Vương Nhất Thành vẫn còn nhớ chuyện kiếp trước, dù đã rất xa xôi, nhưng thỉnh thoảng anh vẫn nhớ lại.

Theo cách nói bây giờ thì, kiếp trước anh là người cổ đại, sống trong xã hội phong kiến, hoàn toàn khác với môi trường xã hội hiện tại. Anh cũng không phải là con nhà nông, miễn cưỡng coi như là sống trong cảnh cẩm y ngọc thực.

Nhưng dù kiếp này có khổ cực thế nào, anh cũng không hề luyến tiếc kiếp trước.

Kiếp này dù nghèo, anh cũng vui vẻ sống trong hiện tại.

Thật ra Vương Nhất Thành không phải ngay từ đầu đã nhớ lại kiếp trước. Kiếp này, anh sinh ra ở một vùng quê Đông Bắc, là con út trong gia đình họ Vương. Cuộc sống tuy nghèo khó, nhưng lại vô ưu vô lo, khi còn bé anh chẳng biết gì cả. Gia cảnh nhà anh cũng không đến nỗi nào, cha anh là đội trưởng dân quân, mẹ anh là con gái của một thợ săn. Trên anh còn có ba người anh trai và một người chị gái. Tuy rằng đông con, nhưng cả cha và mẹ đều khỏe mạnh làm lụng, cuộc sống trong thôn cũng coi như là khá giả.

Nhưng tất cả mọi thứ đều đột ngột chấm dứt vào năm anh năm tuổi.

Năm đó, cha anh bắt được gián điệp, phá tan âm mưu của địch, nhưng bản thân lại hy sinh.

Vương Nhất Thành lúc đó khóc ngất đi, vừa tỉnh dậy thì nhớ lại mọi chuyện của kiếp trước.

Từ khi bố mất, nhà lão Vương từ gia đình khá giả nhất thôn bỗng chốc trở thành khổ sở nhất. Một người đàn bà góa bụa với năm đứa con nheo nhóc, đứa lớn nhất mới mười, đứa bé nhất lên năm. Cuộc sống nghe thôi đã thấy đắng hơn cả khổ qua.

May sao, chính phủ bây giờ không như cái triều đình mục nát đời trước, vẫn còn quan tâm đến gia cảnh nhà cô.

Bố mất, nhà nước cấp cho tám trăm đồng tiền phúng điếu. Thêm vào đó, nhờ Điền Xảo Hoa hết lòng xin xỏ, lũ trẻ nhà cô còn được miễn học phí đến hết tiểu học. Tính toán xa như vậy, người thường ai nghĩ tới, chỉ có Điền Xảo Hoa là lo liệu được.

Chồng cô, Vương Nhất Thành vốn là đội trưởng dân quân trong thôn, cái chức ấy cũng được giữ lại cho nhà này. Dù sao đàn bà con gái thì không thể làm đội trưởng dân quân, nhưng cô được cử làm chủ nhiệm phụ nữ thôn.

Đó là một trong số ít những vị trí công việc chính thức trong thôn, lĩnh lương từ xã, chẳng khác gì công nhân nhà máy trong thành phố, còn được nhận trợ cấp nuôi con, mỗi tháng mười sáu đồng. Xem ra, nhà cô tuy đông con, nhưng nhờ tiền bồi thường với công việc, gánh nặng gia đình không quá nặng. Tiền lương đủ sống, tiền phúng điếu còn có thể để dành.

Nên biết, khối nhà nông, có nhà cả năm trời chắt bóp cũng chẳng dành ra được mười sáu đồng.

Nhà cô lại đường hoàng có năm gian, lại có tiền bồi thường, lại có công việc hẳn hoi.

Nếu không phải Điền Xảo Hoa tuyên bố không tái giá, thì bà mối đã đạp đổ cả cổng nhà rồi ấy chứ. Vậy mà vẫn có người lén la lén lút hỏi thăm, nhưng Điền Xảo Hoa một mực khẳng định tình cảm với chồng sâu đậm, không đời nào đi bước nữa. Cô vốn không phải hạng người hiền lành, xuất thân thợ săn, khỏe mạnh vạm vỡ, dáng dấp cao lớn thô kệch, nên chẳng ai dám bén mảng tới quấy rầy.

Tất nhiên, còn vì anh họ Điền Xảo Hoa, Điền Kiến Quốc, đang là đội trưởng đội sản xuất. Cái thời buổi khó khăn nhất, nhà nào cũng chẳng nuôi nổi con, nhà bác cả của Điền Xảo Hoa chỉ còn lại một mình Điền Kiến Quốc, bố mẹ cô cũng chỉ có mỗi mình cô. Bởi vậy, tuy là anh em họ, nhưng chẳng khác gì ruột thịt, tình cảm khăng khít. Điền Kiến Quốc che chở em gái, dĩ nhiên không ai dám mưu tính gì Điền Xảo Hoa.

Nhưng mà Vương Nhất Thành vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa mẹ và cậu.

Mẹ nó nói thẳng toẹt ra: "Tưởng tôi là đứa ngốc chắc? Tôi không phải loại đàn bà góa bụa tầm thường, tôi có công ăn việc làm, có tiền phúng điếu, có nhà cửa đàng hoàng. Giờ mà vớ lấy thằng đàn ông nào, khác gì tự đâm đầu vào chỗ chết. Đã đời nào ai thèm lấy gái nạ, lại còn nheo nhóc. Mà có lấy trai nạ đi nữa, dù có sức vóc, lại còn mang con theo, tôi có được cái lợi gì, tôi nuôi nó hay nó nuôi tôi? Từ bé đến lớn, chưa ai dám móc túi của Điền Xảo Hoa này một xu. Cái chuyện tái hôn ngu xuẩn ấy, Điền Xảo Hoa này còn chưa đến ngày mất trí mới làm."

Điền Xảo Hoa, đệ nhất Thanh Thủy về khoản tính toán.

Muốn hãm hại cô á? Người đó còn chưa ra đời đâu.

Điền Xảo Hoa kiên quyết như vậy, dần dà chẳng ai còn dạm hỏi nữa, cô một mình nuôi lớn lũ trẻ. Bởi tính cách cô mạnh mẽ, nên mấy anh em cũng đều hiếu thuận cả. Mấy năm nay, chúng nó lần lượt dựng vợ gả chồng.

Vương Nhất Thành có ba anh trai và một chị gái.

Anh cả là Vương Nhất Sơn, lấy Điền Tú Quyên, con gái trong thôn, cũng là họ hàng xa của Điền Xảo Hoa. Hai đứa quen nhau từ nhỏ, coi như thanh mai trúc mã, tình cảm tốt đẹp, Điền Tú Quyên cũng là con dâu cả mà Điền Xảo Hoa ưng ý nhất. Hai năm sau cưới, Vương Nhất Sơn và Điền Tú Quyên sinh liền một cặp song sinh, Thiệu Văn Thiệu Võ, vững chắc ngôi vị trưởng tôn. Cách năm sau lại sinh con gái Tam Nha, tên thật là Mỹ San. Mấy năm trước lại sinh thêm cu út Thiệu Kiệt. Cả nhà anh cả là thuận buồm xuôi gió nhất nhà.

Anh hai Vương Nhất Hải cưới Trần Đông Mai, người ở đội Trường Sơn bên cạnh, hai người quen nhau qua mai mối. Trần Đông Mai là con út trong nhà, tính tình hơi kiêu căng, nhưng nhà cửa cũng thuộc dạng khá giả, Điền Xảo Hoa coi trọng điểm này nhất, nên hôn sự diễn ra thuận lợi. Trần Đông Mai về nhà chồng, sinh con gái đầu lòng Đại Nha Mỹ Vân, rồi lại tiếp tục sinh Tứ Nha Mỹ Linh. Vì mãi không có con trai, cô ta cũng bớt kiêu căng đi phần nào, nhưng sau đó cũng sinh được cu Tí Thiệu Dũng. Cô ta lại vênh mặt lên được. Vì chỉ có một mụn con trai, nên cô ta không tránh khỏi nuông chiều hơn các cháu.

Anh ba và anh hai Vương Nhất Hải là một cặp song sinh, anh ba tên Nhất Lâm, lấy Liễu Lai Đệ cũng trong thôn. Nhà họ Liễu trọng nam khinh nữ, lại nghèo khó. Điền Xảo Hoa thật tình không ưng cô con dâu này, nhưng Vương Nhất Lâm mê mẩn Lai Đệ vì xinh gái, ra sức thuyết phục. Hơn nữa Lai Đệ cam đoan sẽ không "ăn cây táo, rào cây sung", Điền Xảo Hoa mới đồng ý.

Anh và anh hai cưới cùng năm, giờ đã sinh được ba nàng "kim hoa": Nhị Nha Mỹ Chi, Ngũ Nha Mỹ Trân và Lục Nha Mỹ Tuyết.

Theo ý Liễu Lai Đệ, sinh con gái thì phải đặt tên Chiêu Đệ, Phán Đệ gì đó để "dẫn" em trai về, nhưng Điền Xảo Hoa là chủ nhiệm phụ nữ, không khuyến khích chuyện đó trong nhà. Không phải cô không trọng nam khinh nữ, đàn bà con gái thời nào mà chẳng có chút tư tưởng ấy. Nhưng Điền Xảo Hoa thân là chủ nhiệm phụ nữ, phải giữ gìn hình ảnh. Nếu đặt tên con cháu là Chiêu Đệ, Phán Đệ, thì cô không đời nào chịu, mất mặt chết.

Cô là chủ nhiệm phụ nữ đường đường chính chính, sao nhà cô lại có thể lạc hậu được!

Vì vậy, dù nhà anh ba không có con trai, nhưng ba cô con gái cũng chẳng phải kiểu "Chiêu Đệ", đều được đặt tên hay ho, chẳng giống như mấy nhà bình thường khác.

Dù nhà anh ba có ba cô con gái, nhưng thực ra Lục Nha mới bốn tuổi, còn nhỏ hơn cả Bảo Nha.

Nếu tính theo tuổi, Bảo Nha lớn hơn Mỹ Tuyết một chút, đáng ra phải là Lục Nha, nhưng Vương Nhất Thành nhất quyết không chịu gọi là Lục Nha. Con gái rượu của anh thì phải là "bảo" chứ, thế nào anh cũng phải gọi là Bảo Nha.

Điền Xảo Hoa ban đầu không đồng ý, nhưng không chịu nổi Vương Nhất Thành mè nheo, nghĩ bụng chuyện này cũng chẳng đáng là bao, nên cô kệ anh ta. Thế là Bảo Nha nghiễm nhiên trở thành Lục Nha "trong nhà", không gọi là Lục Nha, mà gọi là Bảo Nha. Thành ra Mỹ Tuyết lại là Lục Nha.

Cô tư Vương Nhất Hồng là con gái duy nhất của Điền Xảo Hoa, cũng là người học hành cao nhất nhà, học hết cấp ba. Sau khi tốt nghiệp, cô lấy bạn học cùng lớp, tên Triệu Xuân Dương. Nhờ nhà họ Triệu lo lót, cả hai vợ chồng đều vào làm công nhân nhà máy dệt của xã, giờ là gia đình công nhân viên chức.

Vương Nhất Hồng lấy chồng cũng sinh một cặp song sinh, Triệu Bình Triệu An, rất được nhà họ Triệu coi trọng.

Nhà lão Vương có chút gen di truyền sinh đôi thì phải, năm xưa Điền Xảo Hoa sinh anh hai và anh ba cũng là song sinh, con trai cả và con gái tư của cô cũng đều sinh đôi. Trong thôn khối người xuýt xoa ghen tị.

Đừng nhìn Điền Xảo Hoa xuất thân thợ săn, nhưng cũng được học hành mấy năm, cô biết rõ tầm quan trọng của việc học, nên các con đều được đi học, không thì mù chữ.

Nhưng mà không phải đứa nào cũng có năng khiếu học hành. Anh cả Nhất Sơn và út Nhất Thành học hết cấp hai, anh hai và anh ba học hết tiểu học. Riêng cô tư Nhất Hồng học hết cấp ba, cũng là người có tiền đồ nhất nhà. Vì trong nhà chỉ có một mụn con gái, nên Điền Xảo Hoa từ bé đã đối xử với con gái không tệ, Vương Nhất Hồng cũng hiếu thuận, dù đã lấy chồng vẫn giúp đỡ nhà mẹ đẻ nhiều bề.

Con út nhà cô chính là Vương Nhất Thành. Về lý thuyết, có ký ức từ kiếp trước, Vương Nhất Thành học hành phải giỏi giang lắm chứ. Anh cũng thực sự học khá, nhưng Vương Nhất Thành bị ốm ngay trước kỳ thi cấp ba, đến hôm thi còn ngất xỉu ngay tại trường, cuối cùng đành bỏ lỡ cơ hội vào cấp ba.

Nhà nông thôn, chẳng có chuyện thi lại.

Vương Nhất Thành lấy vợ xem như sớm, ở nông thôn là sớm rồi. Anh nhỏ hơn anh hai và anh ba ba tuổi, nhưng lại cưới cùng năm với họ. Nhà bình thường ai làm thế, gom chung hỉ sự lại một lượt, nhà nào chịu cho thấu.

Nhưng Vương Nhất Thành không chỉ cưới cùng năm với anh, mà còn muộn hơn anh một tháng. Vợ anh là do Vương Nhất Hồng giới thiệu, thực ra cũng không hẳn là giới thiệu. Vợ Vương Nhất Thành là bạn học cùng lớp với Vương Nhất Hồng, Vương Nhất Thành đi đưa đồ cho chị tư thì quen cô ấy, hai người nhanh chóng phải lòng nhau.

Mẹ của Bảo Nha tên Thích Tú Ninh. Nhà họ Thích thời trẻ mở lò mổ lợn trong thành phố, sau này chính sách thay đổi, ông Thích lại trở thành người mổ lợn số một, nhà cửa thuộc hàng khá giả nhất thành.

Nhà họ Thích chỉ có hai cô con gái, Thích Tú Ninh là thứ hai.

Nhà họ Thích ở huyện thành, ông Thích gả con gái lớn và tìm con rể ở rể, vì con rể lớn đi bộ đội, ông và con gái lớn định đi theo quân, nên vội vàng gả nốt cô con gái thứ hai đi. Dĩ nhiên, Vương Nhất Thành sau khi cưới mới biết, ông Thích vội vàng đi theo quân, vội vàng gả con gái, cũng là vì muốn tránh chuyện. Tuy rằng nhà ông được xác định là bần nông, nhưng xưa kia ông cũng mở cửa hàng, nên ông không dám ở lại địa phương, sợ lâu ngày có người ghen ghét mà lôi chuyện cũ ra nói. Chạy đi rồi, hồ sơ lý lịch không thành vấn đề, lại chẳng ai quen biết, ông sẽ không sợ gì nữa.

Nhưng nhà họ Thích tuy khá giả, Thích Tú Ninh cũng xinh xắn, lại có học hành, nhưng vẫn có một vấn đề chí mạng: Thích Tú Ninh bị bệnh tim nặng.

Lúc này, Vương Nhất Thành xuất hiện.

Hai người cũng chẳng phải yêu đương gì cho cam, chỉ là một người chán ngán việc đồng áng, mong ngóng được ăn bám; một người thì sốt ruột tìm người cưới cho xong chuyện, thoát khỏi cảnh khốn khó, thấy Vương Nhất Thành đẹp trai. Qua lại vài lần cũng chẳng phải là lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, mà là "thuận mua vừa bán".

Điền Xảo Hoa chẳng vui vẻ gì khi con trai tìm một cô vợ ốm yếu, tuy rằng cô coi trọng điều kiện, nhưng khỏe mạnh vẫn quan trọng hơn. Nhưng không chịu nổi Vương Nhất Thành một khóc hai nháo ba thắt cổ, hơn nữa nhà họ Thích vui vẻ lo hết chi phí cưới xin, không cần sính lễ còn cho của hồi môn, dưới hai đòn tấn công, Điền Xảo Hoa khó địch nổi sự kiên trì của con trai cùng thế lực của đồng tiền, cuối cùng vẫn phải gật đầu đồng ý cho con út cưới vợ.

Vương Nhất Thành và Thích Tú Ninh tâm đầu ý hợp, rất nhanh chóng định ngày cưới. Sau khi hai người kết hôn, ông Thích liền cùng con gái lớn đi theo quân, Thích Tú Ninh cũng ở lại quê làm ruộng. Hai vợ chồng đều không phải người siêng năng, lại tham ăn biếng làm, ở nhà không được yêu mến lắm. Nhưng nhờ Thích Tú Ninh có của hồi môn, hai người thường xuyên lén lút ăn riêng, làm ít nhưng cũng không đến nỗi đói. Sau này Thích Tú Ninh có thai ngoài ý muốn, thực ra là một người bệnh tim thì không nên sinh con, ngay cả Vương Nhất Thành cũng không tán thành, nhưng Thích Tú Ninh thể trạng không cho phép phá thai, cuối cùng sinh hạ Bảo Nha.

Tên thật của Bảo Nha là Mỹ Bảo.

Khi Bảo Nha ba tuổi, Thích Tú Ninh bị bệnh tim tái phát không qua khỏi, từ đó Vương Nhất Thành một mình nuôi con gái Bảo Nha.

Tuy không có mẹ, nhưng Bảo Nha không hề tự ti như những đứa trẻ khác, ngược lại còn theo ông bố không đứng đắn, rất lạc quan yêu đời.

Tính đi tính lại, Vương Nhất Thành giờ cũng đã gà trống nuôi con ba năm.

Một mình lẻ bóng, ít nhiều cũng cô đơn chiếc bóng, Vương Nhất Thành không định sinh thêm con, trai hay gái anh đều không muốn, nuôi con mệt chết. Anh có tiền thì ăn ngon mặc đẹp chẳng sướng hơn sao? Càng nuôi càng thêm gánh nặng, giờ có miếng ngon còn phải chia cho Bảo Nha một nửa, anh không muốn thêm một đứa "oan gia" nữa.

Điểm này anh đúng là di truyền từ mẹ Điền Xảo Hoa, sâu sắc cảm thấy, vụ sinh con này lỗ vốn quá.

Còn chuyện nối dõi tông đường... Nhà lão Vương đã có bốn thằng cháu trai rồi, có thiếu gì đâu mà anh phải đẻ thêm.

Ấy thế, con thì không đẻ, nhưng vợ thì anh vẫn muốn cưới, cảnh gà trống nuôi con ai thấu cho nỗi niềm!

Ô ô ô, cắn chăn!

Đêm dài đằng đẵng, thật là cô đơn chiếc bóng!

"Ô ô, Bảo Nha không phải con hoang..." Bảo Nha ngủ ngon lành, cái miệng nhỏ xíu bập bẹ nói mớ, Vương Nhất Thành nghiêng đầu nhìn con gái, thấy con bé nhíu mày, tội nghiệp lẩm bẩm: "Không phải con hoang..."

Ánh mắt Vương Nhất Thành tối sầm lại, lúc này, Tiểu Bảo Nha lại chu cái miệng nhỏ xíu ra, "Ăn thịt... ăn thịt..."

Vương Nhất Thành đưa tay sờ soạng.

Ối chà!

Một tay đầy nước miếng.

Con bé con tham ăn này!

Vương Nhất Thành chiều lười biếng, giờ thì tỉnh hẳn, anh gần như không do dự, bật dậy mặc quần áo, rồi xách túi nhỏ ra khỏi nhà.

Cuối tháng chín vùng quê Đông Bắc, ban đêm cũng se se lạnh, anh rụt cổ lại, kéo chặt áo, rón rén ra khỏi cửa.

Đêm đen gió lớn, hắc hắc hắc!

Quân tử trả thù, mười năm chưa muộn.