Trần Văn Lệ bị một bầy ong mật vây công, miệng la oai oái. Mãi một lúc lâu cũng không có ai đến giúp. May mà lúc đó đang ở ngoài đồng nên đàn ong bay tán bớt đi nhiều. Mọi người lại gần giúp cô xua đàn ong đi. Lúc này, Trần Văn Lệ không còn để ý đến sĩ diện nữa, một mình ngồi vật vã ở bờ ruộng, khóc lóc gào thét, chửi rủa tổ tông tám đời nhà lũ ong mật. Cô càng căm hận số mình quá khổ, sao lại phải đến cái nơi xui xẻo này.

Cô liền biết cái vùng nông thôn này là nơi khỉ ho cò gáy.

Dân làng cũng không ngờ, chuyện đi vệ sinh thôi cũng có thể xảy ra nhiều việc như vậy. Ai nấy đều cảm thấy may mắn.

“May mà chúng ta không đi vệ sinh ở phía bên này, không thì thảm rồi.”

“Tự nhiên đang yên đang lành, trong nhà vệ sinh lại có nhiều ong mật thế nhỉ, lạ thật.”

“Tôi thấy, cô thanh niên trí thức họ Trần kia xui xẻo quá. Bao nhiêu người mà sao ong lại đốt cô ta?”

“Tôi bảo này, vẫn là tại cô ấy thôi. Cô ta lười biếng nên ngày đi vệ sinh đến tám trăm lần thì chả phải dễ bị đốt nhất à.”

Ở làng quê không có chuyện gì đặc biệt, nên chuyện này được xem là một sự kiện lớn. Nó ngay lập tức trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi trong lúc lao động. Trần Văn Lệ nghe dân làng bàn tán thì tức không chịu nổi, cô đứng phắt dậy, hét lên: “Các người không nói được thì câm miệng đi! Ai cho các người nói thế? Coi như tôi không nghe thấy gì à? Tôi đã thảm như này rồi mà các người còn hóng chuyện. Sao lại vô cảm thế?”

Cô ta chẳng ưa gì những người nhà quê này, chẳng có năng lực gì, chỉ được cái nói phét là giỏi.

“Cô nói gì lạ thế. Đâu phải chúng tôi sai ong đến đốt cô. Nếu không phải cô lười biếng thì đâu có chuyện gì xảy ra.”

“Đúng thế!”

Các bà các chị trong làng cũng không phải dạng vừa.

Trần Văn Lệ tức đến nghiến răng, mắng: “Các người có tố chất thấp hèn!”

“Tố chất cô tốt đấy. Tố chất cô tốt sao lại lười biếng? Một ngày làm được có một hai công, đúng là trò cười cho thiên hạ.”

“Chẳng phải sao?”

Trần Văn Lệ bị mọi người chọc cho đầu óc choáng váng. Mặt mũi, thân mình bị ong đốt sưng vù, đau nhức. Nước mắt lã chã rơi nhưng lúc này không một ai an ủi cô. Khuôn mặt sưng lên của cô trông rất khó coi, không có điểm nào đáng thương.

Đội trưởng nghe nói có người bị ong đốt ở bên này, vội vàng chạy tới thì nghe loáng thoáng sự tình. Vừa đến nơi, ông đã nghe thấy mọi người cãi nhau, ông nói dứt khoát: “Đồng chí Trần đi trạm y tế khám xem sao, chuyện này có thể lớn hoặc nhỏ.”

Sau đó, ông ra lệnh cho mấy người đàn ông: “Mấy cậu kiểm tra tất cả nhà vệ sinh trong thôn một lượt xem, nhỡ có chuyện tương tự thì sao.”

Chính ông cũng thấy lạ, đang yên đang lành, sao trong nhà vệ sinh lại có ong được.

Chưa cần đội trưởng phân phó, ngay lập tức có người nói: “Đội trưởng, chúng tôi kiểm tra rồi, không còn nữa. Chỉ có chỗ này có một tổ thôi, nó bay tán loạn rồi.”

“Chỉ là cô thanh niên trí thức họ Trần kia không may mắn thôi.”

Đội trưởng tiến đến xem xét một lượt, không nhìn ra chuyện gì, nói: “Mọi người đi vệ sinh cẩn thận một chút.”

Một ông lão làm nông dưới ruộng nói: “Đội trưởng này, tôi thấy chúng ta nên thu hoạch lúa nhanh hơn một chút. Phải chăng trời sắp mưa nên ong mới nhiều. Tôi còn thấy mấy con chuồn chuồn bay thấp nữa.”

Mùa này chuồn chuồn đã rất ít, nhưng không phải là không có. Thỉnh thoảng vẫn thấy vài con bay thấp.

"Phải," Đại đội trưởng dứt khoát nói.

Ông vừa nói vừa nhanh chân đi động viên mọi người, không khí hăng say lại lan tỏa, mọi người lại tất bật với vụ thu hoạch.

Trần Văn Lệ bị ong đốt sưng vù cả mặt, trông chẳng khác nào đầu heo, khiến mấy thanh niên trí thức mới đến không khỏi rụt rè. Đường Khả Hân kinh hãi: "Ở đây nguy hiểm vậy sao? Xuống nông thôn đâu có dễ dàng gì!"

Mấy thanh niên trí thức nhìn nhau ái ngại. Triệu Quân ngẫm nghĩ rồi nói: "Tôi xuống nông thôn năm năm rồi, thuộc hàng lão làng đấy, mà đây là lần đầu tiên gặp chuyện này."

Nghe vậy, đám thanh niên trí thức mới đến phần nào thở phào nhẹ nhõm. Nếu chuyện này thường xuyên xảy ra thì đáng sợ thật.

Dân làng xúm xít xem một hồi náo nhiệt. Mấy đứa trẻ nhặt bông lúa ở chỗ khá xa, khi chúng chạy đến thì ong đã bay đi, chỉ còn thấy Trần Văn Lệ với khuôn mặt sưng húp. Đứa nào đứa nấy mắt tròn xoe kinh ngạc. Tiểu Bảo Nha nghiêm túc nói: "Sau này con nhất định không chọc tổ ong vò vẽ."

Ai dám chứ! Ong đốt thì chỉ có nước khóc.

Đại đội trưởng thấy đám trẻ con thì xua tay: "Chúng bay về đồng làm việc đi, sau này nghe chuyện này đừng có hóng hớt. Không sợ ong đốt à? Mau về!"

"Dạ ~"

Bọn trẻ vội vàng chạy về, đúng là một phen kinh hồn bạt vía. Bảo Nha cùng đám bạn chạy thục mạng về, thấy Hương Chức đang hì hục khiêng hai sọt bông lúa.

Trong đám trẻ con ở đồng, chỉ có mình nó là không đi xem náo nhiệt.

Bảo Nha mon men lại gần, tò mò hỏi: "Hương Chức, sao lúc nãy cậu không đi xem náo nhiệt?"

Cố Hương Chức liếc Bảo Nha một cái, dừng ánh mắt trên khuôn mặt bầu bĩnh hồng hào của nó, cộc lốc đáp: "Không hứng thú." Nó hừ nhẹ một tiếng rồi nói: "Có công đó, thà tớ làm việc còn hơn."

Bảo Nha lại nhìn mấy bông lúa, gãi gãi đầu, khẽ "ừ" một tiếng. Ra là Hương Chức thích làm việc. Thật là sở thích kỳ quái! Đôi lông mi dài của nó chớp chớp, có chút khó hiểu về Hương Chức.

Cố Hương Chức cũng chẳng để ý đến Bảo Nha, vác hai sọt lúa đi thẳng. Bảo Nha nhìn theo bóng lưng nó, mấp máy môi nhỏ, không biết lẩm bẩm điều gì. Tam Nha thò đầu qua nhưng không nghe rõ, hỏi: "Cậu nói gì đấy?"

Bảo Nha ngước mắt: "Tớ có nói gì đâu."

Tam Nha lại âu sầu nhìn Cố Hương Chức, nói: "Nó làm giỏi vậy, bọn mình khó mà bì kịp."

Tiểu Bảo Nha thì chẳng bận tâm, dù sao người nhà cũng dặn trẻ con không được làm quá sức. Nó xoa xoa bụng nhỏ, nói: "Không biết trưa nay ăn gì nhỉ."

Trời đất bao la, ăn cơm là nhất!

Tam Nha: "Hình như là đậu ve đấy, bà nội sáng nay hái đậu ve rồi."

Bảo Nha thích ăn đậu ve lắm, lập tức lộ vẻ mừng rỡ. Vừa tan việc là nó chạy nhanh về nhà. Tam Nha gọi với theo: "Chờ tớ với!"

Bảo Nha: "Hì hì, cậu giúp tớ ghi điểm đi."

Tam Nha: "!"

Tuy nói mỗi ngày ghi điểm công việc phải đăng ký, nhưng nhiều nhà chỉ có một người đi, chỉ có trẻ con và thanh niên trí thức mới đến mới cần mỗi người tự đi. Bảo Nha thường rất thích đi, vì như thế trông nó có vẻ siêng năng.

Nhưng hôm nay có món đậu ve hầm, nó chỉ muốn về nhà sớm.

Bà nội nó hầm đậu ve ngon nhất trần đời. Hơn nữa, mỗi lần hầm đậu ve, bà đều cho thêm chút dầu. Bảo Nha nuốt nước miếng, chạy vèo vèo về nhà, quả nhiên thấy bà đang hầm đậu ve, Bảo Nha mừng rỡ, chủ động đi rửa tay.

Điền Xảo Hoa liếc nó một cái, nói: "Nước rửa tay đổ vào vườn rau, đừng lãng phí."

Bảo Nha: "Dạ."

Điền Xảo Hoa đếm đậu ve, mỗi người mười quả, cũng khá nhiều.

Bảo Nha lại ghé vào khung cửa, nghiêng đầu nhỏ xem bà chia cơm, tò mò: "Bà ơi, hôm nay có thanh niên trí thức bị ong đốt đấy ạ."

Điền Xảo Hoa: "Bà nghe rồi, bảo là đốt không nhẹ đâu, tiền thuốc men hết một đồng rưỡi, ghê thật. Thêm chút tiền nữa là mua được hai cân thịt rồi. Bà bảo này, mấy đứa đi chơi trên núi, đừng có trêu ong nhé, nhớ chưa?"

Bảo Nha gật đầu: "Con biết rồi ạ."

Điền Xảo Hoa không chỉ dặn Bảo Nha, mấy thằng nhóc trong nhà cũng bị dặn dò kỹ càng hơn. Mấy đứa con trai đều ngoan ngoãn vâng lời.

Trần Đông Mai đứng bên cạnh hóng hớt: "Mẹ có thấy cái cô Trần thanh niên trí thức không? Chết dở, trông sợ quá chừng, con cũng chẳng dám đi vệ sinh."

Điền Xảo Hoa không ngẩng đầu lên, nói: "Hôm nay mấy con ong đó, nó nhắm mỗi cô Trần mà đốt thôi."

Trần Đông Mai: "Hả?"

Cả nhà đang ngồi trên bàn ăn, ai nấy đều dựng tai lên nghe. Vương Lão Tam tò mò hỏi: "Mẹ, sao mẹ lại nói thế ạ? Ong còn nhận ra người nữa à? Còn chuyên nhắm vào cô ta mà đốt?"

Vương Nhất Thành cúi mắt, ngoan ngoãn ăn cơm, như thể chuyện này chẳng liên quan gì đến mình.

Điền Xảo Hoa đảo mắt nhìn mấy đứa con trai con dâu, đắc ý nói: "Đấy, không phải tự nhiên mà cái nhà này đến lượt tao làm chủ đâu. Mấy cái đầu của bay á, cứ như cục đá ấy, chẳng biết động não gì cả. Bay nghĩ mà xem, người trong làng mình có ai ra bờ ruộng mà đi vệ sinh không?"

Điền Tú Quyên chợt hiểu ra: "Đúng là không ạ."

Nhà nào cũng có mảnh đất riêng, thường thì trừ khi không nhịn được, còn không ai lại không về nhà mà đi vệ sinh cả. Vì đó là phân bón cho đất nhà mình mà. Đất tư với đất công khác nhau chứ, đến cả mấy người lười trong làng cũng chăm bón đất nhà mình lắm đấy.

Của mình khác với của nhà nước, nên ai cũng thích về nhà đi vệ sinh, rồi lấy phân bón cho đất nhà.

Dù có muốn đi vệ sinh, người ta cũng đi cái nhà vệ sinh chung của làng, vì như thế tiện tưới ruộng hơn. Mấy cái nhà vệ sinh ở bờ ruộng, cơ bản chỉ có thanh niên trí thức mới dùng thôi.

"Thực ra thanh niên trí thức cũng ít khi đi," Trần Đông Mai cũng nhớ ra, "Cái nhà vệ sinh gần khu thanh niên trí thức ấy, năm ngoái có con rắn bò vào, làm bọn họ sợ xanh mặt, nên giờ họ thà đi xa chứ không dám bén mảng đến đó nữa."

Nghe vậy, Trần Đông Mai cảm thán: "Thế thì Trần Văn Lệ đúng là xui thật."

Chắc chỉ có thanh niên trí thức mới đến mới không biết chuyện này thôi.

Điền Xảo Hoa gật đầu: "Hôm qua cô ta đi làm một ngày mà chạy đến mười tám bận, thế chẳng phải là dễ trúng chiêu nhất còn gì?"

"Đúng là thế thật."

Vương Nhất Thành cúi đầu cười thầm, nghĩ bụng mẹ mình đúng là cáo già. Dù là cái bẫy gì đi nữa, thì cũng phải đặt đúng chỗ. Dù hắn không quen Trần Văn Lệ, nhưng người lạ thì cũng phải nhập gia tùy tục, có thế mới đối phó được cô ta.

Còn chuyện có thể gây hại cho người khác hay không, thì khả năng không lớn lắm.

Chuyện sáng sớm đã chạy đi vệ sinh, người bình thường ai lại thèm làm. Chỉ có cái loại vừa đến đã vội thể hiện như Trần Văn Lệ mới làm thế thôi.

Hắn cũng không sợ bị lộ, chỉ cần ai đó đẩy cửa nhà vệ sinh ra, sợi dây đứt, cục đá rơi xuống báo, báo chắc chắn không chịu nổi, ong bay ra, cục đá, dây, báo cùng rơi xuống bồn cầu, vạn vô nhất thất.

Hỏi có ai dám xuống vớt lên xem chuyện gì không?

Chuyện này không thể xảy ra.

"Vậy là có người nhằm vào cô Trần thanh niên trí thức?" Liễu Lai Đệ nhỏ giọng hỏi.

Điền Xảo Hoa trợn mắt: "Nhằm vào cái gì mà nhằm vào, ai rảnh hơi mà nhằm vào cô ta làm gì? Hơn nữa, ai mà kiểm soát được chuyện cô ta đi vệ sinh chứ. Chuyện này là do cô ta xui xẻo thôi."

"Thì ra là thế."

Cả nhà họ vừa ăn trưa vừa bàn tán về chuyện Trần Văn Lệ xui xẻo. Các nhà khác trong làng cũng vậy, ai nấy đều cảm thán. Trong làng họ lâu lắm rồi mới có người xui đến thế. Lần trước có người xui như vậy là nhà ông Vu bị vỡ kính.

À, hình như chuyện đó cũng mới xảy ra gần đây.

Đến giờ hai cái cửa sổ nhà họ Vu vẫn chưa có kính, trông hai cái lỗ hổng chẳng khác nào mắt ruồi. Không phải nhà ông Vu cố tình không thay, mà là không có tiền mua. Nói đến chuyện này, đại đội của họ là một trong những đại đội chịu chơi nhất vùng, kính không hề rẻ. Ngay cả ở thị trấn, không phải nhà nào cũng có cửa kính đâu, nhiều nhà vẫn dùng giấy dầu.

Làng họ được nhờ phúc của đại đội trưởng, nhà lão Nhị của Điền Kiến Quốc làm ở xưởng kính trong thị trấn, nên kéo được mối cho cả đại đội mua chung, giá rẻ hơn. Ai bảo dân quê không thích sĩ diện? Cứ có cơ hội là phải chơi tới bến.

Nhiều nhà vì sĩ diện mà cắn răng mua kính. Đại đội họ có đến một nửa số nhà là lắp cửa kính. Vì trong lòng mọi người, cái này dùng được cả đời. Tuy tốn tiền, nhưng đáng!

Cố Hương Chức mới là người lợi hại, trực tiếp phá nhà lão Vu hai tấm kính.

Vương Nhất Thành cảm thấy Cố Hương Chức còn tàn nhẫn hơn mình. Thử hỏi người trong làng xem ai muốn bị ong đốt một trận hay là mất hai tấm kính, chắc chắn ai cũng chọn vế trước. Bị ong đốt thì đi trạm xá mất một đồng mấy, còn mất hai tấm kính là thiệt chừng mười đồng bạc chứ chẳng ít.

Hai tấm kính, không hề rẻ.

Người ta hay so sánh, nên Vương Nhất Thành nghĩ đến chuyện kính nhà ông Vu, liền cảm thấy mình còn lương thiện lắm. Hắn có phá kính của ai đâu.

Hắn quên mất, khu thanh niên trí thức ở căn bản không có kính.

Chuyện kính, chuyện ong đốt, chuyện công điểm...

Vương Nhất Thành vừa thất thần, Điền Xảo Hoa đã liếc sang, nói: "Đau lưng không nặng lắm, năm ngày là khỏi thôi."

Tuy rằng chiếm được lợi thì sướng, nhưng phải biết điểm dừng. Người làm mẹ luôn phải nhắc nhở con cái.

Vương Nhất Thành ngẩng đầu: "Bệnh tật thì ai mà biết ngày nào khỏi chứ. Nhưng con người con vốn siêng năng, hễ đỡ hơn chút là con đi làm ngay. Mẹ cứ yên tâm."

Điền Xảo Hoa: "Thật ra là không yên tâm chút nào."

Là con mình, ai mà không biết?

Vương Nhất Thành: "Mẹ xem mẹ kìa, cứ nghi ngờ con hoài, làm con buồn đấy."

Điền Xảo Hoa: "Mày ăn ở cho đàng hoàng là được."

Vương Nhất Thành buồn rầu bĩu môi. Hắn tốt tính như vậy, sao lại không đàng hoàng?

Bảo Nha: "Ha ha ha."

Nó lén cười trộm. Vương Nhất Thành đưa tay xoa đầu con gái, nói: "Cái con bé này, còn dám cười ba nữa à."

Bảo Nha cười khúc khích: "Con có cười đâu."

Nhưng nụ cười không giấu được. Vương Nhất Thành lại véo má con gái, nói: "Bảo Nha à, ba chỉ có một mình con là con gái thôi, thương nhất là con đấy. Sau này con lớn, ba chẳng làm gì cả, ba trông chờ con nuôi đấy."

Bảo Nha hào hiệp vỗ ngực nói: "Yên tâm đi, cứ để Bảo Nha lo."

Vương Nhất Thành cảm động, mắt sáng long lanh: "Con gái ba ngoan quá."

Bảo Nha nở nụ cười ngọt ngào, nói: "Sau này Bảo Nha phải làm công nhân, kiếm thật nhiều tiền cho ba tiêu, Bảo Nha lấy chồng cũng phải mang ba theo."

Vương Nhất Thành càng cảm động, nói: "Con gái ba đúng là đứa con gái tốt nhất trên đời, tốt nhất luôn."

Hắn liếc qua mấy đứa trẻ khác, nói: "Mấy đứa chẳng bằng con gái ba."

Một bàn trẻ con: "?"

Vương Nhất Thành: "Đi, con gái, ba dắt con đi."

Bảo Nha: "Vâng ạ."

Điền Xảo Hoa thật sự cạn lời. Bà biết mà, thằng con này chẳng có lúc nào đáng tin cả. Bà mặc kệ Vương Nhất Thành, dặn dò mấy người khác: "Mấy đứa đừng có học theo nó, toàn thứ gì đâu không."

Vương Lão Đại Vương Nhất Sơn: "Tiểu Đệ cũng còn nhỏ mà..."

Điền Xảo Hoa: "Mày cũng giỏi biện hộ đấy, hai mươi mấy tuổi đầu rồi còn nhỏ nhít cái gì."

Có lẽ vì bố mất sớm, Vương Nhất Sơn tuy tuổi không hơn mấy đứa em bao nhiêu, nhưng lại có dáng vẻ của người cha, rất quan tâm đến các em. Anh ta tốt với các em. Điền Xảo Hoa cảm thấy, bây giờ bà còn làm chủ được, chứ nếu để lão Đại làm chủ thì đến cả Tiểu Ngũ Tử cũng bị lão Đại hại chết.

Mấy bà ấy ấy... nhìn quanh một lượt, ai nấy đều có tâm tư cả.

Nhà này đơn thuần nhất, chỉ có lão đại thôi.

Điền Xảo Hoa lên tiếng: "Các con đừng có mà học theo thằng út, nó chẳng có nết na gì đâu."

"Dạ biết rồi ạ."

Điền Xảo Hoa gật gù, liếc mắt nhìn qua phòng thằng Năm. Cái thằng này, đúng là chẳng để ai được yên lòng. Lúc này, Vương Nhất Thành đang rót nước mật ong cho con gái. Con bé uống một hơi hết sạch, xoa xoa cái bụng nhỏ, cười tít mắt: "Ngon quá ba ơi!"

Vương Nhất Thành dặn: "Đừng có đi kể với ai đấy nhé!"

Bảo Nha vội vàng gật đầu lia lịa. Bé Bảo Nha biết tỏng, nếu để người khác biết, thì phần ngon của mình phải chia cho họ mất, bé không đời nào chịu đâu.

Bảo Nha nể phục nhất là ba mình. Dù ai cũng bảo ba lười, nhưng Bảo Nha thấy ba giỏi lắm cơ. Mấy đứa trẻ khác làm gì có nhiều đồ ăn ngon như bé. Ba bé luôn tìm được đủ thứ ngon cho Bảo Nha, nghĩ vậy, Bảo Nha lại kiêu hãnh hất hất mái tóc đuôi sam.

"Bị thương" nên mẹ Vương Nhất Thành được nghỉ ngơi năm ngày, cuối cùng cũng sắp đến ngày đi làm lại. Lần này thì anh không dám xin nghỉ nữa, ngoan ngoãn đi làm thôi. Chứ không đi làm thì Vu bác gái với Ngô đại nương xóm trên xóm dưới lại làm ầm lên cho coi.

Suy cho cùng, anh đang "ăn quịt" công điểm của họ mà.

Anh làm cùng tổ với bà Ngô, chuyên đi nhổ lạc. Bà Ngô thì mặt mày cau có, hễ ai vô cớ "ăn" mất công điểm của bà thì y như rằng thế. Nhưng Vương Nhất Thành cứ tỉnh bơ như không có chuyện gì, vẫn nhiệt tình hăng hái làm việc.

Thấy vậy, ai nấy đều lắc đầu ngao ngán. Đúng là mặt dày như Vương Năm, coi như không có gì xảy ra ấy.

Mùa thu hoạch kéo dài cũng phải hai mươi ngày, thêm công đoạn thu dọn nữa thì gần cả tháng trời. Đội sản xuất của họ thường bắt đầu từ mùng chín, mười tháng Mười. Đến cuối tháng Chín thì coi như xong việc lớn, chỉ còn dọn dẹp tàn dư thôi.

Năm nay sợ mưa nên họ còn hoàn thành sớm hơn mọi năm.

Ấy thế mà, nhờ mọi người siêng năng làm lụng, chẳng mấy chốc đã hết tháng, việc thu hoạch lớn cũng xong xuôi. Rồi thì hân hoan đón Tết Độc lập. Dân làng quê họ thì chẳng có chế độ gì, khác với công nhân thành phố được nghỉ lễ. Họ chẳng quan tâm, ngày lễ cũng như ngày thường. So ra thì việc thu hoạch xong xuôi còn quan trọng hơn nhiều.

Nhưng dù sao thì Tết Độc lập cũng được nghỉ một ngày.

Sáng sớm, Đường Khả Hân đã đến mượn xe đạp. Cô chuẩn bị một quả trứng gà, đổi trộm được của người trong thôn. Dù mới đến đây chưa lâu, nhưng cô cũng coi như hiểu biết đôi chút về vùng này rồi.

Không hiểu không được, cái mặt Trần Văn Lệ giờ còn đang sưng húp kia kìa. Vì vết xe đổ đó mà mọi người ai nấy đều thành thật hơn hẳn. Chứ bình thường thì Đường Khả Hân đã làm ầm lên vì không chịu nổi rồi. Tính cô vốn hơi kiêu căng, dù sao ở thành phố cô có phải trải qua những việc này đâu, đúng là tiểu thư lá ngọc cành vàng.

Nhưng dạo này thấy Trần Văn Lệ thảm quá, ai nấy cũng sợ xanh mặt, cố gắng làm cho xong dù không kham nổi.

Cô đến trước cửa, gọi: "Vương Nhất Thành!"

Vương Nhất Thành sáng sớm chưa ra khỏi nhà, vốn không vội. Anh khoác vội cái áo rồi ngáp dài một tiếng, hỏi vọng ra: "Ai sớm thế?"

Đường Khả Hân mím môi đáp: "Là tôi, tôi là Đường thanh niên trí thức. Hôm trước chúng ta đã hẹn là hôm nay tôi mượn anh cái xe..."

Vương Nhất Thành đáp: "À phải, tôi nhớ rồi."

Anh nói vọng ra: "Cô đợi tí nhé."

Anh quay vào đẩy xe ra, chìa chìa khóa: "Đây, chìa khóa xe của cô, nhớ cẩn thận cho tôi đấy nhé."

Đường Khả Hân đáp: "Anh yên tâm đi."

Cô lén dúi quả trứng gà vào tay Vương Nhất Thành, hỏi khẽ: "Đây ạ."

Vương Nhất Thành cười ý nhị, đáp: "Đúng rồi."

Sắc mặt anh hòa nhã hơn hẳn, dặn dò: "Cô muốn mua gì thì mua cho nhiều vào nhé. Sau này chắc gì đã có nhiều dịp ra thị trấn thế này. Đừng tưởng thu hoạch xong là hết việc, còn khối thứ đấy. Cô phải chuẩn bị củi đốt, rồi rau dại, à phải, còn phải muối dưa nữa. Bận rộn xong xuôi thì trời cũng sắp lạnh rồi. Chỗ chúng tôi tầm tháng Mười một là bắt đầu có tuyết đấy."

Đường Khả Hân chẳng biết gì về vùng Đông Bắc cả, vội vàng gật đầu: "Ra là thế ạ, cảm ơn anh đã nhắc nhở."

Vương Nhất Thành xua tay: "Hề, có gì đâu, toàn chuyện nhỏ ấy mà."

Đường Khả Hân ngước nhìn Vương Nhất Thành. Sáng sớm ra, rõ ràng là anh còn chưa rửa mặt, nhưng trông anh vẫn đẹp trai ngời ngời. Chỉ nhìn anh thôi mà tim cô đã đập thình thịch rồi. Cô hơi ửng đỏ mặt, vội vàng nói: "Vậy... vậy tôi đi đây ạ."

Vương Nhất Thành đáp: "Tạm biệt cô."

Tim Đường Khả Hân đập loạn xạ, cô vội vàng dắt xe đạp đi. Vương Nhất Thành thì ngáp dài rồi quay vào nhà. Anh biết thừa, mấy bà thím chắc chắn đang dán mắt vào cửa sổ xem đấy, nhưng anh chẳng thèm quan tâm.

Vương Nhất Thành cầm quả trứng gà vào nhà. Tam Nha đang ghé mắt nhìn trộm qua cửa sổ, nuốt nước miếng ừng ực: "Bảo Nha lại có trứng gà ăn rồi!"

Mấy đứa trẻ khác cũng thèm thuồng nuốt nước miếng, nhưng chúng biết, chú út sẽ chẳng cho chúng ăn đâu.

Điền Xảo Hoa hỏi: "Muốn ăn trứng gà hả?"

Tam Nha vội gật đầu.

Điền Xảo Hoa nói: "Bảo bố mẹ các con tìm cách cho."

Tam Nha lập tức ỉu xìu. Đại Nha và Tứ Nha cũng đồng loạt thở dài. Bố mẹ chúng đâu có được như chú út. Ba đứa cháu gái thầm ước, giá mà chú út là bố của chúng thì tốt biết mấy.

Trong khi bọn trẻ đang dòm ngó, thì mấy gian nhà khác cũng đang theo dõi. Điền Tú Quyên là chị dâu cả, gả vào nhà này lâu nhất, lại là họ hàng xa của Điền Xảo Hoa, từ nhỏ đã biết Vương Năm là người thế nào, nên chỉ liếc mắt một cái rồi thôi, chẳng có hứng thú.

Trần Đông Mai thì ghen tị đến nỗi đấm vào cửa sổ: "Thằng Năm lại kiếm được trứng gà, dựa vào cái gì chứ? Nhà mình còn chưa chia gia, cái xe đạp đó phải là của chung chứ, sao lại coi như của riêng nó được? Như thế là không công bằng, tôi thấy mẹ thiên vị quá. Miệng thì luôn chê thằng Năm lười, nhưng hễ nó lười thì mẹ có mắng nó đâu. Nhà mình hai người làm tận mười tám công điểm, nó ngày thì năm sáu công, có ngày chỉ được bốn công, sao lại bắt nhà mình trợ cấp cho nó được. Nhà mình thiệt thòi thế này, mà nó có cái xe đạp lại coi như của riêng, đâu có chuyện đó. Nếu nó không đưa ra thì phải chia cho công bằng."

Tốt nhất là tống cổ cái "con sâu làm rầu nồi canh" này ra khỏi nhà. Đến lúc đó nhà mình có con trai, sẽ được chia nhiều hơn.

Thằng Năm chỉ có mỗi mụn con gái mà cũng cưng như vàng. Trần Đông Mai chẳng hiểu nổi.

Cô chỉ thấy nhà mình thiệt thòi. Chị dâu cả thì cô không dám so, đằng ấy sinh tận ba thằng con trai. Nhưng thằng Năm thì dựa vào đâu mà ăn bám trong nhà chứ? Nó vừa goá vợ vừa nuôi con mọn, lại không có con trai, sau này già rồi ai chống gậy cho? Đến lúc đó chẳng phải lại phải nhờ đến con trai mình sao?

Càng nghĩ Trần Đông Mai càng bực mình: "Anh ra nói với mẹ đi, bảo mẹ đòi lại cái xe đạp cho công bằng. Không thì tôi không chịu đâu!"

Trần Đông Mai lải nhải một tràng. Vương lão nhị Vương Nhất Hải bực bội đáp: "Cô muốn nói thì tự đi mà nói, tôi nói làm cái gì?"

Trần Đông Mai véo vào hông chồng: "Anh sao mà vô tích sự thế hả? Chuyện này đương nhiên là anh phải nói chứ, tôi là phận con dâu nói có ra gì đâu? Mà nói thật, anh thấy tôi nói có lý không?"

Vương Nhất Hải bị vợ cằn nhằn phát cáu, đứng dậy định ra ngoài, miệng thì làu bàu: "Lý cái rắm. Cô toàn nói vớ vẩn, mẹ là người sĩ diện thế nào? Bà ấy đời nào thèm của hồi môn của Thích Ngọc Tú. Hồi xưa anh em mình cưới xin, nhà đều phải bỏ tiền ra, chỉ có thằng út là cưới vợ không tốn xu nào. Mẹ đời nào lại để thằng út ra riêng. Với lại, cái xe đạp là của hồi môn của con Năm, chuyện này mà đồn ra thì nhà mình mang tiếng tham của người ta, mất mặt lắm!"

Trần Đông Mai đương nhiên biết những chuyện này, dù sao hồi thằng Năm cưới vợ, cô đã về làm dâu rồi. Nhưng cô trợn mắt nói: "Thích Ngọc Tú cái con đoản mệnh kia chết rồi, của hồi môn thì sao? Người ta chết rồi, đồ đạc chẳng phải là của nhà mình hay sao?"

Vương Nhất Hải càng thêm bực bội: "Cô tưởng thằng út là hiền ư? Nó đồng ý mới lạ. Con Năm thì chết rồi, nhưng em trai tôi vẫn còn sống sờ sờ ra đấy. Cái thằng đấy nó liều lắm, cô còn muốn giữ mặt thì đừng có mà làm càn, không thì chỉ có cô mất mặt thôi."

Vương Nhất Hải còn hiểu em trai hơn cả Trần Đông Mai. Anh không mong gì thằng út bị thiệt thòi đâu.

Anh đã xỏ quần xuống giường, vốn định sau vụ thu hoạch mệt nhọc này, được nghỉ một ngày nằm ườn cho sướng, ai ngờ con mụ này sáng sớm đã lải nhải không ngớt. Anh nói: "Cô đừng có mà nói thằng út trốn công điểm. Tôi không biết nó trốn công điểm chắc? Nhưng nó một mình nuôi con Bảo Nha, một thân một mình, sáu ngày làm bốn, nó không chiếm tiện nghi của chúng ta đâu."

Anh tính toán không rành những chuyện này, nhưng không có nghĩa là mẹ anh không tính rõ ràng. Bà ấy tính toán còn hơn cả anh nữa, không ít lời đâu.

Anh mà dám đem chuyện này ra nói, bà già dám vác chổi đuổi đánh anh đấy.

Trần Đông Mai tức sôi máu, cảm thấy trong lòng như có lửa đốt, định chửi cho mấy câu thì thấy chồng đã ra khỏi cửa. Cô tức tối đấm mạnh vào tường: "Cái thằng chó chết này..."

Đấm vào tường đau điếng!

Trần Đông Mai ấm ức trong lòng. Liễu Lai Đệ thì còn hơn thế, đang ghé mắt nhìn quả trứng gà trong tay Vương Nhất Thành, thèm nhỏ dãi: "Giá mà tôi thỉnh thoảng được ăn trứng gà, thì đã sinh được con trai rồi."

Cô ta ỉu xìu nhìn chồng: "Anh à, hay là anh nói với thằng Năm một câu, bảo nó cho em ăn quả trứng gà đi? Em có thai con trai, nó là chú thì cũng nở mày nở mặt chứ bộ?"

Vương Nhất Lâm ngạc nhiên nhìn Liễu Lai Đệ, tò mò hỏi: "Vợ à, cô bị làm sao thế? Sao ban ngày ban mặt lại nằm mơ thế kia? Thằng Năm nó cho cô mới lạ."

Anh ta nghĩ bụng, chắc vợ mình chưa tỉnh ngủ đâu.

Anh nói: "Tôi ngủ thêm lát nữa, cô cũng đừng có mơ mộng nữa."

Liễu Lai Đệ cắn môi, ghen tị không thôi. Nửa ngày sau, cô ta lại nói: "Nó dùng xe đạp đổi trứng gà, chuyện này phải tính vào của chung chứ nhỉ?"

Không thể không nói, Liễu Lai Đệ và Trần Đông Mai nghĩ giống nhau.

Họ đều cảm thấy, nếu chưa chia gia thì không được phép có của riêng.

Vương lão tam nói: "Đấy là của hồi môn của con Năm, cô mà có của hồi môn thì mẹ cũng chẳng lấy đâu. Điểm này tôi biết rõ, mẹ là người trọng tình nghĩa."

Mẹ anh tuy là keo kiệt, nhưng lại rất sĩ diện.

Nhưng mà, câu này làm Liễu Lai Đệ nghẹn họng. Liễu Lai Đệ đau khổ nhìn chồng, cảm thấy chồng mình chẳng tâm lý gì cả. Anh ta chẳng lẽ không biết, nhà mẹ đẻ của cô đời nào cho cô cái gì của hồi môn. Hồi cô về làm dâu, chỉ xách theo bộ quần áo vá chằng vá đụp. Có thể nói là chị em dâu cô nghèo nhất.

Cô chỉ thấy mình khổ mệnh. Nhà mẹ đẻ không cho lực, chồng cũng chẳng chịu thương xót cô. Cô thật là khổ hơn cả Đậu Nga.

Chú út có đồ ngon cũng chỉ cho con Bảo Nha ăn cùng. Một đứa con gái, ăn ngon làm gì, rồi cũng là người nhà người ta thôi. Con gái ăn bao nhiêu cũng chẳng lớn được. Cô ta liếc nhìn ba đứa con gái trong nhà, chán ghét dời mắt đi. Cái lũ con gái này, chỉ là đồ "hao tài tốn của".

Cô ta chẳng ưa gì ba đứa con gái trong nhà. Nếu không phải chúng cản đường con trai, thì sao cô cứ mãi không sinh được con trai chứ? Liễu Lai Đệ mếu máo, cảm thấy mình thật sự quá tủi thân. Cái lũ con gái này, đều là đồ bồi tiền.

Nói đâu xa, Thích Ngọc Tú chẳng phải là thế sao?

Cô ta với thằng Năm cưới nhau mà tiền lại do cô ta bỏ ra, thật là mất mặt. Cũng chỉ có thằng Năm mặt trắng bóc thì mới dụ dỗ được người ta. Mấy cô nương nhà lành ấy mà... bỗng dưng, cô ta lóe lên một ý nghĩ, đột ngột lay lay chồng: "Lão tam, lão tam!"

Vương Nhất Lâm gắt: "Cô lại làm gì đấy? Sao không để tôi yên mà nghỉ ngơi hả?"

Liễu Lai Đệ thần bí thì thầm: "Anh có thấy cái cô Đường thanh niên trí thức kia có vẻ thích thằng Năm không?"

Vừa nãy cô ta thấy, mặt cô ta đỏ ửng lên kìa.

Vương Nhất Lâm cười nhạo một tiếng: "Cô nói bậy bạ gì đấy. Người ta là thanh niên trí thức từ thành phố lớn về, còn chưa lấy ai thì mừng húm lên rồi ấy chứ. Sao mà lại đi lấy thằng hai đời chồng lại còn có con riêng được? Mà nói thật, 'gả chồng gả chồng, mặc áo ăn cơm', gả cho thằng Năm thì có gì?"

Vương Nhất Lâm cảm thấy ý nghĩ của Liễu Lai Đệ thật là kỳ quái.

Đâu có chuyện đó được.

Anh nói: "Cô đừng có mà nghĩ vớ vẩn. Thật là, cái gì cũng dám nghĩ, cười chết mất."

Các phòng đều có ý nghĩ riêng, Vương Nhất Thành không hề hay biết. Có biết anh cũng chẳng thèm quan tâm, anh có rảnh đâu mà lo chuyện các bà thím nghĩ gì. Dù sao cũng không phải vợ anh. Anh bóc quả trứng gà, đổ nước sôi vào bát, khuấy đều thành món trứng hoa.

Anh lại thêm chút mật ong vào, còn chưa ăn xong thì đã nghe thấy tiếng sụt sịt. Vương Nhất Thành vừa làm xong món trứng hoa, đã thấy cô con gái đang dụi mắt tỉnh dậy. Vương Nhất Thành hớn hở: "Đây, mỗi người một nửa!"

Bảo Nha dụi dụi mắt, sung sướng "ừm" một tiếng, lập tức vươn tay ra lấy bát.

"Ba ơi, ngon quá!"

Vương Nhất Thành đáp: "Chứ sao, đây là trứng gà đấy!"

Hai cha con mỗi người húp một nửa bát, cảm thấy mãn nguyện.

"Không khí trong lành!"

Bảo Nha hỏi: "Ba ơi, cô sắp về rồi đúng không ạ?"

Mấy đứa trẻ trong nhà đều rất mong cô trở về. Cô về là có thịt ăn.

Vương Nhất Thành đáp: "Chắc là hai hôm nữa thôi."

Bảo Nha lăn lộn trên giường: "Thịt thịt thịt, con muốn ăn thịt!"

Vương Nhất Thành trêu: "Chỉ biết ăn thôi."

Họ đang nói chuyện thì nghe thấy tiếng "ầm" một cái. Vương Nhất Thành gần như lập tức vụt ra ngoài. Anh nhanh chóng chạy ra sân, thấy mọi người trong nhà đều đã ra cả. Chuyện xem náo nhiệt thế này, ai nấy đều không chịu thua ai cả.

Vương Nhất Thành cùng mọi người nhất loạt nhìn về phía nhà bên cạnh.

Tiếng thét chói tai phát ra từ nhà lão Cố, Vương Nhất Thành vội vàng trèo lên bờ tường, "Chuyện gì thế này?"

"Không biết nữa."

Cả nhà họ Vương cũng đồng loạt ghé lên tường. Vừa nhìn sang, họ thấy Đại Lan Tử nhà lão Cố đang lăn lộn trong sân. Tóc cô ta bốc lửa, lăn lộn một hồi thì lửa tắt, nhưng trông cô ta vô cùng thảm hại, tóc cháy xém đi không ít.

Vương Nhất Thành kêu lên: "Ối giời ơi!"

Đại Lan Tử khóc lớn, những người khác nhà họ Cố cũng chạy ra, mặt ai nấy đều không vui. Lão Cố mặt mày u ám, quát: "Được rồi, tắt lửa rồi thì vào nhà đi!"

Đại Lan Tử vội vàng bò dậy, lao thẳng về phía Cố Hương Chức, "Con nhỏ ranh kia, mày cố ý hại tao! Tao đánh chết mày, con nhỏ ranh!"

Cố Hương Chức oà khóc, chạy nhanh đến núp sau lưng ba, "Ba ơi, không phải con, thật sự không phải con mà!"

Cố Lẫm giơ tay che em gái, "Đại Lan Tử, cô làm gì vậy? Hương Chức còn bé, cô đừng có mà đổ hết lên đầu nó! Tôi biết cô không ưa nó, nhưng không thể cái gì cũng trút lên nó được!"

Đại Lan Tử run rẩy vì tức giận, "Là nó, chính là nó! Nếu không phải nó đụng vào tôi, sao tôi lại bị cháy?"

Cô ta ra sức kéo Cố Lẫm, "Tam ca, tránh ra cho tôi! Tôi phải dạy cho con nhỏ ranh này một bài học!"

"Con không có, con không có mà..." Cố Hương Chức vẫn khóc nức nở.

Cố Lẫm ôm chặt em gái, "Cô có thành kiến với Hương Chức quá sâu rồi."

"Á... á á á! Anh không phải tam ca của tôi! Tôi bị người ta ức hiếp như thế này mà anh không tin tôi, đồ khốn!" Đại Lan Tử không chút nể nang, giơ tay tát Cố Lẫm, "Anh không phải anh trai tôi, anh bất công!"

"Cô đừng đánh ba con! Cô ơi, cô đừng đánh ba con, cô ơi... hu hu hu..." Cố Hương Chức vừa khóc vừa nói: "Cô muốn vu oan cho con thì cứ vu oan đi! Cô đánh con cũng được, đừng đánh ba con..."

"Mày còn dám ăn nói xằng bậy..."

Mấy người nháo loạn cả lên. Lão Cố liếc mắt lên tường, thấy nhà bên đang hóng hớt, bực mình lườm một cái. Mấy người kia cũng biết điều, vội vàng tản đi, không dám xem náo nhiệt nữa. Nhưng ông ta đã nghĩ nhiều rồi, nhà bên chẳng ai sợ cả, vẫn đứng xem ngon lành.

Lão Cố quát lớn: "Đại Lan Tử, cô làm cái trò gì đấy hả? Còn không mau về nhà, chưa đủ xấu hổ hay sao?"

Đại Lan Tử ngẩng đầu lên nhìn, ánh mắt dừng lại trên người Vương Nhất Thành. Ngay lập tức, cô ta oà khóc, ôm mặt chạy vào nhà.

"Tôi không muốn sống nữa!"

Cố Hương Chức lớn tiếng: "Cô ơi, con biết cô thích chú Nhất Thành, nhưng cô cũng đâu cần phải tự tử chỉ vì bị chú ấy thấy bộ dạng thảm hại chứ..."

Người nhà họ Cố: "!!!"

Người nhà họ Vương: "!!!"

Vương Nhất Thành: "!!!"

Chuyện này thì liên quan gì đến anh?

Anh ta ghé đầu lên tường, lớn tiếng: "Nhóc con kia, cháu đừng có mà ăn nói lung tung! Cháu không giữ gìn thanh danh cho cô cháu thì thôi, chú còn phải giữ gìn thanh danh cho chú nữa chứ! Không được nói bậy!"

Ngô a bà lúc này mới phản ứng lại, tiến lên véo mạnh một cái vào người Cố Hương Chức, "Mày nói bậy bạ gì đấy hả? Cái đứa đòi nợ kia, mày cứ thích gây chuyện gà chó không yên trong nhà đúng không? Tao đánh chết mày!"

"Ba ơi!" Cố Hương Chức lại bắt đầu khóc lóc, "Ba ơi cứu con..."

Cố Lẫm xoa thái dương, vẻ mặt bất lực, "Mọi người không thể sống hòa thuận với nhau được sao? Tại sao, tại sao cứ phải như vậy?"

"Được lắm! Mấy người không thấy xấu hổ đúng không? Tất cả vào nhà cho tôi!"

Lão Cố tức giận đến cực điểm, ông ta nổi nóng một cái, cả nhà họ Cố đều im thin thít.

"Vào nhà rồi nói!"

Một đám người ngoan ngoãn vào nhà. Vương Nhất Thành cảm thán: "Hết phim hay rồi."

Điền Xảo Hoa nhìn chằm chằm con trai, cảnh giác hỏi: "Đại Lan Tử có ý gì với con à?"

Bà không muốn kết thông gia với cái loại người như lão Cố đâu.

Vương Nhất Thành: "Con biết đâu! Chắc là con bé Hương Chức nói bậy thôi. Mà cho dù cô ta có ý gì với con cũng vô dụng thôi, con không hứng thú với cô ta."

Vương Lão Tam ngạc nhiên nhìn anh, "Tính Đại Lan Tử tuy hơi chua ngoa, nhưng mà xinh gái đấy chứ! Sao con lại không hứng thú?"

Vương Nhất Thành cười: "Xinh gái với con không phải là ưu điểm."

Anh ta nhảy xuống khỏi tường, phủi phủi tay, "Con tìm vợ không quan trọng mặt mũi, hoặc là điều kiện tốt có tiền, hoặc là giỏi giang tháo vát, chọn một trong hai là được, tóm lại con không nhìn mặt."

Vương Lão Tam cạn lời, nhìn em trai, "Sao con lại có thể nói ra những lời này chứ?"

Thật là nói trắng ra chuyện ăn bám.

Vương Lão Đại và Vương Lão Nhị cũng gật đầu. Họ bội phục thằng Năm ở điểm này, nó dường như không thấy ăn bám có gì sai trái, nói năng rất ư là hợp lý, khiến người nghe phải ngượng ngùng, còn bản thân nó thì vẫn tỉnh bơ.

Điền Xảo Hoa cạn lời nhìn con trai, vừa quay đầu lại, thấy mấy đứa nhỏ đang đứng đó, bà lập tức nói: "Mấy đứa đừng có mà đứng đây nói chuyện tào lao!"

Bà liếc mắt, mọi người nhìn theo, thấy mấy đứa nhóc đang đứng trong sân. Bé Bảo Nha bĩu môi, cau mày, lớn tiếng: "Con không cần mẹ kế!"