Từ ngày ấy trở đi, các nhân viên kiểm lâm của khu bảo tồn bắt đầu tăng ca liên tục.

Họ muốn trang bị hệ thống theo dõi mới dọc theo các tuyến đường chính, tổ chức tuần tra không ngừng nghỉ quanh khu vực, thậm chí còn phải luồn sâu vào các ngóc ngách, rà soát bẫy rập trên diện rộng. Chính nhờ sự vất vả, bận rộn như vậy mà tình trạng săn trộm mới được kiểm soát hiệu quả.

Sự kiện thực sự khiến bọn săn trộm phải khiếp sợ xảy ra vào tháng Tư.

Một nhóm kẻ săn trộm lẻn vào khu bảo tồn trong đêm tối, hướng thẳng đến khu vực tê giác thường lui tới. Nhưng khi chúng vừa đến nơi, chân vừa bước xuống xe thì ngay lập tức bị một đàn voi châu Phi tập kích từ phía sau, buộc chúng phải gọi cấp cứu.

Hai tên bị voi giẫm nát bụng, đến nỗi không thể thu gom thi thể; một tên khác bị giẫm gãy xương chậu, đưa đến bệnh viện cũng không cầm được máu, cũng chết. Cuối cùng chỉ còn lại một tên ngơ ngác, sợ đến mức mắt trợn trừng, không nói nên lời.

Liên lụy đến ba mạng người, nhưng từ nhân viên kiểm lâm, đoàn làm phim cho đến du khách đều cảm thấy hả dạ.

Gargaro thầm mắng: "Đáng đời! Trước kia còn tự hỏi liệu lũ này có gặp ác mộng khi ngủ không, giờ thì hay rồi, khỏi mơ mộng gì nữa."

Có lẽ chính mảnh đất này đang trừng phạt chúng.

Người ta vẫn nói ác giả ác báo, quả không sai.

Người gặp chuyện vui tinh thần phấn chấn, nhờ cảm xúc dâng trào mà các thành viên đoàn làm phim làm việc cũng hăng hái hơn. Họ nhanh chóng quay xong những cảnh cuối cùng của mùa mưa, bắt đầu cắt dựng đoạn phim ngắn để trình chiếu thử cho đài truyền hình. Đến khi gửi bản nháp đi thì mùa khô đã đến.

Tháng Sáu, Bảy, Tám là thời điểm náo nhiệt nhất ở Đông Phi.

Du khách từ khắp nơi trên thế giới đổ về các điểm ngắm cảnh, chờ đợi được chứng kiến cuộc đại di cư chấn động nhất trên hành tinh.

Khi hàng ngàn, hàng vạn con ngựa vằn, linh dương đầu bò và linh dương Impala vùng vẫy vượt qua dòng sông, cá sấu phục kích dưới đáy nước, sư tử chặn đường phía trước, báo hoa mai và báo săn truy đuổi hàng dặm, kền kền lượn lờ trên bầu trời, mong chờ được chia phần... Móng guốc sắc nhọn, vuốt máu đỏ tươi, sự hoang dã tột cùng của châu Phi và sự tàn khốc của thiên nhiên hội tụ tại một khúc sông nhỏ.

Chẳng trách khúc vượt sông Mara lớn nhất lại được mệnh danh là "chuyến vượt sông thiên đường", bởi chỉ cần một bước đi sai lầm là ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Trong khi các loài vật vật lộn để sinh tồn, con người cũng đang nỗ lực hết mình.

Cuộc đại di cư ở Đông Phi liên kết hai công viên quốc gia Serengeti và Masai Mara, kéo dài qua Tanzania và Kenya, đòi hỏi các tổ chức bảo tồn động vật hoang dã phải phối hợp chặt chẽ để đảm bảo tuyến đường di cư thông suốt, an toàn cho du khách – và đảm bảo nguồn thu cho quốc gia.

Với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ chính phủ, số lượng du khách tăng lên hàng năm. Một số du khách mới chọn đi theo các tour du lịch, trong khi những du khách kỳ cựu lại thích tự túc hơn, nhưng dù chọn hình thức nào, họ đều có thể tìm được người dẫn đường trong công viên. Chiếc xe việt dã màu đen chở gia đình này cũng theo dòng người tìm đến một hướng dẫn viên.

Trên ghế lái là người cha, ghế sau là cô con gái ba tuổi và cậu con trai mười hai tuổi. Người dẫn đường ngồi ở ghế phụ mấy lần muốn chuyển chủ đề sang thảo nguyên, nhưng gia đình này tạm thời không có tâm trạng ngắm linh dương đầu bò vượt sông, mà đang bận cãi nhau.

"Bố đã bảo bao nhiêu lần rồi, bỏ cái đó xuống." Người cha nghiêm giọng.

"Không thích." Cậu bé không ngẩng đầu lên, ấn các nút trên máy chơi game kêu lách tách. Âm thanh bíp bô vang vọng trong xe.

Vài giây sau, nhân vật trong game bị tiêu diệt.

"Đồ ngốc!" Cậu bực bội ném chiếc máy chơi game sang một bên, "Chán chết, chán chết! Mấy con vật này có gì hay ho, còn bắt chúng ta viết cảm nhận sau khi xem, từ bé đến lớn xem trên TV bao nhiêu lần rồi."

Người cha nhíu mày, đang chuẩn bị nói tiếp thì bị tiếng ồn ào phía trước làm gián đoạn.

Vài chiếc xe đang giơ ống nhòm và camera có ống kính tele từ cửa sổ và nóc xe, mọi người quay đầu, điều chỉnh tiêu cự, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Chắc là đã tìm thấy, tiếng xôn xao ngày càng lớn.

"Có gì đó đang đến!" Người cha phấn khích túm lấy chiếc camera, lập tức quên luôn cậu con trai đang bực bội ở phía sau.

Xuyên qua làn bụi mù do linh dương đầu bò chạy tán loạn gây ra, một vài bóng dáng ẩn hiện giữa rừng sừng và móng guốc.

Con đầu đàn dường như rất quen mắt.

"Tôi biết con sư tử này." Người cha hồi tưởng một chút, "Đây là con... sư tử con biết nói tiếng người đúng không? Tôi nhớ có một đoạn video lan truyền rất nhanh, hình như là một người dẫn đường nào đó của các anh làm rò rỉ, nói nó biết giúp người tìm bẫy. Thật là ngoan, giống như một chú chó nhỏ vậy."

"Tin tôi đi, Tumani không phải là một chú chó nhỏ đâu." Người dẫn đường mỉm cười, "Cứ chờ xem, những con sư tử cái trong đàn Tây Ngạn đều là những thợ săn giỏi, hôm nay các vị chắc chắn sẽ chụp được những bức ảnh đẹp. Có người ngồi đợi trong khu bảo tồn mấy tháng cũng chưa chắc đã chụp được cảnh sư tử săn mồi đâu."

Nghe vậy, người cha càng ôm chặt chiếc camera hơn.

Ở phía sau, cô em gái dùng sức cậy một khe hở nhỏ trên cửa sổ xe. "Quyển Quyển! Quyển Quyển!" Cô bé vừa cố gắng vừa kêu, rõ ràng là đang gọi con sư tử đang ở phía trước.

"Cháu không biết cái gì là Quyển Quyển!" Cậu bé thiếu kiên nhẫn nói. Nhưng cuối cùng cậu vẫn dịch người qua, một tay giữ lấy áo em gái.

Người dẫn đường đáp lời: "Đó là vòng định vị vô tuyến. Có một nhóm nghiên cứu muốn tìm hiểu một số tập tính của sư tử, để có thể tìm thấy chúng bất cứ lúc nào, chúng tôi đã gắn thiết bị đó lên người chúng. Như vậy cũng tốt, Mahti, Prince và Tumani đều là những ngôi sao sư tử, nếu chẳng may bị người ta bắt mất thì gay go."

"Vậy con còn thiếu là cái 'Vỏ Chăn' đi rồi?" Người cha vẻ hiểu chuyện gật gù, "Tôi nhớ lúc các anh bán lịch từ thiện, đàn sư tử này có sáu con đúng không?"

Nghe vậy, người dẫn đường vội xua tay.

"Niasby có lẽ là đi sinh con rồi." Anh giải thích, "Những con sư tử cái trong đàn Thủy Bá gần đây liên tục tách đàn, hai con sư tử đực đầu đàn ở khu Bắc và khu Nam đều là Mahti, hơn nữa Tumani và đồng bọn đều đã lớn, bên kia chắc cũng sắp đến lúc rồi."

Phỏng đoán của nhân viên công tác là chính xác.

Sau khi những con sư tử con đều lớn đến ba tuổi, Niasby lại bắt đầu động dục, có một thời gian Mahti chạy qua chạy lại giữa khu nam và khu bắc. An Lan cùng anh chị em đã cùng nhau xem mấy ngày mấy đêm cảnh "cha mẹ yêu nhau", không lâu sau thì biết đàn nhỏ có thể sẽ có thêm thành viên mới.

Gần đến ngày dự sinh, sư tử mẹ rời khỏi đàn. Nó bắt buộc phải lựa chọn như vậy, bởi vì sư tử con mới sinh quá yếu ớt, rất có thể bị những con chưa trưởng thành vô tình đùa chết. Dù kích thước chênh lệch là điều hiển nhiên, và những con sư tử khác có cố gắng kiểm soát đến đâu, cũng rất khó đảm bảo sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Để mẹ có thể ăn no ngủ yên, An Lan buộc phải chạy đi chạy lại, vừa chăm sóc bên này, vừa phải lo cho bên kia.

Cuộc đại di cư là lộc trời ban.

Sư tử muốn chộp lấy một miếng thịt từ bàn ăn mà ông trời ban cho, du khách muốn chụp ảnh săn mồi, và vào khoảnh khắc này, ước nguyện của cả hai bên trùng khớp đến lạ kỳ.

Người cha gần như muốn vùi mặt vào chiếc camera.

Anh vừa chờ đợi, vừa lắng nghe người dẫn đường giới thiệu rành mạch.

Đứng ở ngoài cùng là hai con đực, tên là Hắc Nhĩ và Toto, chúng đều đã đến tuổi mọc bờm, là những con sư tử đực ra dáng ra hình; những con sư tử cái phía trước có đặc điểm riêng, rất dễ phân biệt, con đầu đàn lớn nhất là Tumani; con theo sau có vẻ hơi mập mạp, nó là Suli; con cuối cùng trông hơi gầy gò, nó là Niotta.

Đa số nhân viên đều cho rằng đàn nhỏ này sẽ sớm chia tách một lần nữa, bởi vì sư tử đực non đã đến tuổi trưởng thành, theo lẽ thường sẽ đi tìm kiếm lãnh địa mới, thành lập đàn sư tử của riêng mình. Còn Niasby có lẽ sẽ mang theo những thành viên mới trở về.

Khi đó sẽ không còn là một đàn nhỏ nữa.

Mà là một đàn sư tử mới tinh đang dần hình thành.

Từ góc độ phát triển, tương lai đầy hứa hẹn; nhưng từ góc độ đoàn tụ gia đình, cảnh tượng anh chị em cùng nhau săn mồi sẽ càng hiếm hoi hơn. Vì vậy khi đàn sư tử nhắm mục tiêu và bắt đầu lao đi, rất nhiều xe đã di chuyển theo, hy vọng ghi lại được những khoảnh khắc quý giá mà có thể cả đời này chỉ thấy được một lần.

Ô tô di chuyển, đám đông chờ đợi, còn cậu bé ở ghế sau thì nín thở theo dõi.

Cậu thấy đàn sư tử dưới sự thúc đẩy của sư tử cái đầu đàn đã dễ dàng tản ra, cô lập và bao vây con mồi từ ba phía;

Cậu thấy sư tử cái đầu đàn với một sức mạnh phi thường nhảy vọt lên phía trước, đáp xuống lưng con linh dương đầu bò, cẳng chân khỏe mạnh ôm chặt lấy cổ con mồi, những móng vuốt dài như lưỡi hái của Thần Chết;

Cậu thấy con linh dương đầu bò dùng sức lực cuối cùng của cuộc đời để điên cuồng nhảy nhót, nhưng cuối cùng vẫn bất lực xoay chuyển càn khôn, nặng nề quỵ xuống đất.

Cậu thấy cái chết, và những tia lửa sự sống lóe lên trong cái chết.

"Tuyệt vời quá!" Đám đông reo hò.

"Ngầu!" Cậu bé lẩm bẩm.

Như thể nghe thấy những lời ca ngợi này, con sư tử cái sau khi buông miệng đã để lại con mồi cho đàn, một mình tiến về phía những chiếc xe san sát.

Nó bước đi vô cùng duyên dáng, ngay cả độ cong của chiếc đuôi vẫy cũng mang theo một vẻ hoang dại được kìm nén kỹ càng, tựa như một con báo hoa mai được thắt nơ, ai cũng biết dưới lớp áo hoa lệ kia ẩn chứa sức mạnh, nhưng cũng không ai không run rẩy trước sự va chạm đầy mâu thuẫn này.

Không một chiếc xe nào nhúc nhích.

Những du khách thường xuyên đến thăm công viên quốc gia đã quá quen thuộc với cảnh này, còn những người còn lại thì giữ một vẻ phấn khích bình tĩnh dưới sự trấn an của người dẫn đường. Khi sư tử ngày càng đến gần, các du khách không những không lùi lại mà còn nhích đến gần cửa sổ hơn. Ngay cả những hành khách ngồi trên những chiếc xe mui trần cũng không hề tỏ ra sợ hãi, thậm chí có người còn gọi tên sư tử.

Cho đến khi nó dừng lại bên cạnh một chiếc xe màu đen.

"Nó thích các vị." Người dẫn đường nói.

Người cha phát ra một âm thanh giống như tiếng chó con bị đá, nếu không phải cửa xe đã khóa và người dẫn đường kéo lại, có lẽ anh ta đã xuống xe để tiến hành một cuộc tiếp xúc thân mật rồi.

Cô em gái dán cả người lên cửa sổ xe. Cô bé ê a kêu, bàn tay nhẹ nhàng vỗ vỗ lên cửa sổ. Như thể đáp lại cô bé, sư tử vểnh tai, nhấc chân trước nhẹ nhàng đặt lên thân xe.

"Ôi trời!" Người cha kêu lên đầy ảo diệu.

Cậu bé đột nhiên lùi lại.

"Đừng sợ, nó không có ác ý đâu." Người dẫn đường nhẹ nhàng an ủi, "Đúng không, Tumani? Cô bé ngoan."

Chậm rãi, cậu bé mới dám dịch về vị trí cũ.

Con sư tử cái đứng thêm một lúc, rồi hạ chân xuống, đi về phía sau.

Sau khi xe khởi động lại, người dẫn đường bất đắc dĩ giải thích: "Nó thích tương tác, chúng tôi đã thử sửa đổi nhiều lần, nhưng nó vẫn khăng khăng như vậy. Không biết là vì nó đã từng được du khách giúp đỡ khi chúng tôi không nhìn thấy, hay là vì nó quá thông minh, có thể nhớ được chúng tôi đã cứu mẹ và chị em của nó. Tóm lại... bây giờ ai cũng bó tay."

Là nhân viên công tác kiêm dẫn đường, anh vừa vui mừng vừa lo lắng, nhưng người cha du khách thì không nghĩ nhiều như vậy.

Anh vui đến nỗi có thể ăn hết ba bát cơm, về đến nhà cũng không muốn rửa xe. Tối hôm đó trở lại khách sạn anh vẫn còn nhắc mãi về chuyện con sư tử, chưa ngồi được bao lâu thì lại mở sổ lưu niệm ra chuẩn bị mua vài món quà lưu niệm mang về nhà cho cô em gái.

Sau khi đặt hàng xong, anh thấy con trai mình đang ngồi trước TV vuốt điện thoại, dường như đang xem trang web chính thức của công viên quốc gia, thỉnh thoảng còn lưu lại vài bức ảnh và tin tức về sư tử, chẳng còn nhớ đến chiếc máy chơi game tội nghiệp vẫn còn nằm trên xe.

Quả nhiên.

Ông bố vui vẻ nghĩ.

Ai mà không thích mèo lớn lông xù chứ?