Prince là một con sư tử đực kỳ diệu.

Chúng ta từng nhắc đến, ngay từ khi sinh ra, nó đã khác biệt so với những anh em khác, cả về màu lông lẫn tính cách.

Khi Prince mới chào đời, cha nó, sư tử Linde, đang ở giai đoạn cuối của sự nghiệp, sức chiến đấu suy giảm nhanh chóng, nhiều việc lực bất tòng tâm. Có lẽ do những chiến binh già cần thời gian để lặng lẽ hồi tưởng về quá khứ huy hoàng, hoặc có lẽ do những vết thương ngầm dai dẳng từ nhiều năm chinh chiến, Linde luôn tỏ ra cáu kỉnh và khắc nghiệt, chưa từng một ngày nào dịu dàng với đàn con.

Đối diện với sự đàn áp của gia trưởng quyền lực, bốn anh em Thủy Bá ngày ấy mỗi người có một cách ứng phó.

Người anh cả, không may mắn gặp nạn, thích đối đầu với cha, hai cậu em út thì hễ thấy cha là lẩn trốn. Prince không có chỗ dựa vững chắc như anh cả (mẹ là sư tử cái đầu đàn), mà vì màu lông khác biệt, nó cũng không được cưng chiều như hai em út, nên thường xuyên giằng co giữa chống cự và trốn tránh, có vẻ do dự, thiếu quyết đoán. Về sau, nó dứt khoát luyện được tài ăn nói, dù sao anh cả muốn đánh nhau, mình làm em phải có nghĩa khí, chạy trốn thì không thể, tham chiến cũng không xong, chỉ có thể đứng ở chỗ không xa không gần, làm bộ xông lên, hô hào ủng hộ thế thôi.

Đến khi bốn anh em bị Mahti đuổi khỏi sư đàn, bước vào cuộc sống lang bạt, mọi chuyện lại thay đổi.

Môi trường ở sư đàn Thủy Bá có áp lực thật, nhưng ít ra vẫn ổn định, có chỗ ngủ, có cái ăn, ra ngoài lang thang thì hoàn toàn khác. Ban đầu, bốn con sư tử đực ngơ ngác, sống những ngày tháng thực sự tồi tệ. Chúng đều không giỏi săn mồi, thường xuyên đói bụng, hoặc là mang thương tích đầy mình. Đến thời điểm sinh tử tồn vong, bản năng hung hãn của loài sư tử trỗi dậy, sau khi anh cả dẫn đầu cướp được thức ăn từ linh cẩu, Prince chợt nhận ra mình không cần phải nhẫn nhịn nữa, sự tự tin bị kìm nén bởi người cha năm xưa dường như tìm lại được, nó thoải mái như cá gặp nước trong những vụ cướp bóc.

Cho đến khi bị đội Tây Ngạn cho ăn hành... Hai lần liền. Lần thứ hai còn suýt mất mạng.

Tiếp đó là mấy tháng điều trị cách ly, trở về sư đàn muốn gánh vác trách nhiệm chăm sóc đàn em, lại bị hai đứa em cô lập. Đến giai đoạn này, Prince không chỉ bị đánh về nguyên hình, mà còn trở nên cẩn trọng hơn. Nó nhận thức sâu sắc sự đáng sợ của chiến tranh giữa các sư tử, nhận ra mình không phải là bách chiến bách thắng, không gì cản nổi – thực ra chưa bao giờ là như vậy. Nó khắc ghi trong đầu một phương trình đơn giản: Chiến đấu sẽ mang đến đau khổ, thà không chiến đấu còn hơn.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, Prince có lẽ đã trở thành một Soro thứ hai.

Soro, con sư tử đực to lớn, cả đời lang bạt kỳ hồ. Thời niên thiếu, mẹ nó bị linh cẩu tấn công mất đuôi, khả năng săn mồi giảm sút nghiêm trọng; sau này, liên minh Nứt Nham của cha dượng bị lật đổ, lãnh địa chìm trong cuộc chiến của các thế lực; rồi sư đàn Sparta thu nhận nó, nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, Kester, người cha nuôi luôn dạy nó đủ thứ kiến thức sinh tồn, bị liên minh Hư Nam Hài tấn công, chỉ còn lại nó một mình dẫn đàn em trẻ tuổi bỏ trốn.

Để sinh tồn, Soro đã mài giũa bản thân thành một chuyên gia sinh tồn và một nhà giao tiếp tài ba. Không chỉ có thành tựu trong kỹ năng săn mồi, nó còn hợp tác với những con sư tử đực khác sau khi các em qua đời, thậm chí cuối cùng còn hóa giải được thù hận.

Cả đời Soro không chiếm hữu lâu dài một sư đàn nào thuộc về mình, chỉ lang thang trong khu bảo tồn Sabison. Chứng kiến sự tàn khốc thảm khốc của cuộc chiến giữa các sư tử đực, nó đã mất đi nhiệt huyết, phần lớn thời gian đều tiêu cực né tránh chiến đấu. Đối với một số người hâm mộ mèo lớn, nó là một kẻ tiểu nhân hiểm ác, phản ứng đầu tiên khi đối mặt với nguy cơ luôn là chạy trốn, đến nỗi hại chết em ruột và nhiều đồng minh; đối với một số người hâm mộ mèo lớn khác, nó là một lãng tử khác người, là "chú báo nhỏ" luôn thích trèo cây nghỉ ngơi, cả đời thăm dò xem mình là ai, vì sao tồn tại và cuối cùng muốn nương thân ở đâu. Nó tựa như cơn gió thổi qua hoang dã, không thể nắm bắt cũng không thể dừng lại.

Giống như Soro, Prince cũng rơi vào hoàn cảnh không nhà để về.

Nhưng so với Soro, Prince hạnh phúc hơn, bởi vì nó có được tình yêu.

Các nhân viên từng thảo luận về câu chuyện tình yêu hoang dã này đã xảy ra như thế nào, bởi vì họ thực sự không thể hiểu tại sao hai kẻ oan gia này lại có thể đến được với nhau. Các diễn đàn chuyên ngành về đội Tây Ngạn chưa bao giờ nghe nói đến chuyện bát quái về Prince, những người hâm mộ mèo lớn biết rằng nhiều loài động vật thù dai hơn con người, ví dụ như hổ Hitao, năm xưa Hitao từ xa nhìn thấy thi thể hổ vương Ron, nó đã xông lên cắn xé yết hầu đã tắt thở của Ron.

Cuối cùng mọi người kinh ngạc mà đi đến một kết luận:

Có lẽ trong tiềm thức Prince cho rằng Suli là người duy nhất yếu đuối hơn nó, cần được bảo vệ.

Cha và anh cả không thể nghi ngờ là khỏe mạnh hơn nó, các em thì không cần nó còn xua đuổi nó, Tumani từng dẫn theo anh chị em làm nó bị thương nặng, chỉ có Suli không tham gia trận chiến đó, hơn nữa từng bị bốn anh em Thủy Bá làm bị thương nặng.

Bản năng của sư tử đực là bảo vệ lãnh địa, bảo vệ sư tử cái, bảo vệ sư tử con, khát vọng xây dựng gia đình luôn bùng cháy trong dòng máu của sư tử trắng, nhưng không nơi nào cần nó. Không dám quay lại sư đàn cũ, không dám đánh chiếm sư đàn mới, không dám tiếp cận sư tử cái Tây Ngạn suýt giết nó, Prince không tìm thấy vị trí của mình trong vòng tuần hoàn sinh mệnh này, cho đến khi nó gặp lại Suli.

Một con sư tử cái trẻ trung, tươi tắn, vô cùng xinh đẹp, vô cùng trung thành.

Prince nắm chặt Suli, dùng chút ít lòng tự tin của mình để mang đến cho nó sự đồng hành và bảo vệ, ngọt ngào mà chua xót.

Có tình yêu làm điểm tựa, nó lấy hết dũng khí, từ lãnh địa Thủy Bá một đường đuổi đến lãnh địa Tây Ngạn, dàn xếp ở khu rừng nhỏ hẻo lánh. Sư tử trắng không ngờ rằng, tình yêu này cuối cùng cũng sẽ trở thành cơ hội của nó, mang đến cho nó những thứ mà nó hằng mong ước – lãnh địa, gia đình, sư tử con và một chút may mắn.

Giữa tháng 8, nó gặp được sư nữ vương của lãnh địa Tây Ngạn.

Hôm đó trời nóng đến nỗi lũ khỉ đầu chó cũng héo hon trên cây, những đợt sóng nhiệt cuồn cuộn làm nổ lốp xe tham quan được phái đi từ doanh trại. Trong lúc chờ xe hậu cần đến, các du khách giơ ống nhòm, từ xa nhìn thấy Tumani dẫn theo Niotta và Suli men theo bìa rừng hẹp dài ẩm ướt của lãnh địa. Ba con sư tử cái đều được nuôi dưỡng rất tốt, lông da bóng mượt, bụng cũng phồng lên.

"Tôi cảm giác Prince sắp bị đánh." Một du khách nói.

"Anh không biết tôi sợ hãi đến mức nào đâu, huynh đệ." Một du khách khác lẩm bẩm.

Dưới ánh mắt tò mò của đoàn du lịch, hai con sư tử cái dừng lại ở bìa rừng, để Suli một mình chui vào. Họ liền thấy bóng dáng tròn trịa kia dần biến mất, rồi xuất hiện trở lại với một bóng dáng cao lớn khác theo sau. Ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá, lưu lại những vệt sáng lốm đốm trên bộ lông sư tử, cái loại cảm xúc này dù dùng bút vẽ cũng không thể nào miêu tả được, nói là xúc động lòng người cũng không ngoa.

Tuy rằng các du khách vòng đường đến đây là chuyên để xem sư tử trắng, nhưng trước đó rất ít người có thể thực sự "mai phục" thành công. Chứng kiến cảnh tượng điện ảnh này, các du khách mạnh mẽ gần như muốn hét lên vì phấn khích. Anh ta vội vàng giơ điện thoại lên, bật chế độ quay phim, hạ quyết tâm dù hôm nay sư tử trắng có bị đánh, cũng phải quay lại toàn bộ cảnh tượng bị đánh, lưu trữ về nhà xem lại.

Chỉ thấy Prince đi theo sau lưng Suli ra khỏi rừng cây, miệng mím chặt, thỉnh thoảng dừng bước, run rẩy lỗ tai. Vài giây sau, Tumani đi lên, đầu tiên là đi vòng quanh một vòng, sau đó đến gần ngửi ngửi mùi. Suli dán sát vào sư tử trắng, như muốn cho nó một chút an ủi. Không biết giữa các sư tử đã có cuộc giao tiếp gì, sau khi Tumani xoay người rời đi, hai chị em lập tức đuổi theo, chần chừ một lát, sư tử trắng cũng đuổi theo.

Người dẫn đường dùng sức đập xuống bàn, tiếp theo dùng sức đập xuống đùi mình.

Các du khách phía sau anh ta không cần phải kìm nén sự phấn khích nữa. Trong số đó có người hít khí liên tục ấn chụp, có người giơ điện thoại tìm tín hiệu muốn là người đầu tiên loan báo tin chấn động, còn có người gọi tên sư tử. Chờ xe hậu cần đến, ai nấy mắt sáng rực, hận không thể ba giây giục một lần, giục người dẫn đường thay xong lốp xe là xuất phát ngay, chạy xe đến trung tâm lãnh địa xem náo nhiệt.

Trung tâm lãnh địa quả thật rất náo nhiệt.

Khi các du khách đến, họ thấy Tumani đang cùng sư tử cái già Brokenear thư thái ngồi trong bóng râm, sư tử cái cụt răng tò mò ngẩng đầu nhẹ ngửi, Niasby ngồi sau lưng chúng, mắt khép hờ, như một vị Phật mặc kệ mọi sự. Sư tử chưa trưởng thành ở nơi xa cảnh giác mà tản ra, dường như đang suy đoán xem con "Tân Sư Vương" này có tấn công chúng không. Phản ứng mạnh mẽ nhất là sư tử cái mắt vàng. Bà mẹ này che chắn phía trước, vểnh tai giơ vuốt, liên tục gầm gừ, đe dọa Prince từ xa 30-40 mét.

"Quá thảm, quá thảm." Du khách mạnh mẽ đau đớn vạn phần nói.

Đánh nhau đi, đánh nhau đi, du khách mạnh mẽ hứng thú bừng bừng nghĩ.

Đáng tiếc nguyện vọng của anh ta chắc chắn phải thất bại.

Ở phía sau sư đàn, sư nữ vương trẻ tuổi run run bộ lông, đứng thẳng người. Nó phát ra một tiếng gầm gừ trầm thấp, đây là một lời khuyên can, một lời an ủi, nhưng đồng thời cũng là một lời tuyên cáo. Quyết định đã được đưa ra, liền trang nghiêm không thể xâm phạm. Đối mặt với âm thanh này, sư tử cái mắt vàng ban đầu lắc lắc đuôi, chờ quay đầu lại đối diện với ánh mắt của thủ lĩnh, mới không tình nguyện mà lui về phía sau.

Cứ như vậy, toàn bộ sư đàn liền tĩnh lặng xuống, quyền chủ động được trao cho sư tử đực. Các sư tử cái hoặc ngồi hoặc nằm, các sư tử chưa trưởng thành một lần nữa tụ lại, Tumani gõ đuôi xuống đất, dường như đang chờ xem tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.

Prince đứng dưới ánh mặt trời chói chang, trắng đến muốn phát sáng.

Trong sự chờ đợi nín thở của các du khách, nó cẩn thận đánh giá sư đàn, đôi mắt dò xét, phán đoán.

Rất lâu sau, nó hạ quyết tâm, đầu tiên là dán cổ, liếm láp má Suli đang ở gần nó nhất; ngay sau đó chậm rãi tiến lại gần, trao đổi mùi với mấy con sư tử chưa trưởng thành gan dạ hơn, lịch sự ngửi ngửi lẫn nhau; cuối cùng thong thả đi đến bên bóng râm ngồi xuống, ôm hai chân trước lên ngực. Suli đuổi theo, cũng nằm sấp xuống bên cạnh nó.

Có lẽ là rất hài lòng, sư nữ vương khi đi qua đã dùng đuôi vỗ nhẹ vào vai sư tử trắng.

Tối hôm đó, sư đàn ra ngoài săn mồi, chúng không làm như những sư đàn khác là để sư tử đực ăn trước, nhưng đã dành cho nó một vị trí trên bàn ăn.

Bắt đầu từ hôm nay, mỗi ngày đều như thế.

Nó được yêu cầu cùng hai thủ lĩnh sư tử cái tuần tra lãnh địa, tham gia đánh dấu, thỉnh thoảng cùng các sư tử cái khác trong lãnh địa thực hiện một số hành vi mà sư tử con không thể xem nhưng luôn nhìn thấy. Mắt vàng dần dần thả lỏng, chấp nhận "Tân địa chủ", không còn phản kháng kịch liệt nữa.

Còn Prince thì chậm rãi hòa nhập vào đại gia đình này. Có một lần người dẫn đường thậm chí còn nhìn thấy nó đùa giỡn với những con sư tử đực trẻ tuổi. Chúng vật lộn, cố gắng đè đối phương xuống đất, làm ra bộ dáng muốn cắn, khi thì biến thành hai đấu hai, khi thì biến thành ba đấu một. Khi một trong số những con sư tử chưa trưởng thành bổ nhào lên lưng nó, Prince chỉ miễn cưỡng hắt hơi một cái.

Trang web chính thức của khu bảo tồn trích dẫn lời của một nhà làm phim, viết rằng:

"Con sư tử đực này được cho phép gia nhập vào cuộc sống của sư đàn Tây Ngạn, tự nhiên như ăn cơm uống nước vậy."