Khương Mạc Huyền lặng lẽ quan sát hai người trước mặt, ánh mắt lại một lần nữa đảo qua khắp căn phòng. Rõ ràng, đây là một gia đình đặc biệt nghèo túng – nhìn đâu cũng thấy tồi tàn, vách vữa bong tróc, bàn ghế xiêu vẹo, ánh sáng lờ mờ qua lớp rèm cũ sờn.

Đúng lúc ấy, rèm cửa khẽ lay động. Một người phụ nữ mặc áo vải thô bước vào, khuôn mặt xanh xao, vàng vọt. Trong tay cô nâng một chiếc khay gỗ cũ kỹ, trên đó là một bát cháo loãng – loãng đến mức có thể đếm được từng hạt gạo, mặt cháo còn nổi lên một lớp váng trắng mỏng.

Cô đặt khay xuống cạnh giường, dịu giọng nói:

— Ngươi vừa tỉnh lại, mau ăn chút cháo cho đỡ đói.

Cô bé vẫn núp sau lưng người cha liền rụt rè ngó đầu ra, ánh mắt lặng lẽ dán vào bát cháo. Cô bé không ngừng nuốt nước miếng, trong mắt dâng lên vẻ khao khát. Hiển nhiên, đã lâu không được ăn uống tử tế.

Gia đình này tuy nghèo, nhưng người trong nhà lại rất tốt bụng.

Khương Mạc Huyền thu hồi ánh nhìn, giọng trầm thấp vang lên:

— Cảm tạ mọi người đã cứu ta. Tên ta là Khương Mạc Huyền.

Người đàn ông lúc này dường như cũng thả lỏng hơn. Có lẽ thấy hắn không giống kẻ xấu, lại có phong thái như quý tộc, từ khi tỉnh lại đến giờ vẫn không hề tỏ ý chê bai hoàn cảnh nghèo hèn của họ. Sau vài câu trò chuyện, ông bắt đầu mở lòng, câu có câu không trò chuyện với hắn. Nhờ vậy, Khương Mạc Huyền cũng dần hiểu được đại khái về nơi mình đang ở.

Nơi này được gọi là đại lục Ngân Quang, một thế giới tôn sùng cái gọi là “ma pháp”. Khác hoàn toàn với thế giới tu tiên mà hắn từng sống, ở đây người tu luyện không gọi là tu sĩ, mà được phân chia thành năm chức nghiệp chính.

Đầu tiên là ma pháp sư, những kẻ điều khiển nguyên tố như lửa, nước, gió… để thi triển phép thuật. Đây là tầng lớp được tôn sùng nhất – chỉ vì một câu “gọi sấm triệu lửa” mà dân chúng tin rằng họ đã chạm gần đến sức mạnh của thần linh.

Kế đó là kiếm giả – những người mạnh mẽ, giỏi cận chiến, thường xuất thân từ quân đội hoặc các gia tộc võ lực. Họ dùng ma lực để rót vào vũ khí, gia tăng sức mạnh, luôn đứng tuyến đầu trong các cuộc chiến.

Triệu hồi giả lại khá đặc biệt. Họ ký khế ước với những sinh vật kỳ dị gọi là ma thú, triệu hồi ra để trợ chiến. Tuy năng lực không nhỏ, nhưng vì bản chất gần gũi với “thứ không phải con người”, nên nhiều nơi vẫn xem họ là tà môn dị đạo.

Trị liệu sư thì lại gần gũi hơn. Họ dùng ma lực để chữa lành vết thương, cầm máu, thậm chí có thể nối xương gãy. Một số còn biết sử dụng dược thảo và thuật khâu vá. Trong mắt người dân, họ chính là “thầy thuốc”, là người đầu tiên được tìm đến mỗi khi trong nhà có người ngã bệnh.

Cuối cùng là chế tạo sư – những kẻ quanh năm vùi đầu trong xưởng chế tác. Họ giỏi nghiên cứu, khéo tay, có thể làm ra thuốc, bẫy, và đủ loại đạo cụ hỗ trợ chiến đấu.

Thành Thạch Lâm nằm ở vùng biên phía tây nam đại lục, vốn có quy mô không nhỏ. Chỉ tiếc, giới quý tộc nơi đây tham lam vô độ, chỉ biết vơ vét từ dân chúng và bóc lột nô lệ, lại chẳng mấy khi đoái hoài đến cuộc sống của kẻ dưới. Khiến thành trì ngày càng tiêu điều, dân sinh khốn đốn.

Nghe xong, Khương Mạc Huyền trầm mặc hồi lâu. Tên gọi thì khác, cách làm cũng kỳ quái… nhưng bản chất tu luyện lại có phần thô sơ, chẳng khác gì cảnh giới nhập môn trong tu tiên giới.

Gia đình đã cứu hắn:
— Người vợ tên là Mã Nhạc, là một trị liệu sư cấp thấp.
— Người chồng tên Lâm Toàn, là một kiếm giả bậc ba, hiện đang là quan binh trong đội thủ vệ của thành Thạch Lâm.
— Cô con gái tên Lâm Yến, mới chừng bảy, tám tuổi.

Ở vùng đất hoang tàn như nơi này, dù chỉ là trị liệu sư cấp thấp hay một kiếm giả cấp ba cũng đã rất được người khác tôn trọng. Đa phần dân chúng đều nghèo túng, đến thuốc cũng không đủ tiền mua, huống chi là thuê được người chữa bệnh. Nô lệ thì lại càng không.

May mắn thay, Mã Nhạc tính tình lương thiện, vẫn luôn giúp người chữa bệnh – đôi khi chỉ đổi lấy chút thức ăn, tấm vải hoặc nhúm muối. Trong thành Thạch Lâm, gia đình họ đã có thể xem như sống “tốt”.