Có đầy đủ sách vở, Tô Cầm học hành càng hăng say. Ban ngày ở xưởng làm việc, tối về nhà lại thức khuya học bài.

Đêm khuya, Tô Cầm học đến mệt mỏi, uể oải gục xuống bàn, nhìn chồng sách vở cao ngất bên cạnh, thở dài khe khẽ.

Ngày xưa, thi đại học đã khổ sở, nghĩ rằng đến khi vào đại học sẽ đỡ hơn, ai ngờ học xong đại học, thi cao học còn khổ hơn nữa. Cô cứ nghĩ học xong thạc sĩ là xong.

Giờ đây, cô lại phải đi lại con đường gian nan ấy một lần nữa.

Tô Cầm cầm bút, chán chường vẽ vời trên giấy nháp. Vài nét nguệch ngoạc, một chú gấu ngây thơ xuất hiện trên trang giấy. Cô nghĩ ngợi rồi vẽ thêm cho chú gấu một cuốn sách, chú gấu đang chăm chú đọc sách.

"Phải vui vẻ lên chứ, học hành là một điều thú vị mà." Tô Cầm lẩm bẩm, vẽ thêm cho chú gấu một nụ cười tươi rói, đôi mắt híp lại, trông càng đáng yêu hơn.

Tâm trạng nặng nề của Tô Cầm được xoa dịu phần nào. Cô lại vẽ thêm vài chú gấu nữa, có chú gấu nằm sấp đọc sách, có chú gấu ngồi trên sofa đọc sách, có chú gấu nằm trên giường đọc sách...

Vẽ hết bức này đến bức khác, cô còn đặt tên cho chúng: "Chú gấu thích đọc sách."

Tô Cầm ngắm nghía một hồi lâu, vừa thấy chú gấu đáng yêu, vừa được chú gấu đọc sách khích lệ. Cô hít một hơi thật sâu, tiếp tục giở sách giáo khoa ra "chiến đấu".

Thi đại học có là gì chứ?

Nhất định phải thi được điểm cao hơn nữa!

Khi làm việc ở xưởng, Tô Cầm tuy phải động tay chân, nhưng vẫn tính là chăm chỉ, tập trung vào công việc của mình.

Thái độ đó trong mắt Chu Tú Phương lại là kiêu căng ngạo mạn, coi trời bằng vung.

Hơn nữa, từ khi biết Chu Tú Phương ủng hộ Chu Chí Viễn hủy hôn, lại còn thích Tô Nguyệt hơn, hai người đã chẳng ưa gì nhau, còn cãi nhau vài lần. Dạo gần đây, Tô Cầm toàn lờ tịt bà ta đi, để khỏi rước họa vào thân.

Sau khi Tô Cầm đắc tội Trình Lam, Chu Tú Phương càng chẳng coi cô ra gì. Bà ta nghĩ rằng, dù Trình Lam không ra tay gây khó dễ, thì trong lòng cũng đã có ý định rồi.

Để lấy lòng Trình Lam, vị lãnh đạo mới, Chu Tú Phương không ít lần nói móc, bóng gió Tô Cầm, thậm chí còn trở thành kẻ cầm đầu cô lập cô, lập bè kết phái.

Tô Cầm quen sống một mình, chẳng thèm để ý đến những trò trẻ con đó.

Sáng hôm nay, một xe dứa về xưởng, thiếu người khuân vác, Trình Lam dẫn một đám nữ công đi hỗ trợ.

Xe tải nối đuôi nhau tiến vào, Trình Lam giao việc.

"Tô Cầm, Trần Phượng, Chu Tú Phương, Vệ Lan ra khuân hàng ở phân xưởng số hai." Trình Lam điểm mặt mấy người.

Trần Phượng, Chu Tú Phương và Vệ Lan đều là công nhân lâu năm, rủ nhau đi trước, Tô Cầm lủi thủi đi sau.

Chu Tú Phương thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô, Tô Cầm chẳng bận tâm.

Đến trước xe tải, Tô Cầm thấy tài xế là Trình Văn Phong, hơi ngạc nhiên.

Trình Văn Phong cũng nhìn thấy cô.

Tô Cầm mỉm cười với anh, coi như chào hỏi.

Trình Văn Phong cũng khẽ gật đầu, rồi nhập vào đội khuân vác.

"Nặng thế này, lại bắt chúng ta đi làm mấy việc này."

"Đúng đấy."

Từng sọt trái cây lớn nặng trĩu, đám nữ công vừa khuân vừa oán thán, Tô Cầm thì chẳng nói một lời, lặng lẽ làm theo.

Trình Văn Phong thỉnh thoảng lại tìm kiếm bóng dáng Tô Cầm trong đám người. Cô khuân được vài sọt, trán đã lấm tấm mồ hôi, mặt mày thì đỏ bừng, trông thấy rõ là mệt.

Thân hình nhỏ bé này, chẳng có chút sức lực nào.

"Tô Cầm, mọi người đang làm việc, cô đứng đấy làm gì thế? Mau lại đây làm đi!" Chu Tú Phương thấy Tô Cầm đi chậm, cố ý lớn tiếng.

Nếu có người lười biếng, thì những người còn lại sẽ phải làm nhiều hơn, bà ta hiểu rõ cách khơi dậy sự bất bình trong tập thể.

Không ít người nhao nhao nhìn về phía Tô Cầm, Trình Văn Phong nghe thấy cũng không khỏi nhíu mày.

Tô Cầm vẫn chậm rãi bước đi, nhướng mày khó hiểu: "Tôi với chị Phượng khuân ba sọt, cô cũng khuân ba sọt, sao lại thành ra chúng tôi không làm việc?"

Vừa nghe thế, Trần Phượng đã không chịu: "Đúng đấy, sao lại bảo chúng tôi không làm việc? Mọi người chẳng đang bận cả sao?"

Chu Tú Phương nghẹn họng, không biết nói gì, vội vàng chữa: "Tôi nói Tô Cầm, chứ không phải cô."

"Tôi với chị Phượng làm cùng nhau, cô không nói chúng tôi thì nói ai?" Tô Cầm bồi thêm một câu, còn tỏ vẻ nghi hoặc: "Muốn tranh công thì cũng đừng kéo chúng tôi vào chứ?"

Tô Cầm vạch trần toẹt ý đồ của bà ta, Chu Tú Phương tái mặt, hận đến ngứa răng, lấp liếm cho qua: "Cô nói vớ vẩn gì đấy? Tôi chỉ bảo cô ra khuân cùng thôi mà."

Tô Cầm chẳng muốn làm cùng tổ với bà ta chút nào, nhưng Trần Phượng đi vệ sinh, Vệ Lan thì không có ở đấy, cô đành phải tiến lên, nhấc một bên sọt dứa.

Vừa nhấc lên, tay Tô Cầm mỏi nhừ, Chu Tú Phương chẳng hề đỡ đần bao nhiêu, khiến cô tốn sức hơn hẳn.

Tô Cầm nhìn vẻ mặt của Chu Tú Phương, bà ta tỏ vẻ vô tội, rõ ràng là cố ý hành hạ cô.

Đi chưa được bao xa, mồ hôi đã túa ra trên trán Tô Cầm. Chu Tú Phương thấy vậy, lại giở giọng mỉa mai: "Cô vào xưởng làm cũng cả năm rồi, mà vẫn còn vụng về thế, học hành thì dốt, làm việc cũng chẳng ra gì?"

Bà ta biết Tô Cầm ghét nhất là bị so sánh với Tô Nguyệt, mỗi lần nghe thấy thế, cô đều sẽ trở nên khó nói lý.

Chu Tú Phương chờ đợi Tô Cầm nổi điên, ai ngờ cô chỉ nghiêng đầu nhìn bà ta, rồi buông một câu: "Có phải bà trả lương cho tôi đâu, bà sủa cái gì?"

Đề cập đến Tô Nguyệt và Chu Chí Viễn, Chu Tú Phương cho rằng Tô Cầm sẽ lập tức bỏ dở công việc, bắt bà ta nói cho rõ ràng, có khi còn làm ầm ĩ lên. Ai ngờ cô lại bình tĩnh đáp trả, khiến bà ta á khẩu không trả lời được.

Tô Cầm bảo bà ta là chó?

Dù sao thì bà ta cũng là người lớn tuổi, vậy mà Tô Cầm lại so sánh bà ta với chó?!

"Cô ăn nói kiểu gì đấy? Cô bảo ai là chó hả?" Chu Tú Phương nổi trận lôi đình, giọng the thé lên.

"Bà nói xem?" Tô Cầm cười nhạt đáp lại, ném vấn đề ngược trở lại.

Thần sắc ấy, chỉ thiếu điều viết chữ "Nói bà đấy" lên mặt nữa thôi.

Chu Tú Phương tức đến nổ phổi, nhìn cái cột phía sau Tô Cầm, dồn hết sức đẩy sọt về phía trước, muốn cho Tô Cầm nếm chút đau khổ.

Ai ngờ Tô Cầm đã sớm nhìn thấy, thân mình thoăn thoắt né tránh, dùng hết sức kéo sọt lại, rồi buông tay ra.

Chu Tú Phương không kịp phòng bị, sọt dứa tuột khỏi tay, bà ta bị sọt vướng ngã, người lao về phía trước, đầu đập vào cột.

"Rầm!"

Một tiếng thét chói tai vang vọng trong kho hàng, Tô Cầm nghe mà nổi da gà. Cô phản ứng rất nhanh, kêu lên một tiếng, khi Trình Lam và mọi người chạy vào, cô đã vội vàng đỡ Chu Tú Phương, vẻ mặt lo lắng sợ hãi: "Dì Chu, dì không thấy phía sau cháu có cái cột à? Phải rẽ vào chứ."

Chu Tú Phương bị đập cho mắt nổ đom đóm, ôm đầu kêu la thảm thiết.

"Có chuyện gì thế?" Trình Lam bước tới hỏi.

Tô Cầm đỡ Chu Tú Phương, vô tội chỉ vào cái cột: "Chúng cháu đang khuân đồ, dì Chu không thấy phía sau cháu có cái cột, cháu đã rẽ rồi, mà dì ấy bị sọt vướng ngã, đập đầu vào cột."

Cái cột ở phía sau Tô Cầm, Chu Tú Phương không thấy đụng phải, thật chẳng trách được ai.

Trình Lam kiểm tra vết thương cho Chu Tú Phương. Vì va đập mạnh, trên đầu bà ta lập tức nổi lên một cục u tím bầm, trông rất buồn cười, đã có người che miệng cười khúc khích.

Nhìn cục u trên đầu Chu Tú Phương, Trình Lam im lặng một hồi, rồi mới hỏi han tình hình vết thương.

Chu Tú Phương hoàn hồn, chỉ vào Tô Cầm mà mắng: "Nó rốt cuộc có biết làm việc không hả? Không biết làm thì còn ở lại đây làm gì?"

Nói xong, bà ta ôm trán, tiếp tục r*n rỉ: "Đau chết mất, ái da..."

"Ai làm chung với Tô Cầm là xui xẻo, tôi đúng là gặp vận hạn tám đời." Chu Tú Phương tiếp tục ôm trán kêu la. Bà ta động tay trước, nên chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, nhưng không muốn buông tha Tô Cầm.

Trình Lam nhìn quanh những người đang vây quanh, liếc qua Tô Cầm đang đứng ngơ ngác ở đó. Không xa chỗ cô, Trình Văn Phong cũng có mặt.

Vừa rồi bà định chào hỏi Trình Văn Phong trước mặt mọi người, giới thiệu anh với mọi người, để sau này anh có thể tiện lợi hơn chút, nhưng anh rõ ràng không muốn, còn theo bản năng tránh mặt bà. Trình Lam đành phải từ bỏ.

Ánh mắt Trình Lam lại dồn về phía Chu Tú Phương, bà ta hòa nhã nói: "Cột ở ngay sau lưng Tô Cầm, cô không thấy mà đâm vào thì trách ai được. Với lại, biết phía trước có cột, cô đi nhanh thế làm gì?"

Không đi nhanh thì làm sao bị vướng ngã? Nghe đã thấy ngớ ngẩn.

Chu Tú Phương chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt, có nỗi khổ khó nói thành lời. Ai mà ngờ được Tô Cầm lại sơ ý đến thế, vừa cầm cái sọt lên đã buông tay ngay tắp lự.

Trình Lam lại quay sang nói với Chu Tú Phương: “Cô là công nhân lâu năm, đáng lẽ làm việc phải cẩn thận hơn chứ. Con bé Cầm còn trẻ, chưa hiểu chuyện thì cô phải chỉ bảo thêm cho nó.”

Câu này của Trình Lam chẳng khác nào gạt phăng trách nhiệm cho Tô Cầm, ẩn ý trách móc Chu Tú Phương không ra gì, khiến bà ta trợn tròn mắt.

Tô Cầm mới đốp chát thằng cháu trai của Trình Lam mấy hôm trước, mặt bà ta hôm đó tối sầm lại, giờ có cơ hội tốt như vậy, sao không trừng phạt Tô Cầm một trận? Đằng này lại thành ra mình bị mắng oan.

“Tôi bảo Trần Phượng đưa cô đến bệnh viện khám xem sao. Dù gì cũng bị va vào đầu, cẩn thận vẫn hơn.” Trình Lam tỏ vẻ thông cảm, phê cho Chu Tú Phương nghỉ việc do tai nạn lao động, còn nói có thể ở nhà nghỉ ngơi hai ngày.

Trần Phượng đỡ Chu Tú Phương rời đi, Trình Lam bảo mọi người giải tán: “Mau làm việc đi, chiều còn mấy xe nữa đấy.”

Tô Cầm cứ tưởng sẽ có một trận chiến ác liệt xảy ra, ai ngờ Trình Lam lại che chở cô đến vậy. Phải biết rằng, trong nguyên tác, Chu Tú Phương không ít lần ngáng chân nguyên chủ, mà nguyên chủ làm việc cũng cẩu thả, nên Trình Lam lúc nào cũng mặt mày cau có, răn dạy không ngớt.

Sau này, nguyên chủ bị sa thải, chuỗi ngày khổ cực bắt đầu từ đó.

Tô Cầm nhìn Trình Lam đang tất bật, quay người lại, đột nhiên chạm phải ánh mắt của Trình Văn Phong ở đằng xa, cô sững người.

Trình Văn Phong toát ra một vẻ lạnh lùng, đôi mắt đen sâu thẳm như vực thẳm, lông mày hơi nhếch lên vẻ ngạo nghễ. Thoạt nhìn, anh ta khó gần và có chút đáng sợ.

Nhưng Tô Cầm biết, anh ta không phải kẻ cuồng vọng, mà là một người tốt, hết lòng vì sự nghiệp công ích.

Trình Văn Phong chính là trùm tài phiệt sau này, kết giao với anh ta thế nào cũng có lợi.

Tô Cầm khẽ nhếch môi cười với Trình Văn Phong, cô chỉ ra phía ngoài kho, rồi bước ra ngoài.

Phải đi làm việc thôi.

Trình Văn Phong thấy cô cười, đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm, cảm xúc khó hiểu khiến anh cau mày lần nữa.

Cô là người con gái có nụ cười đẹp nhất mà anh từng thấy. Trình Văn Phong nghĩ đến quả đào mật, trông vừa mềm mại, ngọt ngào lại tươi tắn.

Tô Cầm đi ra ngoài, cô đứng trước một sọt dứa, tìm người làm cùng.

Trình Văn Phong đột ngột xuất hiện trước mặt cô, anh dễ dàng nhấc bổng một bên sọt dứa lên.

Tô Cầm hoàn hồn, vội vàng đưa tay ra đỡ.

Lần này nhẹ nhàng hơn nhiều, cả hai cùng nhau khuân sọt dứa vào kho, Trình Văn Phong một mình có thể vác sọt lên cao rồi xếp chồng lên.

“Cảm ơn.” Tô Cầm xoa xoa tay, nói với anh một câu.

Trình Văn Phong liếc nhìn bàn tay cô, lòng bàn tay đã bị cọ xát đến ửng đỏ, bèn nói: “Không làm được thì đừng cố.”

Anh thấy cô đổ mồ hôi đầm đìa, không cần thiết phải gồng mình lên như vậy.

“Mọi người đều đang làm việc, lười biếng không hay.” Tô Cầm nói rồi lạc quan cười, “Sắp tan tầm rồi, buổi chiều không phải ca của chúng ta.”

Trình Văn Phong không nói gì thêm, đi theo sau cô.

“À phải rồi.”

Tô Cầm đột ngột dừng bước quay đầu lại, đối diện với Trình Văn Phong, anh có chút bất ngờ, rồi nghĩ đến những lời người khác đánh giá mình, muốn tỏ ra hiền lành nhưng lại không biết phải thể hiện thế nào, chỉ có thể mặt không cảm xúc nhìn cô, trong lòng dần bực bội.

Cô dường như không để ý, còn tiến lại gần anh, hạ giọng nói: “Chuyện lần trước, em nói với cô của anh là em mời anh ăn kem, nên cô ấy tin em. Anh đừng lỡ lời nhé?”

Trình Văn Phong mím chặt môi.

Tô Cầm thấy vậy, giọng điệu đáng thương, giả vờ tủi thân: “Em chỉ là công nhân thời vụ thôi, nếu cô của anh có ý kiến gì với em, thì em khó sống lắm. Em biết anh không phải người so đo, anh đại nhân đại lượng bỏ qua cho em đi. Em có thể mời anh ăn nhiều kem lắm, đợi em có tiền, em mời anh ăn cơm cũng được.”

Giờ thì cô mời anh ăn cơm không nổi thật, đang kẹt tiền quá mà.

Trình Văn Phong nhìn đôi mắt hạnh ngập nước của Tô Cầm, bên trong chứa đầy những tính toán nhỏ nhen, còn đội cho anh một cái mũ cao ngất, anh không cần nghĩ ngợi mà gật đầu: “Không phải chuyện gì to tát.”

Cô là người đầu tiên thẳng thừng từ chối anh, nhưng không sao, anh quen rồi.

Nghe vậy, ánh mắt Tô Cầm ánh lên vẻ vui sướng khó giấu, đuôi mắt cong cong, khóe miệng nhếch lên: “Em không hề nhằm vào anh đâu, anh tốt bụng lắm.” Cô nói xong liền nói ngay, “Em lát nữa mời anh ăn kem nhé.”

Trình Văn Phong định từ chối thì cô đã lảng đi mất.

Đến giờ nghỉ trưa, Tô Cầm thật sự đi mua mấy que kem, cô vừa ăn một que vừa đi về, trông rất hưởng thụ.

Cô đưa một que cho Trình Văn Phong: “Em còn mua một que cho lớp trưởng Trình, em mang đến cho cô ấy trước đây.”

Trình Văn Phong lần thứ hai cầm que kem do cô mua, cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ lòng bàn tay, truyền khắp tứ chi, xua tan đi cái nóng bức của thời tiết.

Anh nhìn que kem, trong đôi mắt đen có một luồng cảm xúc cuồn cuộn không ngừng, anh chưa từng khao khát một người đến vậy, khao khát được gần gũi, khao khát được ở bên nhau, khao khát…

Trình Văn Phong cảm thấy mình phát điên rồi, anh lặng lẽ đi sang một bên, ngồi xuống từ từ ăn kem.

Vị bạc hà, sảng khoái, thanh mát lại ngọt ngào, nhưng không thể xoa dịu sự khô nóng trong lòng anh.

Ở phía bên kia, Tô Cầm tìm thấy Trình Lam trong phòng chứa đồ.

“Có chuyện gì?” Trình Lam nhướn mày hỏi.

“Mời cô ăn kem ạ.” Tô Cầm bước nhỏ đến gần, đặt que kem trước mặt bà, rồi nói trước khi Trình Lam kịp mở miệng, “Lần trước mua không có vị này, nên con mua đường trắng cho Trình Văn Phong, lần này con bù lại cho anh ấy, với lại con mua cho cô một que nữa ạ.”

Tô Cầm cố ý nhắc đến chuyện này, cô thật sự bội phục khả năng ăn nói dối như cuội của mình.

Thái độ của Trình Lam dịu đi đôi phần: “Chuyện của các cháu tự giải quyết là được, lần sau đừng mua cho cô.”

“Trời nóng thế này, ăn một que giải nhiệt cũng tốt ạ.” Tô Cầm nói xong lại ngượng ngùng nói thêm, “Tuy anh ấy bảo không có gì to tát, nhưng con áy náy lắm, cô lại đối xử tốt với con như vậy, con càng thấy mình không hiểu chuyện.”

Cần phải nhấn mạnh rằng Trình Văn Phong nói đây không phải chuyện lớn, căn bản không trách cô, còn phải cảm ơn Trình Lam hôm nay đã che chở cô.

Trình Lam nhìn Tô Cầm, cô gái này cũng chỉ trạc tuổi con gái bà. Bà cũng tìm hiểu qua, biết mẹ của Tô Cầm đã mất, bố thì cưới Liễu Mai, ở quê còn có một người chị gái, chắc hẳn hoàn cảnh cũng đáng thương.

Nhưng Tô Cầm có tâm tư đơn thuần, biết báo đáp, lại xinh xắn, còn có hộ khẩu thành phố, có công việc ổn định, nếu chịu khó tiếp xúc với Trình Văn Phong thì cũng không tệ.

Trình Lam mở lời: “Cháu thấy nhà bác…”

“Bang…”

Cuốn sổ nhỏ trong túi Tô Cầm rơi xuống đất, cô ngồi xổm xuống nhặt lên: “Cô cứ nói đi ạ.”

“Cháu học tiếng Anh à?” Trình Lam nhìn thấy những từ vựng tiếng Anh trong cuốn sổ, có chút ngạc nhiên.

Tô Cầm có chút ngượng ngùng, nhưng rồi thành thật nói: “Cháu định năm sau thi lại đại học, nếu không thì không cam tâm ạ.”

“Ra vậy.” Trình Lam có cái nhìn khác về Tô Cầm, cô bé này tự học hoàn toàn, vừa làm việc vừa tranh thủ thời gian học từ vựng tiếng Anh.

“Cô vừa định nói gì ạ?” Tô Cầm hỏi.

Trình Lam: “Không có gì, đi làm đi.”

Nhìn bóng lưng Tô Cầm rời đi, Trình Lam cảm thấy tiếc nuối.

Hóa ra cô bé này muốn thi đại học, vậy thì chắc chắn sẽ không đi xem mắt kết hôn rồi.

Thôi vậy.