Trò chơi "Nhảy thỏ" dường như đã mở ra một nút thắt trong sư đàn.

Các sư tử cái bắt đầu liên tục mang những con mồi nhỏ còn sống về gần khu vực sư đàn. Đôi khi sư tử đơn độc đi săn, đôi khi cả đàn sư tử cùng nhau vây bắt, không ngừng trình diễn kỹ năng săn mồi cho đám sư tử con.

Từ linh dương đầu bò đến linh dương Impala, rồi đến trâu rừng, thậm chí có lần sư đàn còn bắt được một con hươu cao cổ non. Vì cái cổ quá dài của nó, ngày hôm đó trở thành ngày hội của lũ sư tử con.

Sư tử cái Brokenear phô diễn vài lần kỹ năng vồ mồi, quật ngã chú hươu cao cổ xuống đất. Lũ sư tử con ùa lên, đứa thì cố gắng cào cấu vào thân hươu, đứa thì đè lên lưng nó, còn có hai đứa cùng nhau cắn vào cổ họng nó.

Chú hươu cao cổ vùng vẫy điên cuồng, đá loạn xạ. Sợ nó làm lũ trẻ bị thương, sư tử cái mắt vàng lại lần nữa, lần thứ ba, vô số lần đè con hươu xuống đất, mặc cho lũ sư tử con tha hồ vồ vập, cắn xé, cho đến khi cuối cùng nó ngừng thở.

Các nhà nhiếp ảnh khi quay được đoạn video này đều phải hít hà vì kinh ngạc.

Sức quyến rũ của tự nhiên nằm ở chỗ đó, vừa bao la hùng vĩ lại vô cùng tàn khốc.

Không chỉ họ hiểu đạo lý "cá lớn nuốt cá bé", An Lan cũng hiểu. Trong quá trình huấn luyện, nó luôn dốc toàn lực, và không hề e ngại nhìn vào mắt con mồi. Từ những con ngươi dần bị bóng tối của cái chết bao phủ, nó luôn nhận được những bài học về sự sinh tồn.

Ngày tháng trôi qua trong những trò chơi và buổi huấn luyện, sáu con sư tử con đều đã lớn được một tuổi. Đây được xem là một kỳ tích nhỏ đối với những người yêu mèo lớn.

Trước đây, khi sư đàn Bờ Tây và Bờ Đông xảy ra xung đột, họ đã rất đau lòng. Không nói đến hai con sư tử con mới vài tháng tuổi và con sư tử đực chưa trưởng thành, chỉ riêng việc mất đi con sư tử cái tráng niên kia thôi cũng đã là một tổn thất khó chấp nhận. Sư tử cái là nền tảng của sư đàn, nếu mất chúng, cả quần thể có thể sẽ biến mất.

Mỗi người đều có con sư tử mình yêu thích nhất. Có lẽ có người thích liên minh "trai hư", có người thích liên minh "bảo vệ", nhưng những con sư tử lớn không thể tồn tại mãi mãi. Nếu có thể thấy dòng máu của chúng được kéo dài, đó cũng là một niềm an ủi.

Bởi vậy, khi chính phủ khu bảo tồn công bố đoạn video, những người yêu mèo lớn đều vô cùng vui mừng. Ở phương Đông xa xôi, cũng có một nhóm người hâm mộ sư tử đang thu thập tin tức và bàn tán sôi nổi.

[Bờ Tây thật tàn nhẫn, rõ ràng sư tử mẹ rất biết "nấu cơm", kết quả mới một tuổi đã bắt đầu giáo dục bằng máu và nước mắt... Nhưng cũng nhờ biết "nấu cơm", cả sáu đứa đều được nuôi lớn, quá đỉnh!]

[Hy vọng tất cả đều có thể lớn lên khỏe mạnh. Mahti đẹp trai quá, truyền lại gen cho mấy đứa con đi. Hắc Tông vĩnh viễn là thần!]

[Tây muội muội bé tí mà đã vồ ra dáng ra hình, lần trước còn định vồ lợn bướu, bị mấy dì cản lại ngay tại trận, cười chết tôi... Nhưng hình như không thấy hai "người hói đầu" đâu, "người hói đầu" có bị đuổi đi không vậy?]

[Trả lời bạn, đuổi rồi. Sư tử Mahti tháng trước đuổi hai lần, Mã Nhị và Mã Tam có một thời gian chạy trối chết đến lãnh địa Basha ở hạ lưu. Mã Nhất tiếc quá, nếu hồi trước đánh Bờ Đông không lãng phí cơ hội, thì giờ đã là quân đoàn ba sư tử rồi.]

[Hai đời đều là hai con, nếu Hắc Nhĩ và một đứa nhóc khác lớn lên cũng sẽ là hai anh em, dù sao thì hai con vẫn hơn một con đơn độc chiến đấu.]

Không biết có phải do An Lan gọi tên "Hắc Nhĩ" trong lòng quá nhiều hay không, mà khi nó lớn được một tuổi, mảng màu đen trên tai nó không những không thu nhỏ lại, mà ngược lại còn trông to hơn, tạo thành sự tương phản rõ rệt với màu sắc tai của những con sư tử khác.

Dựa vào đặc điểm nổi bật này, sóng não của mọi người trên khắp thế giới đã khớp nhau, ngay cả chính phủ khu bảo tồn cũng gọi nó là "Hắc Nhĩ". Còn Đoản Vĩ giờ không thể coi là "đuôi ngắn" nữa, nhưng vì không có gì đặc biệt, nên thường xuyên bị xếp vào nhóm "một con đực khác", thật sự rất tủi thân.

Về chuyện đuổi sư tử đực mà những người yêu thích đang bàn tán, thực ra vừa mới xảy ra không lâu.

Lần đầu tiên đuổi đi xảy ra vào một ngày mưa. Lúc đó An Lan đang ăn cơm, sư tử bố đột nhiên thay đổi vẻ hiền lành trước đây, gầm gừ với hai con sư tử đực chưa trưởng thành đang đến gần bàn ăn, thậm chí còn nhe cả răng nanh sắc nhọn.

Thấy tình hình không ổn, An Lan vội xé một miếng thịt to, lặng lẽ dịch ra sau lưng mẹ, sợ lát nữa khi xung đột xảy ra sẽ bị vạ lây.

Trận chiến nhanh chóng bùng nổ.

Và kết quả cũng không có gì bất ngờ, hoàn toàn là đánh đấm một chiều.

Hai con sư tử đực chưa trưởng thành này mới mọc lông bờm được một thời gian, đỉnh đầu vẫn còn trọc lóc, hình thể cũng không bằng sư tử bố, bị đánh cho lông bay tứ tung, kêu la thảm thiết. Các sư tử cái tuy cố gắng can ngăn, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức "cố gắng". An Lan từ khi về sư đàn đã không cảm nhận được mối quan hệ thân thiết nào từ hai người anh này, có lẽ mẹ của chúng đã không còn nữa, các dì cũng chỉ là tận nhân sự mà thôi.

Bị đuổi đi xa, hai anh em đáng thương vô cùng nhìn chằm chằm vào xác linh dương đầu bò, nhưng chúng không thể ngồi xổm được bao lâu. Lần này, sư tử bố đuổi chúng đi xa gần hai trăm mét, thậm chí trong quá trình xua đuổi còn cắn vào mông một con.

Trong màn mưa mờ ảo, bóng dáng hai người anh nhanh chóng biến mất.

Ăn no nê, An Lan chuyển đến dưới một gốc cây lớn để trú mưa.

Bộ lông trên đầu sư tử bố bị nước mưa làm ướt, mềm oặt dính vào đầu, giống như một vòng tóc mái. Hình ảnh nó trở về trong cơn mưa lớn trông thật cô đơn. Thiếu mất hai thành viên, tuy rằng biết đây là con đường phải đi, những con sư tử khác cũng có chút im lặng.

Động vật không hề vụng về như vậy, chúng cũng có cảm xúc.

Có những sư đàn sẽ luôn nuôi dưỡng những thành viên bị thương, cho đến khi chúng hoàn toàn bình phục hoặc chết đi. Thậm chí sư tử hoang dã cũng có ghi chép về việc chết già, chúng thường sẽ được chăm sóc cho đến khi không theo kịp sư đàn nữa. Xét về chiều sâu, tình cảm của động vật không hề thua kém con người; nhưng xét về sự phức tạp, tình cảm của động vật so với lòng người có lẽ chỉ như một muỗng cà phê.

Sư tử nhanh chóng tỉnh táo lại.

Một tuần sau, hai con sư tử chưa trưởng thành bị đuổi đi lại xuất hiện gần sư đàn một lần, và không có gì bất ngờ khi chúng lại bị xua đuổi. Mùi của chúng dần dần lan xuống phía nam, xa đến mức không còn ngửi thấy nữa.

An Lan biết rằng lần này có lẽ là vĩnh biệt.

Sư tử đực cả đời đều chiến đấu, trừ những con được nuôi nhốt, rất ít sư tử đực có thể sống thọ và chết tại nhà. Chúng lớn lên trong nguy hiểm trùng trùng, luôn phải đối mặt với số phận có thể bị kẻ xâm lược giết chết, bị đuổi ra đi lang thang khi hai ba tuổi, đi chiến đấu, đi bảo vệ sư đàn của mình, đi viết nên câu chuyện của mình, rồi chết trong chiến đấu, hoặc trở thành chiến lợi phẩm của bọn săn trộm. Đây gần như là hình ảnh thu nhỏ cả đời của mỗi con sư tử đực, là số mệnh của chúng.

Thương cảm hay thế nào, giai đoạn hiện tại đối với An Lan, ảnh hưởng lớn nhất chính là – nó được ăn nhiều hơn.

Đàn con này tổng cộng có sáu đứa, trong đó có hai con đực, bốn con cái. Các anh em từ nhỏ đã bị nó đánh cho tơi bời, các chị em lại càng không tranh được nó. Mất đi hai cái miệng có thể ăn của những con chưa trưởng thành, sư tử cái sẽ không ra tay nặng, sư tử bố sau khi ăn no thì có xu hướng nhẫn nhịn, nó hoàn toàn trở thành tiểu bá vương trong sư đàn. Chỉ cần bắt được con mồi lớn, bữa nào nó cũng có thể ăn no căng bụng.

Việc An Lan ăn no có nghĩa là một số con sư tử con khác sẽ phải đói bụng, nhưng sư đàn vốn dĩ là một nơi "cá lớn nuốt cá bé", không có sự nhường nhịn nào cả.

Trong ghi chép của con người thường có những con sư tử thân hình nhỏ gầy vì không được ăn no, có những con sư tử đực đến ba tuổi vẫn không lớn bằng sư tử cái. Ở giai đoạn nên phát triển nhất mà lại phát triển không tốt, về cơ bản đã tuyên cáo chúng kết thúc.

An Lan không muốn kết thúc.

Nó một tuổi, may mắn hơn phần lớn sư tử con hoang dã, nhưng cũng không phải là thời điểm để kê cao gối mà ngủ.

Chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là đến sinh nhật, sự bình yên của khu bảo tồn ven sông lớn đã bị phá vỡ.

Sự bất thường xảy ra vào một đêm nọ. Gần như cùng một lúc, tất cả sư tử đều từ trạng thái ngủ bật dậy, giật giật mũi, dựng thẳng tai. Chúng đều nghe thấy tiếng gầm từ xa truyền đến, những tiếng hô của sư tử có thể truyền xa đến tám km này tràn ngập một sự tuyên cáo nào đó.

Đây là một bản tam tấu kỳ dị, tượng trưng cho một liên minh du mục được tạo thành từ ba con sư tử đực.

Bị khiêu khích, sư tử Mahti ở Bờ Tây giận tím mặt, nó hạ thấp thân thể, gầm gừ về phía xa. Vài phút sau, từ một nơi xa hơn truyền đến tiếng của sư tử ở Bờ Đông. Trong những tiếng hô dài dằng dặc, hết đợt này đến đợt khác của sư tử, sư đàn bất an xao động.

Mahti cũng đứng ngồi không yên.

Vị sư tử bố hiền lành này cảm thấy một yêu cầu cấp bách phải bảo vệ lãnh thổ và con cái, nó cọ cọ chân sau tại chỗ, thực hiện một lần đánh dấu tăng cường, sau đó đứng thẳng thân thể, quyết định đi tuần tra. Sư tử cái Brokenear gần như lập tức cũng đứng lên, nó cũng cảm thấy một sự bất an mãnh liệt.

Chủ nhân thực sự của một vùng lãnh thổ thường là quần thể sư tử cái sinh sống ở đây từ khi sinh ra, sư tử đực đối với chúng chỉ là những khách qua đường hết vụ này đến vụ khác, nhưng đối với sư tử con lại là tai họa ngập đầu.

Sư tử cái trong sư đàn thường hai đến ba năm mới sinh một lần, chỉ cần còn đang nuôi con, chúng sẽ không động dục. Xuất phát từ bản năng sinh sôi nảy nở, sư tử lang thang sau khi chiếm lĩnh sư đàn thường sẽ giết chết hậu duệ của sư tử vương tiền nhiệm, cưỡng bức sư tử cái tiến vào kỳ động dục.

Trong sư đàn Bờ Tây bây giờ còn có sáu con sư tử con và hai con sư tử chưa trưởng thành, mà sư tử lang thang trẻ tuổi thường tính tình thất thường, khó nắm bắt, nếu để chúng đến quá gần, không chỉ sư tử con có thể bị giết, mà ngay cả sự an toàn của sư tử chưa trưởng thành cũng khó có thể đảm bảo.

Sư tử cái Brokenear đã mất con mình trong cuộc xung đột ở Bờ Đông, với tư cách là thủ lĩnh sư tử cái, nó tuyệt đối không thể để những con sư tử con khác xảy ra chuyện.

Sau khi chúng xuất phát đi dò xét lãnh địa, những thành viên còn lại xích lại gần nhau hơn. Sư tử cái mắt vàng trầm thấp gọi ba đứa con của nó, còn An Lan và hai người anh thì đều chen chúc bên cạnh mẹ. Mẹ thường liếm đầu chúng, hy vọng mang đến cho bọn trẻ một chút an ủi.

Khi trời gần sáng, sư tử bố và thủ lĩnh sư tử cái đã trở về sau chuyến tuần tra. Trên người chúng đều mang theo mùi của sư tử lang thang, mắt thường không nhìn thấy vết thương nghiêm trọng nào.

Các dấu hiệu cho thấy chúng đã thực hiện một cuộc xua đuổi thành công, nhưng sự xua đuổi này sẽ không duy trì được lâu.

Ba con đấu với một, sư tử lang thang sẽ không dễ dàng từ bỏ cơ hội chiếm lĩnh sư đàn này.

An Lan liếm khóe miệng, nhìn ra xa phương xa.

Bão táp sắp đến.