Chương 4  Sứ đoàn Bắc Địch

Bất kể Công chúa Chiêu Hoa có nguyện ý hay không, chuyện hòa thân đã truyền tới vương đình Bắc Địch.

Bắc Địch khả hãn vui vẻ đáp ứng, mấy ngày sau, sứ đoàn Bắc Địch oai vệ tiến vào Trường An.

Xuân hàn chưa tan, nhưng trên phố Chu Tước của Trường An đã chật kín dân chúng hiếu kỳ. Đám người chen lấn, kiễng chân nhìn, hoặc đẩy cửa sổ chạm trổ ra ngó.

Khánh tân của Hồng Lư Tự ra tận cửa thành nghênh đón. Sau vài câu khách sáo giả tạo, đoàn người đi xuyên qua phố Chu Tước.

Bắc Địch lấy kỵ binh mở đường, tất cả đội mũ lông sói, lưng đeo đao cong, vó ngựa dẫm lên phiến đá xanh, chấn động khiến dân chúng ven đường bất giác sợ hãi, vội lùi lại vài bước.

Phía sau đội kỵ binh là chánh sứ Bắc Địch – A Sử Na La Diên.

A Sử Na La Diên là tâm phúc của đại hoàng tử Bắc Địch, cưỡi trên con tuấn mã cao lớn, khuyên vàng ở tai trái rung lên lóa mắt.

Có đứa bé hiếu kỳ rướn cổ nhìn, A Sử Na La Diên bỗng quay đầu, khóe môi khẽ nhếch cười.

Đứa bé lập tức trừng lớn mắt, kinh hãi òa khóc. Trên má phải của y có một vết sẹo cũ dữ tợn kéo chéo từ xương mày đến khóe miệng.

Nụ cười càng thêm đáng sợ.

Y bật cười ha hả, cầm bầu da bên hông tu một ngụm rượu sữa ngựa, rồi nói:

— Bọn tiểu nhi Trung Nguyên này, gan còn nhỏ hơn thỏ đồng cỏ!

Đám tùy tùng cũng cười lớn, miệng nói mấy câu tiếng Hồ Bắc Địch.

Dân Trường An không hiểu, nhưng Tiêu Hồi Chu đi sau Khánh tân của Hồng Lư Tự lại nghe lọt, sắc mặt lập tức khó coi đến cực điểm.

Hắn tuy không thông thạo tiếng Hồ Bắc Địch, nhưng từng giao thiệp với người Bắc Địch ở Tây Vực.

Rõ ràng mấy câu đó là đang chế giễu Đại Thịnh nhu nhược, ở Bắc Địch, kẻ hèn nhát chỉ xứng uống nước tiểu ngựa…

Tiêu Hồi Chu liếc về phía trước, thấy Khánh tân Hồng Lư Tự vẫn giữ nguyên nét mặt, như thể cũng chẳng hiểu tiếng Bắc Địch.

Nhưng điều này sao có thể!

Đại Thịnh và Bắc Địch giao chiến nhiều năm, văn thư qua lại liên tục, chức Khánh tân tất nhiên tinh thông tiếng nói và chữ viết Bắc Địch.

Ánh mắt Tiêu Hồi Chu khẽ hạ xuống, lúc này mới thấy tay ông ta siết chặt, đốt ngón tay đã tái xanh.

Đoàn người đi tới cuối phố Chu Tước, thấy một đội nghi trượng đã chờ sẵn.

Tể tướng Tiêu Bá Dự chậm rãi bước lên, chắp tay hành lễ, giọng sang sảng:

— Sứ quân từ xa đến, đường xa mệt nhọc, bệ hạ đặc mệnh bổn tướng ra nghênh đón. Tứ Phương quán đã chuẩn bị rượu thịt, xin mời sứ quân nghỉ ngơi đôi chút.

A Sử Na La Diên phóng ngựa xuống, động tác nhanh nhẹn như báo.

Y cố ý đi chậm, ánh mắt sắc như ưng đánh giá vị tể tướng Đại Thịnh trước mặt.

Thân hình thẳng tắp như tùng, hơi thở ổn định, hiếm thấy ở văn thần không có vẻ phù phiếm.

Chốc lát sau, y thu lại dáng kiêu ngạo, mỉm cười:

— Phiền đại nhân.

Tiêu Bá Dự bình thản:

— Sứ quân có thể du ngoạn Trường An hai ngày, ba ngày sau, bệ hạ sẽ mở yến ở điện Tử Thần khoản đãi.

— Ồ? — A Sử Na La Diên tỏ vẻ hứng thú — Chúng ta mới đến, không biết tể tướng đại nhân có thể đưa đi dạo một vòng Trường An?

Để tể tướng của một nước tự mình dẫn đi chơi — rõ ràng là khiêu khích, cũng là thăm dò giới hạn của Đại Thịnh.

Không khí lập tức căng thẳng.

Khóe môi Tiêu Bá Dự hơi nhếch, mắt không hề cười:

— Sứ quân nói đùa rồi, bổn tướng bận rộn chính vụ, e khó bồi tiếp. Chuyện tẩy trần xin giao cho đại nhân Trịnh phụ trách.

Khánh tân Hồng Lư Tự Trịnh Quan vội tiến lên chắp tay:

— Hạ quan lập tức thu xếp.

A Sử Na La Diên ánh mắt thoáng lạnh:

— Khỏi, chúng ta tự dạo Trường An là được.

— Đại Thịnh ta là lễ nghi chi bang, sứ quân từ xa tới, lễ không thể thiếu. — Tiêu Bá Dự mỉm cười, nhưng giọng không cho phép từ chối — Hơn nữa, Trường An rộng lớn, để tiện cho sứ quân, bệ hạ đã sắp xếp thị vệ mở đường.

A Sử Na La Diên cười to, vết sẹo trên mặt vặn vẹo dữ tợn, cao giọng:

— Tốt!

Y bỗng xoay người, leo lên ngựa, cố tình siết cương khiến ngựa chồm vó ngay trước mặt Tiêu Bá Dự.

Con hắc mã khỏe mạnh hí vang, hai vó trước cào mạnh trong không trung, luồng gió thốc tung áo Tiêu Bá Dự.

Chiêu này y từng dùng vô số lần ở biên giới, quan dân Đại Thịnh đều bị dọa mặt cắt không còn giọt máu.

Nhưng Tiêu Bá Dự không hề nhúc nhích, lông mày cũng không nhíu.

— Đi! — A Sử Na La Diên quát, thúc ngựa hướng Tứ Phương quán.

Sau khi sứ đoàn Bắc Địch rời đi.

Trưởng sử Vương Hoành thấp giọng:

— Đại nhân, bọn Bắc Địch này quá hung hăng…

— Cẩn ngôn. — Tiêu Bá Dự nói.

Hai ngày tiếp theo, Trường An gà chó không yên.

A Sử Na La Diên dung túng thuộc hạ phi ngựa trên phố Chu Tước, giẫm nát sạp hàng, làm trái cây rau củ văng khắp nơi, ai né không kịp bị roi quất vào lưng, lập tức thổ huyết ngã xuống.

Nhưng bọn chúng lại tinh ranh, sau khi phá phách liền lấy cớ ngựa hoảng sợ, qua loa xin lỗi.

Ngày hôm sau.

Vào đêm, đèn hoa vừa sáng, chợ đêm Trường An vốn náo nhiệt nay ảm đạm hơn hẳn vì sứ đoàn Bắc Địch.

Nhưng trong các nhạc phường của thành, vẫn ca múa rộn rã.

A Sử Na La Diên ghìm ngựa trước một nhạc phường, sau lưng mấy chục tùy tùng theo sát.

— Giai nhân Trường An ca khúc, quả có phong vị khác. — Y cười, khoanh tay bước vào.

Sứ đoàn Bắc Địch đến khiến chủ phường bối rối, chỉ dám mời kỹ nữ, vũ cơ giỏi nhất tiếp đãi, sợ làm phật ý.

Bắc Địch ép các vũ cơ Trường An múa điệu Bắc Địch, mấy kẻ khác đứng bên ngân nga khúc nhạc thảo nguyên, vũ cơ nào dám không nghe.

Hành động này khiến các công tử thế gia đang thưởng nhạc khó chịu.

Trong một gian nhã phòng.

Một công tử áo xanh bất ngờ mở quạt, cười nói:

— Tiểu Đào Hồng, hát cho bổn công tử một khúc “Tái Hạ Khúc”.

Ngón tay kỹ nữ gảy tỳ bà khẽ run. “Tái Hạ Khúc” là thơ của sĩ nhân tiền triều để kháng Bắc Địch. Nay sứ đoàn Bắc Địch ở ngay gian bên…

Công tử áo xanh rút thỏi bạc, cười không đổi:

— Có bổn công tử ở đây, cô sợ gì?

Kỹ nữ gượng cười, cúi người thi lễ.

“Tháng Năm tuyết núi phủ, không hoa chỉ lạnh băng. Trong sáo nghe khúc biệt, xuân sắc chưa từng xem. Sớm đánh theo tiếng trống, đêm ngủ ôm yên ngọc. Nguyện đem gươm dưới thắt, thẳng chém Bắc Di…”

“Bắc Di” chính là vương đình Bắc Địch.

Tiếng tỳ bà rơi như châu ngọc, ca giọng từ uyển chuyển đến cao vút, dần vào cao trào.

Bỗng, cửa phòng bị đá văng, kỹ nữ run bắn, ngón tay quệt qua dây tỳ bà, vang lên tiếng rách toạc, dây đứt phựt.

Trong phòng chết lặng.

Kỹ nữ liếc ra, thấy mấy kẻ mắt trừng giận dữ của sứ đoàn Bắc Địch xông vào.

Tim nàng run rẩy, suýt quỳ xuống.

Trong mắt bọn họ sát khí rợn người, một tên quát:

— Tiện tỳ muốn chết! — rồi rút đao cong bên hông.

Kỹ nữ run lẩy bẩy, máu từ đầu ngón tay rơi lên tỳ bà, loang đỏ.

Nàng nghẹn họng không nói được, sợ hãi nhìn công tử áo xanh, nhưng hắn im lặng.

Đúng lúc lưỡi đao sắp chạm tới, A Sử Na La Diên bước vào, giơ tay:

— Khoan.

Y cười như không cười nhìn kỹ nữ:

— Thì ra giai kỹ nhất Trường An trốn ở đây…

Ngừng một nhịp, y rút dao găm khảm vàng bên hông, đặt mạnh xuống:

— Vậy hát cho ta một khúc “Kim Trướng Tụng” của Bắc Địch đi.

“Kim Trướng Tụng” là khúc ca tụng khả hãn Bắc Địch chinh phạt tứ phương, nếu hát ở nhạc phường Trường An…

Kỹ nữ mặt tái mét, không dám đáp.

Ngoài phòng, thị vệ cấm quân vốn hộ tống đã nhịn không nổi, một người lên tiếng:

— Sứ quân, nhạc phường có quy củ, xin đừng làm khó.

A Sử Na La Diên liếc mắt, lạnh giọng:

— Ồ? Ta ở Trường An mà muốn nghe một khúc Bắc Địch, đây là cách Đại Thịnh tiếp đãi sao?

Thị vệ mặt sắt, cứng giọng:

— Mạt tướng chỉ tuân lệnh.

Chưa dứt lời, một tùy tùng phía sau y đột nhiên đá mạnh vào ngực thị vệ.

“Bộp—”

Thị vệ không kịp né, bị đá lùi, đập đổ bàn, chén vỡ tung tóe.

Không khí lập tức căng như dây đàn, cấm quân rút đao, người Bắc Địch cũng tuốt đao, ánh thép lạnh lẽo.

A Sử Na La Diên bỗng quát:

— Vô lễ! Đây là Trường An Đại Thịnh, không phải Bắc Địch, các ngươi dám làm càn?

Nghe như mắng thuộc hạ, nhưng mắt lại quét qua đám cấm quân, nói tiếp:

— Cút ra ngoài!

Thuộc hạ tên A Lặc Ô Mộc Hãn không dám cãi, cắn răng thu đao rút lui.

Hắn lợi dụng cơ hội rời nhạc phường, nhanh chóng thoát khỏi sự theo dõi của thị vệ Trường An, đi thẳng đến phủ tể tướng.

Nhưng phủ tể tướng canh phòng nghiêm ngặt, hắn vượt tường cực khổ mà vẫn uổng công.

A Lặc Ô Mộc Hãn hậm hực, định quay về báo cáo, lại thấy trên con phố sau phủ tể tướng có hai bóng người.

Nhìn rõ mặt một người, hắn lộ vẻ kinh ngạc, vô thức bước ra khỏi bóng tối.

Không xa, Triệu Tùng Huyên bỗng dừng bước.

Tiểu thái giám bên cạnh khó hiểu:

— Điện hạ…

Chưa nói hết, hắn đã thấy một kẻ râu rậm — người sứ đoàn Bắc Địch.

A Lặc Ô Mộc Hãn cười, dùng giọng Trung Nguyên chưa sõi:

— Tiểu công tử đẹp như vậy, theo ta về Bắc Địch đi, rượu sữa ngựa trên thảo nguyên hợp nhất với mỹ nhân…

Tiểu thái giám giận dữ. Thất hoàng tử điện hạ tuy không quyền thế, nhưng là bậc tôn quý, sao chịu nổi sự sỉ nhục này!

Hắn định quát mắng.

Triệu Tùng Huyên liếc thấy xe ngựa ở cuối phố, chậm rãi ngẩng đầu, hỏi:

— Ngươi tên gì?

— A Lặc Ô Mộc Hãn, hán tử khỏe nhất thảo nguyên!

Khóe môi Triệu Tùng Huyên cong nhẹ, bước lên, thấp giọng chỉ để hai người nghe:

— Ngươi cũng xứng?

A Lặc Ô Mộc Hãn nghe vậy, đồng tử co rút, cơ mặt giật mạnh.

— Ngươi—! — Hắn giận dữ rút đao, ánh lạnh chém thẳng vào mặt Triệu Tùng Huyên.

Triệu Tùng Huyên không né tránh, dáng vẻ mặc cho chém giết.

Tiểu thái giám lạnh cả người, vội chắn trước.

Ngay khi lưỡi đao sắp hạ xuống, một tiếng quát vang:

— Dừng tay!

Tiêu Bá Dự bước xuống xe ngựa, mắt lạnh, sau lưng là mấy chục cấm quân bao vây.

A Lặc Ô Mộc Hãn đành thu đao.

— Sứ quân đây là ý gì? — Tiêu Bá Dự giọng chậm rãi nhưng chứa giận.

Người Bắc Địch ở Trường An, dám giữa đường tập sát dân Đại Thịnh, thật quá ngông cuồng.

A Lặc Ô Mộc Hãn toát mồ hôi, vẫn cố cãi:

— Hắn sỉ nhục ta trước!

Tiêu Bá Dự liếc sang Triệu Tùng Huyên, chỉ thấy hắn cúi đầu, tay nắm áo, như bị vu oan mà không dám lên tiếng.

— Tiêu đại nhân, tuyệt không có chuyện đó! — Tiểu thái giám vội quỳ, giọng nghẹn ngào — Ngược lại… vị sứ quân này muốn điện hạ chúng tôi theo hắn về Bắc Địch…