"Những quyển sách đó là một cậu thanh niên nhờ tôi đưa cho cô, chỉ là cậu ấy không cho tôi nói."

"Cậu ấy cao lớn, da hơi ngăm, trông có vẻ khó gần, nhưng rất lễ phép, nhìn có vẻ là người tốt bụng."

"Đúng rồi, cậu ấy còn lái cả xe tải đến đây bán phế liệu nữa."

......

Tô Cầm rời khỏi trạm thu mua phế liệu, trong đầu vẫn văng vẳng lời của bà chủ.

Cao lớn, da ngăm, khó gần......

Mỗi một điểm đều trùng khớp với Trình Văn Phong.

Tô Cầm nhanh chân hơn, bước về phía nhà. Khi lên lầu, cô thấy Liễu Mai đang tay trong tay với một người đàn ông trẻ tuổi có tướng mạo chuột đội nón.

Đột nhiên thấy cô về, Liễu Mai giật mình, lộ vẻ bối rối: "Tiểu Cầm về rồi đấy à?"

"Vâng." Tô Cầm đáp cho có lệ, không thèm nhìn hai người họ lấy một cái, đi thẳng về phòng.

"Mẹ, nó đối xử với mẹ kiểu gì thế hả?" Triệu Dũng cau mặt, giọng bất mãn.

Liễu Mai kéo hắn về phía cầu thang: "Nó tính nó thế, mày nhỏ tiếng thôi."

Triệu Dũng vẫn tức tối: "Cái thứ gì chứ."

"Đừng nói nữa, mày mau đi đi, lát nữa ba mày về thấy thì không hay." Liễu Mai thúc giục hắn.

"Chẳng phải chỉ là một ông già sắp chết thôi sao?"

Triệu Dũng còn chưa dứt lời, Liễu Mai đã đánh hắn một cái: "Được rồi! Công việc của mày còn chưa đâu vào đâu, có phải muốn tức chết tao không?!"

Chỉ cần Tô Cầm lấy chồng, Tô Nguyệt cũng sẽ có việc làm. Sau khi Tô phụ về hưu mà không có ai nhận ca, đến lúc đó sẽ cho Triệu Dũng nhận, thành công nhân chính thức. Bà cũng đã nói với Tô phụ, đến lúc đó sẽ để Triệu Dũng nuôi lão tống chung cho ông.

Thời buổi này, không có con trai nuôi lão tống chung thì Tô phụ lo lắm. Tuy rằng ông chưa hoàn toàn đồng ý, nhưng Liễu Mai biết ông đang dần chấp nhận.

"Mẹ, mẹ mau lên đi, con bảo bạn gái chuẩn bị kết hôn rồi, bao giờ thì được dọn vào ở?" Triệu Dũng mất kiên nhẫn.

Nếu không phải vì Tô phụ có thể giúp hắn nhận ca, hắn có nhẫn nhịn đến thế sao?

"Lại bạn gái?" Liễu Mai vẫn khá vui mừng, người trước suýt nữa thì thành, cuối cùng lại chia tay.

Triệu Dũng: "Chứ sao, lần này còn là sinh viên trung cấp, lại là người thành phố, mẹ nó là bác sĩ bệnh viện thành phố. Con nói chuyện yêu đương tốn kém lắm, sợ người ta coi thường, nên mới bị bắt đến tìm mẹ."

Hắn nói bóng gió, Liễu Mai nhíu mày, nghĩ đến bạn gái hắn nói không tệ, cắn răng vén vạt áo lên, lục lọi vài cái, mới lấy ra được mấy tờ tiền lớn.

"Cầm lấy mà tiêu -"

"Mẹ, thế này đâu có đủ, người ta là con gái thành phố."

......

Liễu Mai bị Triệu Dũng lấy đi mấy chục đồng, xót đến không tả nổi. Đó là số tiền bà tích cóp từng chút một, ngày thường còn chẳng dám mua nhiều thịt.

Nghĩ đến gia cảnh con dâu tương lai không tệ, Liễu Mai trong lòng lại dễ chịu hơn không ít.

Bà xoay người vào nhà, đi về phía phòng Tô Cầm, trước khi đẩy cửa ra đã nở một nụ cười: "Tiểu Cầm à, đang đọc tạp chí đấy à?"

Liễu Mai vừa hỏi, mắt vừa không ngừng liếc nhìn lên bàn cô.

Tô Cầm trước giờ đều đóng cửa học bài, bà vừa nãy có chút thất thần, đến nỗi Liễu Mai vào phòng mà không hay, muốn giấu sách đi cũng không kịp nữa rồi.

"Trước khi vào phòng người khác xin hãy gõ cửa, đó là phép lịch sự tối thiểu." Tô Cầm khép cuốn tạp chí lại, giọng nhàn nhạt nhắc nhở bà.

Vẻ mặt Liễu Mai cứng đờ, ngượng ngùng xin lỗi: “Ôi, dì Mai đãng trí quá, thật xin lỗi con.”

Tô Cầm đáp: “Không sao ạ, lần sau dì nhớ là được.”

Liễu Mai vội vã đi ra ngoài, đóng sầm cửa lại.

Ánh mắt Tô Cầm lại lần nữa hướng về phía chồng sách trên bàn. Mỗi một tên sách đều đã bị cạo mờ. Ban đầu, cô nghĩ rằng người bán sách không muốn lộ thông tin cá nhân, nhưng giờ xem ra không phải.

Cô săm soi từng quyển một. Người này thật cẩn thận và cảnh giác. Dù đã cố xóa sạch, nhưng cứ lật đi lật lại, nghiên cứu từng trang, vẫn có thể tìm ra chút dấu vết.

Trước mắt, có lẽ có thể đối chiếu với cái tên Trương Lâm Lâm.

Điều này càng làm Tô Cầm khó hiểu. Cô nhận được thùng sách này trước Quốc Khánh, khi đó hai người chưa thân thiết. Vậy tại sao Trình Văn Phong lại phải hao tâm tổn trí đưa sách, mua tài liệu ôn thi cho cô?

Liên hệ với việc anh ta bỗng dưng nổi giận vô cớ thời gian trước, Tô Cầm khựng lại. Chẳng lẽ... Trình Văn Phong có ý với cô?

Ý nghĩ này vừa lóe lên, khóe miệng Tô Cầm đã giật giật.

Sao có thể được?

Anh ta là nam phụ mà, nam phụ bảo vệ Tô Nguyệt, vì nữ chính mà cả đời không kết hôn.

Tô Cầm cảm thấy mình chắc chắn là quá tự luyến. Đến nỗi khi nhìn thấy Trình Văn Phong trong nhà xưởng, mặt cô lộ rõ vẻ mất tự nhiên, vội vàng cúi gằm mặt, cố ý rẽ sang hướng khác, vòng qua anh ta để đi về phía phân xưởng.

Trình Văn Phong thấy Tô Cầm không ngừng bước nhanh hơn, lòng dạ rối bời.

Trong tay anh còn cầm mấy cái bánh bao vừa mua, định bụng đến xin lỗi cô, ai ngờ cô lại trốn tránh anh.

Trình Văn Phong cả ngày mặt mày ủ dột, tỏa ra một bầu không khí đáng sợ, mấy người khuân vác khác nhìn thấy anh cũng không dám lại gần bắt chuyện.

Mấy ngày liền, Trình Văn Phong đều muốn gặp Tô Cầm, nhưng cô cứ lảng tránh.

Đến ngày cuối cùng của kỳ nghỉ đông, Trình Văn Phong thật sự hết cách, đành phải chặn ở dưới ký túc xá công nhân.

Anh không đợi được Tô Cầm, nhưng lại chạm mặt Tô Nguyệt.

“Anh là bạn của Hà Bằng phải không? Em thấy anh mấy lần rồi.” Tô Nguyệt chủ động chào hỏi, cười ngọt ngào.

Cô còn biết, người này là đối tượng xem mắt trước đây của Tô Cầm, hình như hai người cãi nhau không vui.

Trình Văn Phong nhìn thấy cô ta thì nhíu mày, hờ hững đáp: “Ừ.”

“Anh ở đây chờ anh ấy à?” Tô Nguyệt hỏi tiếp.

Trình Văn Phong im lặng, không muốn trả lời.

Nụ cười trên môi Tô Nguyệt tắt ngấm, gượng gạo cười lại, nói: “Ngoài này lạnh lắm, hay là anh vào nhà chờ đi.”

“Không cần.”

Lời nói của Trình Văn Phong xa cách, rõ ràng là không muốn nói chuyện với cô ta.

Tô Nguyệt khó hiểu nhìn anh, cuối cùng chỉ có thể nói: “Vậy em về trước.”

Trình Văn Phong không nói gì, cho đến khi Tô Nguyệt lên lầu, anh mới quay đầu lại, nhìn chằm chằm bóng lưng cô ta, ánh mắt như đang suy tư điều gì.

Mỗi lần Tô Nguyệt xuất hiện, đều khiến anh có một cảm giác kỳ lạ.

Có chút gì đó giống như thiện cảm.

Trình Văn Phong chỉ thoáng bị ảnh hưởng trong giây lát, rồi sau đó đáy mắt lại dâng lên một sự bài xích mạnh mẽ hơn. Anh vừa thu hồi tầm mắt, liền nhìn thấy một bóng dáng nhỏ nhắn quen thuộc từ đằng xa. Lồng ngực anh bắt đầu đập loạn, nhiệt độ cơ thể không ngừng tăng lên, cứ ngây người nhìn.

Tô Cầm nhìn thấy cảnh Trình Văn Phong và Tô Nguyệt "hài hòa" trò chuyện, những căng thẳng trong lòng mấy ngày nay bỗng dưng tan biến. Cô mỉm cười đi tới, chủ động chào hỏi: “Anh chờ Hà Bằng à?”

So với việc Trình Văn Phong có thể thích mình mà cô không biết phải làm sao, Tô Cầm cảm thấy anh vẫn nên theo cốt truyện, thích Tô Nguyệt thì hơn.

Tuy rằng yêu mà không được, nhưng không bị tổn thương, sau này vẫn là một đại gia, ngồi trên vương quốc sự nghiệp, cuộc đời như vậy xem ra cũng không tệ.

Nếu không cốt truyện sẽ sụp mất.

Trình Văn Phong vẫn nhìn cô, đáp: “Chờ em.”

“?”

Trình Văn Phong: “Hôm đó anh có thái độ không tốt với em, xin lỗi.”

“À?” Tô Cầm hoàn hồn, cười nói: “Không sao mà, em quên từ lâu rồi.”

Thấy cô nở nụ cười, đuôi lông mày Trình Văn Phong thoáng lộ vẻ vui mừng: “Anh cứ tưởng em giận, mấy ngày nay đều trốn tránh anh.”

“Không có.” Tô Cầm không thừa nhận.

“Không có là tốt rồi.”

“Vậy thì…” Tô Cầm định hỏi rõ chuyện cái thùng sách, nhưng lời đến bên miệng, lại không biết phải mở lời thế nào, đành nuốt xuống: “Thôi, không có gì.”

Trình Văn Phong là người tốt, có lẽ là biết cô không có tiền mua sách, nên muốn giúp đỡ cô.

Cô nhớ kỹ tấm lòng của anh là được.

Hai người đứng giữa trời đông giá rét, Tô Cầm lạnh run người, nói với anh: “Trời lạnh thế này, anh mau vào nhà Hà Bằng chờ đi.”

“Ừ.” Trình Văn Phong gật đầu, “Em cũng mau về đi.”

“Tạm biệt ~~~” Tô Cầm quay người lên lầu.

Trình Văn Phong đứng dưới lầu, nhìn theo bóng dáng cô rất lâu, ánh mắt dịu dàng và lưu luyến. Anh cúi đầu, lấy ra một hộp chocolate từ trong túi, vỏ hộp in chữ tiếng Anh.

Anh cũng không biết tại sao mình lại trở nên nhút nhát như vậy, đến cả món quà năm mới chuẩn bị cho cô cũng không dám đưa.

Cảnh này vừa hay bị Chu Chí Viễn trên hành lang nhìn thấy. Trình Văn Phong có lẽ không rõ mình si tình đến mức nào, nhưng người ngoài nhìn vào thì thấy hết cả.

Chu Chí Viễn siết chặt nắm tay, cảm xúc dao động mạnh mẽ, hơi thở trở nên nặng nề, trán truyền đến từng cơn đau âm ỉ. Anh muốn thoát khỏi sự trói buộc.

“Chí Viễn?”

Tiếng gọi của Tô Nguyệt khiến Chu Chí Viễn bình tĩnh trở lại. Anh nhìn về phía cô, những xao động trong lòng lắng xuống, tuy rằng vẫn còn chút rối rắm, nhưng anh không còn phải thống khổ chống lại nội tâm mình nữa.

Đêm ba mươi Tết.

Liễu Mai cố ý làm một bàn đồ ăn thịnh soạn, có thịt xào, lạp xưởng xào, thịt khô xào, còn có sủi cảo, coi như là một bữa no đủ.

Tô phụ lấy ra nửa bình rượu, chuẩn bị uống lấy lệ một ly.

Tô Cầm vừa ngồi xuống, Tô phụ đã thuận miệng hỏi: “Sao dạo này con lại xem sách giáo khoa cấp ba thế? Không phải bán hết rồi sao?”

Hôm đó Liễu Mai mở cửa vào phòng Tô Cầm, thoáng thấy sách giáo khoa cấp ba, vừa tò mò vừa không chắc chắn. Đợi Tô Nguyệt về nhà, bà mới cố ý nhắc đến chuyện này với cô ta.

Tô Nguyệt và Tô Cầm ở chung một phòng, chắc chắn biết rõ.

Sau khi được Tô Nguyệt xác nhận, Liễu Mai mới kể với Tô phụ.

Lời của Tô phụ vừa thốt ra, Liễu Mai và Tô Nguyệt đều vểnh tai nghe ngóng.

Tô Cầm vừa ăn cơm vừa đáp: “Năm nay con định thi lại.”

Lời vừa nói ra, động tác của Liễu Mai và Tô Nguyệt khựng lại. Tô phụ thì trợn tròn mắt, lạnh giọng phản đối: “Con còn muốn đi học nữa à? Ta không đồng ý.”

Tô Cầm không ngờ phản ứng của ông lại gay gắt như vậy: “Con có thể tự nuôi sống bản thân, con đi thi có sao đâu?”

“Lần trước con đã thi trượt rồi, lần này lại định giở trò gì nữa?” Tô phụ cho rằng cô đang cạnh tranh với Tô Nguyệt và Chu Chí Viễn, “Đã đi làm thì phải làm cho tốt, đừng đứng núi này trông núi nọ.”

Tô Cầm cãi lại: “Thi cử không ảnh hưởng đến công việc của con.”

“Không được.” Tô phụ lại một lần nữa phủ nhận, “Sang năm con đi xem mắt đi, kéo dài nữa thì thành gái ế à? Ai thèm lấy?”

“Tô Nguyệt còn lớn tuổi hơn con, sao ba không nói gì đến chị ấy?”

Tô phụ giọng đầy uy lực: “Người ta học đại học, còn con thì sao? Con có cái gì?”

“Con cũng thi đại học.”

Tô phụ quát lớn: “Thi đậu rồi học xong thì đã bao nhiêu tuổi? Con còn định ở cái nhà này bao lâu nữa?!”

Tô Cầm không thi đại học, sang năm đi xem mắt gả chồng, có thể thu được một khoản tiền sính lễ lớn. Nếu đi thi đại học, thi trượt thì không nói, nếu thi đậu thì lại mất ba năm. Tuy nói được miễn học phí, nhưng vẫn phải ở trong nhà thêm ba năm nữa. Sau này còn phải đi làm, Tô phụ cảm thấy quá mệt mỏi.

Có lẽ là ý thức được những lời mình vừa nói quá vô tình và khó nghe, Tô phụ hắng giọng nói: “Con cũng thi không đậu đâu, đừng có mù quáng nữa.”

Tô Cầm đột nhiên lạnh mặt, gằn từng chữ chắc nịch: “Con sẽ thi đậu!”

“Tô Cầm! Con muốn tức chết ta à?” Tô phụ ôm ngực, chỉ vào cô mắng to: “Con đang so đo với ai đấy hả? Đi học còn thi không đậu, bây giờ lại muốn không yên phận phải không? Con thi cái gì mà thi? Muốn thi đậu thì đã thi đậu từ lâu rồi!”

“Tiểu Cầm, đừng giận ba con.” Liễu Mai vội vàng khuyên can, đứng dậy xoa dịu Tô phụ.

Tô phụ hít sâu một hơi, trầm giọng nói: “Tóm lại là không được thi.”

“Đây là chuyện của con.”

“Được, chuyện của con đúng không?” Tô phụ buông lời tàn nhẫn: “Nếu con không nghe lời ta, vậy thì cút khỏi cái nhà này đi!”

Tô Cầm "bộp" một tiếng buông đũa, chống hai tay lên bàn đứng dậy, nhìn thẳng vào Tô phụ, nói rõ ràng: “Muốn con dọn đi cũng được, nếu ba không nuôi con nữa, thì số tiền mẹ con để lại, phải trả lại cho con một xu không thiếu.”

Nói xong, cô nghiêng đầu nhìn về phía Liễu Mai: “Dì Mai, lúc trước số tiền này là cho dì làm lễ hỏi và kết hôn. Nếu số tiền này không trả cho con, thì căn nhà này, còn cái vị trí công nhân của ba, có phải là phải chia cho con mới công bằng không? Bằng không con sẽ tự mình đi đòi lẽ phải, trong xưởng không được, con đi thành phố, con đi đài truyền hình, dù sao cũng phải cho con một lời giải thích.”

Lúc này thì đến lượt Liễu Mai luống cuống. Bà mấp máy môi, cuối cùng vẫn bị dọa sợ.

“Mày nói lại lần nữa xem!” Tô phụ ôm ngực, hất tung chén đũa trên bàn xuống đất, chỉ tay ra cửa: “Cút, cút đi!”

Tô Cầm đứng dậy, lười tranh cãi với bọn họ, cũng không quay đầu lại bước ra ngoài.

“Tiểu Cầm!”

“Tiểu Cầm!”

......

Liễu Mai và Tô Nguyệt đều sốt sắng gọi cô mấy tiếng, nhưng không ai đứng dậy ngăn cản cô.

Tô Cầm lười đôi co với họ, cô một mạch xuống lầu, ngọn gió lạnh buốt thổi tới, làm cô tỉnh táo hơn đôi chút.

Cô bước đi vô định, rõ ràng đã quen với sự cô độc này, nhưng con đường vắng vẻ lại càng thêm hiu quạnh, chỉ có tiếng pháo trúc vọng lại từ xa.

Trình Văn Phong nhìn thấy Tô Cầm, cô đang ngồi xổm ở góc một cửa hàng ven đường, vùi đầu gối, cuộn tròn thân mình, giống như một con mèo hoang bị bỏ rơi, cả người toát lên vẻ đáng thương.

Khi cô nhìn thấy anh, đôi mắt long lanh như chứa đầy sao bỗng dưng sáng lên, giọng nói tràn ngập kinh ngạc: “Trình Văn Phong?!”

Trái tim Trình Văn Phong đập mạnh hai nhịp, âm cuối đầy ngạc nhiên của cô khiến đầu quả tim anh ngứa ngáy.