Nhậm Dao Hoa vốn tức giận đến cực điểm, nhưng ngược lại vì quá giận nên dần trấn định, đáy mắt lạnh lẽo, từng chữ rít qua kẽ răng:

"Cứ chờ đó, ta nhất định khiến bà ta đẹp mặt."

Nhậm Dao Kỳ bình thản cất lời:

"Tam tỷ định khiến di nương đẹp mặt thế nào? Là muốn bắt bà ta đến trước mặt mẫu thân lập quy củ, mượn cớ đó để trị một phen?”

Nhậm Dao Hoa nâng mắt, lạnh mặt nhìn sang, chưa kịp mở lời thì Tuần ma ma sợ hai tỷ muội tranh chấp, vội vàng đứng ra hòa giải:

"Tam tiểu thư cũng là vì thương phu nhân. Chúng ta vắng mặt một năm, trên dưới Nhậm phủ đều chỉ biết Phương di nương, quên mất còn thái thái là chủ mẫu chính thất. Nay muốn lấy cơ hội cho Phương di nương lập quy củ, chính là giúp thái thái chấn hưng uy nghi.”

Nhậm Dao Kỳ cũng không muốn cùng Nhậm Dao Hoa tranh cãi, gật đầu nói:

"Ý nghĩ ấy không sai, chỉ tiếc thời cơ chưa đúng.”

Nhậm Dao Hoa nhướng mày:

"Thế nào là chưa đúng?”

Nhậm Dao Kỳ nghiêm sắc mặt:

"Lúc nãy ta hỏi tam tỷ định khiến Phương di nương ‘đẹp mặt’ ra sao? Khi tỷ rời phủ, quả có vài lần khiến bà ta thiệt thòi, nhưng tam tỷ có từng nghĩ, vì sao lúc ấy có thể khiến bà ta ăn thiệt, lại không có chỗ kêu oan?”

Nhậm Dao Hoa không đáp, Hỉ Nhi bên cạnh vội vàng nói thay:

"Đó là bởi tam tiểu thư được lão thái thái sủng ái hơn hẳn Phương di nương. Có lão thái thái làm hậu thuẫn, Phương di nương đương nhiên không dám làm càn.”

Nhậm lão thái thái không thích Lý thị, nhưng đối với tôn nữ ruột Nhậm Dao Hoa vẫn có phần yêu thương. Trước kia việc Nhậm Dao Hoa bị cho là đẩy Nhậm Ích Hồng rơi xuống nước, lão thái thái cũng chỉ cho rằng nàng tuổi nhỏ khí thịnh, nhất thời lỡ tay, không cố ý hãm hại đệ đệ. Bởi thế còn thay nàng nói đỡ trước mặt Nhậm lão gia tử.

Nhậm Dao Kỳ nhàn nhạt tiếp lời:

"Phương di nương cũng biết điều đó. Cho nên nếu có một ngày lão thái thái không còn đứng về phía tam tỷ nữa, khi ấy hậu quả sẽ ra sao?”

“Không thể nào! Lão thái thái từ trước đến nay yêu thương tam tiểu thư, khi chúng ta ở thôn trang, người còn nhiều lần sai hạ nhân đưa đồ ăn cho tam tiểu thư.” Thước Nhi vội vàng phản bác.

Nhưng Nhậm Dao Hoa cùng Tuần ma ma đều trầm mặc.

Lão thái thái chưa bao giờ thiếu tiểu bối được yêu quý bên mình. Hiện giờ trong Nhậm phủ, được sủng ái nhất chính là Tứ tiểu thư Nhậm Dao Âm, nữ nhi của Đại thái thái, và Ngũ tiểu thư Nhậm Dao Ngọc, nữ nhi của Ngũ thái thái. Hai người ấy thường được lưu lại ngủ tại Đông Noãn các của Vinh Hoa viện.

Hôm nay khi Nhậm Dao Hoa theo Lý thị đến thỉnh an lão thái thái, tuy người có chút vui mừng khi gặp tôn nữ, nhưng tới lúc nàng mở lời xin cho Lý thị, lão thái thái lập tức sa sầm mặt, nghiêm khắc quở trách.

Trước kia, lão thái thái chưa từng nặng lời với Nhậm Dao Hoa. Mỗi khi có điều khó xử cùng Lý thị, chỉ cần Nhậm Dao Hoa ở bên giảng hòa, bà sẽ nể mặt nhượng bộ. Nhưng nay…

Nhậm Dao Kỳ điềm tĩnh nói:

"Điều tam tỷ nên làm lúc này, không phải là nghĩ cách gây sự với Phương di nương để mang tiếng khắc nghiệt, rồi bị người có tâm lan truyền khắp phủ. Mà nên tận lực củng cố địa vị trước mặt lão thái thái. Chỉ cần tỷ vẫn là tôn nữ được sủng ái nhất trong lòng tổ mẫu, thì về sau muốn giáo huấn Phương di nương, bao nhiêu cơ hội cũng có.”

Không ai nhận ra trong giọng nói ôn hòa ấy, lại mang theo một tầng lạnh lẽo. Tựa như với Nhậm Dao Kỳ, Nhậm lão thái thái chẳng qua cũng chỉ là một quân cờ trên bàn cờ lớn của nội trạch, là một người có thể lợi dụng, chứ không hề là tổ mẫu thân tình.

Tuần ma ma nghe xong, thở dài than rằng:

"Tam tiểu thư, lời ngũ tiểu thư rất có lý.”

Nghĩ lại mọi chuyện, bà càng kinh hãi hơn.

Phương di nương trước tiên gạt bỏ hết những người cũ Lý thị lưu trong Tử Vi viện, một là cắt đứt liên hệ giữa phu nhân với phủ đệ, hai là để tiện bề thay người của mình vào. Bà làm vậy là đoán định khi Nhậm Dao Hoa trở về ắt sẽ tức giận phản ứng. Ngay sau đó, bà liền bày bố ván cờ kế tiếp.

Nếu để Nhậm Dao Hoa vì nóng nảy nên hành động hấp tấp, sẽ khiến nàng bị lão thái thái thất sủng, lại đắc tội hết thảy chủ tử trong phủ, đến khi ấy bị cô lập bốn bề, chẳng phải trúng kế của bà?

Lúc này Nhậm Dao Hoa cũng dần thông suốt, trong lòng dâng lên một luồng ấm ức khó nói. Nàng vốn muốn mỉa mai hỏi Nhậm Dao Kỳ:

"Ta thất sủng với tổ mẫu, ngươi sẽ càng vui còn gì."

Nhưng đối diện với đôi mắt trầm tĩnh của Nhậm Dao Kỳ, lời nàng nghẹn ở cổ họng, rốt cuộc nuốt trở vào.

Tuần ma ma đã hiểu rõ tính tình Nhậm Dao Hoa từ lâu, thấy nàng không phản bác, biết nàng đã nghe lọt lời. Trong lòng mừng rỡ, liền mỉm cười nói với Nhậm Dao Kỳ:

"Ngũ tiểu thư quả thực đã trưởng thành rồi. Chuyện này, ngay cả phu nhân cùng lão nô cũng chưa từng nghĩ tới.”

Nhậm Dao Kỳ rũ mắt không nói, sắc mặt như thường.

Kiếp trước nàng học nghệ dưới trướng đế sư Bùi Chi Nghiên, từng trải gió mưa trong chính trường thiên hạ. Đối với loại tranh đấu nội trạch này, ở trong mắt nàng giống như một màn rối bóng: khán giả chỉ thấy nhân vật múa may trên màn lụa, còn nàng lại nhìn rõ cả người điều khiển đứng sau, từng sợi tơ rối, từng tay giật dây, đều không lọt khỏi mắt nàng.