Dưới tán cây, người kia từ từ bước ra, tay cầm theo một chiếc rìu lớn.

Đồng tử hắn co rút lại, toàn thân cứng đờ, không thể động đậy. Chỉ đến khi người kia tiến đến sát bên, hai ánh mắt chạm nhau, hắn mới cảm nhận được sự sống đang bị ép xuống từng nhịp.

Người kia ban đầu giơ rìu lên, nhắm thẳng vào cổ hắn. Nhưng dường như nghĩ đến điều gì đó, lại từ bỏ. Nếu chém đầu, sẽ văng ra quá nhiều máu.

Ánh mắt hắn lập tức bừng lên hy vọng, gần như khẩn cầu. Thế nhưng đối phương lại từ trong túi rút ra một đôi găng tay, đeo vào, nắm lấy rìu, bước tới gần gốc cây cách mặt đất chưa xa, gọt một cành cây thành đầu nhọn.

Sau đó, hắn ghì đầu người bị trói, điều chỉnh lại góc độ. Trong khoảnh khắc đó, người bị trói như hiểu ra điều gì, sắc mặt lập tức biến đổi, kinh hoảng tột cùng, nhưng toàn thân vẫn không thể cử động, chỉ có thể trơ mắt nhìn đầu mình bị ép chầm chậm áp xuống mũi nhọn cành cây...

Phụt.

Cành cây sắc bén xuyên qua cổ họng mảnh khảnh.

Hắn mở miệng ra muốn thở, đầu lưỡi run rẩy, không phát ra nổi âm thanh nào. Đối phương đứng ngay bên cạnh, từ túi rút ra cuộn băng dính, nhanh chóng bịt kín miệng vết thương đang chuẩn bị phun máu.

Hắn gắng gượng hít thở. Liều mạng hít thở. Nhưng chỉ chốc lát sau, đồng tử hắn đã tan rã.

Cành cây bị rút ra, cổ được quấn chặt bằng băng dính, che kín hoàn toàn miệng vết thương đang rỉ máu.

Một âm thanh lạ, nhẹ như gió rít, từ trong khu rừng yên ắng vang lên, chỉ đủ sức len lỏi đến mép con đường bên ngoài. Nhưng rất nhanh liền bị át bởi tiếng gầm gào của một chiếc xe buýt vừa đi ngang, không ai chú ý, dù có nghe được một chút âm động cũng dễ dàng bỏ qua.

Huống chi tiếng xe vốn dĩ đã đủ ồn ào để nuốt trọn tất cả.

Sau khi xử lý xong, kẻ kia nhét thi thể vẫn còn ấm nóng vào trong một chiếc túi lớn. Hắn cúi người xuống, tư thế không khác gì một dã thú lặng lẽ đang rình mồi, nằm phục bên cạnh thi thể, từ góc nhìn của người chết ngẩng đầu lên. Đôi mắt hắn híp lại.

Hắn nhìn thấy cây dương mai, nhưng không chắc trên đó có ai đang quan sát mình hay không.

Nheo mắt, hắn siết chặt chiếc rìu dính máu trong tay, lau sạch từng vết, rồi bắt đầu leo lên dốc.

Sau khi xác nhận không có xe nào đi ngang, hắn đến gần gốc cây dương mai, cúi xuống xem. Bên dưới ánh sáng mờ mờ, không nhìn rõ tình hình, hắn vừa thở phào nhẹ nhõm, lại lập tức trông thấy một mảnh mặt nạ vỡ cùng vài sợi vải bị móc rách, còn có cả vết máu dính trên thân cây.

Có người đã nhìn thấy, vì thế mới men theo cánh rừng để kiểm tra?

Hình như là hành khách tên Khương Duệ, một cô gái.

Ánh mắt hắn thoáng biến đổi. Hắn thu lại mặt nạ vỡ, gom cả mảnh vải rách, lau sạch vết máu dính trên cây, rồi nhanh chóng quay về khu rừng phía sau gốc dương mai.

Ước chừng một tiếng sau, trong bụi cây nơi chiếc xe ba bánh cũ kỹ ẩn nấp, hắn kéo ra vài túi vải đen cực lớn, chất đầy lên xe rồi nổ máy rời đi, men theo con đường nhỏ trong thung lũng, hướng về phía rặng núi cao chót vót ở xa.

Mà ngọn núi ấy, lại chính là nơi mà Trương Giang đã chỉ tay nói với đám Khương Duệ khi ngồi trên xe buýt: “Chỗ kia đấy, chính là nơi chiều nay chúng ta sẽ đi dã ngoại nấu ăn.”

Thôn xóm tuy cũ kỹ hoang vu, nhưng người ở vẫn không ít.

Bụi đất tung bay mù mịt, xe buýt dừng lại ở quảng trường trung tâm thôn, người ra người vào náo nhiệt vô cùng. Tuy nhiên, ở một góc khuất, có vài người đang tụ tập, lời qua tiếng lại ầm ĩ.

Đây là một thế giới chân thực, là nhịp sống của những con người bình thường.

Nhưng đối với Khương Duệ, tất cả lại trở nên quá đỗi mơ hồ.

Trên đường đến đây, cô đã hiểu rõ: thế giới này dường như là một phiên bản song song của hiện thực cô từng sống. Cảnh vật, văn minh không khác mấy, nhưng con người lại hoàn toàn xa lạ. Ngay cả chính bản thân cô, cũng chẳng còn chút liên hệ nào với những người cô từng quen biết.

Nhìn lướt qua ba người Tào Quang đang hào hứng sửa lại ba lô chuẩn bị xuống xe, ánh mắt Khương Duệ tối lại. Cô tranh thủ hỏi tài xế chuyến xe về thành phố lúc tan tầm sẽ khởi hành lúc mấy giờ.

Dù không chắc mình có thể rời khỏi thế giới này hay không, dù chưa biết tương lai liệu còn phải tiếp tục sống dưới thân phận hiện tại, cô vẫn hiểu rõ: nếu muốn nhanh chóng tìm đường rút lui, thì việc từ chối tham gia kế hoạch của Tào Quang và hai nam sinh kia là điều bắt buộc.

Bởi với trực giác của cô, lần dã ngoại này… không dành cho người vô tội như cô.

“Chiều đi là lúc một rưỡi. Tới giờ thì…”

Vị tài xế kia còn chưa nói hết câu, đã bỗng trừng mắt nhìn phía trước – nơi một nhóm người đang ầm ầm kéo tới.

Ông vội vàng bước lên định can ngăn, nhưng hai bên đã bắt đầu xảy ra va chạm. Một đám người xông vào đánh nhau hỗn loạn, ông vừa xông ra chưa được hai chiêu đã bị cuốn vào giữa trận ẩu đả.

Khương Duệ: “???”

Cô đứng hình tại chỗ.

Khương Duệ vốn xuất thân sung túc, từ nhỏ cơm ngon áo đẹp, đến thời cấp ba thì gia cảnh sa sút, cô mới bắt đầu lăn lộn kiếm sống giữa tầng đáy xã hội. Nhưng dù vậy, cô cũng chưa từng rời khỏi vòng đô thị văn minh.

Người cô từng gặp đa phần đều biết suy tính thiệt hơn, ít ai manh động ra tay. Dù sao cũng là xã hội pháp trị, vào đến đồn công an thì chẳng ai là người thắng. Huống chi về sau mẹ cô dùng thủ đoạn khôn khéo, dắt cô rời khỏi cái vũng bùn đó, còn đưa được cô quay lại đường học hành chính quy, thi đỗ đại học, từng bước vực dậy cuộc đời.

Chưa bao giờ – thật sự chưa bao giờ – cô chứng kiến một cảnh bạo lực lộn xộn bạo liệt đến vậy.

Khương Duệ hoàn toàn sững sờ.

Tào Quang và hai người đi cùng cũng kinh ngạc không kém. May mà Trương Giang là người địa phương, liền kéo lấy một cô bác bán rau bên đường hỏi thăm, mới biết được nguyên do.

Thì ra trong thôn có một người tên Lý Tranh. Gần đây vợ ông ta – Trần Tuệ – nghe đồn đã bỏ nhà đi cùng người khác, mà chuyện này vẫn luôn là đề tài mờ ám trong thôn. Ai cũng biết, nhưng không ai nói trắng ra. Dù sao cũng là chuyện sĩ diện, chỉ dám bàn tán sau lưng.

Nhưng nhà bên vợ – tức gia đình Trần Tuệ – lại không chịu để yên. Họ nghi ngờ chính Lý Tranh đã hại con gái họ, đồn đoán ngày một nhiều, còn có cả những thuyết âm mưu truyền miệng khắp nơi.

Không ai ngờ hôm nay mọi chuyện lại bùng nổ thật sự.

Em trai Trần Tuệ – tên là Trần Tần – dẫn nguyên một đám người trong họ Trần kéo đến gây chuyện.

À, Trần gia vốn ở thôn bên.

Mà ở nông thôn thì quan niệm tông tộc vẫn còn rất nặng nề. Người nhà họ Lý không chịu ngồi yên, người trong thôn Tiểu Diệp – nơi Lý Tranh sinh sống – cũng kéo ra đứng về phía anh ta.

Hai bên tranh cãi không dứt, rồi bắt đầu mắng chửi, mắng tới mức đỏ mặt tía tai thì bắt đầu đẩy nhau, đẩy qua đẩy lại thành đánh nhau, rồi chính là cảnh tượng Khương Duệ và mọi người vừa đúng lúc chứng kiến: hỗn chiến tưng bừng ngay giữa đường.

“Cái chú tài xế đó có sao không nhỉ? Mà vụ này liên quan gì đến chú ấy đâu…”

Khương Duệ nhìn cảnh ẩu đả mà cảm thấy đúng là tai bay vạ gió. Nhìn bên kia đánh nhau dữ dội thế, mà ông bác tài lại đang bị kẹt ngay trong đám hỗn chiến đó.

Chú ấy không xảy ra chuyện gì chứ?

Còn phải lái xe nữa mà…

Nhưng cô tay trói gà không chặt, cũng chẳng dám xông lên làm gì.

Bà cô bán rau bên cạnh nhìn thấy Khương Duệ vẻ mặt lo lắng, liền cảm thấy cô gái này thật hiền lành, bèn lên tiếng trấn an:

“Chú Lý đó hả? Ổng là anh họ xa của Lý Tranh đấy, đừng lo, người ta khoẻ lắm! Hồi trước một mình đánh cả chục đứa, gọi là Lý Tiểu Long của thôn tôi cũng không ngoa! Mấy đứa mà tính đi về buổi chiều thì không lo đâu, chắc chắn không bị chậm xe đâu.”

Lời vừa dứt, “Lý Tiểu Long” liền hét lên một tiếng thảm thiết.

Thì ra vừa bị người ta đấm trúng một cú móc hàm, cả người mềm nhũn vịn lấy cột nhà, cuối cùng “thịch” một tiếng ngã gục xuống đất bất tỉnh.

Đám người lúc này mới chịu dừng tay.
Lộn xộn một trận, rồi vội vã kéo ông bác bị thương đi về phía nhà vệ sinh tạm để sơ cứu.