Đội cứu hộ sau khi lấy máu xong không vội rời đi mà nán lại gần đó, chờ sư tử hồi phục sau cơn gây mê. Các tình nguyện viên và người dẫn đường đều trang bị vũ khí, một mặt để phòng sư tử nổi cơn thịnh nộ, mặt khác để đề phòng những kẻ săn mồi khác thừa lúc sư tử ngủ say mà tấn công.

Không có việc gì làm, phần lớn nhân viên công tác tán gẫu, một số người còn tranh thủ lôi điện thoại ra nghịch.

Thực ra, đây là chuyện thường ở khu bảo tồn động vật hoang dã châu Phi. Các khu mở dịch vụ ngắm cảnh thường không khuyến khích du khách tiếp cận động vật hoang dã quá gần. Các công viên quốc gia lớn như Serengeti hay Kruger đều dán thông báo trên trang web chính thức và trong khu vực cắm trại, đặc biệt nhấn mạnh rằng khách du lịch tự túc không được xuống xe, không được chạm vào hay khiêu khích động vật hoang dã, không được dùng đèn flash khi chụp ảnh, tránh xa đàn voi hoặc tê giác, để không làm xáo trộn hoạt động tự nhiên hoặc đe dọa an toàn cá nhân.

Nhân viên công tác khu bảo tồn có một phúc lợi hơn hẳn du khách: họ có thể tiếp xúc gần gũi với động vật hoang dã khi chúng bị gây mê. Dù là gây mê để cứu chữa hay gắn thiết bị định vị, chỉ cần con vật bất động, sẽ có người "giở trò" với chúng. Mở mạng xã hội, vào trang của các khu bảo tồn, lướt xem những bài đăng thường ngày của nhân viên, dễ dàng tìm thấy vô số video họ "thân mật" với động vật.

Mãnh thú, đặc biệt là những con nổi tiếng, thường là "nạn nhân" của trò đùa.

Có một sư tử đực nọ, bởi vì cuộc đời quá đỗi kỳ diệu, mà cả đội cứu trợ đều là fan của nó. Chuyện đó mới thật là "khó giữ tiết tháo tuổi già". Đừng nói tai mèo, đuôi mèo, vuốt mèo, ngay cả "lục lạc mèo" cũng gặp nạn. Sờ xong còn phải ngắm nghía một lúc, cuối cùng chụp ảnh lưu niệm, quyết tâm để cả thế giới biết kích cỡ "lục lạc" của con sư tử tội nghiệp sau một giấc ngủ dậy.

Thật là "sư sinh nhiều gian nan"!

Giờ phút này, An Lan cũng có chung cảm khái.

Tựa như cô có thể nhìn thấy màu sắc, việc xuyên không có lẽ cũng ảnh hưởng đến tác dụng của thuốc. Thời gian cô bị gây mê chỉ bằng một nửa so với dự kiến của bác sĩ thú y. Vừa tỉnh dậy, cô đã phát hiện cục bông đuôi mình bị người ta túm lấy, móng vuốt cũng bị nắm chặt. Chờ cô giật tấm vải che mắt ra nhìn xung quanh, ôi chao, Prince bị vây quanh bởi sáu người, ai nấy giơ điện thoại, không biết còn tưởng có chuyện gì xảy ra.

Thấy sư tử tỉnh, đám tình nguyện viên buông tay với tốc độ ánh sáng.

Họ lùi về khoảng cách an toàn, chờ hai con sư tử còn lại tỉnh táo. Cứ chờ mãi, chờ đến khi cả ba đều đứng dậy được, đi lại vững vàng, nhưng chúng không hề có ý định về đàn. Chính xác mà nói, hai con sư tử kia muốn chạy, nhưng bị sư tử cái quát lại.

Thật kỳ lạ, trên người không có vết thương rõ ràng, chẩn đoán nhanh cũng không thấy dấu rắn cắn, tại sao chúng không về đàn?

Tiến sĩ Triệu lúc đó có vẻ trầm tư.

Đợi ông đi xem xác sư tử đực Gravel, rồi hỏi han về những chuyện lạ xảy ra trong lãnh địa của nó, sắc mặt ông trở nên không tốt. Tiếp xúc với người chăn nuôi rồi nhiễm bệnh, hàng loạt động vật hoang dã chết một cách kỳ lạ trong lãnh địa… Điều này khiến ông nghĩ đến một khả năng tồi tệ. Hơn nữa, xác sư tử đã bị linh cẩu đốm và kền kền rỉa gần hết, mức độ nguy hiểm tăng lên đáng kể. Lúc này, tiến sĩ Triệu thực sự lo lắng bất an.

Trở lại phòng làm việc, ông tiến hành xét nghiệm, kết quả đúng như dự đoán.

Bệnh Carre (khuyển ôn nhiệt).

Đây là chuyện lớn, có thể ảnh hưởng đến toàn bộ khu bảo tồn, thậm chí toàn bộ thảo nguyên Đông Phi.

Tiến sĩ Triệu lập tức báo cáo tình hình với ban quản lý. Nhớ lại thảm kịch những năm 90 của thế kỷ XX, cấp trên rất coi trọng vấn đề này, gọi điện thoại cho Cục Bảo tồn Động vật hoang dã suốt đêm. Cuối cùng, họ quyết định triển khai một chiến dịch bảo tồn có lẽ là lớn nhất trong lịch sử khu bảo tồn, để phong tỏa nguồn lây bệnh, đồng thời khẩn cấp điều động một bộ phận bác sĩ thú y từ khu Maasai Mara lân cận.

Chiến dịch này chia làm ba giai đoạn.

Đầu tiên, cần xoa dịu xung đột giữa khu chăn nuôi và khu vực sinh sống của sư tử.

Các biện pháp chủ yếu bao gồm xây dựng hàng rào dây thép. Thực ra, việc xây rào chắn đã được thực hiện từ vài năm trước, nhưng vốn đầu tư và hiệu quả không tương xứng. Các khu bảo tồn ở châu Phi hiếm khi đóng kín hoàn toàn, sư tử thường lang thang từ khu này sang khu khác, và xung quanh các khu bảo tồn này rải rác các khu chăn nuôi. Nhân viên công tác chỉ có thể khẩn cấp gia cố hàng rào quanh lãnh địa của Gravel trước mắt.

Chính phủ cũng cử các đội tuyên truyền đến các ngôi làng lân cận. Những tình nguyện viên này không phải để thuyết phục con người hy sinh lợi ích vì động vật hoang dã, mà là hướng dẫn họ cách quan sát sư tử, cách phòng bị sư tử, cách yêu cầu chính phủ giúp đỡ. Tình nguyện viên cũng đảm nhận một số công tác phổ biến pháp luật, nói cho người chăn nuôi biết việc đầu độc là sai trái, có thể bị phạt tiền, thậm chí bị kết án.

Họ cũng gắn thêm vòng định vị cho nhiều sư tử hơn, theo dõi hành tung của chúng để tránh xung đột với người chăn nuôi.

Thứ hai, phải loại bỏ nguồn lây lan bệnh Carre.

Cục Bảo tồn Động vật hoang dã cử một đội chuyên trách điều tra và kiểm tra tình trạng chó quanh khu bảo tồn. Họ phát hiện có rất nhiều chó thả rông ở đây. Những con chó này giao phối với chó hoang, tạo thành một đàn chó vô chủ lớn. Khi đội thu gom những con chó này để tìm chủ mới hoặc xử lý, họ mới tá hỏa: không chỉ có chó bị sốt cao do bệnh Carre, một số con còn mang virus dại. Tưởng tượng đến việc những căn bệnh này lây lan sang động vật hoang dã, bác sĩ thú y toát mồ hôi lạnh.

Thứ ba, tiến hành phòng dịch trong khu bảo tồn.

Đang là đầu mùa khô, động vật tập trung sinh hoạt, thuận tiện cho nhân viên công tác theo dõi và sàng lọc. Họ dựa vào kinh nghiệm từ những đợt lây lan bệnh Carre trước đây để xác định những loài động vật dễ nhiễm bệnh nhất, tập trung kiểm tra báo và sư tử trong lãnh địa của Gravel, đồng thời xua đuổi một số động vật hoang dã sống gần lãnh địa phía Tây sang phía Đông. Những cá thể bị phát hiện nhiễm bệnh sẽ được đưa đi điều trị, nếu cần thiết sẽ được trợ tử nhân đạo.

Những động vật hoang dã này sẽ được chăm sóc ở hai nơi: khu vực nuôi thả tạm thời do khu bảo tồn tự xây dựng, và khu vực nuôi thả hợp tác với khu bảo tồn. Một số đối tác thường tiếp nhận sư tử được chuyển đến từ các khu bảo tồn khác để giúp chúng hồi phục sức khỏe, sau đó thả về tự nhiên.

Sau đợt này, một nửa số sư tử trong đàn Gravel đã bị bắt đi, nửa còn lại được theo dõi chặt chẽ.

Tiếp theo, khu bảo tồn bắt đầu tiêm phòng cho những động vật hoang dã sống gần khu chăn nuôi.

Đây có thể coi là phần tốn công sức nhất trong toàn bộ chiến dịch. Động vật hoang dã không phải động vật nuôi nhốt, việc tìm kiếm tung tích của chúng đã khó khăn, sau khi tìm thấy còn phải tìm cách tiêm phòng cho càng nhiều cá thể càng tốt. Đôi khi, một con bị bắt thì những con khác sẽ bỏ chạy, tạo thành một màn rượt đuổi ngoạn mục.

Tuy nhiên, chính phủ cũng có sự cân nhắc.

Mục tiêu quan trọng nhất là sư tử đầu đàn, sau đó là sư tử lang thang trưởng thành, cuối cùng mới đến các sư tử khác. Nói tàn khốc, nhưng động vật hoang dã vốn dĩ có thể chết vì nhiều lý do. Sư tử trưởng thành, đặc biệt là những con nổi tiếng, nếu chết thì đó là tổn thất lớn đối với nhân viên, người yêu động vật, toàn bộ khu bảo tồn, thậm chí cả ngành du lịch của quốc gia.

Việc tiêm phòng bằng cách gây mê có rủi ro nhất định, nhưng nếu tổ hợp này có thể kiểm soát được dịch bệnh, thì còn hơn là để nó bùng phát thành đại dịch.

Để tránh việc gây mê trở nên vô nghĩa, trước khi hành động, chính phủ đã thông báo tình hình cho các dự án hợp tác, hỏi xem họ có yêu cầu thu thập số liệu nào không, hoặc cử người đến tham gia chiến dịch.

Dù sao cũng đã gây mê rồi, dứt khoát đo đạc thể trạng của sư tử đực và sư tử cái trong khu bảo tồn, kiểm tra xem chúng có mắc các bệnh nào khác có thể phát hiện được không, cung cấp dịch vụ điều trị đơn giản cho những cá thể vốn đã mang thương tích nhưng chưa đủ để điều động cả đội thú y, đồng thời tiêm hết những loại vắc-xin không xung đột.

Đội bảo tồn động vật xoa tay hầm hè, các nhà nghiên cứu sau khi nhận được tin tức cũng rất vui mừng.

Ba ngày sau cái chết của sư tử đực Gravel, mười mấy chiếc xe chuyên dụng xuất phát từ các khu cắm trại, trong đó có một chiếc thẳng tiến đến trung tâm lãnh địa của đàn sư tử phía Tây.

Lần này, ông không chỉ mang theo đội cứu trợ, mà còn có một người phụ trách, một nhiếp ảnh gia, một người làm du lịch kiêm streamer và hai nhà nghiên cứu, năm người cùng thuộc một dự án.

Dự án này chủ yếu nghiên cứu về sư tử. Trước đây, chính họ đã hợp tác với cấp trên để gắn vòng định vị cho Tumani, Mahti và các sư tử khác. Phần lớn thời gian họ làm nghiên cứu khoa học, đôi khi họ cũng hoạt động trên tài khoản du lịch, cung cấp thông tin trực tiếp và sản xuất video khoa học cho những người yêu mèo lớn. Sau khi biết tình hình, họ gọi điện đến khu cắm trại, hỏi xem có cơ hội hợp tác quay phim nào không.

Tiến sĩ Triệu nghe vậy liền hăng hái.

Ông lập tức lấy bản đồ ra, gửi một bản điện tử đến hộp thư của đối phương, rất vinh dự khi đánh dấu đỏ khu vực phía Tây Nam. Theo lời ông, đàn sư tử phía Tây rất đông, lại gần nguồn lây bệnh nhất, không có sư tử đực trấn giữ, sư tử cái đầu đàn lại "thông minh khác thường". Nếu muốn vừa có hiệu quả chương trình vừa đảm bảo an toàn, có thể hợp tác quay phim chiến dịch phòng dịch ở đây.

Người phụ trách vừa xem thư, cảm thấy rất có lý.

Cả năm người tốc hành thu dọn hành lý, lên chuyến bay gần nhất, tức tốc chạy đến khu cắm trại. Tối hôm trước họ đến nơi, sáng hôm sau đã gặp gỡ đội cứu chữa, bắt đầu ghi chép số liệu và làm chương trình.

Hôm nay nhiệt độ không quá cao, thời tiết cũng tốt, đội cứu chữa ngồi một xe, dự án ngồi một xe, men theo con đường nhỏ lóc cóc tiến về phía đàn sư tử.

Người làm du lịch kiêm streamer là người mới được dự án tuyển dụng gần đây, mục đích là lên kế hoạch cho các chương trình, kết nối với giới trẻ, để nhiều người có cơ hội nhìn thấy những thành quả nghiên cứu mang tính chính phủ này, hiểu về sư tử và nhận thức được tầm quan trọng của việc bảo tồn sư tử. Người mới này tên là Elbert, đây là lần đầu tiên anh đến khu bảo tồn, cái gì cũng thấy mới lạ.

Xe chạy chừng hai mươi phút, Elbert đã nhìn thấy con sư tử đầu tiên dưới sự chỉ dẫn của người dẫn đường, cũng là mục tiêu của ngày hôm nay. Nhiếp ảnh gia tận tụy chỉnh máy ảnh, chưa kịp để Elbert bắt đầu nói, thì xe cứu chữa phía trước bỗng nhiên có động tĩnh, ống kính lại quay sang đó. Anh tò mò nhìn ra, chỉ thấy nửa thân người từ hàng ghế sau xe trước thò ra, bác sĩ thú y Hazan đang vẫy tay với con sư tử?

Elbert có chút ngơ ngác.

"Tumani, Tumani!" Hazan gọi, còn thân thiết tự nhiên hơn gọi con cháu trong nhà, "Ở đây, cô bé ngoan!"

Anh nhìn xuống bãi cỏ, thấy con sư tử cái khỏe mạnh vẫn luôn nằm ườn, lờ đờ mở mắt nhìn thoáng qua. Không biết nó nhìn ra điều gì, nó ngáp một cái, đứng lên đi về phía xe.

"Nó hiểu tiếng người!" Elbert không nhịn được kêu lên.

Ngoài dự đoán của mọi người, người dẫn đường khẳng định một cách đương nhiên, thậm chí có chút khó chịu: "Đó là một con sư tử nổi tiếng, ai cũng thích nó, nó biết tên mình là đương nhiên."

Elbert chợt hiểu ra, nhận thấy hiệu quả chương trình nên tập trung vào con sư tử này.

Chờ đối phương thong thả đến gần, Hazan lại thò người ra gọi nó, ngón tay chỉ về phía xa, rồi lại chỉ về phía trước.

Một cảnh tượng kỳ diệu đã xảy ra.

Sư tử dừng bước, vẫy vẫy đuôi, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp. Nghe thấy tiếng gọi, một con sư tử trắng uy phong lẫm liệt đứng lên từ hướng Hazan chỉ, theo sát là một con sư tử cái trông có vẻ già nua, tai bị rách tả tơi. Ba con sư tử cùng nhau đến gần, lần này không phải đi về phía xe, mà là đi về phía trước.

"Thật là ấn tượng sâu sắc," người phụ trách cảm thán.

Elbert nghiêng đầu nhìn, chỉ thấy ông chủ nghiêm túc ngày thường đang hăm hở dán mặt vào cửa kính xe, nhiếp ảnh gia cũng chẳng khá hơn là bao, tay tuy rằng vững vàng giữ máy quay, nhưng hai hàng lông mày gần như bay lên nóc xe vì kinh ngạc. Hai nhà nghiên cứu ở hàng ghế sau chắc cũng ngứa ngáy khó chịu, luôn thò đầu ra nhìn xung quanh.

Người dẫn đường lại nói: "Lần trước phải đeo vòng cổ cho Tumani, bác sĩ Triệu còn không cần gây mê, cứ thế mà đến đeo thôi."

Elbert bèn hỏi: "Anh nghĩ có thể tiêm cho nó như vậy không?"

Người dẫn đường nhìn anh qua gương chiếu hậu, rồi lại nhìn nhiếp ảnh gia: "Không rõ lắm, phải xem họ sắp xếp thế nào, an toàn chắc chắn là ưu tiên hàng đầu. Hôm nay còn phải cân nặng, còn phải đo chiều cao vai, phải tiêm vài mũi. Tôi chỉ có thể nói lần trước lấy máu là đã gây mê rồi."

Được thôi…

Vốn là một chuyện hợp lý, nhưng các thành viên trong dự án lại có vẻ hơi thất vọng.

Sự thất vọng chỉ kéo dài năm phút. Khi toàn bộ đàn sư tử phía Tây khổng lồ xuất hiện trong tầm nhìn, và lũ sư tử con nô đùa lăn lộn bên cạnh, sự thất vọng này biến mất trong nháy mắt.

Vì có sư tử cái mang thai, người dẫn đường không cho phép ai xuống xe, mà lái xe cho họ đổi góc độ chụp ảnh. Ở xe trước, mọi người dường như đang thảo luận về quy trình điều trị. Sau đó, điện thoại vệ tinh vang lên, nói tổ trưởng Triệu quyết định, trước tiên thử xem có thể dẫn sư tử cái ra tiêm rồi quay phim không. Nếu không được, thì lại gây mê như lần trước.

Hai chiếc xe dừng lại cách đàn sư tử khoảng bảy tám chục mét, mười mấy người ùa xuống xe. Elbert nói lời mở đầu đã soạn sẵn cho ống kính, nhưng anh còn chưa nói xong, thì sư tử cái đã sải bước chân tao nhã, đến cách họ chỉ còn hơn mười mét.

Người xem trên TV có lẽ không thấy sư tử lớn đến mức nào, nhưng khi một con sư tử thực sự đứng trước mặt, cảm giác kinh hoàng khi đối diện với mãnh thú là vô song. Elbert nhìn sang hai bên, thấy vẻ mặt của người dẫn đường và đội cứu chữa tương đối giống nhau, đều là cảnh giác nhưng không khẩn trương. Anh nghĩ nghĩ, vẫn quyết định nói hết lời mở đầu, sau đó để ống kính quay cận cảnh sư tử.

Dựa vào kinh nghiệm tiếp xúc trước đó, tiến sĩ Triệu đứng ở phía trước nhất. Khi sư tử đến gần, ông làm một hành động kỳ lạ: ông trải tấm vải bạt ra, mở hộp y tế đặt lên trên, rồi ngồi xổm xuống. Sư tử cái chậm rãi tiến đến, cúi đầu ngửi nhẹ.

Trong khoảnh khắc đó, Elbert cảm thấy nó dường như thực sự hiểu bên trong có gì.

Anh cảm thấy mình có chút không bình thường.

Người còn không bình thường hơn rõ ràng là tiến sĩ Triệu, người có hai bằng tiến sĩ.

Chỉ nghe ông cụ dùng giọng điệu vô cùng nghiêm túc và trịnh trọng nói với con sư tử: "Con cũng biết mình suýt nữa thì gặp chuyện rồi đúng không? Ta nói cho con biết, khu bảo tồn này nếu không được bình yên, thì lũ sư tử phía Tây kia chết thảm lắm, nếu thật sự mắc bệnh, con cũng sẽ chết như vậy đấy, nghe có thấy sợ không? Thôi, sợ là đúng rồi, chúng ta vẫn là phải tranh thủ thời gian tiêm nhanh lên."

Elbert: "…"

Anh hơi há miệng, định bụng nói sư tử chắc chắn không hiểu những lời này, lại hoài nghi tiến sĩ Triệu là một ông già yêu động vật, dỗ sư tử như dỗ trẻ con, nhưng mãi không nói nên lời. Sau một hồi nghĩ đi nghĩ lại, anh quyết định cắt đoạn này vào video khoa học để làm cho không khí sinh động, thì phát hiện sư tử dường như không kiên nhẫn mà gõ gõ đuôi xuống đất, lại vẩy vẩy tai, rồi nằm sấp xuống.

Cái! Gì! Khoa! Học!

Chủ xị Elbert lúc này hoàn toàn vứt bỏ tín ngưỡng của mình sang một bên, trong đầu chỉ có từ "khoa học" bay tới bay lui. Anh vô thức nắm lấy tay ông chủ, nhìn tiến sĩ Triệu với gương mặt hiền từ lấy kim tiêm ra khỏi hộp y tế, rồi lấy thuốc. Phát hiện sư tử cái không có phản ứng, Hazan, người luôn yêu quý nó, cũng đi tới. Rất nhanh, cả đội xúm xít làm việc.

Trong khi con người bận rộn, sư tử vẫn ngồi im, không có bất kỳ động tác nào, thậm chí khi kim tiêm sắp chạm vào da lông, nó cũng không có phản ứng gì khác thường. Dưới sự quan sát của mười mấy đôi mắt, cây kim cứ thế đâm thủng da đùi sư tử, đi vào thịt, tiêm hết ống vắc-xin vào.

Người phụ trách xuýt xoa kinh ngạc.

"Chắc chắn là anh đang đùa tôi," nhiếp ảnh gia kinh hãi nói.

"Tôi cảm thấy đoạn này không thích hợp để làm video khoa học," Elbert phụ họa, "Nếu không tôi còn phải chèn thêm đủ loại cảnh báo vào video, để tránh một số kẻ ngốc thật sự chạy ra thảo nguyên tìm sư tử để tiêm."

Ba người họ cảm thán, hai nhà nghiên cứu đã được đội thú y khuyến khích đến mức hăng hái. Họ nhanh chóng lấy các dụng cụ mang theo, chuẩn bị đo đạc các số liệu về chiều dài, chiều rộng của sư tử. Khi đo vòng cổ, một người không nhịn được véo cái tai mềm mại, kết quả bị sư tử liếc cho một cái, lại rụt tay về.

Người phụ trách lại xuýt xoa kinh ngạc.

Khi nhà nghiên cứu dọn ra một cái cân, định dụ sư tử đứng lên cân, thì tiến sĩ Triệu ngồi trên tấm vải bạt, vẫn lẩm bẩm những điều họ không hiểu. Lần này không giống như đang nói chuyện với sư tử, mà giống như lẩm bẩm theo thói quen hơn.

"Con xem con kìa, bây giờ giỏi giang, đánh chiếm hết phía Tây rồi, sao mà có tiền đồ thế hả?"

Ông sờ sờ bên má sư tử, nơi có một vết sẹo do móng vuốt cào, rõ ràng là một huân chương chiến công. Ông không biết vết sẹo này có từ bao giờ, nhưng xét về độ sâu và chiều dài, trận chiến này chắc chắn rất hung hiểm, chỉ có thể là khi liều mạng mới dùng đến sức lực như vậy.

"Thôi, đánh nhau giỏi thì tốt, đánh nhau sống lâu được. Hazan còn lo lắng, về làm kiểm tra thấy không sao thì mừng rỡ vỗ đùi. Ta đã bảo nó, nhỡ nó không thích sư tử trắng thì sao?"

Nói đến đây, ông đột nhiên phấn khởi.

"Hai hôm trước khu cắm trại gửi đến một con bờm đen, được cứu trợ từ phía Đông, một mình chống lại cả lũ linh cẩu, bị cắn bị thương. Thể trạng kia, dáng người kia, oai phong đẹp đẽ vô cùng. Đến lúc đó ghép đôi cho hai đứa, thế nào? Dù sao Prince cũng dễ tính, không thấy thì sẽ không đánh nhau, dứt khoát ghép thành Hắc Bạch Song Sát!…"

Sư tử cái nửa mở mắt một cách nhân tính, như thể đang trợn mắt, rồi dùng cục bông đuôi quất vào ống chân ông.

"… Bờm đen không thích?" Ông cụ trầm ngâm, "Không sao, chúng ta còn nhiều sư tử để lựa chọn. Trước đây có người liên hệ với khu bảo tồn muốn thả một con sư tử về, nghe nói còn có dòng máu sư tử Barbary, đẹp vô cùng. Hay là cho con xem mặt con đó nhé?"

Sư tử lại quất ông một cái, lần này mạnh hơn.

"Nói gì mà còn không vui?" Ông cụ trợn mắt.

Người phụ trách ở bên cạnh lần thứ ba xuýt xoa kinh ngạc, hóa thân thành một cái máy xuýt xoa vô tình.

Ngồi được hơn mười phút, tiến sĩ Triệu lải nhải từ chuyện trên trời dưới biển, bỗng nhiên người dẫn đường nhắc mọi người đứng dậy. Elbert ngẩng đầu nhìn, mới thấy con sư tử trắng như tuyết đang đi về phía đám đông, nhưng tốc độ không nhanh, thậm chí có chút cẩn thận, như thể nó chỉ muốn đến xem tình hình, chứ không có ý định tấn công.

Anh theo bản năng muốn lùi lại.

"Đừng ai nhúc nhích!" Người dẫn đường cảnh giác nói.

Prince đi đến cách đám đông hai mươi mấy mét, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa sư tử cái và con người. Elbert thấy sư tử cái rất tự nhiên rời khỏi cân, đi đến bên cạnh sư tử đực, lễ phép cọ cọ vào nó.

Không biết có phải ngửi thấy mùi thuốc, hay nhận ra những người này là những kẻ đã gây mê nó mấy ngày trước, sư tử trắng có chút bất an đi đi lại lại. Sư tử cái liên tục gầm gừ nhỏ, nó mới ngồi xuống. Khi nó há miệng ngáp, Elbert phát hiện khoảng trống giữa hai hàng răng của nó có thể nhét vừa cả đầu người mà vẫn còn dư.

Người dẫn đường nhỏ giọng phổ cập kiến thức cho anh, ý nói con sư tử đực này thực ra cũng đã được con người cứu chữa, ở khu nuôi thả luôn tỏ ra rất nhạy cảm, phản ứng đầu tiên khi gặp người là trốn, chứ không phải lao vào cắn. Bây giờ thả về tự nhiên mấy năm, nhìn bộ lông cũng bóng mượt hơn, gan có vẻ cũng lớn hơn, thế mà lại đến gần đây.

Nhưng dù nó đã được cứu chữa, đội cứu chữa cũng không có ý định tiêm trực tiếp. Gần đây sư tử trắng chưa bao giờ tỏ ra thân thiện với con người, đôi khi còn tỏ ra khó chịu với xe ngắm cảnh của du khách. Thứ hai, nó là sư tử đực, dù không tấn công, chỉ cần phản kháng vì đau thì cũng khó khống chế. Dù thiếu kỹ năng chiến đấu đến đâu, không thích đánh nhau đến đâu, thì sự chênh lệch về sức mạnh vẫn luôn ở đó.

Thế là thành viên đội gây mê cuối cùng cũng có việc để làm.

Vì phải gây mê lần thứ hai trong thời gian ngắn, dù là bất đắc dĩ, nhưng có thể gây ảnh hưởng xấu đến sức khỏe của động vật, anh ta hết sức cẩn thận khi điều chỉnh thuốc. Khi anh ta điều chỉnh xong, hỏi người tình nguyện lấy súng gây mê, Prince lập tức cảnh giác. Hai cái tai dựng đứng từ cái bờm cổ xù xì, cái đuôi vẫn luôn ve vẩy cũng dừng lại, mắt gắt gao nhìn chằm chằm họng súng.

Nếu không có Tumani ngồi bên cạnh, mọi người đều không nghi ngờ nó đã bỏ chạy.

Bác sĩ thú y giơ súng gây mê lên.

Prince đứng lên.

Một bàn tay to tát giáng xuống mặt nó.

Prince lại ngồi xuống.

"Ôi," tiến sĩ Triệu lại thở dài, "Này này con đánh nó làm gì, con xem sư tử cái phía sau đang nhìn kia, sư tử con cũng đang xem kia, làm gì cứ đánh nó mãi, chẳng phải là gây mê thôi sao, chạy đằng trời cũng bị ma."

Tumani rống lên một tiếng.

Sư tử trắng tủi thân ôm chân trước, cái đuôi to khỏe quấn quanh thân, như muốn cuộn tròn thành một cục.