Những nữ lang trong sân đều sững sờ, trong lòng như có trăm mối tơ vò. Ai nấy đều rõ, hôm nay khéo léo điểm trang, ít thì một phần, nhiều thì ba phần, cũng là vì lang quân Tạ gia mà đến. Nào ngờ người trong mộng nay lại đổi dạng, toàn bộ phong hoa tuyết nguyệt của Huyền Vũ hồ, dường như chỉ còn lại một mình nàng ấy giữ lấy.

So với nỗi buồn nhan sắc, đau lòng nhất vẫn là người mà các nàng từng nhất mực yêu mến, giờ đây lại trở thành nữ tử. Trên đời còn có nỗi đau nào khiến tâm can rạn vỡ hơn thế?

Giữa bầu không khí trầm mặc, chủ mẫu Vương thị rốt cuộc cũng lên tiếng phá tan yên lặng, nghiêm giọng hỏi:

“Tạ tam gia, chuyện này, chẳng lẽ ngài không định cho mọi người một lời giải thích hay sao?”

Tạ Tri Thu lộ rõ vẻ kinh ngạc, ánh mắt cứng đờ, nhất thời chưa thể ứng đối. Lúc này, Tạ Lan An đã điềm đạm tiếp lời:

“Phủ quân hỏi lầm rồi. Ngay cả nhị thúc cùng các vị tông lão còn chẳng hay biết, hỏi tam thúc ta đây, e là cũng không có gì sáng tỏ.”

Tạ Diễn đứng nơi xa, đáy mắt loé lên một tia sắc lạnh. Hắn không quan tâm đến việc một kẻ bất nam bất nữ xúc phạm cha mình, mà chỉ thầm nghĩ: “Cơ hội rửa nhục tới rồi!”

Bấy lâu nay bị Tạ Lan An – một kẻ tưởng chừng là nam nhi – đè đầu cưỡi cổ, thì ra lại là nữ tử! Hắn nhếch môi cười lạnh. Tạ gia đại phòng từ nay xem như bị phế, nhị thúc lại vắng mặt trong kinh, quyền chưởng quản Tạ thị tất rơi vào tay phụ thân hắn. Tạ Diễn hớn hở, nhưng vẫn bị ánh nhìn của phụ thân – Tạ tam gia – trấn áp khiến không dám manh động.

Dù mang lửa giận ngút trời, Tạ Tri Thu vẫn phải gắng giữ thể diện, khẽ nghiến răng ra lệnh:

“Tạ Lan An, theo ta hồi phủ.”

Nhưng Tạ Lan An chẳng thèm để mắt tới hắn. Đôi mắt lạnh như sương đảo qua khắp người, cuối cùng dừng lại nơi một bóng dáng dưới tàng đào xa xa, rồi lặng lẽ bước tới.

Nàng đi tới đâu, kẻ đứng hai bên liền tự động tránh lối. Một vài người chợt nhận ra: khí chất kia, dù đã thay váy mềm, cũng không hề suy giảm. Ngược lại, lại như đậm đà hơn.

Từng bước chân của nàng, từ dáng nhấc tay đến sải bước, vẫn vương chút thần thái phong tư ngày xưa – chỉ là nay lại như tiên tử hạ phàm. Trong vẻ mềm mại ấy, vẫn lẩn khuất sát khí, tựa như băng tuyết cháy trong ánh lửa nhỏ, lạnh thấu nhưng sáng rực.

Một họa sĩ ẩn cư nổi tiếng ngắm nhìn hồi lâu, trong lòng sinh cảm thán: đôi mày chưa được tỉa tót, vậy mà đã mang dáng kiếm mảnh, ánh mắt kia, lãnh đạm như dòng suối ngầm, từng ánh nhìn đều sắc như chém.

Tất cả đều không rõ nàng định làm gì.

Dưới tán đào, một thiếu niên áo xanh – Sở Thanh Diên – đang sững người thì nàng đã đứng trước mặt hắn.

Tạ Lan An ngước mắt nhìn thẳng người đối diện. Khuôn mặt vẫn còn nét non nớt, thư sinh, mang theo vẻ vụng về cố giấu.

Khác xa kẻ đã từng phản bội nàng.

Một cái liếc nhẹ của nàng, cũng khiến Sở Thanh Diên tim đập loạn.

Tiếng nàng, dịu như tơ mà thấu vào tim phế hắn:

“Ngươi tên gì, bao nhiêu tuổi rồi?”

Phía sau đã vang lên tiếng thì thầm nghi hoặc:

“Lan An cô nương điên rồi sao?”

“Nàng vừa lộ thân phận đã lập tức tìm tên thư sinh nghèo này, hay là hai người… có tư tình?”

“Một kẻ lừa thiên hạ, một kẻ quê mùa nhút nhát… Chà, thật khiến Trần quận Tạ thị mất mặt.”

Tạ Lan An vẫn dửng dưng như không nghe thấy, ánh mắt lạnh lẽo, nhìn thẳng vào đối phương.

Sở Thanh Diên như bị đè nén, lùi nửa bước, dè dặt đáp:

“Tiểu sinh Sở Thanh Diên, hai mươi lăm tuổi.”

Tạ Lan An khẽ nheo mắt: “Hai mươi lăm… Khá lắm, rất nhiều người chẳng thể sống đến tuổi đó.”

Hắn nghe không hiểu ý nàng, nhưng lòng bàn tay bắt đầu rịn mồ hôi.

Hắn từng đọc văn của nàng, nghe đàn của nàng, luôn tự nhận tài hoa chẳng thua ai, chỉ thiếu một cơ hội được đề danh. Nay gặp được người như nàng, tâm khâm phục đã sớm sinh.

Cho nên hắn đã chuẩn bị thật lâu cho khoảnh khắc này. Hắn từng nghĩ, sẽ dùng tài học để được nàng để mắt tới.

Nhưng hắn chưa từng nghĩ, chính khoảnh khắc hỗn loạn hôm nay, lại trở thành cơ hội tốt nhất.

Nhưng Sở Thanh Diên cũng hiểu: nàng để lộ thân phận nữ nhi, là điều đại kỵ. Từ nay về sau, danh tiếng Tạ thị ắt sẽ sa sút, nàng sẽ bị thiên hạ công kích.

Mà giữa lúc ấy, nàng chỉ hỏi mình một câu. Nghĩ đến đó, hắn bỗng cảm thấy lạnh sống lưng.

Hắn không hiểu vì sao.

Tạ Lan An chỉ khẽ liếc qua cũng nhìn thấu mọi toan tính trong lòng hắn. Nàng cười nhạt, lạnh băng.

Không hổ là người nàng từng chọn – thông minh, biết thời thế.

Kiếp trước, nàng chưa từng nói ra thân phận, vậy mà hắn vẫn từ chút manh mối nhận ra. Có lẽ vì… nàng từng cô đơn đến mức, trong vô thức, để lộ tất cả.

Năm ấy, bọn họ cùng nâng chén đêm trăng, cùng tay dạy đàn, cùng nhau sưởi ấm những đêm lạnh dài… Những điều ấy, phải chăng đã khiến nàng mềm lòng?

Nhưng kết quả lại chứng minh, sự mềm lòng ấy là sai lầm.

Trước khi phản bội nàng, hắn đã chuẩn bị chu đáo, mượn sự tín nhiệm của Thiếu Đế điều hết bằng hữu nàng khỏi kinh thành, khiến nàng tứ cố vô thân.

Cái đêm mưa lạnh ấy, nàng khoác chiếc áo ướt mèm, tay mang theo vò rượu, quay về phủ Sở Thanh Diên – căn nhà vốn do nàng chi tiền xây cất.

Đèn dầu leo lét, tựa như đã chờ sẵn.

Tạ Lan An gương mặt nhợt nhạt, ánh mắt trống rỗng, chỉ lặng lẽ rót hai ly rượu, khàn giọng nói:

“Ngươi là do ta dạy dỗ mà nên, thua trong tay ngươi, ta nhận. Uống hết ly rượu này, ân oán xóa sạch. Chỉ xin, cho ta một đường sống.”

Sở Thanh Diên ngồi cách một bàn dài, bình thản nhìn nàng cúi đầu, thưởng thức tư thái nữ tử cao quý nhất từng quy phục trước mặt mình. Nhưng hắn không chạm ly rượu.

Hắn cười: “A Lan, ngươi cũng biết, Thanh Diên là do ngươi dạy dỗ, sao lại không biết trong rượu có độc?”

Ánh mắt nàng bỗng chùng xuống. “Phải rồi, sai một bước, đường cùng. Không chết, làm sao kết thúc.”

Dứt lời, nàng nâng cả hai chén rượu, rót vào cổ.

Sở Thanh Diên không ngờ nàng quyết liệt như vậy, vội bước tới đỡ lấy nàng: “A Lan! Ta không muốn nàng chết… nàng cớ gì phải làm vậy—”

Một dòng máu phụt ra từ cổ hắn.

Chiếc trâm gài tóc giấu trong tay áo nàng, đâm thẳng vào yết hầu hắn.

Chỉ một cơ hội, nàng ra tay không chút do dự.

“Thứ thật sự độc, không phải rượu, mà là lòng người. Ngươi phản bội ta, ta dẫu chết, cũng không để ngươi sống yên.”

Làm xong, Tạ Lan An lặng lẽ lau sạch máu trên tay, biết rõ mình không còn đường thoát. Lúc ấy, một nhóm người cầm giới vọt vào phủ – chính là người của Hà Tiện, dòng bên Hà thị.