Cuối thu, nắng dường như luôn keo kiệt hơn những mùa khác.

Đầu tháng 12, trời mới hiếm hoi hửng nắng lên một chút, các cô chú hộ công trong viện phúc lợi liền ôm chăn đem phơi dưới lan can. Đám trẻ con nhân lúc không ai quản, vui vẻ leo cầu trượt, chạy lên chạy xuống, tiếng cười vang rộn cả sân.

Giữa khung cảnh nhộn nhịp ấy, Chi Chi lại co ro ngồi ở một góc, cố gắng giấu mình thật kỹ. Thường ngày, cô bé là đứa chơi hăng nhất, cười tươi nhất, giọng nũng nịu ngọt như kẹo.

Hệ thống khẽ hỏi:

【Chi bảo, sao con không đi cùng cặp vợ chồng kia? Nhà họ có vườn hoa đẹp lắm, còn có một chú mèo mập ú nữa cơ.】
【Giờ đi vẫn kịp, chỉ cần con đồng ý là có thể có một “ngôi nhà mới” rồi.】

Mỗi tháng, viện phúc lợi lại có vài cặp vợ chồng tới nhận nuôi trẻ. Nhưng Chi Chi thì khác.

Cô bé hơi tròn trịa, đôi mắt long lanh ngấn nước, đáng yêu như viên kẹo đường. Thế mà mỗi khi có ai muốn nhận nuôi mình, Chi Chi — vốn ngoan ngoãn và hiểu chuyện — lại lén chạy thật xa, trốn tránh ý nghĩ “về nhà người khác”. Sau ba, bốn lần như vậy, viện trưởng gần như không còn đưa cô bé ra giới thiệu nữa.

Đôi khi, những cặp vợ chồng ghé thăm vô tình thấy Chi Chi đang chạy nhảy trên bãi cỏ, nụ cười cong cong còn ngọt hơn cả mật. Họ muốn nhận nuôi, nhưng rồi cuối cùng lại đổi ý — bởi họ không nhất thiết phải có Chi Chi. Không có cô bé, họ vẫn còn nhiều lựa chọn khác.

Gần trưa hôm đó, họ dắt tay một bé gái năm sáu tuổi, mỉm cười rời đi.

Chuyện này lặp đi lặp lại suốt một, hai năm. Những đứa trẻ cùng vào viện với Chi Chi đều đã có gia đình mới, chỉ còn cô bé — mới ba tuổi — đã trở thành “thành viên kỳ cựu” của viện.

Hệ thống im lặng.

Hai năm qua, dù nó khuyên thế nào, Chi Chi vẫn không chịu rời đi, chỉ cố chấp chờ ba mình đến.

Giờ đây, cốt truyện sắp bắt đầu. Nhưng làm sao nó có thể giải thích cho một đứa trẻ mới ba tuổi hiểu về những khái niệm như “kịch bản”, “vai ác”, “tranh đấu quyền lực của đại gia tộc”, hay “vật hi sinh”?

Chi Chi đang sống trong thế giới của một cuốn tiểu thuyết tên 《Ngôi Vị Thừa Kế》.

Trong truyện, Ngôi Vị Thừa Kế kể về những tranh đấu khốc liệt trong gia tộc quyền lực họ Cố. Nam chính từ một vị trí ngoài rìa từng bước tiến vào trung tâm quyền lực, vượt qua vô số thủ đoạn để giành được vị trí thừa kế — một hành trình đầy cảm giác “sảng văn”.

Ba của Chi Chi, Cố Yến Từ, lại là nhân vật phản diện mạnh mẽ tới mức gần như “bug” game.

Anh là người thừa kế được công nhận, trầm tĩnh, lịch thiệp, khéo léo như một quý ông. Trong thương trường, anh như con hổ kiên định, nuốt chửng đối thủ bằng những nước cờ gọn gàng, không hèn hạ bẩn thỉu, nhưng cũng không nương tay.

Chỉ trong ba năm gia nhập Cố thị, anh đã nâng lợi nhuận tập đoàn thêm 7% — một con số đáng kinh ngạc khi các tập đoàn khác đang lao dốc. Từ chỗ bị chê trẻ và thiếu kinh nghiệm, anh khiến mọi cổ đông phải nể phục, mong anh sớm lên làm gia chủ.

Nhưng anh không phải người thừa kế duy nhất. Anh còn ba cậu em trai:

Nhị thiếu gia Cố Yến Lễ — CEO mảng giải trí, văn nhã nhưng tàn nhẫn, không đạt mục đích thì không bỏ qua.

Tam thiếu gia Cố Kí Bạch — tài tử đỉnh lưu, ôn nhu như ngọc nhưng đầy mưu sâu kế hiểm.

Tứ thiếu gia Cố Tri Dã — ngông cuồng, khó thuần, vẫn đang học đại học.

Bốn anh em đều là những “ông hoàng” khó chọc, lại còn bất hòa. Sau khi cốt truyện mở màn, họ âm thầm tranh quyền đoạt lợi, ngoài mặt thì bình yên, nhưng sóng ngầm cuộn xiết.

Kết cục, Cố Yến Từ thắng trong trận chiến thừa kế, nhưng bị gia chủ Cố Trường Hải chặn lại, rồi bất ngờ bỏ mạng. Người chiến thắng cuối cùng là Cố Trầm Thịnh — nam chính của quyển tiểu thuyết này.

Còn Chi Chi? Chỉ là một vật hi sinh nhỏ bé, không ai nhắc đến kết cục.

Theo nguyên tác, 7 tuổi Chi Chi mới được đưa đến bên Cố Yến Từ. Khi đó, anh sắp giành được ngôi vị, và phe đối thủ đã dùng cô bé để uy hiếp anh. Kết thúc, Cố Yến Từ mất hết danh tiếng, bỏ mạng trên đường chạy trốn, còn nam chính được tung hô là người chiến thắng.

Hệ thống không muốn Chi Chi bị cuốn vào vòng xoáy đó. Nó đã chăm sóc cô bé suốt hai năm rưỡi, từ lúc ê a tập nói đến khi đã biết trò chuyện lanh lợi, và hy vọng cô sẽ có một đời yên bình.

Nhưng mỗi khi nhắc chuyện “tìm ba”, Chi Chi lại vô cùng cố chấp.

Bất lực, hệ thống khẽ nhắc:

【Chi bảo, họ đi rồi. Ra ngoài phơi nắng một chút đi, ngồi trong góc lạnh dễ bị cảm lắm.】

Chi Chi ngoan ngoãn gật đầu, xách chiếc ghế nhỏ ra ngồi dưới nắng. Bóng người qua lại đôi khi che khuất ánh sáng, khiến gương mặt tròn trắng mịn của cô bé khi sáng khi tối.

Hệ thống đang loay hoay nghĩ cách an ủi thì bất chợt, một tiếng gọi lanh lảnh vang lên:

“Ăn cơm rồi——!”

Bầy chim sẻ đang đậu trên anten giật mình bay tán loạn.

Chi Chi vốn đang ủ rũ lập tức ngẩng đầu, đôi mắt sáng rực, chớp chớp liên tục nhìn về phía nhà ăn.

Chỉ trong hai giây, cô bé đã từ “cục bột buồn” biến thành một tiểu công chúa tràn đầy năng lượng.

Hệ thống đành phải cười khẽ:
【Hôm nay có thịt thịt rồi nhé.】

Chi Chi kéo chiếc ghế nhựa nhỏ, chân bé tí lộc cộc chạy vào phòng khách. Cô bé gọn gàng đặt ghế lại chỗ cũ, như cơn gió nhỏ vút qua, nhanh chóng lao tới phòng ăn, ngồi xuống ngay ngắn.

“Ăn thịt thịt thôi nào—!”

Viện trưởng cười hiền, nhéo nhẹ má cô:
“Hôm nay có thịt thật đó nha.”

Chi Chi phồng má, gật đầu như chú gà con mổ thóc.

Năm phút sau, cơm được dọn lên.

Chi Chi cầm muỗng nhỏ, để bát thịt sang một bên, rồi nhấm nháp từng miếng cơm, từng miếng thịt. Miệng bé nhỏ phồng phồng, chân đung đưa, vẻ mặt rất đắc ý, không một chút lo âu.

Nhóm hộ công hoặc đứng bên cạnh chăm sóc, hoặc dỗ dành đám trẻ ăn cơm.

Nhìn cảnh này, hai cô hộ công cau mày hỏi:
“Chi Chi, sao không đi nhà mới mà ở?”

“Ở đó mỗi ngày đều có thịt ăn mà.”

“Ở đó con ăn còn nhiều hơn đó.”

Chi Chi lắc đầu, cố gắng từ chối với một giọng kiên quyết, hơi lạnh lùng như không muốn bị ép buộc.

Đôi mắt nhỏ hơi sụp xuống, cô bé đặt muỗng xuống thật nhẹ, giọng nhỏ dịu dàng nói:
“Con muốn tìm ba ba.”

“Chi Chi, ai cũng không tìm được ba ba thật sự đâu. Ba ba ở nhà mới cũng là ba ba con mà.” Cô hộ công nói nghiêm túc.

Chi Chi cúi đầu, ngậm ngùi ăn hết phần cơm còn lại.

Ở viện, chén cơm luôn vừa đủ cho trẻ ăn, không để thừa thãi. Chỉ có Chi Chi, thường xin thêm một phần nữa.

Viện trưởng nhìn các cô hộ công rồi mỉm cười hỏi nhẹ nhàng:
“Chi Chi, có muốn ăn thêm cơm không?”

Chi Chi theo phản xạ lắc đầu liên tục.

Có vẻ sợ mọi người nghĩ mình ăn nhiều, cô bé đặt chén xuống rồi vội vã chạy ra ngoài.

Cô bé ngồi trên băng ghế hiên, nhìn chăm chú thảm cỏ trống trải.

【Con no bụng chưa?】

Chi Chi gật đầu.

【Đừng giấu chú nhé.】( xưng hô của hệ thống với bé con mình sẽ dịch là chú - con cho thân thiết nhé)

Chỉ năm chữ đơn giản mà mở ra cả một cánh cửa uỷ khuất trong lòng.

Chi Chi ngậm môi, cố gắng kìm nước mắt dâng lên, mắt đỏ hoe.

“Không có…” Cô bé nhỏ nhẹ nói, “Ăn nhiều sẽ bị đuổi đi đó ạ.”

【Không đâu, con yêu.】

“Con muốn ở đây chờ ba ba.” Chi Chi ngậm mũi, “Con không muốn bị đuổi đi.”

【Con không muốn về nhà người khác đúng không?】

Chi Chi lắc đầu.

“Ba ba không có con sẽ cô đơn.”

Như thể cô bé không thể sống thiếu ba ba vậy.

Hệ thống im lặng.

Cô đơn.

Chi Chi đã hiểu rõ từ đó.

Không gian xung quanh bỗng yên ắng, cô bé trong trẻo hỏi:
“Ba ba khi nào tới vậy?”

Hệ thống lấy lại bình tĩnh, nghiêm túc trả lời.

Theo cốt truyện, Chi Chi sẽ ở viện thêm 4 năm nữa, rồi đối thủ của Cố Yến Từ mới phát hiện ra sự tồn tại của con bé.

Trước giờ, hệ thống luôn muốn thuyết phục Chi Chi đi nhà mới để tránh cốt truyện bi kịch. Nhưng Chi Chi rất kiên quyết, không thay đổi ý định.

Nói cách khác, cô bé muốn ở lại đây “ăn nhờ ở đậu” đến hàng ngàn ngày trời.

Hệ thống đành phải đổi kế hoạch.

Con bé là Chi Bảo, một bé ngoan, cần ăn no mỗi một bữa thật ngon.

So với việc hi vọng Chi Chi từ bỏ ý chí, hệ thống còn tin tưởng ba con bé — Cố Yến Từ — sẽ xuất hiện một lần.

Sau giấc ngủ trưa, viện trưởng sắp xếp cho bọn trẻ ra sân thể dục chơi.

Chi Chi ngủ say nhờ hệ thống dỗ dành, kể chuyện, hát ru cho đến khi ngủ mê mệt.

Vừa tỉnh dậy, cô bé vẫn còn mơ màng.

Ngồi dưới nắng, mắt híp như chú mèo mập đang lim dim ngủ gật.

Phía sau, viện trưởng cùng trợ lý trò chuyện.

“Chiều nay lúc 5 giờ Cố thị tập đoàn sẽ cử người tới viện phát tiền từ thiện, chúng ta sẽ sửa sân chơi và mua thêm đồ dùng mùa đông.”

Viện trưởng cười:
“Lần này khoản tiền muộn hai tuần rồi, tôi già rồi mà cũng sốt ruột.”

Trợ lý đáp:
“Ông yên tâm, lần này lên tới 3 triệu tệ, nhiều hơn hẳn một phần ba.”

Viện trưởng ngạc nhiên:
“3 triệu cơ á?”

“Đúng rồi, nghe nói chủ tịch Cố bị bệnh nên tạm nghỉ, Cố Yến Từ tạm thời giữ chức chủ tịch, vừa tiếp quản đã tăng trợ cấp cho viện phúc lợi và trường học từ thiện.”

Trợ lý thích hóng chuyện, cứ nói mãi.

Ông chủ tập đoàn Cố thị đột nhiên bệnh nặng, nên công ty Cố thị tạm thời được giao cho Cố Yến Từ quản lý. Em trai hắn, Cố Yến Lễ, từ chi nhánh được kéo về trụ sở chính, thậm chí còn được “thăng chức” vào hội đồng quản trị.

Hai “đại gia đình” trong công ty giằng co không dứt, cuộc chiến kế thừa đã chính thức bùng nổ.

Thông tin điều động nhân sự cấp cao thì ai cũng xem được trên website chính thức, loại “chiến tranh kế thừa” ngầm này toàn là đòn thế mạng xã hội tung ra.

Về phần phiếu bầu kế thừa, trợ lý thân tín của Cố Yến Từ chắc chắn một phiếu.

Cố Yến Từ mới đây vừa hoàn thành hợp tác quốc tế hạng ba, báo chí kinh tế tài chính đều cho rằng có thể mang về cho tập đoàn lợi nhuận hơn cả trăm tỷ.

Cổ phiếu của Cố thị thì cứ “loảng xoảng” mà tăng vù vù, mỗi khi cô mua thêm cổ phiếu thì giá lại đỏ rực, khiến ai cũng phải thầm mơ ước có được một “ông chủ” như vậy, ai mà không nể!

Chẳng phải nói, vừa tiếp quản tập đoàn là đã thưởng “bát 100 vạn” cho các tay chân.

Làm từ thiện thì chủ doanh nghiệp cũng là người tốt mà!

Quá xuất sắc!!

Hệ thống nghe xong mấy chuyện đó, bỗng nhớ tới một chuyện khác.

Lúc mới tiếp quản Cố thị, người đó có vẻ đã tới đây để xem một mảnh đất.

Sau một hồi trầm tư, hệ thống nhẹ nhàng nhắc:
【 Chi Bảo, khi gặp được ba ba, nhất định phải ôm thật chặt chân ba ba, dù xảy ra chuyện gì cũng không được buông ra, cứ bám lấy ba ba cho đến khi ba ba mang con về nhà, hiểu không? 】

Chi Chi không hiểu sao hệ thống đột nhiên nói vậy, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu.

【 Biết rồi ạ, ba ba đang ở phía trước trên mảnh đất trống kia. 】

Giống như con mèo nhỏ lơ mơ, Chi Chi đứng cứng đầu cứng cổ mấy giây, lấy lại tinh thần rồi chạy vụt về phía đó.

Trong đầu cô bé chỉ có một suy nghĩ duy nhất:
Tìm! Ba! Ba!

Cô bé không hề biết hệ thống cuối cùng đã cáo biệt rồi.

【 Chi Bảo, nếu ba ba không tốt với con, con hãy đòi ba ba một số tiền, con phải tìm cách cho ba ba đưa con ra nước ngoài, sắp xếp người chăm sóc con thật tốt. 】

【 Sau này con sẽ đi học, biết đọc biết viết, gặp bài khó đừng lo, đừng tức giận, đừng tự trách mình. Con là đứa bé thông minh nhất, phải kiên nhẫn từng bước một giải quyết. 】

【 Điểm số không tốt cũng không sao, ba ba có tiền, chuyện này không keo kiệt đâu. Con chỉ cần vui vẻ khỏe mạnh là được. 】

【 Muốn bình an khỏe mạnh, lớn lên vui vẻ. 】

【 Nhớ kỹ, phải vui vẻ, phải lớn lên. 】

--

Cố Yến Từ vừa mới kết thúc cuộc họp video quốc tế trên xe, đang ở vùng ngoại ô xem một mảnh đất.

Anh định biến chỗ này thành khu trung tâm thành phố thứ hai, dự án lớn khủng khiếp, chỉ có người phụ trách cùng hai phó tổng – những người thân cận đi theo anh – mới biết chuyện.

Tổng cộng bốn người.

Người phụ trách đi theo rất điềm tĩnh, thường chỉ lặng lẽ nói vài câu, nhìn Cố Yến Từ bằng ánh mắt đầy khâm phục, tôn trọng hơn mấy phần.

Hiện tại, tập đoàn Cố thị đã chia thành năm “đại quân”.

Ông chủ cũ vẫn giữ vị trí, Cố Yến Từ nắm giữ một phái đông đảo nhất, em trai Cố Yến Lễ cũng có một bộ phận riêng, còn lại là nhóm người chưa rõ thái độ hoặc trung thành với bên khác.

Cố Yến Từ làm quản lý tạm thời, suốt nửa tháng qua bận rộn tìm người đến mức không đếm xuể, nhưng anh vẫn xử lý mọi chuyện nhẹ nhàng, thản nhiên như không.

Trên mặt không có lấy một tia cảm xúc, điềm đạm trầm tĩnh, lịch sự với mọi người, nhưng vẫn toát ra nét quý tộc “không phải dạng vừa”.

Anh rất ít khi tức giận, dù dự án có sai lầm lớn cỡ nào, cũng chỉ ngồi đó mặt không biểu tình, từ vị trí cao thượng mà toát ra một sức ép vô hình, nhẹ nhàng sửa lỗi rồi ung dung bỏ đi như không có chuyện gì.

Người phụ trách bên cạnh Cố Yến Từ theo anh nửa tháng rồi, điều duy nhất nhận ra là: năng lực xuất sắc, nhưng tính tình… quá lạnh lùng.

Thật sự là lạnh lùng.

Một ngày mà “nhảy ra” nói vài câu cũng không có, biểu cảm còn ít nữa là khác.

Gần đây có mấy tay paparazzi ngu ngốc đến “bới móc” đời tư Cố Yến Từ, tung tin anh sống bừa bãi, hỗn loạn – mà kết quả? Chẳng thành công tẹo nào.

Không thành công chút nào.

Dù đối với ai, anh vẫn mặt không biểu tình, không cho họ lấy một chút cớ để bịa đặt.

Paparazzi chẳng thể chụp được bức hình “Cố Yến Từ mặt vô cảm xem gái” rồi dựng chuyện “Họ mặn nồng”, “Cố Yến Từ ôm ấp bên trái bên phải” gì cả.

Trong cuộc chiến kế thừa, điều khiến người ta sợ nhất là bị soi xét kỹ càng, còn Cố Yến Từ thì bình tĩnh đến mức không một cảm xúc nào thể hiện ra, cuộc sống ngoài công việc chỉ có công việc, cá nhân thì sạch sẽ không vết nhơ, không cho ai tìm ra điểm yếu để “bóp”.

Người phụ trách thầm nghĩ, cứ đứng về phe anh thì chắc chắn có chuyện tốt xảy ra.

Sau khi nhìn quanh một vòng, Cố Yến Từ hướng về phía bãi đỗ xe đi.

Anh mặc một bộ áo khoác dài màu đen, ánh mắt thảnh thơi, thân hình cao ráo vững chãi, bước đi thong dong, khí chất ngút ngàn.

Người phụ trách cảm thấy rất hài lòng.

Đứng bên cạnh Cố Yến Từ, chẳng có lựa chọn nào sai!

Cố Yến Từ thảnh thơi nói với hai phó tổng vài câu.

Phó tổng Thẩm Miễn và Tống Thời Diễn đều lớn lên cùng anh từ nhỏ, hai người là cánh tay phải như những chiến lược gia, sát cánh cùng Cố Yến Từ.

Người phụ trách đi theo lặng thinh.

“Ba ba~~!”

Tiếng một cô nhóc nhỏ xíu từ xa vang lên.

Trong trẻo.

Mang chút ngọt ngào dễ thương.

Cố Yến Từ trầm ổn trao đổi với phó tổng Thẩm Miễn vài lời.

“Tạm gác chuyện này đã.”

“Rõ.”

Phó tổng Tống Thời Diễn quay về phía phát ra tiếng gọi, nhìn kỹ.

Một cô bé mặc áo lông màu xanh nhạt, thở dốc chạy về phía họ, má phúng phính nhún nhảy theo từng bước, hai búi tóc nhỏ xinh lung lay qua lại, dễ thương muốn xỉu.

“Dễ thương quá đi, mau nhìn kìa, con bé đó kìa!”

Cố Yến Từ hơi chau mày, xong xuôi mọi việc, ngước mắt nhìn về phía xa xa, không vội không chậm.

Cô nhóc đôi mắt to trong trẻo như nai con, khóe môi cong nhẹ, lộ ra lúm đồng tiền mềm mại.

“Con bé đang cười, rất muốn chọc chọc lúm đồng tiền của bé ghê.” Tống Thời Diễn trầm trồ ngưỡng mộ, rồi nhìn quanh, rồi hướng về người phụ trách theo họ nhỏ giọng: “Đó là con của ông à?”

Tống Thời Diễn trầm giọng, có vẻ muốn hỏi: “Có đứa con dễ thương vậy, sao không để ở nhà chăm sóc?”

“Đưa con về nhà đi, có đứa con dễ thương như vậy mà để ở đây, không thấy xót ruột sao?”

Vừa dứt lời—

Chi Chi mở rộng hai tay, trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, ôm chặt lấy đùi Cố Yến Từ, ngẩng đầu nhỏ lên, mắt sáng lấp lánh:
“Ba ba!”

Cố Yến Từ:....? ✮