An Lan run rẩy đôi tai giữa tiếng mưa rơi.

Nàng ý thức được việc Prince sống cùng bầy sư tử quá lâu còn sớm hơn cả con người. Những con sư tử cái con của nó có lẽ sẽ đến tuổi sinh sản trong vòng hai năm tới. Thực tế thì, việc giao phối cận huyết ở động vật hoang dã là không thể tránh khỏi. Trong vòng năm đời sẽ không có vấn đề quá lớn, cho dù có, tự nhiên cũng sẽ đóng vai trò điều tiết, loại bỏ những cá thể mang khuyết tật.

Một vài sư tử con từ khi sinh ra đã định sẵn số phận phải chết.

Nếu An Lan chỉ là một con sư tử, nàng sẽ chẳng buồn lo lắng về điều này. Nhưng rốt cuộc, nàng mang trong mình linh hồn của con người.

Để giảm thiểu nguy cơ này, nàng đã bắt đầu tìm kiếm khắp nơi từ mấy tháng trước, mong muốn bổ sung "máu mới" cho bầy sư tử. Tìm mãi, tìm mãi mà không được đối tượng phù hợp. Cứ như vậy, cuối cùng có lẽ chỉ còn cách chia nhỏ đàn sư tử, cho những con sư tử cái trẻ tuổi tách ra sống riêng, trở thành những đội vệ tinh nhỏ. Không còn sự bảo vệ của bầy đàn, mức độ an toàn chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể.

Ai mà ngờ được, vòng vo tam quốc, cơ hội lại tự tìm đến.

Một con sư tử đực trẻ tuổi mang theo hai con sư tử con, thể trạng lại to lớn, tính tình lại tốt. Quan trọng nhất là, nó còn là một con sư tử bờm đen từ khi còn trẻ, một phong cách khác biệt hoàn toàn so với Prince. Chắc chắn nó sẽ trở thành một con sư tử đẹp trai ngời ngời trong tương lai.

Mặc dù An Lan không định đích thân ra trận – việc giao phối ở họ mèo thực sự không mang lại bất kỳ kho*i c*m nào cho con cái – nhưng ít nhất nàng có thể tận hưởng niềm vui "hít hà" mèo lớn.

Hai con sư tử đực chạy quanh rìa bầy, bờm màu sắc khác nhau phấp phới trong gió. Nếu như nuôi lớn được hai đứa con của chúng, cảnh tượng đó ngẫm thôi đã thấy đẹp ý vui, giống như hồi còn là người, nàng thích xem video nam thần, ước gì có thật nhiều, xếp thành một hàng, "mic" (micro) thu trọn vẻ đẹp.

Vấn đề duy nhất là: con sư tử này còn quá trẻ.

Nếu Gió Lốc là một con sư tử đã trưởng thành, bất kể nó là sư tử chúa hay sư tử lang thang, An Lan đều có thể đạt được mục đích.

Khi một con sư tử chúa có lãnh thổ rõ ràng, nhiều sư tử cái sẽ chọn "mưa móc đều thấm", để đảm bảo an toàn cho đàn con. Đôi khi, ngay cả sư tử cái cũng không biết cha của đàn con là ai, miễn sao khiến những con sư tử đực đó tin rằng chúng là cha là được. Như vậy, chắc chắn có thể giảm thiểu nguy cơ cận huyết.

Nhưng Gió Lốc mới ba tuổi rưỡi, có lẽ thể trạng gần trưởng thành, nhưng còn một khoảng cách nữa mới có thể sinh sản. Nếu sư tử cái không thể giao phối với nó, An Lan cần phải cân nhắc vấn đề an toàn của bầy. Nếu con sư tử đực trẻ tuổi nổi cơn thịnh nộ, gây hại cho những con non không phải con mình, đó sẽ là "làm ơn mắc oán", muốn cứu vãn cũng không kịp.

Nghĩ vậy, trong hai ngày đầu, nàng giữ thái độ quan sát thận trọng.

Gió Lốc loanh quanh bên rìa lãnh thổ, thỉnh thoảng đánh bạo chọn khu vực gần để săn mồi, đối diện với thảo nguyên và bầy sư tử. Thường thì lũ sư tử "mắt to trừng mắt nhỏ", nếu không thì Prince gầm gừ vài tiếng. Có một lần, Mahti tuy già nhưng vẫn còn sung sức, gầm lên một tiếng làm hai con sư tử con sợ hết hồn, nhanh như chớp biến mất tăm.

Đến ngày thứ ba, một sự cố bất ngờ xảy ra.

Lúc đó, bầy sư tử Bờ Tây vừa ăn no, đang phơi nắng. An Lan để ý thấy lũ kền kền vẫn luôn lượn vòng trên trời đột nhiên tách ra một phần, bay về một hướng khác. Bầy linh cẩu đốm từng bị bầy sư tử đuổi đi hai lần dường như nhận được tín hiệu gì đó từ biến cố này, dứt khoát từ bỏ chiến trường.

Không lâu sau, từ xa vọng lại tiếng gầm gừ mà sư tử đực chỉ phát ra khi đe dọa kẻ thù.

Loại âm thanh này gây nên một trận xôn xao trong bầy sư tử. Không chỉ sư tử cái đứng ngồi không yên, liên tục nhìn về phía xa, mà ngay cả Prince lười biếng ngày thường cũng đứng lên, vểnh tai lắng nghe. Lãnh thổ Bờ Tây hiện tại trừ bầy sư tử ra chỉ có ba con sư tử đực kia hoạt động, không khó đoán ra ai đang gặp rắc rối.

Trước khi An Lan kịp phản ứng, Kỳ Mạn Đạt đột nhiên lật người, hung dữ gầm gừ.

Con sư tử cái trẻ tuổi có lẽ vẫn còn nhớ rõ trải nghiệm bị linh cẩu cướp mồi nhiều năm trước, cũng nhớ rõ việc bị linh cẩu bắt nạt khi còn lang thang. Hễ có cơ hội là nó sẽ tấn công những con linh cẩu đơn lẻ. Nó là một trong số ít sư tử cái từng một mình giết được linh cẩu.

Tiếng gầm gừ của sư tử đốm cũng dẫn đến tiếng gầm gừ của cô bạn tốt Nhóc Con. Nhưng trước khi sư tử nữ vương ra lệnh, chúng không dám hành động tùy tiện, mà chỉ liên tục cào móng vuốt xuống đất, tỏ vẻ nóng lòng muốn thử. Hành động này khớp với những gì An Lan dự tính, thậm chí có thể nói là tạo điều kiện cho nàng. Đương nhiên nàng sẽ không dội nước lạnh vào lúc này.

Thế là Gió Lốc, đang giằng co với hơn hai chục con linh cẩu, nhìn thấy cảnh tượng chúng quay đầu nhìn xung quanh rồi tứ tán bỏ chạy.

Con sư tử cái chạy nhanh nhất như phát điên lao vào phần sau của bầy linh cẩu, đuổi theo con gần nó nhất không tha. Con linh cẩu kia sợ tới mức hồn phi phách tán, phát ra tiếng kêu the thé. Có bầy sư tử làm chỗ dựa, Kỳ Mạn Đạt đuổi ra hơn trăm mét mới vòng về, chọc cho nữ hoàng linh cẩu kêu la liên tục, vừa hận vừa tức, chỉ có thể trút giận lên mấy tên thuộc hạ cấp thấp.

An Lan đi áp trận ở cuối đội hình, thấy vậy không khỏi lắc đầu trong lòng.

Bởi vì vì sinh tồn, Kỳ Mạn Đạt, Nhóc Con bao gồm năm con sư tử cái trẻ tuổi khác là Cầu Cầu (vì nó không có cái đuôi) đều bị môi trường mài giũa đến hung tợn khác thường. Nhưng cũng vì đã nếm trải khổ sở, chúng lại khao khát gia đình, luôn muốn thể hiện mình trước thủ lĩnh trong bầy.

Chẳng qua rốt cuộc vẫn còn trẻ, cách chúng thể hiện bản thân là lao vào đánh nhau đầu tiên. Vì lần nào cũng là ba đứa này xông lên trước, dần dà còn hình thành một sự phối hợp ăn ý trong đánh nhau và săn mồi. Lần trước nếu không phải Bố Bảy chạy trốn nhanh, phỏng chừng đã bị ba cô nàng cắn đến không phân biệt được đông tây nam bắc.

Nó thì vẫn còn phương hướng, lũ sư tử con bị bầy linh cẩu dọa sợ thì hoàn toàn mất phương hướng.

Không biết có phải vì nhớ mẹ không, con sư tử con lần trước nằm ngửa bụng nhìn thấy mình rốt cuộc an toàn, thế mà mơ mơ màng màng chạy về phía bầy sư tử, mặc kệ đụng phải con sư tử cái nào, cứ thế dính sát vào chân sau của nó. Cũng may người đứng ở rìa bầy sư tử là người đến muộn nhất và cũng không đuổi theo linh cẩu, nó cúi đầu ngửi ngửi, thử cắn nhưng không cắn xuống.

An Lan đi đến bên cạnh sư tử mẹ, cúi đầu đánh giá con nhóc tự nhiên như ở nhà này.

Hai con sư tử con này đều chưa được khu bảo tồn đặt tên, một con lớn hơn một chút, một con nhỏ hơn. Theo lời người dẫn đường, con lớn rất hoạt bát, tràn đầy khao khát khám phá mọi thứ xung quanh, nhìn thấy ô tô của con người cũng muốn đến cọ cọ, nhưng hễ gặp nguy hiểm là sẽ nhanh chóng rời đi; con nhỏ thì rất ngoan ngoãn, khi anh trai không ở bên thì luôn an phận trốn trong bụi cây, nhưng nó cũng không nhát gan.

Ba con sư tử đực này là do một mẹ sinh ra. Vì quan hệ giữa cha mẹ chúng rất hòa thuận, chúng không giống như Prince, từ nhỏ đã được cha yêu thương, do đó không dễ hình thành tính cách trốn tránh, chỉ đến khi ra ngoài lang thang mới dần trở nên cẩn thận.

Con người có lẽ không thể lý giải, nhưng sư tử quả thật có yêu ghét và thiên vị.

Liên minh sư tử nổi tiếng Masai Mara "Sáu Dũng Sĩ" từng đồng thời chiếm hữu bầy Martha và bầy thác So. Trong thời gian tại vị, sư tử cái của cả hai bầy đều sinh con cho chúng, nhưng Sáu Dũng Sĩ không quan tâm đến con cái của liên minh Martha, chỉ một lòng chăm sóc đàn con của thác So; sư tử đực Nặc Muộn có một thời gian gần như độc sủng sư tử cái cưng Tháp Mỗ; sư tử Birmingham trong đó đại ca thiên vị sư tử cái Minh Hà, còn Tiểu Bá thì từ bỏ bầy Mạn Hải Ni và ba bầy lớn phía bắc, luôn canh giữ bầy Cambra.

Còn Prince thì sao?

Prince ở trong bầy 3-4 năm, trừ những lúc động dục thì luôn đi cùng Suli. Bây giờ những con sư tử khác đều đang xem sư tử con, có con nhẹ nhàng ngửi, có con còn gầm gừ. Chỉ có hai con này vẫn dính lấy nhau ở phía sau, không biết còn tưởng là đuôi chúng thắt vào nhau.

Nghĩ đến đây, An Lan có chút buồn cười, đối với Gió Lốc đang hung hăng vì căng thẳng cũng dịu dàng tiến lại gần.

Một đứa em chạy vào bầy sư tử, một đứa em trốn trong rừng cây, trên mặt đất còn có con mồi. Đáng thương Gió Lốc phân thân bất lực, chỉ có thể thông qua tiếng gầm nhẹ để truyền đạt ý tứ mà chính nó cũng không rõ. Vài giây sau, nó dường như đã đưa ra quyết định gì đó, thế mà lùi lại từ bên cạnh con mồi, im lặng nằm xuống.

Con linh dương đầu bò trên mặt đất nhìn không bị ăn nhiều lắm, chỉ vừa mới bị xẻ bụng.

Nhường lại con mồi còn nguyên vẹn, rõ ràng là Gió Lốc muốn báo hiệu cho bầy sư tử rằng mình không có ý định khiêu khích, muốn dùng đồ ăn đổi lấy bình an. Nó có lẽ cũng biết mình có thể hoạt động ở lãnh thổ này là nhờ bầy sư tử mở một con mắt nhắm một con mắt, vừa rồi còn được bầy sư tử ban ân, nên hành động này rất vui lòng phục tùng, thậm chí mang theo chút kỳ vọng.

Prince cũng không khách khí với nó.

Sư tử trắng nghênh ngang đi gặm chân linh dương đầu bò, sư tử cái cũng chiếm lấy vị trí của mình, sư tử chưa trưởng thành và cha già khoan thai đến muộn, cùng nhau hưởng thụ bữa ăn ngon này. Có lẽ là chưa từng thấy cảnh cả nhà cùng ăn như vậy, ngay cả đứa em "làm phản" của nó cũng chen vào cắn đuôi linh dương đầu bò. Gió Lốc rất cẩn thận quan sát một lát, sau đó mới rụt rè đến gần hơn một chút.

An Lan gầm một tiếng, muốn xem nó sẽ có phản ứng gì –

Không ngoài dự đoán, lại nằm xuống.

Lần này nàng xác định, con sư tử lớn này thật sự đã rèn luyện được tính cách co được duỗi được trong cuộc sống lang thang, sẽ không bạo phát chỉ vì bị đàn áp. Nếu đã như vậy, khi bầy sư tử có con non cần nuôi dưỡng, nó có thể phát huy kỹ năng săn mồi, trở thành nguồn cung cấp thức ăn, giảm bớt áp lực cho sư tử mẹ.

Quyết định đã được đưa ra, trước mắt chỉ còn phần thực hiện.

An Lan nhất thời chưa nghĩ ra cách xử lý, nên định dẫn bầy sư tử ra bờ hồ uống nước nghỉ ngơi trước, cẩn thận nghĩ đối sách. Không ngờ khi bầy sư tử di chuyển, con sư tử con cọ được cơm ăn kia vẫn không chịu rời đi, bước chân ngắn ngủn đuổi theo phía sau.

Ban đầu nó có lẽ chỉ thử đuổi theo hai bước, đợi đến khi thấy Niasby liên tục quay đầu lại, như thể được cổ vũ, nó nỗ lực chạy thật nhanh.

Gió Lốc ở phía sau kêu gọi liên tục, con sư tử con còn lại cũng sốt ruột kêu ngao ngao, nhưng hoàn toàn không gọi được đứa em này, chỉ có thể trơ mắt nhìn nó đuổi theo bầy sư tử, rồi chui xuống dưới đuôi sư tử mẹ.

An Lan nhìn nó, rồi nhìn Gió Lốc cũng bước đi, run rẩy đôi tai.

Nàng không ngăn cản sư tử mẹ mang theo con sư tử con này trên người, thậm chí còn mang theo bầy sư tử tại chỗ chờ đợi một lát, nhưng Gió Lốc cũng dừng bước chân, dù thế nào cũng không chịu đến gần hơn nữa. Giằng co vài phút sau, bầy sư tử lại lần nữa di chuyển, những sư tử cái khác cũng không hề phát ra tiếng gầm gừ đe dọa thành viên mới, phảng phất chỉ coi nó là một vật trang sức nhỏ.

Như vậy cũng tốt.

Bầy sư tử thu nhận sư tử nhỏ tuổi không phải là chuyện mới mẻ gì. Nổi tiếng nhất là việc bầy Sparta nhận nuôi Sư Vương của các vị vua Ân Cách Kéo Khắc. Vẻ mặt sư tử mẹ tựa như tìm lại được niềm vui, khiến người ta nhìn vào thấy vui lây. Cho dù hai con sư tử còn lại cuối cùng không tới tay, chỉ cần nhận nuôi được con này, vài năm sau cũng có thể giải quyết vấn đề cấp bách.

Nói nữa –

"Lừa" được trẻ con, còn lo người lớn không mắc câu sao?