Keng keng keng!

Tiếng chuông tan tầm vừa vang lên, Vương Nhất Thành, người vừa mới trở về bờ ruộng chưa bao lâu, bật dậy ngay tức khắc, ba chân bốn cẳng chạy. Giữa đường còn tiện tay xách con gái Bảo Nha lên, hai cha con nhanh như chớp, chẳng thấy bóng dáng đâu.

"Thằng Vương tiểu ngũ khốn kiếp này chạy còn nhanh hơn cả tao, còn bảo là bị cảm nắng? Chắc chắn lại giả bệnh rồi."

Mọi người xôn xao bàn tán, những người họ Vương đi chậm hơn thì sắc mặt không mấy vui vẻ, nhưng cũng quen rồi.

Vương Nhất Thành chẳng quan tâm đến những lời đó, xách con gái về nhà nhanh như cắt. "Ăn cơm mà không tích cực, tư tưởng có vấn đề," anh nghĩ bụng. Về đến nhà, anh xách Bảo Nha chạy thẳng vào sân, vừa vặn thấy mẹ anh đang bày biện mâm cơm. Anh reo lên: "Mẹ ơi, con về rồi! Tối nay ăn gì ạ?"

Bà Điền Xảo Hoa, người đứng đầu gia đình họ Vương, không hề hòa nhã, bà "phanh" một tiếng đặt mạnh bát cơm xuống bàn, càu nhàu: "Ăn ăn ăn, cái đồ lười biếng như anh còn mặt mũi mà ăn!"

Vương Nhất Thành bị mắng một trận cũng không giận, vui vẻ nói: "Mẹ, con bị cảm nắng mà!"

Bà Điền Xảo Hoa chẳng tin lời nào, "phì" một tiếng, nói: "Anh là do tôi đẻ ra, anh đánh rắm một cái là tôi biết anh định ị cái gì rồi! Còn dám giả bộ trước mặt tôi, hôm nay anh chỉ kiếm được ba công điểm, cơm tối cũng chỉ được ăn ba phần!"

"Á!" Vương Nhất Thành kêu thảm thiết, khổ sở nói: "Mẹ ơi, sao mẹ lại lãnh khốc vô tình thế, con là con trai ruột của mẹ mà. Ăn không no thì ngày mai con càng không làm được việc. Mẹ ơi! Mẹ ruột của con ơi!"

Vương Nhất Thành gào khóc thảm thiết, mấy anh em nhà họ Vương còn chưa vào đến cửa đã nghe thấy. Mấy cô con dâu nghe thấy tiếng này thì trong lòng hả hê phần nào. Cả nhà lục tục kéo nhau vào, thấy Vương Nhất Thành đang nằm vật ra bàn ăn, vẻ mặt như người sắp chết đến nơi, than vãn ỉ ôi. Bé Bảo Nha không đứng cạnh ba, mà lại dán sát vào tường, tay nhỏ nắm chặt vạt áo, tóc tết đã xổ tung, mũi chân vẽ vòng tròn trên đất.

Vương lão đại không chịu được, lên tiếng: "Mẹ, Tiểu Ngũ Tử đâu có cố ý, mẹ đừng mắng nó nữa."

Mặt bà Điền Xảo Hoa càng khó đăm đăm, nói: "Mắng nó? Anh nghe thấy tôi mắng nó à? Tôi thấy anh không chỉ mắt mù mà còn điếc nữa! Sao tôi lại đẻ ra toàn những đứa đòi nợ thế này!" Bà hậm hực trừng mắt nhìn con trai cả, trong lòng mắng thầm là đồ ngốc, rồi quay sang nói với con trai út với giọng điệu thiếu kiên nhẫn: "Không có quy tắc thì làm sao nên phép tắc, hôm nay anh nghỉ nửa buổi chiều, chỉ được ăn nửa phần cơm thôi!"

Vương Nhất Thành ngước đôi mắt đáng thương lên nhìn mẹ, đôi mắt đỏ hoe, van xin.

Mấy cô con dâu nhà họ Vương hít một hơi, trong lòng thầm than thằng Tiểu Ngũ Tử này còn biết làm bộ hơn cả mấy cô nương trong thôn! Bình thường họ đã không ưa gì cái chú em này, giờ lại thấy thương cảm cho hắn. Nhưng may thay, mẹ chồng họ là người sắt đá.

Không ai có thể chiếm được lợi lộc gì từ bà ấy, không ai cả!

Quả nhiên, bà Điền Xảo Hoa lạnh lùng liếc nhìn anh, giọng kiên quyết: "Không ăn thì nhịn."

Lão thái thái lạnh lùng nói: "Rửa tay ăn cơm."

Mọi người nhà họ Vương lập tức ngoan ngoãn đi rửa tay, nhanh chóng ngồi vào bàn ăn. Bảo Nha không biết từ lúc nào đã ngồi cạnh ba, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên chờ ăn cơm. Bà Điền Xảo Hoa liếc nhìn đứa cháu gái một cái, không nói gì.

Bàn ăn được chia phần riêng, mỗi người một suất. Người lớn một cái bánh ngô, trẻ con nửa cái, thức ăn cũng vậy, trẻ con bằng một nửa của người lớn. Hôm nay, vì tội lười biếng nửa buổi chiều, Vương Nhất Thành bị phạt ăn cơm tối ngang với trẻ con.

Bà Điền Xảo Hoa lần lượt chia cơm cho từng người, đôi mắt sắc bén như dao.

Chuyện này đừng nói là mấy cô con dâu, ngay cả mấy người con trai cũng không thể can thiệp.

Nhất định phải do chính tay bà Điền Xảo Hoa làm, đôi mắt của bà chính là cái thước, không sai một ly! Cái nửa cái bánh ngô kia cứ như là đã được đo đạc kỹ lưỡng, không sai một chút nào. Ngay cả thức ăn cũng vậy, mỗi phần đều vừa đủ, không nhiều không ít.

Mùa gặt vất vả, cả ngày làm việc người không còn chút sức lực nào, mệt mỏi rã rời, không còn tâm trí mà nói chuyện. Mọi người cắm cúi ăn cơm, một cái bánh ngô to tướng chỉ giúp họ no được ba bốn phần, chưa kịp dọn dẹp bàn ăn thì cả nhà đã bắt đầu nghĩ xem ngày mai ăn gì.

Bà Điền Xảo Hoa nhìn quanh một lượt, nói: "Ăn xong rồi thì về nghỉ sớm đi, đừng có mà lượn lờ lung tung, tiêu hóa nhanh lại đói bụng rồi tìm đồ ăn, trong nhà có bao nhiêu gạo cũng không đủ cho các người phá."

"Vâng, mẹ biết rồi ạ!"

"Mẹ ơi, con ăn xong là về phòng ngủ ngay đây ạ~" Vương Nhất Thành nịnh nọt cười với mẹ.

Bà Điền Xảo Hoa hừ một tiếng, liếc xéo anh: "Ngủ cái gì mà ngủ. Hôm nay đến lượt phòng anh rửa bát, dọn dẹp đi."

"Vâng, mẹ." Vương Nhất Thành nhanh nhảu đáp lời.

Cả nhà răm rắp nghe theo, chẳng mấy chốc đã về phòng riêng. Thật ra không chỉ riêng nhà họ như vậy, những nhà khác cũng không khác là mấy. Mùa gặt bận rộn và mệt mỏi, đừng tưởng những ngày gặt hái không dài, chỉ khoảng mười ngày nửa tháng, nhưng làm liên tục như vậy thì ai cũng gầy đi một vòng, tinh thần rệu rã. Nhiều người sức yếu không chịu nổi còn phải nghỉ ngơi cả tuần mới hồi phục được. Vì thế phải tranh thủ thời gian nghỉ ngơi.

Nhà họ Vương luân phiên làm việc nhà, hôm nay đến lượt phòng Vương Nhất Thành. Anh bảo con gái: "Con rửa bát trước đi, ba đi rửa mặt đã."

Anh còn chưa kịp đi thì đã bị Bảo Nha túm chặt lấy vạt áo. Cô bé ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nói: "Cùng nhau làm việc, không được lười biếng."

Vương Nhất Thành lẩm bẩm: "Con bé này làm sao thế nhỉ, chẳng biết thương ba gì cả. Con xem ba nuôi con có dễ dàng đâu? Con giúp ba làm chút việc mà cũng không vui, thật là uổng công thương con..."

Bảo Nha mím môi, do dự một chút rồi nói: "Vậy thì mình oẳn tù tì! Ai thua thì làm việc!"

Vương Nhất Thành bật cười, nói: "Được thôi, chơi luôn!"

"Một hai ba, ra!"

Bảo Nha ra kéo, Vương Nhất Thành ra búa.

Vương Nhất Thành cười hắc hắc: "Ba thắng rồi, con làm việc đi."

Anh huýt sáo nho nhỏ, thong thả ung dung bỏ đi. Bảo Nha cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ bé của mình, buồn bã thở dài một hơi, đã cá cược thì phải chịu thua.

Sao mình toàn thua thế nhỉ?

Không ngờ là có người còn rình mò nữa cơ đấy.

Đại Nha và mấy đứa nhỏ khác ghé mắt nhìn trộm qua cửa sổ một lúc, rồi quay lại nói: "Bà ơi, Bảo Nha lại thua rồi."

Bà Điền Xảo Hoa đã nằm xuống, bà mắng: "Cái đồ đầu heo, thua cả vạn lần rồi mà vẫn còn dám oẳn tù tì, đáng đời bị bố nó lừa! Nhìn cái gì mà nhìn, mau đi ngủ đi. Không mệt hả?"

Mấy đứa bé vội vàng nằm xuống, không dám hé răng.

Mệt chứ, mệt lắm.

Người lớn mệt, trẻ con cũng mệt.

Vào mùa gặt, hễ ai làm được việc gì thì đều phải ra đồng nhặt lúa, bọn trẻ cũng kiếm được hai công điểm đấy. Người kiếm được ít nhất là Bảo Nha, chiều nay cô bé đi chăm sóc ngũ thúc, mất toi nửa buổi chiều, chỉ kiếm được một công điểm.

Mấy đứa trẻ đều đã nằm xuống, lúc này Bảo Nha đang đứng trên ghế đẩu để rửa bát. Rửa xong hết, cô bé mới vỗ vỗ tay nhỏ, nhảy xuống khỏi ghế.

"Bảo Nha, lại đây rửa mặt."

Bảo Nha đáp: "Dạ!"

Cô bé lon ton chạy tới, nghiêm túc rửa mặt, rửa tay, rửa chân. Vương Nhất Thành thấy con gái rửa xong rồi thì xách cô bé vào nhà. Nhà họ Vương có năm gian phòng, gian đầu tiên bên phía đông là phòng của bà Điền Xảo Hoa, rồi lần lượt đến phòng của lão đại, lão nhị, lão tam, và cuối cùng là Vương Nhất Thành.

Vương Nhất Thành ở gian phía tây.

Nhà anh không phải là nhỏ, nhưng cũng đã mười mấy, gần hai mươi năm rồi. Ngôi nhà này được xây khi Vương Nhất Thành còn chưa lớn bằng Bảo Nha bây giờ, lúc đó anh mới ba tuổi. Tính ra thì ngôi nhà cũng không nhỏ, nhưng số người trong nhà lại đông lên, nên không gian cũng không còn đủ rộng rãi, vừa khít. Nếu nói đến ai rộng rãi nhất trong nhà thì chắc chắn là hai cha con Vương Nhất Thành.

Dù sao thì phòng của họ cũng ít người nhất.

Còn mấy cô con gái của mấy phòng khác thì đều ở chung với lão thái thái.

Vương Nhất Thành đặt con gái lên giường đất. Cô bé lập tức bò đến đầu giường, chỗ kê sát lò sưởi. Đầu giường sát lò sưởi là một cái tủ giường đất. Cô bé lấy ra một cái khay đan nhỏ, bên trong đựng mỡ vaseline. Bảo Nha quệt ra một chút xíu, nghiêm túc xoa lên mặt, xoa xong mới xoa xoa tay nhỏ, làm mềm da.

Vương Nhất Thành đã nằm phịch xuống giường, anh nhìn cái dáng vẻ của con gái mà bật cười: "Cái đồ hư này, con còn coi nó là bảo bối."

Bảo Nha không phục: "Cái này tốt lắm, mấy bạn khác đâu có."

Vương Nhất Thành cười ha ha: "Thế ai giúp con giành được nó?"

Bảo Nha đảo mắt, làm nũng: "Là ba, là ba tốt nhất."

Vương Nhất Thành đắc ý vênh cằm, nói: "Thì còn gì nữa, nếu không phải ba giành cho con thì con làm gì có cái này."

Đây là do Vương Nhất Hồng, người chị tư của anh, mua cho mọi người trong nhà khi được tăng lương. Mỗi phòng một cái, vốn dĩ không định cho phòng anh, vì phòng anh chỉ có hai cha con, mà không có phụ nữ. Ờ thì, con bé Bảo Nha còn bé quá, chưa tính là phụ nữ.

Vương Nhất Thành mặc kệ, suýt chút nữa thì lăn ra ăn vạ, làm cho Vương Nhất Hồng đau cả đầu, cuối cùng cũng phải cho phòng anh một cái. Cho nên trong nhà, mấy cô con dâu thì ai cũng có, chỉ có nhà anh là Bảo Nha có.

Vương Nhất Thành nằm dài trên giường đất như không xương, nói: "Tóm lại là con phải biết, ba không bao giờ hại con. Con ra ngoài cũng đừng có làm ba mất mặt, ai làm mất mặt là đồ ngốc."

Bảo Nha gật đầu lia lịa: "Con biết rồi ạ!"

Cô bé chui vào túi ngủ của mình, lẩm bẩm: "Không biết cô cô bao giờ mới về..."

Cô bé thích nhất là khi cô cô về, cô cô siêu giàu, sẽ mua kẹo cho bọn trẻ.

Hì hì.

Vương Nhất Thành nghĩ ngợi rồi nói: "Sắp rồi, hết mùa gặt thì chị tư sẽ mua thịt về bồi bổ cho cả nhà."

Nhắc đến thịt, anh nuốt nước miếng ừng ực, rồi nhanh chóng nghe thấy tiếng con gái cũng nuốt nước miếng. Ông bố không chút do dự trêu chọc con: "Con sâu thèm."

Bảo Nha chớp mắt to, ngây thơ hỏi lại: "Ba không thèm thịt à?"

Vương Nhất Thành thẳng thừng đáp: "Có thèm chứ, con mèo tham ăn thì mới đẻ ra mèo con tham ăn chứ."

Hai cha con cười hắc hắc với nhau. Vương Nhất Thành nói: "Thôi được rồi, mau ngủ đi, mệt quá, ngày mai còn phải dậy sớm. Hôm nay ba đã giả bệnh nửa buổi rồi, ngày mai không thể giả nữa..."

Ư sầu, vì sao lại phải làm việc chứ?

Bảo Nha cũng ưu sầu: "Ngày mai con cũng phải kiếm công điểm thật nhiều, nếu không bà sẽ giận."

"Haizz!" Hai cha con đồng thanh thở dài.

Chẳng ai muốn làm việc cả!

Ái chà chà!

Đừng nhìn vẻ mặt thở dài kia, Bảo Nha dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, nên rất nhanh đã ngủ say. Còn Vương Nhất Thành thì ngược lại, chắc là do buổi chiều ngủ bù vì giả bệnh nên giờ không thấy mệt mỏi gì. Anh nhìn lên trần nhà đã ngả màu, không khỏi nghĩ về kiếp trước...

Đúng vậy, anh, Vương Nhất Thành, chắc là lúc đầu thai đã uống phải bát canh Mạnh Bà pha chưa tới, anh vẫn còn nhớ chuyện kiếp trước...