Đối với An Lan, việc tương tác với con người vừa là cách để hồi tưởng quá khứ, vừa là một phương thức sinh tồn hữu ích.

Dù người ta không thừa nhận, nhưng sư tử nổi tiếng và sư tử bình thường được đối đãi khác nhau một trời một vực. Hội những người yêu mèo lớn tìm mọi cách thu thập tin tức mới nhất về những con sư tử nổi tiếng, để ý xem chúng có bị mất tích không, có bị thương không, có xảy ra xung đột lãnh thổ với người chăn nuôi không... Chứ không đến nỗi như những con sư tử vô danh khác, từ lúc mất tích đến khi chết cũng chẳng ai hay biết.

An Lan lần đầu thử tương tác với con người là hai ngày sau khi gỡ bẫy.

Khi đó, đội trưởng kiểm lâm dẫn một tổ khác đi tuần tra. Lúc họ băng qua Thủy Bá, tiến vào khu vực phía bắc, An Lan quang minh chính đại đi theo, giữ khoảng cách năm sáu mét. Ban đầu, các thành viên đội có chút căng thẳng, thỉnh thoảng lại sờ vào vũ khí trong tay, nhưng sau khi An Lan theo hai, ba lần, danh tiếng của nó lan truyền.

Có kiểm lâm "lót đường", sau một lần đi săn, An Lan thử nghiệm một điều mới: đáp lại tên của mình. Mỗi khi có du khách gọi "Tumani", nó sẽ vẫy đuôi, vểnh tai, hoặc gầm gừ khe khẽ đáp lời. Đôi khi, nó còn tiến đến gần xe, dùng đuôi khẽ quất vào vỏ xe.

Không ai thấy lạ.

Rốt cuộc, rất nhiều mèo lớn được nuôi nhốt đều nhận biết tên. Khi gặp một con dã thú thông minh, khách du lịch thường cho rằng nó từng được cứu hộ hoặc đơn giản là rất khôn ngoan. Ai mà ngờ rằng nó lại là người xuyên không chứ.

Vài video được tung lên mạng xã hội, nhanh chóng trở thành xu hướng. Dần dà, ai nấy đều biết khu bảo tồn có một con sư tử thân thiện, số người đến chỉ để được nhìn thấy nó ngày càng đông.

Đến mùa mưa, nhân viên khu bảo tồn gắn cho nó vòng định vị vô tuyến.

Việc gắn vòng được giao cho bác sĩ thú y và nhân viên dự án nghiên cứu. Theo quy định, họ vốn phải gây mê An Lan, nhưng bác sĩ Triệu, người hiểu rõ sự nguy hiểm của việc gây mê cho động vật, đã đưa ra một quyết định táo bạo: ông muốn xem điểm mấu chốt của con sư tử trưởng thành này nằm ở đâu.

Khi tình nguyện viên định ngăn cản, bác sĩ Triệu vỗ vai đối phương, nói: "Tôi làm nghề này hơn ba mươi năm rồi, cậu bé à. Tin tôi đi, chỉ cần nhìn vào mắt chúng, tôi biết con nào có thể thân cận, con nào thì không..."

Ông tiếp tục hồi tưởng:

"... Mười mấy năm trước, tôi và đồng nghiệp từng cứu một con sư tử đực, một chàng trai rất tuấn tú. Chúng tôi băng bó cho nó rồi thả về thảo nguyên. Sau này, mỗi lần đến khu vực đó làm việc, nó đều chạy ra khỏi đàn để chào đón xe của chúng tôi, vẫy chào, đứng cách chúng tôi chưa đến hai mét. Vài lần, tôi thật sự không kìm được mà lén sờ vào lông nó, nó chỉ quay đầu nhìn thôi, không hề có ý định cắn hay giơ vuốt..."

Tình nguyện viên thầm nghĩ, "Bác có lẽ đã vi phạm đến hai trăm quy trình an toàn rồi đấy."

Nhưng anh không nghĩ rằng bác sĩ Triệu đang nói dối.

Sư tử sống theo bầy, và điều đó có nghĩa là có tôn ti trật tự. Một số chuyên gia sư tử nổi tiếng (như "người thì thầm với sư tử" Kevin) có thể đi dạo chơi cùng sư tử hoang dã, không phải vì chúng đã thuần hóa được sư tử, mà vì họ được coi là một phần của bầy. Động vật sống theo bầy luôn dễ tiếp cận hơn những kẻ độc hành.

"... Chúng còn chẳng giống mèo lớn, thân thiện như chó con ấy."

Cách đó hơn mười mét, An Lan gầm một tiếng.

"Nói nó là chó con, giận rồi kìa," bác sĩ Triệu cười ha hả.

Ông lấy chiếc vòng cổ từ trên xe xuống, cẩn thận đeo thêm đồ bảo hộ cổ cho mình. Vài tình nguyện viên cầm vũ khí sẵn sàng, người dẫn đường vác súng, Samantha giơ máy quay, không chớp mắt theo dõi sát sao.

Mười mét, năm mét, ba mét.

An Lan nhận ra đây là một cơ hội tốt.

Bây giờ nó đã trưởng thành, có khả năng tự vệ, có thể thỉnh thoảng tách đàn, không còn phải bám dính lấy cha mẹ như khi còn nhỏ. Bây giờ nó có thể chọn làm nhiều việc hơn, có thể tận dụng sự đặc biệt của mình để sinh tồn tốt hơn, thậm chí bảo vệ cả bầy đàn.

Nó nằm xuống, đầu áp sát mặt đất.

Một tư thế thư giãn.

Bác sĩ Triệu chậm rãi tiến lại gần, ngồi xổm xuống cách nó chưa đến hai mét. Ông đặt vòng cổ xuống đất, dang rộng hai tay, cẩn trọng chờ đợi. An Lan nhìn chằm chằm vào đôi tay đó một lúc, rồi đứng dậy, nghiêng đầu.

Bác sĩ thú y trông rất căng thẳng.

Người duy nhất căng thẳng hơn ông chỉ có An Lan.

Nó vừa tiến lại gần vừa quan sát xung quanh, không hạ thấp cơ thể cũng không cụp đuôi, cố gắng không tỏ ra hung hăng, để tránh xúc phạm một người tốt bụng đã luôn giải cứu động vật trong nhiều năm qua, hoặc tự gây ra tổn thương cho mình.

Từng chút từng chút, khoảng cách thu hẹp lại, cho đến khi khuôn mặt đầy lông của nó chạm vào làn da khô ráp của con người. Sư tử đặt cái đầu nặng trịch vào lòng bàn tay người đàn ông, từ dưới lên nhìn chằm chằm vào mắt ông.

"Lạy chúa," tình nguyện viên nghiến răng nói, như thể sắp nghẹt thở mà gọi xe cứu thương. Bên cạnh anh, cằm người dẫn đường suýt rớt xuống đất, cứ ngỡ mình đang xem phim của Disney.

Bác sĩ Triệu từ tốn đeo vòng cổ vào cho nó, mắt ánh lên nụ cười, dường như còn có chút ướt át, không biết có phải ông đang nhớ đến cậu sư tử con từng chào đón ông mà giờ có lẽ đã không còn nữa.

Khi xe cứu hộ rời đi, ông vẫn không ngừng ngoái đầu nhìn lại qua cửa sổ xe.

Cứ như vậy, An Lan trở thành con sư tử lớn duy nhất chưa từng bị gây mê mà đã được đeo vòng định vị. Từ đó trở đi, nhân viên khu bảo tồn cũng không còn hốt hoảng mỗi khi nó đến gần doanh trại nữa.

Ngoại trừ những kẻ săn trộm, mỗi khi gặp con người trong khu bảo tồn, An Lan đều nhận được thiện ý, và nó luôn cố gắng đáp lại những thiện ý đó.

Ban đầu, nó còn lo lắng những con sư tử khác sẽ bắt chước, nhưng rồi nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều. Không nói đến hai đứa em trai, hễ thấy người là sợ như thấy tử thần, ngay cả Suli từng được cứu cũng sợ người đến chết khiếp, dù có kề dao vào cổ chắc cũng vô dụng.

Nhưng thế cũng tốt.

Khi An Lan tương tác với con người ngày càng nhiều, nó nhanh chóng phát hiện ra hành vi này mang lại một lợi ích: nắm bắt thông tin.

Du khách thích buôn chuyện chính trị và tin tức giải trí, kiểm lâm thích kể chuyện gia đình, người dẫn đường thích bàn về tình hình các bầy đàn trong khu bảo tồn, tình nguyện viên thích tám chuyện hậu trường, còn bác sĩ thú y thì thích nói về vết thương và bệnh truyền nhiễm của động vật.

Từ những cuộc trò chuyện của con người, An Lan luôn có thể thu thập thông tin mới và phân tích chúng. Đây là một điều vô cùng quan trọng đối với nó, kẻ đã mất đi internet và sống trong mù mịt. Nó không chỉ có thể dùng nó để giải khuây, mà còn có thể kịp thời tránh nguy hiểm, biến dữ thành lành.

Nhưng thông tin không phải lúc nào cũng tốt đẹp.

Không lâu sau khi tương tác với cậu bé và cô bé, An Lan nghe được tin tức đầu tiên về quê hương mình.

Bờ Tây gặp đại nạn.

Ban đầu, bầy sư tử Bờ Tây có tổng cộng sáu sư tử cái trưởng thành. Sau khi đội nhỏ tách ra, chỉ còn lại năm con, chịu sự thống trị của ba con sư tử đực từ nơi khác đến chiếm cứ lãnh thổ. Trong hai năm qua, do tranh chấp lãnh thổ, không có con sư tử đực nào bị thương, do tai nạn săn bắn, không có con sư tử cái nào bị thương. Một con sư tử cái khác trong lúc sinh con bên ngoài đã xảy ra xung đột với bầy Basha và bị sát hại, không cần phải nói, sư tử con cũng không sống sót.

Quân số giảm đã đủ thảm rồi, lứa chín con chưa trưởng thành mới ra đời nếu có thể nuôi lớn thì còn có thể bù đắp tổn thất, nhưng không may lại gặp phải nạn săn trộm hoành hành trong thời gian đó, ba con trúng bẫy, hai con chết, một con gãy chân. Nếu như thế vẫn chưa đủ thảm... Sáu con chưa trưởng thành khỏe mạnh chỉ có một con là cái.

Nếu như con cái duy nhất đó không lớn lên được, sau đó những con sư tử cái trưởng thành khác lại xảy ra chuyện gì, thì bầy sư tử từng huy hoàng này có thể sẽ diệt vong.

Bầy sư tử suy sụp, phạm vi hoạt động dần bị bầy Basha ở sườn nam chèn ép. Ngược lại, lãnh thổ Thủy Bá, vì có ba bầy đàn hoạt động nên không ngừng mở rộng ra bên ngoài.

An Lan vẫn còn rất nhiều tình cảm với Bờ Tây.

Nghe nói sư tử cái già Brokenear vẫn còn sống, nó âm thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi suy tư liệu đây có phải là cơ hội cho đội nhỏ hay không. Nhưng dựa vào bản đồ thế lực trong đầu, nó biết vẫn còn một khó khăn vô cùng lớn chắn ngang con đường về nhà.

Trên tuyến đường trực tiếp từ Thủy Bá đến Bờ Tây tồn tại ba lãnh thổ, trong đó có một khu chiếm một phần tư khu bảo tồn, nơi sinh sống của một bầy sư tử khổng lồ - bầy sư tử Bình Nguyên.

Bầy sư tử Bình Nguyên và một vài đội nhỏ "địa chủ" là của liên minh sư tử đực Black.

Black là liên minh sư tử đực lớn nhất khu bảo tồn, gồm bảy anh em sư tử đực. Từ khi bị đuổi khỏi nhà, chúng cùng nhau săn bắn, cùng nhau chiến đấu. Tuy tính cách khác nhau, nhưng tình cảm lại vô cùng sâu đậm.

Mahti khi dẫn đội nhỏ Bờ Tây lang bạt kỳ hồ đều chọn đi vòng ngoài lãnh thổ Bình Nguyên, không muốn xảy ra xung đột với thất huynh đệ.

Nhưng chiêu cũ của lão cha bây giờ không còn tác dụng.

Theo lời người dẫn đường, liên minh Black vừa mới đánh đuổi "địa chủ" láng giềng, phạm vi thế lực từ trung bộ khu bảo tồn, sườn tây nhất, lan rộng đến sườn đông nhất, không có liên minh nào dám đương đầu trực diện với thế lực này.

Bảy con.

An Lan tặc lưỡi.

Khi còn là người, nó đã thích động vật hoang dã. Lúc đó, ai cũng nghe nói về Sư Vương đơn độc, từ tiểu thuyết đến phim hoạt hình đều miêu tả về Sư Vương đơn độc.

Sau này, không gian sinh tồn của sư tử bị thu hẹp, thúc đẩy sự ra đời của nhiều liên minh sư tử đực. Sau đó nữa, tổng quy mô khu bảo tồn được mở rộng, nhưng công tác bảo tồn động vật hoang dã cũng được làm tốt hơn, tốc độ bảo hộ không đuổi kịp tốc độ sinh sản của sư tử, liên minh khổng lồ trở nên quá quen thuộc, ở Nam Phi còn xuất hiện liên minh chín sư tử đực, Sư Vương đơn độc dần trở thành đại danh từ của anh hùng đơn độc và bi kịch định mệnh.

Đây cũng là nguyên nhân quan trọng nhất khiến danh tiếng của Mahti vang xa.

Nó mạnh mẽ, xinh đẹp, nhân từ, quan trọng nhất vẫn là một kẻ độc hành, hoàn toàn phù hợp với mọi tưởng tượng của người yêu mèo lớn về sư tử đực cổ điển, là một sự tồn tại "mộc pháp sa".

Nhưng dù là Mahti, nó cũng không xa cách hai con trai. Hắc Nhĩ và Toto bây giờ vẫn có thể quấn quýt lấy người thân già đến thăm, không hề có ý định bị đuổi khỏi lãnh thổ, cũng không có ý định rời nhà đi lang bạt.

Chúng có lẽ sẽ tạo thành một liên minh cha con.

Những tình huống này xoay một vòng trong đầu An Lan, đều được thu thập vào ô "Việc cần làm". Nó uể oải vươn vai, ngáp một cái, chuẩn bị đi giải quyết việc quan trọng nhất trước mắt:

Hít mèo.

Nó băng qua rừng cây, nhảy lên một gò đất nhỏ, quan sát phương hướng. Mấy ngày nay, mẹ nó đều tránh ở bụi cây cách bầy một km, ban ngày cho con bú, buổi tối cùng con gái đi săn.

Mẹ nó ngoại trừ ngày đầu tiên nhìn thấy con gái khi vừa sinh con thì rít răng đe dọa, sau đó đều tỏ vẻ "muốn làm gì thì làm", thậm chí còn đi đến bên cạnh ngồi xuống tận hưởng không gian riêng khi không cho con bú. Có lẽ nó đã nhận ra An Lan rất cẩn thận, sẽ không làm tổn thương đến sư tử con.

Mỗi khi như vậy, An Lan sẽ ngồi xổm trong bụi cây.

Những con non đã biết bò lên người chị, những cục cưng mới một tuần tuổi đáng yêu vô cùng, trông giống một hai ba bốn năm sáu con mèo con, nó có thể không làm gì cả mà nhìn chằm chằm cả buổi.

Hôm nay, An Lan chợt nảy ra một ý tưởng kỳ lạ, muốn biết khi còn nhỏ mẹ nó đã ngậm nó như thế nào, vì thế chọn con lớn nhất thử một chút.

Động tác này nhìn đơn giản, nhưng làm thật thì quá khó.

Bé tí teo, mềm như bông, dùng sức nhẹ sợ làm rơi, dùng sức mạnh sợ bị thương, miệng vừa khép lại, tiểu gia hỏa kêu lên một tiếng, tim nó muốn tan ra, nào còn hơi sức mà cân nhắc cách ngậm.

Đáng tiếc là tim nó tan ra, nhưng tim mẹ nó thì không.

An Lan thử đi thử lại, ngẩng đầu lên thì thấy mẹ nó không biết từ lúc nào đã quay lại, đuôi quật, vuốt vung, hai mắt bừng bừng như ngọn đuốc.

Cảnh tượng này... Có chút quen mắt.

Trong đầu đột nhiên hiện ra cảnh năm đó lão cha ngậm Hắc Nhĩ không thành công, bị vả một cái như trời giáng, An Lan giật mình.

Tuy rằng từ nhỏ đến lớn nó hầu như không bị đánh, nhưng giờ phút này vẫn còn lòng còn sợ hãi, lập tức dựng thẳng cổ cọ cọ vào cằm mẹ.

Niasby liếc nó một cái, rồi lại ngồi xuống.

An Lan ngượng ngùng khép miệng lại.

Ôi.

Loạt mèo có nguy hiểm.

Hay là nghĩ xem nên tranh đấu giành thiên hạ như thế nào để nuôi mèo đi.

Lời tác giả: Cân nhắc đến việc có thể có những bạn nhỏ tuổi đọc truyện, nên xin chú ý một chút: Đến gần động vật hoang dã là một hành động nguy hiểm, mọi người đi du lịch không nên dễ dàng bắt chước.

Cảm ơn các bạn đã bỏ phiếu hoặc tưới nước dinh dưỡng cho tôi trong khoảng thời gian từ 2021-11-06 20:44:35 đến 2021-11-07 20:06:45!

Cảm ơn thiên sứ nhỏ đã ném bom mìn: Thanh Vân Cổ Nguyệt 1 quả;

Cảm ơn thiên sứ nhỏ đã tưới nước dinh dưỡng: Màu xanh da trời lam 20 bình;

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!