Bất cứ ông bố bà mẹ nào, lần đầu chăm con đều sẽ mắc đủ trò buồn cười, đi hết đường vòng này tới đường vòng khác.

Tống Thời Diễn, với tư cách người từng trải, thấu hiểu điều này hơn ai hết.

Giờ đây, nghĩ đến cảnh công tử Cố Yến Từ cũng phải “ngã xuống phàm trần”, đi con đường “làm trò cười” ấy, anh ta tự nhiên thấy vui vẻ, còn mong chờ như sắp xem một vở kịch lớn.

Nhưng đồng thời cũng hơi mâu thuẫn.

Nếu anh đi, sẽ không được tận mắt chứng kiến cảnh Cố Yến Từ luống cuống tay chân, bất lực trước lời nói trẻ con, bất đắc dĩ nhưng vẫn phải nhẫn nhịn.
Nếu anh ở lại, Cố Yến Từ chắc chắn sẽ bắt anh trông Chi Chi giúp, và thế thì… màn kịch hay kia sẽ không thể diễn ra.

Đúng là khó xử.

Trong khoảnh khắc, Tống Thời Diễn thậm chí nảy ra ý nghĩ hoang đường: lén livestream cảnh này.

Ánh mắt chợt lóe lên, anh liếc sang Thẩm Miễn, rồi quay lại, nở nụ cười chân thành với Cố Yến Từ:
“Tớ có gia đình, nên muốn về sớm. Thẩm Miễn thì không bận, hay là để cậu ấy ở đây chơi với cậu?”

“Hai người đàn ông độc thân với nhau, biết đâu lại tạo ra một màn chăm con kinh thiên động địa?”

Thẩm Miễn: “?”
“Cậu tốt nhất im miệng.”

Cố Yến Từ hoàn toàn phớt lờ.

Nói đùa là một chuyện, Tống Thời Diễn vẫn ra về trước. Trước khi đi, anh viết ra giấy những việc cần chú ý khi chăm trẻ, còn dặn đi dặn lại mấy lần.

Bốn giờ chiều, trong căn nhà rộng lớn chỉ còn lại Cố Yến Từ và một đứa bé.

Biệt thự được thiết kế tối giản, chủ đạo hai màu đen – trắng.

Thường ngày, khi ở nhà một mình, Cố Yến Từ hầu như không bao giờ ngồi ở phòng khách. Phần lớn thời gian anh ở thư phòng hoặc phòng ngủ—hoặc làm việc, hoặc ngủ.
Chỉ lúc ăn cơm, anh mới đi ngang phòng khách để tới bàn ăn.

Với anh, đó là toàn bộ ý nghĩa tồn tại của phòng khách. TV thậm chí chưa từng bật một lần.

Chi Chi mặc chiếc áo len xanh nhạt lần đầu gặp nhau, ôm con cừu bông Tống Thời Diễn mới mua, đứng trước cửa sổ sát đất chạy tới chạy lui, biến con cừu thành… máy bay đồ chơi.

Cửa sổ cao đón trọn ánh sáng, bóng dáng nhỏ bé chạy qua chạy lại, khiến căn phòng khách tĩnh lặng bỗng có thêm vài tia ấm áp.

Giờ này mọi khi, hẳn anh đang ở công ty hoặc trong thư phòng.

Nghĩ vậy, Cố Yến Từ bỗng gọi:
“Chi Chi.”

Cô bé đang chạy nhảy lập tức quay đầu, dang tay ôm cừu chạy tới:
“Con tới nè——”

“Ngồi lên sofa, chúng ta nói chuyện.”
Cố Yến Từ đổi sang tiếng phổ thông, giải thích: “Nói chuyện nghiêm túc.”

Cô bé ngoan ngoãn, đặt con cừu lên sofa, vụng về trèo lên:
“Ngồi xong rồi ạ, ba ba.”

Cố Yến Từ đỡ trán, không hiểu sao thấy hơi bất lực.

Anh định dùng kiểu đàm phán nghiêm túc giữa người lớn với nhau, để nói chuyện với con bé. Nhưng đàm phán chưa kịp bắt đầu, Chi Chi đã dùng giọng nũng nịu, vừa nhích tới nhích lui tay chân nhỏ, phá tan sự nghiêm túc ngay từ đầu.

Chẳng nghiêm túc nổi.

“Chi Chi.”

“Có ——!”

“Công việc của ba rất bận, sau này ở nhà không nhiều. Ba không thể chăm con về mặt tình cảm. Từ ngày kia, sẽ có dì tới chăm sóc con hằng ngày.”

“Ba không có thời gian giám sát việc học hay sinh hoạt của con. Nếu học không tốt, ba cũng chấp nhận. Trừ khi có chuyện bất ngờ, con sẽ là đứa con duy nhất của ba, được thừa hưởng phần lớn tài sản.”

“Khi lớn lên, con sẽ có rất nhiều tiền, muốn làm gì cũng được. Nếu học tốt, có thể thử tiếp quản công ty—chỉ là một lựa chọn thôi. Ba sẽ không can thiệp việc học hay đời sống của con, càng không yêu cầu gì.”

Cố Yến Từ nói rất chậm.

Dù vậy, anh biết Chi Chi chắc chẳng hiểu được bao nhiêu trong đống lời dài dòng ấy.
Thật ra, đây là anh đang nói cho chính mình nghe.

Hai ngày gần đây, mọi thứ trông như bình thường, chẳng có gì thay đổi.
Nhưng có thêm một đứa trẻ trong nhà, tương lai chắc chắn sẽ khác với trước kia.

Để tránh tình hình phát triển theo hướng ngoài tầm kiểm soát, Cố Yến Từ quyết định tiêm cho Chi Chi một “mũi thuốc dự phòng” trước.

Anh không phải là kiểu “người cha hoàn hảo, thấu hiểu mọi điều” như cô bé có thể tưởng tượng.

Chờ đến khi dì giúp việc trở lại, đoạn “tiểu nhạc đệm” này sẽ chấm dứt, mọi thứ sẽ trở về nguyên trạng.

Anh vẫn sẽ bận rộn, tiếp tục đi con đường đã định từ trước.

“Tóm lại, đợi dì trở lại, dì sẽ chăm sóc con.”

“Con có hiểu ý này không?”

Chi Chi ngập ngừng hai giây, rồi gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Cố Yến Từ vẫn giữ thái độ hoài nghi.

Trước mặt anh đây là một cô bé nói lẫn lộn L và N, mỗi câu có thể phát âm sai đến hai chỗ, sao có thể hiểu hết một tràng thao thao bất tuyệt của anh được.

Không tiếp tục truy hỏi, anh đứng dậy.

Cuộc chiến sáng nay trong phòng họp kết thúc, việc liên hệ với Thu Cấu Án có thể triển khai ở bên ngoài. Nhưng điều đó không có nghĩa là chuyện này đã xong.

Anh cần kéo về phía mình những người tiềm năng, có năng lực nhưng trước giờ đứng ở phe đối lập.

Anh mới đi được hai bước về phía thư phòng, đã lại bị ôm chân lần nữa.

Cúi xuống nhìn—một cô bé cao 90cm ôm chặt lấy chân anh, cố sức ngẩng đầu:
“Ba ơi, chúng ta cùng chơi nha.”

Cố Yến Từ hơi dừng lại, nhíu mày hỏi:
“Vừa rồi… con hiểu được cái gì?”

Chi Chi đáp ngay, giọng trong trẻo vang vang:
“Ba ba đưa tiền để mua kẹo, không cần con học chữ.”

Cố Yến Từ: …

“Ba ơi, ba tốt quá đi!”

Anh im lặng.
Bị buộc phải tiếp nhận lời khen của con gái mà không nói nên lời.

Cuối cùng, Cố Yến Từ chẳng chơi với Chi Chi, mà cũng không vào được thư phòng để làm việc.

Phòng khách, đối với Chi Chi, là một thế giới hoàn toàn xa lạ.

Cô bé không thể ngồi yên một chỗ, ôm con cừu bông hớn hở khám phá từng góc:
sờ TV, lấy mặt cọ vào sofa, đá dép sang một bên rồi nhảy múa trên tấm thảm lông, hoặc đứng trước cửa sổ sát đất thổi hơi vào tấm kính, áp cả khuôn mặt mềm mại vào, đôi má thịt dí lại thành một cục, mở to mắt nhìn ra khu vườn nhỏ bên ngoài.

Một phòng khách vốn bình thường, buồn tẻ, trong mắt một đứa trẻ ba tuổi lại biến thành “công viên trò chơi”.

Chi Chi có thể tự tìm niềm vui rất giỏi. Theo lý, đây là lúc Cố Yến Từ có thể quay lại thư phòng làm việc. Nhưng vấn đề là—

Cứ vài phút, cô bé lại đảo mắt khắp nơi, chắc chắn anh vẫn đang ở trong phòng khách thì mới tiếp tục chơi.

Nếu không thấy anh, cô bé sẽ sợ hãi, hoảng hốt gọi khẽ: “Ba ơi…”

Chỉ cần anh tạm rời đi đổ một cốc nước, ba phút sau quay lại, đã thấy con bé đứng bên bàn trà, mắt đỏ hoe:
“Ba ơi, sao ba không nói với con.”

Giọng trách móc vừa đáng thương vừa ấm ức.

Cố Yến Từ muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có thể kéo “cái đuôi nhỏ” vào thư phòng, mang laptop ra phòng khách, ngồi trên sofa làm việc.

Anh xử lý xong ba văn kiện, chuẩn bị xem cái tiếp theo thì một cái đầu tròn xoe lò dò thò tới, nghiêng nghiêng theo dõi màn hình.

Cố Yến Từ nhẹ nhàng đẩy đầu cô bé ra:
“Để mắt tránh xa máy tính.”

Chi Chi tò mò nhìn vài giây, rồi mất hứng, quay lại ôm tay anh lắc lắc:
“Ba ơi, con đói.”

Giờ mới 5 giờ chiều.

Anh mới làm được 20 phút.

Đúng lúc này, Tống Thời Diễn nhắn tin tới:

【 À đúng rồi, sắp tới giờ cơm tối, nhớ nhé! Tuyệt đối đừng gọi cơm hộp, cơm hộp toàn dầu với muối, lại chậm, trẻ con đói đến mức không chịu nổi mới chịu kêu, để chúng chờ lâu thế không tốt đâu. 】
【 Cậu có thể sống xuề xòa, nhưng đừng phá hỏng những bông hoa tương lai của Tổ quốc. 】

Cố Yến Từ mặt không cảm xúc cất điện thoại, quay sang, giọng dứt khoát:
“Ba ăn gì, con ăn nấy.”

Chi Chi chớp mắt mấy cái, thăm dò hỏi:
“Ba ơi, con có thể ăn thịt không?”

“Ăn thịt sẽ mọc cơ bắp, ba ba ~” – cô bé nghiêm túc nhấn mạnh.
“Cơ bắp rất lợi hại.”

“Ba ơi.”

“Ba ơi——”

“Ba ba ~~~”

Ba tiếng “Ba ơi” liên tiếp, đúng kiểu làm nũng muộn nhưng vẫn đầy uy lực.

Cố Yến Từ hơi ngả ra sau, tựa vào ghế sofa để tránh “đợt tấn công áp sát” của nhóc con, khóe môi mím chặt, toàn thân căng thẳng.

Một lúc sau, anh nghĩ tới điều gì đó, liền vô tình đẩy Chi Chi — đang định dán sát vào người — sang một bên.

Chi Chi ngửa ra sau, lăn lên sofa, hai chân chổng lên trời cười khanh khách, tưởng rằng ba đang chơi với mình, bèn bật dậy lao tới lần nữa.

“Lại nữa, lại nữa!”

“Đi nấu cơm tối.”

Chi Chi bĩu môi, đang định mè nheo thì nghe Cố Yến Từ thản nhiên nói:

“Tối nay ăn thịt.”

Chi Chi: “!”

“Thịt thịt ——!”

Chi Chi đã bị cai sữa từ năm hai tuổi.

Lúc mới vào nhà ăn tập thể, mỗi lần ăn cơm đều không thích ăn thịt, thấy thịt mùi quá, lại khó nhai khi cắt miếng to.
Muốn uống sữa bò thì chẳng bao giờ có phần mình, chỉ đành ôm bát cơm ăn vặt.

Hệ thống thương cô, nhưng thực tế bày ra trước mặt, chẳng thể từ chối, đành phải chấp nhận.

Nó thường khích lệ Chi Chi ăn cơm, giải thích đủ kiểu lợi ích, không muốn cô bé kén ăn, nên cố gắng cân bằng mặn – chay.
Mỗi lần ăn đều xuất hiện đúng giờ, lải nhải vô số lý do:
Ví dụ như “Ăn thịt sẽ có cơ bắp”, hay “Ăn nhiều thịt thì mặt sẽ thêm thịt, tròn tròn đáng yêu hơn.”

Cứ cách vài ngày, nó lại hỏi Chi Chi xem có béo thêm chút nào không, thịt ở đâu, so với bạn nhỏ khác ai nhiều thịt hơn… Dần dần, Chi Chi tin rằng —

“Bạn nhỏ nào thịt nhiều nhất sẽ được khen.”

Từ một miếng thịt nhỏ xíu ban đầu, đến sau này gặm miếng đùi gà to, Chi Chi càng ngày càng thích ăn thịt.

Chi Chi nhớ đã lâu hệ thống không xuất hiện, liền cụp đầu, buồn bã đi ôm chân Cố Yến Từ.
Khuôn mặt nhỏ bé chôn vào chân, chẳng nói lời nào.

Trước đây, hệ thống cũng hay biến mất một thời gian, giống như đi ngủ vậy.

“Đêm nay ăn cái này.”

Trên đỉnh đầu, giọng Cố Yến Từ vang lên. Anh chỉ vào túi hoành thánh vừa lấy từ tủ lạnh ra, giọng bình thản.

Cảm xúc của trẻ con đến nhanh mà đi cũng nhanh.
Thêm vào đó, Chi Chi đã quen với việc hệ thống thường vắng mặt; bây giờ lại có ba bên cạnh — người mà cô bé thích — nên cảm thấy rất an toàn.

Chi Chi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm túi hoành thánh trong tay ba, nhìn trái nhìn phải, rồi còn kéo tay ba xuống để xem rõ hơn.

Ánh mắt to tròn đầy nghi hoặc:
“Ba ơi, thịt ở đâu ạ?”

“Ở bên trong, được bọc lại.” — Cố Yến Từ mặt không đổi sắc đáp, chẳng chút áy náy vì lừa trẻ con.

Với anh, ba bữa ăn trong ngày yêu cầu không cao.
Đồ ăn chỉ là thứ để lấp đầy bụng, bổ sung protein, duy trì thể trạng.

Khi có dì ở nhà, đồ ăn thanh đạm ít muối, ưu tiên sức khỏe.
Khi không có, anh thường ăn những thứ đơn giản như thế này, tuyệt đối không phí thời gian ra ngoài ăn.

Chi Chi đưa ngón tay nhỏ chọc thử, đầu ngón tay lạnh buốt, vội rụt lại rồi cọ vào áo để bớt lạnh.
Cô bé ngẩng đầu, khuôn mặt thuần khiết bỗng nở nụ cười:
“Ba ơi, đây là thịt thịt thần kỳ à?”

Cố Yến Từ cúi xuống nhìn ngón tay út của con, rồi xoay người chuẩn bị nấu, đáp gọn:
“Ừ.”

“Ngon lắm đó.”

Trong khi Cố Yến Từ ở bếp nấu hoành thánh, Chi Chi ôm con cừu bông chạy khắp nơi. Chạy một vòng phòng khách xong lại phóng vào bếp hỏi:
“Ba ơi, ba có mệt không?”

“Không mệt, con đi chơi đi.”

Ba lần như thế, hoành thánh đã chín.

Lần đầu ăn, Chi Chi phồng má thổi phù phù, nhưng mãi vẫn không nguội.
Cô bé sốt ruột, bực bội.

Cố Yến Từ vốn không chú ý đến việc trẻ con ăn thế nào.
Theo thói quen trước giờ, anh chỉ ăn với tâm thế “no bụng rồi quay lại làm việc”, nhanh chóng giải quyết bữa tối.
Tốc độ nhanh, nhưng động tác vẫn nhã nhặn.

Khi anh ăn đến cái thứ tám, trước mặt bỗng xuất hiện một cái muỗng sứ run run đưa tới.
Đôi mắt to tròn như mắt nai chớp chớp:

“Ba ơi, thổi cho con.”