Lý tưởng thì đẹp đẽ, nhưng hiện thực lại phũ phàng.

Kế hoạch "lừa sư" còn chưa kịp thực hiện, sư nữ vương đã bắt đầu chìm đắm trong niềm vui "mê muội" mất rồi.

Thật ra, nếu tính ra, nàng chỉ nghiêm túc chăm sóc một lứa con non duy nhất, chính là sáu đứa em trai em gái mà mẹ nàng sinh lần thứ hai. Đợt ấu tể này, Kỳ Mạn Đạt và Cầu Cầu ở lại sư đàn, bốn con còn lại thì lang bạt khắp nơi, đến giờ vẫn bặt vô âm tín. Người dẫn đường chỉ biết chúng đã đi về hướng bắc.

Ngoài lứa con đó ra, những ấu tể sinh sau này trong sư đàn đều do chính mẹ của chúng và mẹ Niasby cùng nhau nuôi lớn. Lứa ấu tể cuối cùng thì vừa kịp lúc Mahti trở về nhà, ông bố già cũng chung tay giúp đỡ.

Còn An Lan, mỗi ngày bận rộn tương tác, phân tích thông tin từ loài người, tuần tra lãnh địa, đuổi kẻ xâm nhập, khảo sát khu vực săn bắn, săn mồi, đôi khi còn phải tranh thủ thời gian đàn áp những vụ cọ xát nhỏ trong sư đàn. Càng lớn tuổi, nàng càng không thích chạy ngược chạy xuôi như hồi mới trưởng thành. Hằng ngày, nàng chỉ ngồi xuống cho mấy chú sư tử con trèo lên người nghịch ngợm, chứ chẳng mấy khi chủ động trêu chọc chúng.

Nhưng con sư tử này thì khác.

Con sư tử này thật sự quá thú vị!

Nói nó nhát gan ư? Vậy mà nó lại tự mình làm quen, đuổi kịp một sư đàn xa lạ. Sư tử con bình thường làm gì có gan đó? Bảo nó gan lớn thì ngay khi đuổi kịp sư đàn, nó đã biến thành một tờ giấy dán siêu dính, bám riết lấy "mẹ" không rời. Chỉ cần những con sư tử khác gầm nhẹ một tiếng là nó đã sợ đến run rẩy, cuối cùng đành phải lôi tuyệt kỹ "lật bụng" ngày nào ra, không thầy mà tự hiểu.

Rất nhiều loài động vật, khi thể hiện sự yêu thích và thần phục, đều chọn cách phô bày điểm yếu. Sư tử cũng vậy. Nếu hai con sư tử xảy ra xung đột, bên thua sẽ kẹp đuôi ngồi xuống hoặc nằm sấp, thậm chí trực tiếp lật bụng. Chỉ cần tỏ vẻ thần phục kịp thời, trừ khi gặp phải kẻ tính khí đặc biệt tệ hoặc có lý do phải giết bằng được, thì thường có thể giữ được mạng.

Gió Lốc là một con sư tử biết thời thế, gặp xung đột thì không chạy cũng là dứt khoát nằm bẹp xuống đất. Nhưng nó là sư tử đực trưởng thành, mà sư tử đực trưởng thành thì sao đáng yêu bằng sư tử con được?

Mỗi khi An Lan dùng móng vuốt trêu chọc, chú sư tử con lại thuận thế nằm xuống, chổng vó lên trời, hai chân trước khép lại, đôi mắt chớp chớp vẻ đáng thương vô cùng, như thể đang hỏi: "Có thể đừng làm đau con không?". Nếu nàng tiến thêm một bước, chọc ghẹo nó, nó còn phát ra tiếng kêu thảm thiết, đến sư tử chúa sắt đá nhất nghe xong cũng phải mềm lòng.

Thật là một đứa bé lanh lợi!

Thật sự quá thú vị, An Lan không nhịn được cứ trêu chọc nó mãi, cho đến khi vài ngày sau, sư tử con phát hiện ra rằng mình thật ra sẽ không bị đánh, gan bắt đầu lớn hơn, ít lật bụng hẳn đi, nàng mới tiếc nuối dừng tay.

Sư nữ vương bớt việc vui, nhưng lại coi trọng việc vui của những con sư tử khác.

Chú sư tử con gan dạ bắt đầu bộc lộ bản tính, từ một đứa bé đáng thương tiến hóa thành một "tiểu quỷ" chuyên gây sự.

Đầu tiên, nó chạy đến bên mấy con sư tử cái hiền lành nhất để nghênh ngang hống hách.

Có khi ngủ còn ôm chặt đuôi "mẹ" không buông, chạy tới chạy lui bên chân sau của "mẹ", suýt chút nữa làm "mẹ", vốn đã bị thương chân, ngã nhào. Nếu "mẹ" đang ngủ, nó sẽ đi tìm Niotta, so bàn tay lớn nhỏ, chơi trò săn mồi đuổi bắt. Nếu ngay cả Niotta cũng đang ngủ, nó sẽ chen đến bên sư tử cái mắt vàng, cắn đôi tai mềm như nhung của "mẹ".

Đợi đến khi các "mẹ" đều bị làm phiền đến phát cáu, chú sư tử con lại chuyển mục tiêu, nhắm đến những con sư tử á thành niên hai tuổi rưỡi.

Chơi đùa, chạy nhảy, dùng bụng sưởi ấm, đó chỉ là chuyện nhỏ. Sau khi thân thiết hơn, nó thường trèo lên cổ các anh trai, há miệng cắn lông, mỗi lần đều cắn được một nhúm lớn. Hành vi này cực kỳ "ác liệt", khiến mấy anh chàng vừa mới bắt đầu mọc bờm cảm thấy bất an, hận không thể trốn xa vạn dặm, sợ không cẩn thận bị kéo thành bệnh rụng tóc.

Sư tử cái và sư tử á thành niên chịu khổ, sư tử đực cũng không được tha.

Prince ban đầu lười phản ứng chú sư tử con. Có hôm tuần tra về, không cẩn thận ngồi bẹp lên người nó. Nhưng chú sư tử con không lâu sau đã ý thức được con sư tử khổng lồ này là một người lớn tính tình tốt, lập tức coi nó như cái cây cào móng yêu thích số một của mình.

Nghĩ lại thì cũng chẳng còn cách nào khác.

Dùng lời loài người mà nói thì "Bạn là người nổi bật nhất trong mắt tôi" đấy thôi.

Ngoại trừ An Lan, người chịu ảnh hưởng của linh hồn con người, các nghiên cứu cho thấy những con sư tử khác chỉ có thể phân biệt được ba màu đen, trắng, xám. Trong mắt chúng, sư tử trắng hẳn là giống như một đốm sáng giữa một vùng tối tăm. Chú sư tử con luôn ngước nhìn nó, như thể đang nhìn một người khổng lồ lấp lánh, mơ ước sau này mình cũng có thể trở thành một con sư tử to lớn như vậy.

Khi Prince ra ngoài tuần tra, nó sẽ đi tìm người bố sư tử khác để chơi.

Mahti đã lớn tuổi, thường nằm nhiều hơn là vận động, không khác gì mấy ông cụ bưng ấm trà xem đường ngoài cửa sổ. Hậu quả là, vì lười biếng và chân sau không còn linh hoạt, mỗi khi bị "con quái vật làm nũng" bám lấy thì hết cách. Đánh không được, chạy cũng không xong, chỉ còn cách bày ra bộ dạng đã nhìn thấu hồng trần, cuộc đời chẳng có gì đáng để luyến tiếc.

Đến lúc này, An Lan mới hiểu vì sao hôm đó Gió Lốc lại chấn động đến vậy. Ai mà mang theo em trai được nửa năm, rồi phát hiện ra nó còn có thuộc tính ẩn giấu, thì chẳng phải trợn mắt há mồm sao?

Cũng cảm thấy chấn động tương tự còn có đám fan cuồng mèo lớn.

Phần lớn bọn họ đều nghĩ rằng Gió Lốc sẽ bị xé thành trăm mảnh, giống như những con sư tử đực khác xâm nhập vào lãnh địa Bờ Tây. Dù nó may mắn sống sót thì cũng sẽ bị thương nặng, thậm chí mất cả hai con, vì sư tử con quá dễ chết trong các cuộc tấn công.

Hôm đó, mọi người đều mang tâm trạng đi dự tang lễ mà chờ đợi tin tức. Kết quả, tin tức cuối cùng được cập nhật lại khiến họ nghi ngờ cả mắt mình. Nếu nói cuộc xung đột đó còn chưa đủ kinh ngạc, thì trong vài ngày tiếp theo, trang web chính thức liên tiếp tung ra những tin tức mới nhất, hết cái này đến cái khác ly kỳ, khiến họ như sống trong mơ vậy.

Lập tức có người đăng bài liên động trên hai diễn đàn chuyên về sư đàn.

【Gió Lốc bò.jpg, Gió Lốc giằng co với linh cẩu.jpg, Gió Lốc lại bò.jpg, Bờ Tây cứu viện.jpg, Sư tử con rời đi.jpg, Nữ vương vui vẻ.jpg, Nữ vương hút mèo.jpg, Lão Vương hàng xóm hỉ đương cha.jpg, Vì sao không buông tha người già.jpg, Gió Lốc thăm dò.jpg, Gió Lốc tiếp cận sư đàn.jpg, Một đứa em nữa sắp không giữ được.jpg, Gió Lốc cô đơn.jpg】

【Lầu trên thu thập ảnh đỉnh quá! Hoàn toàn tái hiện quá trình Gió Lốc trở thành "lão sư không tổ ấm".】

【Anh em nào véo tôi một cái, tôi hình như chưa tỉnh ngủ. Theo đuổi sư tử bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên tôi thấy đại đoàn viên.】

【Véo tôi một cái nữa đi, tôi còn tưởng Gió Lốc chết chắc rồi. Mấy hôm trước còn ôm đầu khóc rống với mấy chị em cùng nhau theo phim phóng sự về sư tử đực Khăn Khắc. Kết quả lại bảo nó không những không chết mà còn ném hai cái "cục nợ" cho Bờ Tây nuôi...】

【Nhưng Gió Lốc bò nhanh thật đấy. Trước kia gặp sư tử khác cũng cơ bản không đánh, cứ bò là xong. Chắc nó biết nếu mình bị thương thì hai đứa con chắc chắn không sống được, cảm động anh trai Đông Phi tốt bụng.】

【Việc Bờ Tây đi cứu nó là điều tôi không thể hiểu nổi nhất. Cấp đất cho hoạt động, cấp khu săn bắn để ăn, còn vội vàng đi cứu mạng, đây là thật sự chuẩn bị nhận nuôi ba con sư tử đực Sandy để củng cố sư đàn à? Quan trọng là Prince không có phản ứng gì hết, thật sự bị vương phi béo ú mê đến choáng váng đầu óc rồi.】

【Mấy người im đi lão Vương! Suli 100% ủng hộ chị gái đấy nhé! Lúc trước nói đi là đi không hề do dự!】

【Prince: Câm mồm! Phì phì của ta không bao giờ đối xử với ta như vậy đâu!】

【Thần mẹ nó "hỉ đương cha", tôi thật phục Prince, bao nhiêu năm nay cũng chưa ngóc đầu lên được, cuộc sống vẫn tốt đẹp. Ngược lại Black, động tí là đánh vợ, giết cả con mình. Bình nguyên giờ cũng chướng mắt chúng nó, đang liếc mắt đưa tình với một con sư tử mới lưu lạc đến lãnh địa.】

【Mấy đứa nhỏ lớn lên tạo thành liên minh bốn sư tử thì tuyệt vời, Bờ Tây ổn đến không thể ổn hơn.】

【Giờ đặt tên được chưa? Lúc trước sợ không sống được nên bọn nhỏ giờ vẫn chưa có tên chính thức, chúng ta cùng nhau đỉnh bài thỉnh nguyện để cho bọn nhỏ được đặt tên đi?】

Lời nhắc nhở của vị fan sư tử này đã đánh thức những người khác. Lúc này, mọi người mới nhận ra: Vì sợ không sống đến tuổi trưởng thành, mấy chú sư tử con đến giờ vẫn chưa có tên chính thức, chỉ có tên gọi ở nhà thôi.

Nói là làm.

Một đám người hùng dũng kéo vào bài kiến nghị, nhắn tin cho các nhiếp ảnh gia và người dẫn đường thường lui tới.

Họ nói rất nhanh nhận được phản hồi. Khu bảo tồn sẽ tiết lộ tên do nhân viên công tác thảo luận và đặt cho trong lần cập nhật tiếp theo, kèm theo ảnh cận mặt của các chú sư tử con. Theo nội dung tin tức, con lớn hơn và nghịch ngợm hơn được gọi là Mạc Thác, có nghĩa là ngọn lửa; con thường yên tĩnh hơn được đặt tên là Mễ Thác, có nghĩa là dòng sông.

Điều thú vị là, vì sự việc xảy ra bên xác linh dương đầu bò, ban đầu hai cái tên này bị đổi nhầm.

Người dẫn đường theo dõi sư tử đuổi kịp sư đàn Bờ Tây ngay từ đầu đã thông báo là Mạc Thác, sau đó bị các fan mèo lớn cẩn thận chỉ ra rằng đường kẻ mắt của Mạc Thác không rõ ràng như vậy, mảng trắng dưới mắt dùng để phản xạ ánh trăng cũng không lớn như vậy, nên mới sửa thành Mễ Thác. Đây thực chất cũng là một lối tư duy theo quán tính, bởi vì tất cả nhân viên công tác từng đồng hành cùng con đường lang bạt của sư tử đực Sandy đều cảm thấy Mạc Thác gan dạ, Mễ Thác nhát gan, Mạc Thác nghịch ngợm, Mễ Thác an tĩnh.

Ngay cả An Lan cũng chắc mẩm rằng người theo kịp mình là Mạc Thác.

Sau khi sai lầm được sửa chữa, mọi người mới bắt đầu cảm khái muôn vàn.

Ngọn lửa có thể nồng nhiệt, nhưng cũng có lúc bị cuồng phong dập tắt; dòng sông có thể êm đềm, nhưng khi trải qua biến động cũng sẽ biến thành thác nước dữ dội.

Họ chỉ thấy được tính cách mà các chú sư tử con thể hiện ra trong khi phiêu bạt, lại không nghĩ rằng đó chỉ là lớp vỏ tự bảo vệ mình. Khi có người bảo vệ chúng, tính cách nguyên bản nhất mới có thể lộ ra.

Mễ Thác đã trải qua nửa năm địa ngục.

Khi mới sinh ra, nó được ngâm mình trong mật ngọt, mẹ yêu thương, bố hiền hòa, có sư đàn che chở, anh em bầu bạn. Đột nhiên tai họa ập đến, bố không còn, mẹ không còn, các dì cũng không còn, sau đó chị gái và em trai cũng mất tích, chỉ còn lại ba đứa sống nương tựa lẫn nhau. Báo hoa mai muốn bắt nó, cá sấu muốn cắn chết nó, ngựa vằn muốn giày xéo nó, ngay cả sư tử cũng muốn tiêu diệt nó.

Thảo nguyên đối với sư tử con mà nói thật sự quá lớn, từ phía nam lang thang đến phía bắc, từ phía đông lang thang đến phía tây, một đường phong trần mệt mỏi, ăn bữa hôm lo bữa mai, nơi nào cũng không có chỗ dung thân.

Có lẽ là hành động xua đuổi linh cẩu của sư đàn Bờ Tây đã ảnh hưởng đến nó, có lẽ nó tìm thấy cảm giác quen thuộc trên người một con sư tử cái nào đó, có lẽ nó không bao giờ muốn sống như vậy nữa. Vào ngày hôm đó, Mễ Thác mười bốn tháng tuổi, người luôn có vẻ cẩn thận hơn, không muốn mạo hiểm khám phá thế giới bên ngoài, luôn nhớ đến mẹ, đã đưa ra quyết định dũng cảm nhất trong cuộc đời mình.

Nó đuổi theo sư đàn, rốt cuộc không rời đi nữa.

Và sư đàn đã chấp nhận nó.

Sư đàn Bờ Tây khổng lồ tựa như một bến cảng ấm áp, che chở Prince cô độc, nhóc con nhút nhát, Mahti tuổi xế chiều, Mễ Thác phiêu bạt, và rất nhanh cũng sẽ chấp nhận Gió Lốc và Mạc Thác.

Nơi này là nhà của An Lan, là nơi những con sư tử sống quãng đời còn lại.