Chưởng quầy hung hăng trừng mắt liếc tiểu nhị một cái: “Ngu xuẩn! Loại muối tinh này, nhà giàu số một ở núi lớn trấn – Đường gia – còn chưa chắc ăn được! Nàng lấy ở đâu ra? Chỉ có thể là lúc đi ngang qua gặp lái buôn mới có cơ hội lấy được thứ tốt như vậy. Nếu ta đoạt món này, lỡ đối phương thật sự nổi giận làm ầm lên, thì ta tính sao? Cửa hàng này còn buôn bán được nữa không?”

Nếu đối phương mang nhiều muối hơn, hắn ta còn thật sự có thể nổi lòng tham. Nhưng chỉ một cân thì vì chút đồ ấy mà mạo hiểm lớn như vậy, đúng là không đáng.

Giang Ninh khi đổi đồ đã sớm nghĩ tới chuyện này, nên mới chỉ lấy ra đúng một cân. Như vậy vừa đủ khiến đối phương hứng thú, nhưng không tới mức khiến họ ra tay với mình.

Số đồ đổi được quá nhiều, nàng không thể mang hết, đành đứng cách tiệm tạp hóa một đoạn, chờ Dương Đại Đầu quay lại tìm.

Khi Dương Đại Đầu cõng bao lương thực về, vừa thấy bên người Giang Ninh chất đầy đồ, hắn đau lòng đến suýt nghẹn: “Nương, ngươi… ngươi… ngươi… mua mấy thứ này tốn bao nhiêu tiền vậy?”

Giang Ninh lắc đầu: “Ta lấy đồ đổi. Hôm qua trên núi còn đào được thứ tốt hơn, vừa rồi cùng chưởng quầy cò kè mặc cả, không tốn một đồng nào, toàn lấy đồ. Hai mươi văn tiền còn nằm nguyên trong túi ta đây.”

Niềm vui tới quá đột ngột, Dương Đại Đầu cười tươi như thằng ngốc. Hai mẹ con khệ nệ mang một đống đồ về, vốn đường chỉ hơn nửa canh giờ, nhưng thành ra đi mất hơn một canh giờ, đúng lúc mặt trời giữa trưa chói chang thì mới tới đầu thôn.

Giang Ninh dừng lại, hỏi: “Đợi đã. Nếu giờ vào thôn, lỡ để người ta thấy chúng ta mang về một đống đồ thế này, liệu có giữ nổi không?”

Với hai gian nhà nát của bọn họ, đừng nói chống trộm, ngay cả chuột còn không ngăn được.

Dương Đại Đầu như bị tạt một gáo nước lạnh, lập tức tỉnh táo: “Nương nói đúng, không thể vào thôn thế này! Nương trông đồ ở đây, ta đem lương thực về trước, rồi bảo Nhị Đản ra giúp.”

Trong thôn, người lớn thường đi đường cái, còn đám trẻ con lại có những lối tắt riêng – toàn là kênh rạch, sườn núi hoặc bụi rậm mà người lớn không đi được. Đường này dễ gặp rắn rết hoặc mấy con vật bốn chân, nhưng bù lại tránh được ánh mắt thôn dân.

Dương Đại Đầu nhanh chóng quay lại, mang theo Dương Nhị Đản và Liễu Diệp. Cả ba đầu tóc, quần áo đều vướng đầy lá cây, chẳng biết đã chui qua rừng rậm hay bụi cỏ nào.

Vừa thấy đống đồ bên cạnh Giang Ninh, mắt Dương Nhị Đản và Liễu Diệp sáng rực. Chưa cần nàng mở miệng, bọn họ đã chủ động nhào tới cõng hết lên, làm Giang Ninh cũng thấy xấu hổ.

Ba người men theo đường cũ trở về. Giang Ninh nghĩ một lát, dứt khoát cõng một cái sọt trống đi thẳng đường cái.

Suốt dọc đường, không tránh khỏi chạm mặt vài thôn dân. Dù trong lòng họ vẫn bài xích nàng, nhưng thấy nàng cõng sọt vào thôn thì không khỏi tò mò. Kẻ gan to còn len lén lại gần, vươn cổ ngó vào, bị Giang Ninh trừng cho một cái liền co cổ rụt đầu.

Chờ Giang Ninh đi khuất, mấy bà nương đã bu lại hỏi: “Ngươi thấy chưa? Nàng mang cái gì về đó?”

Người bị vây ở giữa bĩu môi: “Mang gì? Có cái gì đâu! Ta thấy nàng chắc đi xin cơm, mà còn chẳng ai thèm bố thí!”

Nghe vậy, mọi người đều gật gù đồng tình, không bàn thêm chuyện Giang thị nữa.

Giang Ninh hoàn toàn không biết, chỉ một vòng đi ngang qua thôn dân đã khiến nàng trở thành đề tài bàn tán. Khi nàng về tới nhà, Dương Đại Đầu và hai người kia đã mang hết đồ vào gian phòng ngủ của nàng. Ở góc sân, cây trúc đã được xử lý gọn gàng.

Nàng mới liếc qua, Liễu Diệp đã háo hức bưng tới một chén cháo rau dại nóng hổi: “Nương, ăn chút gì đi.”

Tích cực như thế sao! Giang Ninh nhìn nàng ấy thêm hai lần, rồi ngồi xuống ăn liền một mạch, ba muỗng đã hết sạch chén cháo. Thứ này ăn nhiều đến mức lưỡi tê dại, nàng cũng chẳng còn cảm giác gì.

No bụng xong, nàng ngả lưng dưới bóng cây. Mùa hè, gió núi thổi mát rượi, cơn buồn ngủ kéo đến, chẳng mấy chốc Giang Ninh đã ngủ say.

Thấy nàng ngủ, Dương Đại Đầu và mấy đứa nhỏ không dám làm ồn, rút vào phòng bắt đầu kiểm lại đồ.

Liễu Diệp hạ giọng, liên tục kinh ngạc: “Chỗ hạt dưa đó đổi được bao nhiêu tiền? Sao mua được nhiều đồ vậy?”

Dương Đại Đầu làm động tác “suỵt”: “Đổi được 74 văn. Mua hai cái bình hoa hết 4 văn, còn lại 70 văn ta lấy 50 văn mua năm cân lương, đủ ăn mấy ngày. Nguyên vốn đưa nương 20 văn để mua muối, nhưng nương lại lấy đồ đổi được muối, đường, với mấy thứ khác. Trên người nàng vẫn còn nguyên 20 văn chưa dùng.”

Dương Nhị Đản mừng rỡ: “Vậy là chúng ta còn 20 văn! Đại ca, sao ngươi không dẫn nương đi xem đại phu?”

Dương Đại Đầu khựng lại, ảo não vỗ trán: “Là ta sai! Ở trấn trên vui quá nên quên mất! Ngày mai, ngày mai ta dẫn nương đi khám.”

Tìm đại phu bắt mạch mất 5 văn, nếu lấy thuốc thì tính thêm tiền. Nhưng với 20 văn hiện có, dù không mua thuốc cũng có thể biết bệnh tình của nương.

Liễu Diệp nói: “Đại Đầu, nếu mai còn đi trấn, ta sẽ đi hái thêm Điếu Qua Tử, mai mang đi bán để đổi thêm tiền, mua thuốc cho nương.”

“Liễu Diệp, cảm ơn ngươi!” Dương Đại Đầu cảm động không để đâu cho hết.

Liễu Diệp ngượng ngùng quay mặt đi: “Tạ gì mà tạ! Đều là người một nhà, nương ngươi cũng là nương ta!”

Trước kia, nàng ấy không thích bà bà, thậm chí còn sợ. Mỗi lần thấy bà là tay chân run lẩy bẩy. Không ngờ sau khi trọng thương tỉnh lại, bà bà không những không mắng chửi hay gây chuyện, mà còn kiếm tiền cho cả nhà. Chỉ điểm này thôi, nàng ấy cũng muốn tìm cách giúp.

Dương Nhị Đản vội nói: “Ta cũng đi, ta cũng đi hỗ trợ…”

Dương Đại Đầu lắc đầu: “Liễu Diệp dẫn Tiểu Nha đi là đủ, bên đó còn có Tam Thiết với Tứ Trang. Ngươi ở lại giúp ta dựng lều tranh. Tranh thủ hai ngày này dựng xong, để còn có chỗ che mưa chắn gió.”

Dương Nhị Đản tuy thất vọng, nhưng cúi xuống nhìn đống đồ mới mua thì lại thấy phấn chấn. Hai anh em rảnh rỗi liền ra rừng chặt thêm trúc.

Giang Ninh tỉnh lại lúc gần hai giờ chiều. Dương Đại Đầu và Dương Nhị Đản đã buộc được một mớ trúc. Nàng nhanh chóng tới giúp.

Lều tranh đơn giản chỉ cần đào bốn hố nhỏ để cắm trúc làm trụ.

Giang Ninh thấy vậy thì lắc đầu, đào thêm vài hố nữa. Mái nhà nghiêng hẳn về một bên, trên lợp trúc với khoảng cách khít hơn. Làm vậy tuy tốn thời gian nhưng sẽ bền hơn.

Ba người dựng xong khung lều thì trời đã nhá nhem. Tranh thủ chút ánh sáng còn lại, hai anh em buộc từng bó cỏ tranh lên mái. Phủ được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Liễu Diệp dẫn mấy người khác về khi mặt trời đã lên sao. Buổi chiều họ đã về vài lần, giờ nhà bếp toàn là đôi dưa lâu, mùi hôi nồng nặc.

Bọn nhỏ biết thứ này đổi được tiền thì chẳng còn chê mùi nữa, làm việc hăng say. Tro không đủ thì lại nhóm thêm lửa. Nhà bếp bị “hành” suốt hai ngày, đến mức một bên tường sụp hẳn mà chẳng ai quan tâm.

Mọi người đều chăm chú xử lý dưa lâu, có họ giúp, Giang Ninh thấy nhẹ nhõm hẳn.

Sáng hôm sau, nàng cùng Dương Đại Đầu mang chỗ hạt dưa xào từ tối qua lên đường.