Chu Tú Phương bị va đầu không nhẹ, theo lời Trần Phượng, cái u trên đầu bà ta càng ngày càng to, bác sĩ nhìn thấy cũng giật mình.

Ban đầu chỉ xin nghỉ hai ngày, sau lại xin thêm ba ngày, còn nói người không khỏe, muốn ở nhà theo dõi thêm.

Không biết Chu Tú Phương nói với nhà họ Chu thế nào, mà Tô Cầm tan làm về đã thấy bố Chu mặt mày hầm hầm, cùng với Liễu Mai và bố Tô đang đứng ở hành lang.

Thấy Tô Cầm về, sắc mặt bố Chu càng khó coi hơn.

“Chú Chu ạ,” Tô Cầm cười chào hỏi, “Chú ăn cơm chưa ạ?”

Người ta thường nói, giơ tay không đánh người mặt tươi cười, bố Chu gượng gạo đáp: “Chưa, vừa tan làm về đấy à?”

“Vâng ạ.” Tô Cầm gật đầu.

Liễu Mai đứng bên cạnh lên tiếng: “Mấy hôm trước cô Chí Viễn làm việc cùng con, có phải bị thương không? Hôm nay lại còn phát sốt, khổ thân quá.”

Bà ta cố ý nói vậy, không phải muốn đổ tội lên đầu Tô Cầm sao?

Tô Cầm giờ càng ngày càng không được lòng người, Liễu Mai góp công không nhỏ. Nếu Tô Cầm có địa vị cao trong nhà, nhỡ bố Tô để lại nhà cửa và chức vị cho Tô Cầm thì sao?

Quả nhiên, sau khi Liễu Mai nói vậy, sắc mặt bố Chu càng khó coi hơn.

So với Tô Nguyệt, Tô Cầm kém xa con trai ông về mọi mặt. Không chỉ gây chuyện, mà còn chuyên nhằm vào người nhà họ Chu.

Sao trước kia ông không nhận ra Tô Cầm lại vô ý tứ đến vậy?

“Phát sốt ạ?” Tô Cầm vẻ mặt lo lắng, nhíu mày khó hiểu nói: “Con cũng không biết hôm đó cô Chu làm sao nữa, cái cột to như thế mà cô cứ đâm thẳng vào, ‘ầm’ một tiếng, con giật cả mình.”

“Cô ấy tự đâm vào à?” Bố Chu kinh ngạc, rõ ràng là không biết nội tình.

“Vâng ạ, cô ấy không nói với chú à?” Tô Cầm nghi hoặc, “Chắc cô ấy chê con bốc hàng chậm, cứ bảo con làm việc không nhanh nhẹn, có lẽ cũng hơi sốt ruột, cuối cùng tự đâm vào cột.”

Bố Chu: “…”

Chu Tú Phương nói với ông là Tô Cầm hại bà ta đâm vào cột, hóa ra là chê Tô Cầm bốc hàng chậm, rồi tự hấp tấp không nhìn đường, đâm vào cột?

Chuyện này rất có thể là Chu Tú Phương làm ra.

Bố Tô: “Cô ấy tự đâm vào à?”

“Vâng, bố không biết ạ?” Tô Cầm nhìn Liễu Mai, “Dì Liễu, việc này dì không biết ạ? Dì không nói với bố con ạ? Người ở phân xưởng ai cũng biết mà.”

Đột nhiên bị gọi tên, sắc mặt Liễu Mai cứng đờ, theo bản năng phản bác: “Tôi thật sự không biết.”

Bà ta nói xong, đối diện với ánh mắt không vui của bố Tô, ánh mắt trở nên lúng túng.

Tô Cầm cố tình nói câu cuối cùng, là để phá hỏng sự ngụy biện của bà ta. Sao ở cùng phân xưởng mà lại không biết được? Vừa nãy khi bố Chu đến trách mắng Tô Cầm, Liễu Mai không hề giải thích, ngược lại cam chịu cười làm lành, trong lòng bố Tô đương nhiên có ý kiến.

Không phải Tô Cầm làm, bố Chu tự nhiên không thể hạch tội, đành tìm cớ rồi bỏ về.

Tô Cầm cởi giày vào nhà, đi thẳng về phòng mình, loáng thoáng nghe thấy tiếng bố Tô chất vấn Liễu Mai, Liễu Mai thì nhẹ nhàng xin lỗi, cắn răng nói mình thật sự không biết, còn nói mình không phải người thích chuyện tầm phào.

Bố Tô nói vài câu, cũng không định bênh vực Tô Cầm, phòng khách nhanh chóng im lặng trở lại.

Tô Cầm treo túi xách lên, khóe miệng nở một nụ cười mỉa mai.

Người ta nói, không có mẹ ruột, đứa con coi như bị phá sản trong gia đình. Thêm nữa, có mẹ kế, bố ruột sẽ biến thành bố dượng, quả không sai chút nào.

Bố Tô muốn nhanh chóng gả Tô Cầm đi, để nhường chỗ trong nhà.

Liễu Mai bày mưu hãm hại Tô Cầm chưa qua đêm, tối hôm đó trên bàn cơm, bố Tô vừa ăn vừa nói với Tô Cầm: “Con đi làm lâu như vậy rồi, còn chưa đưa cho bố mẹ đồng nào tiền ăn cả. Từ tháng sau, mỗi tháng con đưa cho bố mẹ 40 đồng.”

Bố Tô không cảm thấy có gì không đúng, thậm chí còn cho rằng Tô Cầm không hiểu chuyện: “Người ta vừa đi làm đã đưa hết tiền lương cho bố mẹ, giảm bớt gánh nặng cho gia đình. Bố đến giờ vẫn chưa thấy con đưa đồng nào cả.”

Tô Cầm đang ăn cơm, bồi thêm một câu: “Con biết ạ, họ đưa tiền cho bố mẹ, bố mẹ đều để dành cho họ, sau này làm sính lễ hồi môn.”

Cô chỉ là công nhân thời vụ, tiền lương vốn dĩ đã không nhiều, đưa 40 đồng thì chẳng còn lại bao nhiêu nữa.

Bố Tô hùng hồn nói: “Đấy là con trai! Con gái gả đi là người nhà khác, sinh dưỡng con lớn như vậy, chẳng lẽ phí công nuôi dưỡng à?”

"Dù là con gái, người ta chẳng phải đều có bố mẹ đẻ sao? Nhà mình thì lại khác," Tô Cầm ăn xong bát cơm cuối cùng, chậm rãi múc canh, "Bà ngoại trước khi mất vẫn nói, mẹ con trước khi qua đời đã để lại tiền, số tiền đó chắc chắn đủ nuôi con. Là mẹ nuôi con, tiếc là kiếp sau con mới có thể báo đáp mẹ."

Nói xong, nàng uống canh nhìn Liễu Mai: "Dì Liễu, dì nói có đúng không?"

Liễu Mai cảm thấy Tô Cầm đang ám chỉ điều gì, sắc mặt thoáng bối rối, cúi đầu cười gượng gạo: "Con muốn làm gì thì cứ làm, dì không can thiệp."

Tô Cầm đặt bát canh xuống, nghiêm túc nói: "Không thể nói thế được, nếu để người ngoài đồn thổi con bất hiếu, không biết điều thì sao? Mẹ con nuôi con, không phải con không đưa tiền cho nhà mình, nếu mẹ con biết, chắc giận đến bật cả mồ."

Trong nguyên tác, Liễu Mai cũng vin vào chuyện này để đi rêu rao khắp nơi, khiến ai cũng cảm thấy nguyên chủ là kẻ vô dụng, đồ vong ơn bội nghĩa. Người tốt cũng chẳng ai muốn ngó ngàng.

Tô Cầm biết rõ, lúc trước bố Tô và Liễu Mai đến với nhau, tuy không tổ chức hôn lễ, nhưng vẫn có sính lễ, mà số tiền đó đều lấy từ tiền Lý Văn để lại. Chẳng lẽ cô không được trả tiền ăn hay sao? Đương nhiên là phải trả.

Nhắc đến người đã khuất, Liễu Mai ít nhiều cũng thấy chột dạ: "Con yên tâm, không ai nói con đâu."

Bố Tô vừa định nói gì đó, Tô Cầm đã cắt lời: "Bố à, dì Liễu còn chưa nói bắt con phải trả tiền ăn, bố là bố ruột của con, lại còn không tốt với con bằng dì Liễu, làm gì vậy?"

Chuyện này vốn dĩ là do Liễu Mai nói bên gối, lời của Tô Cầm đã hoàn toàn bịt miệng bố Tô.

Đêm khuya, Tô Cầm học bài xong chuẩn bị đi ngủ, vẫn nghe thấy tiếng trở mình liên tục từ phòng bên cạnh, chắc là Liễu Mai mất ngủ cả đêm.

Có phải giận đến không ngủ được không?

Tô Cầm gặp lại Chu Chí Viễn là hai ngày sau.

Nàng dậy sớm định đi hiệu sách, vừa ra cửa đã thấy Chu Chí Viễn và bố Tô đang ngồi trên sô pha trò chuyện, bố Tô tươi rói, nhìn là biết rất vui.

Liễu Mai như sợ Tô Cầm không biết, cười rồi lại khen Tô Nguyệt một tràng.

Nghe ý tứ thì, Tô Nguyệt thông qua Chu Chí Viễn gửi một bản thảo cho tòa soạn tạp chí, đã được tổng biên tập để mắt tới, còn khen lấy khen để, thuận lợi thì tháng sau có thể đăng, đến lúc đó sẽ có tiền nhuận bút.

Tô Nguyệt và Chu Chí Viễn quen nhau là vì cô thường xuyên thông qua anh gửi bài cho tòa soạn, hai người qua lại nhiều nên thành ra thế.

Trong mắt Chu Chí Viễn, Tô Nguyệt là một cô gái có chung tiếng nói với anh, không ngừng học tập, tự lập tự cường, muốn kiếm tiền tự nuôi sống bản thân.

Tô Nguyệt năm ngoái cũng từng gửi bài và đăng một bài văn ngắn, nhưng không gây được tiếng vang gì.

Theo diễn biến trong nguyên tác, sau khi tốt nghiệp, Tô Nguyệt vào làm ở tòa soạn tạp chí, hai người cùng một đơn vị, cùng nhau đi làm tan tầm, ở chung một vòng tròn, thật là trời đất tác hợp.

Tô Cầm vừa bước ra khỏi cửa phòng, Chu Chí Viễn đã vô thức nắm chặt đầu gối, khi Liễu Mai nhắc đến chuyện của Tô Nguyệt, anh hoặc là im lặng, hoặc là lảng sang chuyện khác, vẻ mặt hết sức mất tự nhiên.

"Bố, con ra ngoài một lát," Tô Cầm chẳng thèm để ý, nói xong liền xỏ giày ra cửa.

Tuy rằng sách giáo khoa lấy từ trạm phế liệu đã khá đầy đủ, nhưng toán học vẫn luôn là điểm yếu của Tô Cầm, cần phải dùng chiến thuật "biển đề", mua sách bài tập và tài liệu thì lại tốn kém, nên cứ rảnh là nàng lại ra hiệu sách.

Tô Cầm đi chưa được bao xa thì Chu Chí Viễn đã đuổi kịp.

Liếc thấy bóng dáng anh, Tô Cầm không những không dừng bước, mà còn đi nhanh hơn.

"Tiểu Cầm," Chu Chí Viễn chạy lên trước mặt nàng.

Tô Cầm bước đều không dừng, chẳng thèm liếc anh lấy một cái: "Có việc?"

Giọng điệu của nàng quá mức xa cách, Chu Chí Viễn cảm thấy khó chịu trong lòng, chặn đường nàng lại, mím môi nói: "Chúng ta nhất định phải như vậy sao?"

Anh và Tô Cầm là thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã như hình với bóng, anh vẫn luôn coi nàng là em gái, yêu quý vô cùng. Tuy nói Tô Cầm hay làm ầm ĩ, anh cũng vì thế mà phiền não, nhưng đột nhiên biến thành người xa lạ, khiến anh mấy đêm liền mất ngủ.

"Anh có bệnh à?" Tô Cầm lộ vẻ ghét bỏ, giọng điệu mỉa mai: "Thế nào? Anh còn muốn đứng núi này trông núi nọ à? Tô Nguyệt biết không?"

"Anh không có ý đó," Chu Chí Viễn vội vàng giải thích.

Tô Cầm lạnh mặt: "Vậy là ý gì? Tôi không phải đã nói rồi sao? Tôi nhìn thấy hai người là thấy ghê tởm rồi, tránh xa tầm mắt của tôi ra, biến mất khỏi trước mặt tôi, không hiểu tiếng người à?"

"Em đừng nói chuyện với anh như vậy," Chu Chí Viễn đầy vẻ thống khổ.

"Vậy tôi phải nói chuyện như thế nào?" Tô Cầm thấy buồn cười, rồi chuyển giọng, "Hay là tôi cho anh cơ hội lựa chọn, anh chia tay với Tô Nguyệt, hôn ước của chúng ta tiếp tục, coi như những chuyện trước đây chưa từng xảy ra."

Chu Chí Viễn há miệng thở dốc, đáy mắt giằng xé, cuối cùng vẫn là im lặng.

Dù đã biết đáp án, Tô Cầm thấy anh cư nhiên còn giằng xé thì càng không muốn dừng lại một giây nào, lách người bước nhanh rời đi.

Chu Chí Viễn bản năng đi theo Tô Cầm, nàng xoay người chỉ vào anh, nghiến răng nghiến lợi cảnh cáo: "Lần sau anh còn làm phiền tôi nữa, tôi sẽ nói cho Tô Nguyệt biết. Cô ta có bản lĩnh quyến rũ được đàn ông thì phiền cô ta có bản lĩnh mặc kín vào, bớt ra ngoài kêu gào."

Nghe vậy, Chu Chí Viễn mặt xám như tro đứng tại chỗ.

Tô Cầm trở nên đanh đá hơn rất nhiều, cả đời không qua lại với nhau không phải là kết quả Chu Chí Viễn mong muốn, nội tâm anh đau khổ vô cùng.

Nhưng có một giọng nói không ngừng vang lên trong đầu Chu Chí Viễn, anh yêu nhất chính là Tô Nguyệt, làm như vậy là đúng, là con đường anh nên đi.

Tô Cầm một mạch đi đến hiệu sách, quen đường đi đến khu sách giáo khoa cấp ba.

Tâm trạng vốn không tệ của nàng đều bị tên tra nam Chu Chí Viễn làm rối tung lên, vừa làm được vài bài toán, trong lòng vẫn còn bực bội, nàng cầm giấy nháp bắt đầu vẽ vời lung tung.

Tô Cầm có một thói quen, lúc phiền muộn sẽ tự vẽ tranh để dỗ dành bản thân, như vậy có thể từ từ bình tĩnh lại.

Vài nét bút nguệch ngoạc, một chú thỏ con sinh động đã xuất hiện trên giấy, ban đầu nàng vẽ một chú thỏ đang tức giận, sau đó cảm thấy nên vẽ gì đó vui vẻ hơn, lại bắt đầu vẽ chú thỏ đi tìm mẹ.

Thỏ con tìm mẹ, gặp gấu con, rồi lại gặp ếch xanh, ếch xanh đang bế con, lại xuất hiện hươu cao cổ...

Chỉ vẽ động vật thì có vẻ hơi đơn điệu, Tô Cầm thêm cảnh vật vào.

Cuối cùng thỏ con cũng tìm được mẹ, hóa ra mẹ thỏ đi mua kem cho thỏ con, nhưng không mua được, thỏ con ngẩng đầu nói, chỉ cần được ở bên mẹ, không ăn kem cũng không sao.

Tô Cầm thêm vào những đoạn đối thoại, vẻ mặt dần trở nên dịu dàng.

"Cô bé, cháu có thể cho chú xem bức vẽ của cháu được không?" Một giọng nói nho nhã đột nhiên vang lên bên tai Tô Cầm.

Tô Cầm ngước mắt nhìn, bên cạnh nàng không biết từ lúc nào đã có một người đàn ông trung niên đeo kính, dáng người hơi mập, trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, đối phương đang cười nhìn nàng, thái độ lễ phép hỏi ý kiến.

Nàng khó hiểu, nhưng vẫn đưa giấy nháp qua.

"Cảm ơn," Trần Quốc Lượng cười nhận lấy, chỉnh kính rồi tỉ mỉ ngắm nghía.

Thị trường văn học hiện nay có thể nói là trăm hoa đua nở, các loại tạp chí thanh niên, chuyện xưa, nhi đồng, khoa học phổ thông... mọc lên như nấm sau mưa.

Tòa soạn tạp chí của họ đang chuẩn bị phát hành tạp chí nhi đồng riêng, mong muốn làm phong phú thế giới tinh thần của trẻ em, mang đến cho các em nền tảng giáo dục đầu đời.

Trần Quốc Lượng đang làm chủ biên bộ phận mới này, mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy, nhưng ông vẫn luôn cảm thấy nội dung còn thiếu một chút gì đó.

Có vài bản thảo cũng được, nhưng tranh minh họa do biên tập mỹ thuật vẽ ra lại không mang đến cảm giác mà ông muốn.

"Cháu học vẽ bao giờ chưa?" Trần Quốc Lượng hỏi Tô Cầm.

Tô Cầm gật đầu.

Nói là chưa học thì quá đáng, nàng là sinh viên nghệ thuật, trước đây từng làm thêm vẽ tranh minh họa cho truyện tranh hoặc tiểu thuyết, hoặc giúp các thầy cô phác thảo.

"Chú biết ngay mà," Trần Quốc Lượng nhìn bản phác thảo của Tô Cầm, bình luận, "Cháu vẽ rất trực quan, thậm chí không có đường cong thừa, mang đến cho người ta cảm giác mềm mại thoải mái, rất thích hợp cho trẻ con xem."

Tô Cầm không nói gì thêm, sợ lộ ra quá nhiều.

Thầy hướng dẫn của nàng là giáo sư nổi tiếng trong lĩnh vực nghệ thuật thiếu nhi, đã xuất bản nhiều cuốn truyện tranh bán chạy, nàng ít nhiều cũng bị ảnh hưởng, trước đây cũng từng tiếp xúc với lĩnh vực này, thậm chí sau này luận văn tốt nghiệp cũng nghiên cứu về lĩnh vực liên quan.

Trần Quốc Lượng lại nhìn thấy Tô Cầm vẽ "Chú gấu thích đọc sách", mắt ông càng sáng lên, lập tức hỏi: "Cháu còn có thể vẽ những tác phẩm tương tự khác không?"

Có lẽ cảm thấy hỏi như vậy hơi đường đột, ông giải thích: "Tòa soạn tạp chí của chú muốn phát hành một cuốn tạp chí nhi đồng, chú muốn dùng tác phẩm của cháu, cháu yên tâm, sau khi thông qua, chú sẽ trả thù lao cho cháu."

Vừa nghe nói có tiền, Tô Cầm liền nhớ đến công việc làm thêm vẽ tranh minh họa hồi trước, gật đầu đồng ý: "Được ạ."

Trần Quốc Lượng tỉ mỉ nói cho nàng về chủ đề của họ và những thông tin liên quan, cuối cùng hỏi: "Cháu cần khoảng bao lâu để giao bản phác thảo?"

Tô Cầm: "Ba ngày ạ."

"Ba ngày đủ không?" Trần Quốc Lượng ngập ngừng.

"Đủ ạ," Nếu không phải gần đây lịch trình kín mít, thậm chí có thể ngắn hơn.

Trần Quốc Lượng còn muốn nói gì đó, thấy Tô Cầm không coi đó là vấn đề lớn, cũng không nói thêm: "Đến lúc đó chú sẽ đến nhà cháu lấy, hoặc cháu cho chú một địa chỉ thuận tiện, được không?"

Ông nghĩ Tô Cầm còn nhỏ tuổi như con gái mình, coi nàng như một đứa trẻ, cũng là để thể hiện thành ý, nên chủ động đề nghị đến tận nhà lấy, nếu có vấn đề gì thì có thể ngồi xuống bàn bạc thêm.

"Cháu làm ở xưởng đồ hộp, chú có thể đến đó tìm cháu," Tô Cầm không muốn cho địa chỉ nhà Tô.

"Cháu làm ở xưởng đồ hộp?" Trần Quốc Lượng kinh ngạc, lại nhìn quyển sách toán lớp 11 trong tay nàng, ông cứ tưởng nàng là học sinh cấp ba.

Tô Cầm: "Cháu thi đại học không đỗ, năm sau tính thi lại ạ."

Trần Quốc Lượng thấy tiếc, chỉ có thể động viên nàng cố lên, rồi nhìn bản nháp nói: "Chú có thể mang cái này về xem lại được không?"

"Được ạ, nhưng giấy nháp cháu cần, lát nữa cháu còn phải làm bài," Tô Cầm lấy lại giấy nháp, dứt khoát xé mấy tờ đó ra, đưa cho ông.

Thấy nàng xé, Trần Quốc Lượng giật thót cả tim, sợ nàng xé hỏng.

Trước khi đi, Trần Quốc Lượng để lại địa chỉ tòa soạn và số điện thoại liên lạc.

Tô Cầm nhận lấy nhìn, cơn khó chịu lại ập đến.

Đây chẳng phải là tòa soạn tạp chí mà Chu Chí Viễn làm việc sao?

Thật là âm hồn bất tán!

Tô Cầm không phải người thích tìm ngược, vất vả lắm mới đến được hiệu sách, không thể để bị phá hỏng tâm trạng, nàng lấy sách vở ra rồi lại bắt đầu giải đề.

Đắm chìm trong thế giới riêng của mình, Tô Cầm hoàn toàn không chú ý đến có người đang lén nhìn nàng từ đằng xa.

Trình Văn Phong lần trước mang sách giáo khoa cấp ba của Trình Lâm Lâm đi, hứa tháng sau sẽ mua cho cô bé thêm hai cuốn tạp chí tuổi teen, đối phương còn rất thông cảm cho anh, nói có thể đợi đến khi anh nhận lương tháng sau.

Anh hôm qua và hôm kia đều đến hiệu sách, không thấy Tô Cầm, nên cũng không mua tạp chí.

Hôm nay đến thử vận may, kết quả thực sự nhìn thấy người.

Nàng vẫn lặng lẽ ngồi một mình trong góc giải đề, trông thật nghiêm túc và ngoan hiền.

Trình Văn Phong không kiềm được mà muốn đến nhìn nàng, thân thể như bị đóng băng, trong lòng thì như nai con chạy loạn, chỉ cần nhìn thấy nàng, cả người đều căng thẳng và nóng bừng.

"Anh làm gì đấy?"

Phía sau Trình Văn Phong đột nhiên vang lên một tiếng quát nghiêm khắc, hai nhân viên nam bước vào, phía sau còn có một nữ nhân viên.

Cô ta chỉ vào Trình Văn Phong: "Chính là anh ta, đứng im ở đây rất lâu rồi, trông mưu đồ gây rối, hôm qua và hôm kia tôi cũng thấy anh ta."

Trình Văn Phong nhìn lại, hàng lông mày hơi nhíu lại, trông hung dữ, khiến nữ nhân viên sợ đến mặt trắng bệch, rụt cổ không dám nói gì.

Nhân viên nam thấy sắc mặt Trình Văn Phong âm trầm, vừa nhìn đã biết không dễ chọc, có chút nhút nhát, lấy hết can đảm nói: "Tôi nói cho anh biết, đây là hiệu sách, anh, anh tốt nhất đừng làm bậy."

Nếu là bình thường bị người hiểu lầm cũng không có gì, nhưng Tô Cầm còn ở đây, Trình Văn Phong lập tức mặt đen như than, đôi mắt đen mang theo sự tức giận hiếm thấy.

Hai nhân viên nam đều dừng bước, theo bản năng nuốt nước miếng.

"Này,"

Đúng lúc giương cung bạt kiếm, vai Trình Văn Phong đột nhiên bị vỗ nhẹ một cái, khuôn mặt nhỏ nhắn với lúm đồng tiền như hoa của Tô Cầm xuất hiện trước mặt anh, giọng nói của nàng ngọt ngào và mềm mại, "Anh đợi tôi lâu rồi à?"