là không ở ngoài làm chuyện tốt lành gì rồi."

Vương Nhất Thành nháy mắt cười gian: "Ai mà biết được."

Ông Trần Đầu liếc nhìn Vương Nhất Thành, nói: "Cháu hồi đó còn nhỏ, không biết nhiều chuyện đâu. Thật ra hai nhà cháu cũng có chút ân oán đấy, hồi ông ngoại cháu còn sống, thằng nhóc nhà họ hay lẽo đẽo theo sau ông ngoại cháu học săn bắn, đấy là học nghề, là đệ tử chính thống đấy. Sau này ông ngoại cháu mất, bố cháu cũng mất. Nhà họ gặp nhà cháu thì như không thấy, còn sau lưng nói mẹ cháu khắc chồng, đúng là đồ vong ân bội nghĩa."

Vương Nhất Thành kinh ngạc: "Có chuyện đấy ạ? Cháu chẳng biết gì cả, mẹ cháu ở nhà có nói gì đâu. Không ngờ nhà họ lại là loại người như thế, con dâu nhà Tam Trụ còn chửi con gái cháu là con hoang nữa chứ, quá vô đạo đức."

Ông Trần Đầu tuổi đã cao, nhưng tính vẫn nóng nảy, chửi thẳng: "Đồ khốn nạn, đúng là không phải người một nhà không vào một cửa, chẳng ai ra gì!"

Vương Nhất Thành căm phẫn: "Đúng là thế ạ!"

Cậu ta cúi đầu, im lặng cười khẩy.

"Mồm miệng như vậy, vậy thì đừng hòng ăn thịt gà rừng."