Trong lúc Suli nghiến răng xé xác kẻ địch, An Lan không hề can thiệp.

Dù không phải mẹ tròn con vuông, An Lan vẫn thấu hiểu tâm tư của một người mẹ. Mấy năm trước, sư mẫu Đông Ngạn từng dẫn quân tàn sát hai sư tử con của Tây Ngạn, biết đâu trong số đó có cả anh em ruột thịt của Suli. Ngay khi hai đàn sư tử chuẩn bị giao chiến, sư mẫu Đông Ngạn đã dán mắt vào bốn sư tử con, hòng trả đũa Tây Ngạn bằng cách giết hại con non.

Nếu là người, có lẽ Suli đã xé xác đối phương thành trăm mảnh, nhưng nó là sư tử, chỉ có thể trút giận bằng cách cắn xé.

Bỏ qua những chi tiết nhỏ nhặt, An Lan đã đạt được điều mình muốn.

Đêm đó, An Lan, Prince và Suli lảng vảng gần đàn voi, liên tục thu hút sự chú ý. Đây là một gia tộc khổng lồ, voi cái đầu đàn cũng không quá khắt khe với các thành viên, kém xa so với đàn voi nhỏ mà An Lan từng chạm trán ở lãnh địa Thủy Bá. Đến lần thứ sáu khi sư tử giả vờ "đi săn", cả gia tộc voi lập tức náo loạn.

Một số voi cái vốn đã hận thù vì voi đực con bị giết, một số voi đực trẻ tuổi thì bốc đồng, dễ bị khiêu khích, voi cái đầu đàn thì cân nhắc việc di chuyển đến lòng chảo khác, bỏ lại sau lưng những vũng bùn lầy và gốc cây trơ trụi.

Sau nhiều lần trêu chọc của An Lan, cuối cùng chúng cũng nổi điên, đuổi theo An Lan như những cỗ xe tăng hạng nặng.

Sư tử và voi có sự chênh lệch bẩm sinh về tốc độ, nhưng về sức bền thì sư tử không thể sánh bằng voi. Mỗi khi bị bỏ lại quá xa, sư tử sẽ dừng lại nghỉ ngơi, mỗi khi sắp đuổi kịp, sư tử lại tăng tốc. Voi đực trẻ tuổi gần như phát điên, chúng băng qua dòng sông, lao thẳng vào lãnh địa bên kia bờ, đụng độ với đàn sư tử Đông Ngạn vừa nhận ra có kẻ xâm nhập.

Đàn voi có thể sở hữu trí tuệ sinh tồn vượt trội, nhưng chúng không phải sư tử cũng chẳng phải con người, không thể phân biệt sư tử nào thuộc về đàn nào. Thực tế, voi chẳng hề bận tâm đến cuộc chiến nội bộ của các loài khác, cũng chưa bao giờ có ý định giết hại người vô tội. Khi chúng nổi giận, chúng sẽ tấn công tất cả... Vì thế, đàn sư tử Đông Ngạn lãnh đủ.

Ở Châu Phi, không sinh vật nào có thể trụ vững trước sự giẫm đạp của một đàn voi Châu Phi.

Để tránh mối đe dọa chết người, cả đàn sư tử tán loạn bỏ chạy, biến mất nhanh chóng vào rừng sâu.

Sư tử đầu đàn đang tuần tra lãnh địa, sư tử cái và sư tử chưa trưởng thành Đông Ngạn thì bỏ chạy tán loạn. An Lan chạy thoát ra xa, quay đầu lại. Những sư tử Tây Ngạn không đi làm mồi nhử cũng vượt sông sang. Lúc này, số phận của những sư tử đơn độc sẽ vô cùng bi đát. Đến khi đàn voi hết giận, đầu óc quay cuồng và dần hồi phục, thì mọi chuyện đã rồi.

Không cần dụ địch sâu hơn nữa, cũng không cần chạy được nửa đường rồi dừng lại chờ đợi, ai còn hơi sức mà dây dưa với voi nữa chứ.

Đàn sư tử Tây Ngạn tấn công chớp nhoáng, rồi lại rút lui như một cơn gió, bỏ lại một đám voi ngơ ngác giữa lãnh địa xa lạ. Cuối cùng, voi cái đầu đàn quyết định dứt khoát lên đường di chuyển theo kế hoạch.

Sư tử thường dùng chiến thuật dụ địch khi đi săn hoặc giao chiến, cùng đồng đội tạo thành vòng vây. Sư tử đầu đàn cũng sẽ mượn gió bẻ măng khi tranh giành lãnh địa. Theo ghi chép, có trường hợp sư tử đuổi kẻ địch đến lãnh địa của đối thủ cạnh tranh khác, có trường hợp ngồi trên núi xem hổ đánh nhau, chờ đến khi hai đàn sư tử đầu đàn đại chiến xong thì ra nhặt xác, lại có trường hợp liên tục thay đổi đội hình để dụ địch phân tán truy kích rồi bị đánh bại khi tập hợp lại.

An Lan đã dùng một tổ hợp quyền kết hợp trí tuệ loài người và chiến thuật của sư tử, hoàn toàn làm tan rã ý chí chiến đấu của Đông Ngạn. Điều khó nhất trong kế hoạch này là tìm ra phương án tách đàn sư tử đối phương. Cô đã nghĩ đến việc dụ dỗ đàn voi, xua đuổi đàn trâu rừng, hoặc nhân lúc sư tử đầu đàn Đông Ngạn tuần tra thì cả đàn sư tử Tây Ngạn cùng nhau xuất động, dùng sư tử tách sư tử, nhưng cuối cùng cô vẫn chọn phương án đầu tiên.

May mắn thay, kế hoạch đã thành công, mọi thứ đều mỹ mãn, cuối cùng cũng giành lại được lòng chảo màu mỡ.

Tiếp theo, đàn sư tử Tây Ngạn trải qua một giai đoạn phát triển nhanh chóng. Khi mùa mưa năm đó đến, khu bảo tồn đã thống kê và phát hiện đàn sư tử này hiện có một sư tử đầu đàn, tám sư tử cái trưởng thành, sáu sư tử chưa trưởng thành gần ba tuổi, bốn sư tử chưa trưởng thành một tuổi và bảy sư tử con, có thể nói là một tương lai đáng mong chờ.

Bên ngoài tạm thời yên ổn, An Lan bắt đầu chỉnh đốn nội bộ.

Prince lớn hơn An Lan một chút, đã là một sư tử đầu đàn sáu tuổi, gần đến đỉnh cao phong độ trong đời. Trong những trận chiến vừa qua, nó đều thể hiện ý chí chiến đấu và quyết tâm nhất định, dường như đã nếm trải vị ngọt của việc có lãnh địa và chịu ảnh hưởng của sư tử con, mong muốn bảo vệ lãnh địa trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết. Cứ như vậy, chỉ một hai năm nữa thôi, nó có lẽ sẽ trở thành một sư tử đầu đàn đủ tư cách.

Trong số sư tử cái, Nhóc Con xấp xỉ bốn tuổi, có sức chiến đấu nhất định; ba chị em An Lan đều gần sáu tuổi, đang ở độ tuổi sung sức; sư mẫu lớn tuổi hơn một chút, khoảng mười một, mười hai tuổi, sư tử cái mắt vàng và sư tử cái răng gãy cũng xấp xỉ tuổi cô; điều đáng lo ngại duy nhất là sư mẫu già Brokenear. Chỉ xét về ngoại hình, có lẽ sư mẫu già này đã mười bốn, mười lăm tuổi.

Gần đây, tình trạng của nó quả thực không tốt lắm.

Ban đầu là lười vận động, nhưng vẫn ăn thịt ngon lành, sau đó thì đến ăn thịt cũng không còn hứng thú. Vào một ngày nọ, An Lan đã kiểm tra kỹ lưỡng và phát hiện vết thương cũ của nó đã lành hoàn toàn, hơi thở cũng không có dấu hiệu bệnh tật, chỉ là vì tuổi cao mà mất đi tinh thần, đơn thuần là thời điểm đã đến.

Trong xã hội loài người, đây đều là những cụ bà tám mươi tuổi, cần được chăm sóc để kéo dài tuổi thọ.

An Lan không quản được các đàn sư tử khác, nhưng đây là đàn sư tử Tây Ngạn.

Từ cuối năm, cô đã không để sư mẫu già tham gia đi săn nữa, nhiều nhất chỉ để nó làm nhiệm vụ xua đuổi cùng với sư mẫu, đồng thời để Nhóc Con hỗ trợ từ bên cạnh.

Ba con sư tử, Brokenear thì già yếu, Nhóc Con thì gầy gò, còn sư mẫu thì bị què chân. Vết thương ở chân suýt chút nữa lấy mạng cô năm xưa đã để lại di chứng vĩnh viễn, nhưng nhờ đàn sư tử không bỏ rơi, cô lại nhờ họa mà được phúc, những năm gần đây được chăm sóc khá tốt, còn tìm được một công việc ổn định...

Hiệu trưởng nhà trẻ.

Sư mẫu chia một ngày làm hai, từ sáng đến tối tập trung cao độ để trông nom lũ trẻ.

Nhưng cô không hiểu nổi là: lứa đầu khi sinh ba con thì còn ngoan ngoãn, sư tử cái thậm chí có phần trưởng thành sớm, hễ thấy con vật nhỏ nào là lao vào cắn xé, chăm chỉ luyện tập đi săn; đến lứa sau, sáu sư tử con lại thích nghịch ngợm và ham chơi, phải có chị lớn đàn áp thì mới chịu luyện tập đi săn; đến thế hệ sau nữa, bốn sư tử đực con do Suli sinh ra thì ai nấy đều thích bay nhảy tự do, một tuổi đã lao vào vồ linh dương đầu bò bé tí xíu mà còn ngã lên ngã xuống; còn bảy con nhỏ hơn nữa thì chưa thấy gì đặc biệt, chỉ là cả ngày líu ríu, ồn ào đến nỗi cô không được yên.

Chẳng lẽ do mấy sư tử mẹ quá giỏi giang, cho con ăn quá no, đến nỗi lũ trẻ không có áp lực sinh tồn sao?

Ai nấy cũng học theo Prince mà chẳng ra gì, đến Prince bây giờ còn tham gia đi săn cơ mà.

An Lan thực ra cũng nhận ra điều này.

Chứng kiến Niotta trước áp lực lớn như thế nào, An Lan rất nghiêm khắc với các em, nhưng sau đó lại bận rộn tuần tra lãnh địa, xua đuổi kẻ xâm nhập, đối phó các đàn sư tử khác, nên việc giáo dục các cháu trai cháu gái trở nên lơ là.

Vì tốt cho chúng và tốt cho đàn sư tử, cô nhanh chóng quyết định từ mùa mưa này sẽ tăng cường huấn luyện cho đàn sư tử con.

An Lan định thường xuyên đưa bốn sư tử đực con đến hiện trường đi săn, đồng thời bắt sống con mồi mang về để luyện tập, dạy chúng cách rượt đuổi, vồ bắt và kết liễu, cuối cùng sẽ thưởng cho chúng một bữa ăn ngon như một phần thưởng.

Kế hoạch này thật hoàn hảo.

Nhưng nó đã thất bại ngay từ giai đoạn đầu.

Cô vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu, chỉ là một con thỏ rừng thôi mà, sao có thể đùa bỡn với bốn sư tử con, tận bốn con chứ.

Đám nhãi ranh này như thể được trang bị nam châm hình người, chân gắn mỡ lợn, không phải xô vào nhau khi đuổi bắt thỏ rừng thì cũng là trượt chân ngã nhào khi chuyển hướng gấp, đến cuối cùng bị sư mẫu khoanh vùng săn bắn lại hoàn toàn biến thành công viên trò chơi. Chúng cứ thế chen lấn xô đẩy, đẩy qua đẩy lại, đẩy đến khi cả đám ngã trái ngã phải mới chịu thôi.

Mang theo ý nghĩ không tin tà, lần thứ hai, cô mang về một con linh dương Impala con đã bị chặt đứt chân.

Chân bị chặt thì chắc chắn chạy không nhanh, có thể luyện tập tử tế chứ?

Kết quả, chúng vồ thì có vồ, bắt thì có bắt, cắn thì có cắn, nhưng trông thế nào cũng gượng gạo, hoàn toàn không giống những gì đã quan sát được khi sư mẫu đi săn. Tương lai có lẽ cũng chỉ là những kẻ chuyên vồ người già yếu bệnh tật, khó khăn lắm mới vồ được một con trâu rừng.

Nhìn bốn cái bản sao thu nhỏ của Thủy Bá đầu trọc trông thế nào cũng giống, nhìn lại người cha, một gã thanh niên nhuộm tóc học nghệ không tinh đã ra đời lăn lộn, An Lan bỗng nhiên đại triệt đại ngộ.

Dù sao sư tử đực cũng là nước hắt đi, luyện không tinh thì cút ra ngoài cướp bóc là xong.

Nghĩ vậy, cô liền chuyển sự chú ý sang các em vẫn luôn đứng xem trò cười.

Lứa sư tử chưa trưởng thành này không giống lũ nhỏ, chúng được cô đặt kỳ vọng cao, đặc biệt là ba con cái, chúng là dòng máu mới của Tây Ngạn trong tương lai, là mấu chốt để vương triều sư tử này có thể kéo dài lâu dài hay không.

An Lan dự định đưa những con sư tử chưa trưởng thành này vào đội săn trước, dù không thể làm được như đội nhỏ Tây Ngạn ở lãnh địa Thủy Bá ngày trước, còn trẻ đã bắt được trâu, ít nhất cũng phải làm ra được thành quả ra hồn, vồ được linh dương nhỏ, linh dương đầu bò hoặc lợn bướu chẳng hạn.

Cơ hội đến rất nhanh.

Vào một buổi chiều mùa mưa, thảo nguyên vừa mới mưa xong, nhiệt độ rất dễ chịu, cả đàn sư tử đều ngồi dưới bóng cây nghỉ ngơi. Chúng hoặc ngồi hoặc nằm, có con liếm móng vuốt, có con tắm rửa cho con mình, nhưng đôi mắt lại đều dán chặt vào đàn ngựa vằn cách đó hơn một trăm mét, như thể đang nhìn một đám bánh kem di động.

An Lan khẽ quẫy đuôi, quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy Prince đang ngồi bên cạnh lim dim mắt, vẻ mặt nhàn nhã, rất giống một ông cụ ôm ấm trà. Mấy sư tử con đang đuổi nhau nô đùa bên cạnh nó, sư tử lớn một tuổi thì bôi nước miếng lên bờm và đuôi nó, còn đám sư tử chưa trưởng thành lớn nhất thì nằm la liệt trên mặt đất như bánh mèo, ai nấy cũng không muốn nhúc nhích.

Cô khẽ gầm một tiếng.

Đám sư tử chưa trưởng thành giật bắn mình, cùng với chúng còn có Nhóc Con.

Đối mặt với uy hiếp của sư nữ vương, chúng không thể không cụp tai rời khỏi bóng cây, đi vào giữa đám cỏ vàng cao ngang hông. Ngoại trừ Nhóc Con ra, hình thể của những sư tử này rất tốt, đều thừa hưởng được gen tốt của Mahti và sư mẫu, ba sư tử đực thậm chí còn nổi bờm khi chưa đến ba tuổi, mọc ra kiểu tóc Mohicans sớm. Vì được nuôi dưỡng tốt từ nhỏ, nên chúng có hình thể to lớn đồng thời, thể trạng lại rất cường tráng, thần thái rất thoải mái, trông như những sư tử con ưu tú xuất sắc.

Nhưng cũng chỉ là trông giống mà thôi.

Dưới sự giám sát của An Lan, chúng chọn một con ngựa vằn da đốm ở rìa đàn, bắt chước bộ dáng đi săn của các chị, tản ra, phát động tấn công, chia cắt con mồi, tạo thành vòng vây. Đến bước này, không có bất kỳ vấn đề gì, trận địa sư tử hoàn hảo, con mồi bị ngăn cách thành công, rơi vào vòng vây của kẻ săn mồi.

Ngay sau đó, vấn đề xuất hiện.

Bảy con sư tử cứ đuổi mãi, đuổi mãi, chúng làm những động tác vô nghĩa dưới chân ngựa vằn, không một con nào thử vồ lên, thực hiện động tác cắn xé quan trọng nhất, ngay cả Nhóc Con cũng do dự. Mọi người vẫn duy trì một sự ăn ý kỳ quái, giống như đều đang chờ đợi anh chị em khác ra tay trước, sau đó mới lên phối hợp tác chiến, hưởng thụ bữa ăn ngon này.

Mười mấy giây sau, con ngựa vằn già thông qua vài lần đá loạn cuồng loạn vì mình chu toàn ra một cái khe hở, trốn thoát mất dạng.

Bảy con sư tử lần lượt dừng bước, thất bại mà gầm nhẹ, thở dốc. Còn dưới bóng cây, những sư tử cái trưởng thành khác không biết từ khi nào đã xoay người ngồi dậy, sư mẫu già Brokenear khẽ gầm, sư mẫu ngày thường không hay quản chuyện thì nhe răng, rõ ràng là cực kỳ bất mãn với trận đi săn này.

Còn An Lan vẫn cứ khẽ quẫy đuôi.

Cô cuối cùng cũng biết vấn đề nằm ở đâu.

Không phải thể trạng không được, cũng không phải thiếu kỹ xảo, mà là đám sư tử chưa trưởng thành này quá ỷ lại vào năng lực đi săn của trưởng bối. Chúng không phải bình thường đến giống nhau như đúc, mà là xuất sắc lại sợ đầu sợ đuôi, thế nhưng không có một ai nghĩ ra, trở thành chủ lực trả giá nhiều nhất trong cuộc đi săn.

Từ nhỏ được cho ăn no nê, không trải qua quá nhiều khó khăn, cũng không có chuyện không đi săn là sẽ chết đói, đến khi chỉ còn một bước nữa, chúng tất cả đều sợ sẽ bị ngựa vằn đá trúng hoặc ngã xuống, gắng gượng đuổi đến sức chịu đựng cực hạn cũng không chịu nhảy vồ, cứ như vậy làm con mồi chạy thoát.

Có được nhận thức rõ ràng này, cô liền biết nên làm gì.

An Lan thậm chí không cho chúng nghỉ ngơi thêm một ngày nào trong đàn sư tử, vào chạng vạng ngày hôm đó, khi bầu trời lại lần nữa đổ xuống cơn mưa phùn mênh mông, cô và sư mẫu già Brokenear cùng nhau đuổi sáu sư tử chưa trưởng thành và Nhóc Con ra khỏi đàn sư tử, thông qua cắn xé hung mãnh, đuổi mãi đến sáu, bảy trăm mét mới thôi.

Điều khiến cô cảm thấy an ủi là, những anh chị em này đã chống cự không mấy kịch liệt khi bị đuổi đi.

Tuy rằng rất nhanh đã bị từng người trấn áp.

Đây không tính là một lần đuổi đi hoàn chỉnh, bởi vì cô cũng không ngăn cản sư tử chưa trưởng thành đi theo đàn sư tử từ xa, nhưng đây cũng không phải một hồi hù dọa, bởi vì từ nay về sau chúng phải tự mình lo liệu bữa ăn, cho dù chúng đến gần, đàn sư tử cũng sẽ không chia cho chúng dù chỉ là một mẩu vụn.

Nuôi dưỡng như vậy một thời gian dài, ngay cả Nhóc Con cũng đã béo tốt, trừ bỏ thấp bé không thể thay đổi, thể trạng cường tráng lên mấy lần. Không biết có phải hay không bởi vì nhìn thấy sư nữ vương đang phụng dưỡng hai sư mẫu trong đàn sư tử, ngày thường đối với sư tử con cũng rất tốt, mặc kệ cô hay Prince chưa bao giờ đuổi chúng xuống bàn ăn, những con này có một tính một đều không gánh vác bất kỳ nghĩa vụ nào, chỉ là cọ ăn cọ uống gặm lão chủ ý, ngay cả Prince đi ra ngoài lang bạt thời điểm đều không có bất kham như vậy.

Quá khứ là An Lan cảm thấy chúng còn nhỏ, cần được bảo vệ, cần được nuôi dưỡng tốt, hơn nữa lãnh địa phụ cận không yên ổn, bốn phương tám hướng đều có đàn sư tử chèn ép. Trước mắt, toàn bộ lòng chảo màu mỡ liên quan đến một vùng đất rộng lớn ở Tây Nam và Đông Nam đều đã trở thành lãnh địa của đàn sư tử, con Nhóc Con đã bốn tuổi, sáu đứa kia cũng gần ba tuổi, đúng là thời cơ tốt để ra ngoài lang bạt.

Nếu tự mình không thông suốt, thì chỉ có thể để hoàn cảnh dạy chúng thông suốt.

An Lan nghĩ.

Trên đời này sợ nhất không phải có lòng dạ mà năng lực không đủ, mà là năng lực có thừa lại không có lòng dạ a.