Ba anh em Tây Ngạn hòa bình chiếm lĩnh lãnh địa Basha!

Tin tức này lan nhanh như có cánh, từ khu bảo tồn bay đến tai những người hâm mộ sư tử trên khắp thế giới. Họ bàng hoàng nhận ra, sau khi đội tuần tra nhỏ trở về, Tây Ngạn không còn là một đàn sư tử nhỏ nữa. Một con sư tử chúa tể hung dũng, bảy sư tử cái tráng niên, một sư tử cái nhỏ nhắn nhưng thực chất đã trưởng thành (con nhóc), cùng sáu sư tử tơ và sư tử đực tơ hai tuổi. Lực lượng này, xét trên toàn khu bảo tồn, thực sự rất đáng gờm, vượt xa cả đàn sư tử Hòa Bình Nguyên.

Tham khảo bản đồ lãnh thổ trên trang web chính thức, lấy dòng sông hình chữ "7" làm ranh giới, khu bảo tồn có thể chia thành ba khu vực lớn: Tây Nam, Đông Nam và khu vực phía Bắc rộng lớn nhất. Hiện tại, ở Tây Nam, ngoài đàn sư tử Gravel nhỏ bé nằm ở phía Tây, một dải dài phía Đông đều thuộc về hệ Tây Ngạn. Từ Bắc xuống Nam, lần lượt là đàn sư tử Tây Ngạn, đàn sư tử Basha (ba anh em Tây Ngạn) và đàn sư tử Nam (hai anh em Mã Nhị, Mã Ba bị Mahti đuổi đi khi còn trẻ). Nếu tính thêm đàn sư tử Thủy Bá (liên minh cha con Mahti), huyết mạch Tây Ngạn đã chiếm lĩnh bốn vùng lãnh thổ.

Dưới bóng tối của vương triều mới nổi này, đàn sư tử Gravel nhỏ bé trở nên mong manh như trứng trên đầu sợi tóc.

Đặc biệt là hai sư tử đực của đàn nhỏ từng cố gắng xâm chiếm Tây Ngạn, kết quả suýt chút nữa bị Tumani dẫn quân đánh cho đi không trở về, sức chiến đấu yếu kém đến mức đáng thương. Cũng không thể trách chúng, hai sư tử đực này chưa từng nếm mùi lang bạt, sau khi trưởng thành liền tiếp quản đàn sư tử của chú. Phía Tây dựa vào khu vực chăn thả gia súc, không có sư tử nào bén mảng tới, phía Nam, phía Bắc, phía Đông đều có các đàn sư tử khác hỗ trợ trấn giữ, cứ thế mà duy trì đến tận bây giờ.

Dù là để trả thù, hay để mở rộng lãnh thổ, nuôi sống nhiều sư tử con tiềm năng hơn, Tây Ngạn đều có khả năng vung đao về phía Gravel.

Đó là phỏng đoán của con người, cũng là kế hoạch ban đầu của An Lan. Đoạn Nha và Niotta lần lượt mang thai, đàn sư tử có thể sẽ đón thêm nhiều sư tử con hơn nữa. Số lượng thành viên tăng lên đồng nghĩa với việc tiêu thụ thức ăn tăng lên, cũng có nghĩa là cần nhiều khu vực săn bắn hơn.

Sở dĩ nói "ban đầu" là vì kế hoạch này nhanh chóng không còn cần thiết phải thực hiện.

Vào cuối mùa mưa năm đó, dân chăn nuôi và sư tử đã xảy ra xung đột gay gắt. Nguyên nhân là do hai đứa trẻ con nghịch ngợm gần khu chăn thả gia súc, đụng phải đàn sư tử. Sư tử đực Gravel có lẽ là để bảo vệ bạn đời, đã tấn công chúng, một đứa trẻ bị thương khá nặng. Sau đó, dân chăn nuôi đã bắn chết ngay tại chỗ một sư tử đực và một sư tử cái. Ngay sau đó, nhân viên kiểm lâm phát hiện có người bỏ độc vào lãnh địa Gravel. Khi họ gọi đội cứu hộ, vài sư tử con đã chết. Sư tử cái mất con gào khóc suốt đêm, nghe mà xót xa lòng người.

Khu vực sinh tồn của động vật hoang dã quá nhỏ bé.

Nói sư tử sai sao? Nhưng đàn sư tử có sư tử con, vốn dĩ tính công kích đã rất cao. Nhưng nói con người sai, đáng đời sao? Dân chăn nuôi chỉ hoạt động gần khu chăn thả, không hề xâm phạm lãnh địa truyền thống của sư tử. Nếu phải nói, có lẽ là áp lực từ phía Đông quá lớn, đàn sư tử Gravel chủ động di chuyển về phía Tây, kết quả gặp phải bất trắc.

An Lan vì chuyện này mà buồn bã một thời gian.

Một mặt, đúng là "ta không giết Bá Nhân, Bá Nhân lại vì ta mà chết". Dù là tranh đấu giữa các đàn sư tử, còn có thể nói là thua một cách đường đường chính chính, nhưng kiểu chết vì bị đầu độc này thì không một sư tử nào có thể lường trước được. Mặt khác, cô nhận ra dạo gần đây mọi chuyện quá suôn sẻ, sống quá thoải mái. Chẳng lẽ cảnh tượng bên bờ sông khi còn nhỏ đã quên hết rồi sao, nguy hiểm có thể đến từ mọi ngóc ngách, bất cứ lúc nào cũng không được lơ là cảnh giác.

Và sự cảnh giác này đã cứu mạng cả đàn sư tử.

Vì phía Tây Nam không nằm trên đường di cư chính, vào mùa khô các loài ăn thịt có xu hướng ở lại gần bờ sông và hồ nước. Lãnh địa Gravel ngập lụt nguyên nằm rất gần lãnh địa Tây Ngạn, An Lan đã nhiều lần trông thấy sư tử đực Gravel còn sót lại dẫn vợ con đi uống nước. Cô không vội vàng đi đàn áp những con sư tử này, không ngờ có một ngày, chúng lại xâm lấn Tây Ngạn.

Chính xác mà nói, là sư tử đực Gravel đơn độc tiến thẳng về phía Tây Ngạn, còn đàn của nó thì đứng ở ranh giới.

An Lan không thể tin vào mắt mình.

Cô không thể lý giải vì sao một con sư tử cô độc mất đi đồng minh lại dám đến thách đấu, càng không thể lý giải vì sao con sư tử đực này không tiến thẳng đến mục tiêu mà lại đi xiêu vẹo trên thảo nguyên, cảnh tượng quỷ dị như say rượu không tìm được phương hướng. Ba con sư tử Tây Ngạn đang tuần tra bị cảnh tượng kỳ quái này làm cho kinh ngạc, đồng thời dừng bước.

Sư tử đực Gravel chỉ cách chúng 100 mét, nhưng 100 mét này nó đi mất hơn mười phút vẫn chưa xong. Đến những mét cuối cùng, khi An Lan đang chuẩn bị tấn công, nó lại tỏ ra như quên mất mục đích ban đầu, đột nhiên chạy vài bước theo hướng ngược lại, rồi xoay vòng tại chỗ, ngã xuống đất. Vài giây sau, chân trước của nó bắt đầu cứng đờ vung vẩy như chuột chũi đào đất, thân thể vặn vẹo trong một tư thế cổ quái, rõ ràng là lâm vào trạng thái co giật.

Ngay khoảnh khắc đó, một sự thật kinh hoàng giáng xuống đầu An Lan.

Cổ họng cô nghẹn lại, liên tục lùi về phía sau, không ngoảnh đầu mà bỏ chạy, vừa chạy vừa kêu gọi. Prince tuy không rõ nguyên do, cũng lập tức đuổi kịp cô, sánh vai song hành. Sư tử cái già Brokenear thoáng do dự, nhưng trước tiếng kêu cứu mạng liên tục của cô đã từ bỏ ý định tiến lên nghênh địch, cũng chạy về phía trung tâm lãnh địa.

Đàn sư tử không biết chúng đã thoát khỏi thứ gì, nhưng An Lan, người đã nghiên cứu rất nhiều, lại hiểu rõ.

Sư tử đực Gravel phát bệnh!

Tư thế tứ chi hoạt động mất kiểm soát này, rõ ràng là hệ thần kinh trung ương đang bị xâm hại. Liên tưởng đến việc đàn sư tử Gravel từng tiếp xúc gần gũi với dân chăn nuôi, lại liên tưởng đến việc dân chăn nuôi thích nuôi động vật, đây là bệnh gì thì quá rõ ràng rồi –

Bệnh care (khuyển ôn nhiệt).

Tất cả những người nghiên cứu sư tử đều nghe nói về căn bệnh này, tỷ lệ tử vong cao tới 80% trở lên, tính lây lan cực mạnh. Ở thảo nguyên Châu Phi, đã từng có một thời gian căn bệnh này hoành hành. Động vật hoang dã tiếp xúc với chó thả rông của con người, hoặc giết chết chó hoang mang virus, đều dễ dàng dẫn đến mắc bệnh, sau đó lây lan lẫn nhau. Báo hoa mai, báo gê-pa đều có thể nhiễm bệnh, còn các loài sống theo bầy đàn quy mô lớn như sư tử Châu Phi, chó hoang Châu Phi, chó rừng và linh cẩu đốm, nếu có một con nhiễm bệnh, thì quả thực là chết cả ổ. Trong thời kỳ bùng phát, bệnh care đã giết chết hàng ngàn con sư tử.

An Lan càng nghĩ càng thấy lạnh sống lưng, dẫn Prince và sư tử cái già Brokenear chạy đến gần đàn sư tử, cách hai ba trăm mét cũng không dám lại gần. Cô cắn môi, tìm một nơi cuối hướng gió ngồi xổm xuống, bày ra bộ dạng hôm nay không định về nhà. Tiếng kêu ngao ngao của sư tử con có thể nghe thấy rất rõ từ chỗ này, còn tiếng kêu gọi kéo dài của sư tử mẹ thì từ hoan nghênh biến thành nghi hoặc, như thể đang hỏi: Đã xảy ra chuyện gì? Vì sao các ngươi lại ngồi ở nơi xa xôi như vậy?

Dày vò.

Kinh sợ.

Lo lắng sốt ruột.

Trái tim trong lồng ngực đập mạnh, vận chuyển máu mang theo sự sống đến tứ chi. Nhưng cô không thể ngừng suy nghĩ, liệu virus đã theo hướng gió xâm nhập vào cơ thể hay chưa? Giờ khắc này, chúng có phải đang tiến lên trong cơ thể, xé toạc một con đường thông đến đại não? Nếu biến mất khỏi thế giới này, linh hồn của cô sẽ trở về đâu?

Là động vật hoang dã, An Lan hoàn toàn không thể dùng ngôn ngữ để cầu cứu, con người cũng không phải lúc nào cũng xuất hiện trong phạm vi có thể xin giúp đỡ. Cô tự giác đã bình tĩnh đưa ra lựa chọn tốt nhất, chạy trốn ngay khi nhận ra tình hình không ổn, không để bất kỳ đồng đội nào lên bổ đao, nhưng vẫn cứ miên man suy nghĩ về những thứ không biết.

Nếu có thể sống sót thật lâu, đến khi không thể đi tiếp nữa thì tốt rồi, nhưng phần lớn sư tử đều không có được may mắn chết một cách tự nhiên đó... Vậy thì, nếu có thể chết khi bảo vệ lãnh thổ thì tốt rồi, vì bảo vệ chị em và sư tử con nhỏ tuổi, dù chết trận cũng là một sự quy tụ vinh quang, còn tránh được nỗi khổ bất lực khi tuổi già... Lại vô dụng, nếu có thể chết trong một lần săn giết nhanh chóng cũng có thể chấp nhận được, ít nhất không cần giống như một số sư tử Nam Phi, phải chịu đựng sự tra tấn của bệnh lao bò trong 4-5 năm đau khổ.

Động vật hoang dã mắc bệnh thật bi thảm.

Cơ thể cường tráng cần thiết cho sự sinh tồn của chúng bị cướp đi hoàn toàn, chỉ còn lại một bộ hài cốt khô khốc dị dạng, ngay cả những động vật bình thường không dám xâm phạm cũng sẽ coi chúng như bữa tối. Lao bò, bệnh truyền nhiễm ở mèo, bệnh care, bệnh nhiệt thán... Rất nhiều sát thủ tiềm ẩn có thể dẫn đến cái chết của mèo lớn đang ẩn nấp ở những nơi không nhìn thấy, một khi phát tác thì quả thực vô phương cứu chữa. Một số bệnh tật còn cho động vật cơ hội chống chọi, một số bệnh tật mắc phải là chỉ còn chờ chết.

An Lan vẫy đuôi, đặt đầu to lên cẳng chân.

Prince và sư tử cái già đều bị đuổi đến nơi cách cô vài chục mét để tách ra chờ đợi, dù không có ai, đối với đàn sư tử đều là tổn thất lớn. Hiện tại xung quanh không có khách du lịch nào, vốn là hiếm khi có thể không nghe chuyện tầm phào mà tuần tra xong rồi ngủ, kết quả lại mất hết cả ngủ. Vì chính bản thân cô, vì đàn sư tử, và vì rất nhiều động vật trên thảo nguyên bao la, An Lan cầu nguyện con người có thể nhanh chóng phát hiện ra sự bất thường này, sớm hành động.

Có lẽ là luôn miệng niệm chú có hiệu quả, sáng sớm hôm sau cô đã ngửi thấy mùi của nhân viên kiểm lâm.

Bên kia, sau khi phát hiện thi thể sư tử đực Gravel, nhân viên kiểm lâm tỏ vẻ nghiêm trọng. Họ không sợ những loại có vết thương ngoài da rõ ràng, chỉ sợ những tổn thương mà mắt thường không nhìn thấy. Không phải con vật nào chết cũng sẽ được đưa đi khám nghiệm, mỗi khi như vậy, họ chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm để phán đoán có thể là rắn độc, có thể là vết thương nhỏ bị nhiễm trùng hoặc là bệnh tật. Mấu chốt là có bệnh chỉ mang đi một mạng, có bệnh lại có thể mang đi vô số mạng.

Một nhân viên kiểm lâm nghĩ nghĩ, gọi điện thoại về trạm, hỏi có gì bất thường không. Đầu dây bên kia ngẩn ra một chút, trả lời khu vực này có hai con báo hoa mai chết cách đây 2 ngày, ngoài ra từ hôm qua, một số vòng định vị không hề động đậy.

"Của ai?" Nhân viên kiểm lâm hỏi.

"Prince," đầu dây bên kia trả lời, "Còn có Tumani."

"Cả hai đều không động?" Nhân viên kiểm lâm nghiêm túc hẳn lên. Anh nhất thời không thể nghĩ ra giữa hai việc có liên hệ sâu xa hơn, chỉ cho rằng hai bên có thể đã xảy ra xung đột, sư tử đực Gravel không biết vì sao mà chết, hai con sư tử ngôi sao của Tây Ngạn cũng ít nhất là bị thương nặng, không thể cử động. Tình hình nguy cấp, anh đầu tiên là theo chỉ dẫn đi tìm, xác nhận hai con sư tử đều nằm bò một cách kỳ quái, nhanh chóng quyết định gọi đội cứu viện.

Xe chuyên dụng đến rất nhanh, bên trong ngồi vẫn là một người quen cũ – đối với cả An Lan và Prince đều tính.

Tiến sĩ Triệu như dẫm phải Phong Hỏa Luân dưới chân, mang theo tổ công tác hối hả lao đến. An Lan vốn định bắt chước dáng vẻ trước khi chết của sư tử đực Gravel cho bác sĩ thú y, giúp họ thu hẹp phạm vi nghi ngờ, kết quả vì cần lấy máu, bác sĩ gây mê dứt khoát không nói hai lời cho ba con sư tử mỗi người một phát.

Mơ mơ màng màng, cô nghe thấy tiến sĩ Triệu đang nói: "Hay là đo luôn cả số liệu?"

"Đo hết đi, cả con sư tử cái già kia nữa cũng xem luôn." Hazan đồng ý, chợt bổ sung: "Hay là cho Tumani rút thêm chút máu nữa rồi sắp xếp kiểm tra khác đi, nửa năm sắp qua rồi mà chẳng có tin tốt gì cả, hơn nữa nó to con đặc biệt, hay là do hormone sinh dục đực phát triển quá mức nên không đậu thai? Tôi ngóng trông sư tử con của nó đến bạc cả tóc rồi."

An Lan: ...

Cô vẫn nên hôn mê đi.