Ánh mắt kia như thiên quân vạn mã, áp lực tựa núi Thái Sơn đổ xuống đỉnh đầu nàng.

Nàng mặc kệ, cũng chẳng hề sợ hãi. Chậm rãi hít sâu một hơi, đỡ tay Lưu Hà đứng thẳng dậy, bước chân bình thản lướt qua Chu Khiêm, thong thả đi về phía xe ngựa.

Ánh dương rạng rỡ trải khắp sân, ánh lên phiến đá xanh một tầng sắc vàng lấp lánh.

Nàng cong môi mỉm cười, lệ sáng như thủy ngân dâng đầy đuôi mắt, dưới nắng mai dần tan vào hư không.

Tự từ khi đặt bước chân ấy ra đi, con đường phía trước dường như càng đi càng khoáng đạt.

Chu Khiêm vẫn đứng lặng nơi đó, không nhúc nhích.

Mùi hoa lê quen thuộc thoảng qua bên chóp mũi hắn, nhưng rồi tan đi không dấu vết.

Tiếng bánh xe lăn tròn, tiếng ngựa hí vang vang, từng thanh âm như đâm vào tai, lăn qua trong lòng hắn một cơn nôn nao lạ lẫm.

Ánh mặt trời kéo bóng xe ngựa thành một vệt thật dài, mỗi lúc một xa...

Ôn Ninh dõi theo bóng dáng Vương phi rời đi, lại liếc nhìn sắc mặt Vương gia, vẫn băng lãnh không hề dao động.

Song, là kẻ đã hầu hạ Vương gia nhiều năm, hắn lại hiểu rõ — Chu Khiêm đã bị hành động của Vương phi làm cho sững sờ, bị sự phản nghịch chưa từng có ấy chọc giận đến nỗi không thể phản ứng ngay.

Bao năm theo hầu, hắn vẫn luôn thấy rõ Vương phi vì Vương gia mà nhún nhường, vì tình cảm mà dè dặt, chưa từng than trách, cũng chưa từng rơi lệ trước mặt người.

Ôn Ninh biết rõ, một người luôn một mực nhẫn nhịn như thế, nếu đã phản kháng — tức là đã đau đến tận xương.

Hôm nay là lần đầu hắn nhìn thấy Thẩm Trang Nhi đối đầu cùng Chu Khiêm, như đóa hoa kiên cường mọc lên từ khe đá, rực rỡ nở rộ giữa nghịch cảnh, toát lên chính khí và bản ngã.

Vương gia... đúng là đã quá lơ là nàng.

Ôn Ninh nhẹ nhàng cười, tiến lên thi lễ, giọng nói ôn hòa:

“Vương gia, Vương phi ở hành cung chịu nhiều ấm ức, trong lòng ắt có uất kết, muốn về nhà mẹ đẻ ở tạm vài ngày cũng là tình thường. Nàng gả vào Vương phủ đã hai năm, số lần trở về chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thần cả gan khuyên Vương gia, chẳng những không nên trách tội, mà còn nên an ủi vài phần. Không bằng nhân lúc án Đăng Văn Cổ còn chưa phân xuống, để Vương phi lưu lại Thẩm phủ ít ngày, đợi khi thương thế lành lại, Vương gia thân chinh đến đón, cũng là việc chu toàn...”

Chu Khiêm trừng mắt liếc hắn, ánh nhìn lạnh lẽo như gió tuyết quét qua mặt Ôn Ninh, không nói lời nào, sải bước quay người vào cửa phủ.

Ôn Ninh lau mồ hôi lạnh bên trán, lại liếc nhìn xe ngựa đã rẽ vào góc phố, dở khóc dở cười.

Cũng may, hắn làm việc trước nay vẫn chu đáo. Ngay khi nhận được tin Vương phi muốn về nhà, hắn đã sớm sai người báo cho Thẩm phủ.

Quả nhiên, khi xe ngựa vừa qua khỏi bức tường viện, toàn Thẩm gia đã đồng loạt ra đón.

Ở giữa, là một vị lão phụ nhân ngoài năm mươi, vận áo gấm thêu hoa lam, tuy hoa văn đã cũ, nhưng thần thái phúc hậu, ánh mắt long lanh ngấn nước.

Thẩm Trang Nhi chưa kịp đợi xe dừng hẳn, đã vội bước xuống, lao vào lòng lão phu nhân:

“Tổ mẫu...”

Nàng không kìm được mà òa khóc trên vai người.

Gần đây, chuyện xảy ra nơi hành cung đã sớm truyền về Thẩm phủ. Thẩm lão phu nhân vì chuyện ấy mà hai ngày chưa chợp mắt, vốn định cử người đến Vương phủ thăm dò tin tức.

Nay vừa nghe tin Trang Nhi được hồi môn, vui mừng đến rơi lệ, liền dậy sớm chải chuốt, ngồi ở cửa chờ.

Cuối cùng... nàng cũng trở về.

Thẩm Trang Nhi từ nhỏ đã mất mẫu thân, phụ thân lại vùi đầu trong đống sách vở, nàng được lão phu nhân nuôi lớn, tình thâm như mẫu tử.

Mấy năm nay gả vào Vương phủ, một thân một mình xa nhà, nay gặp lại người thân, nỗi xúc động như thủy triều tràn về, nước mắt không kìm được tuôn rơi.

Khóc suốt một hồi lâu mới nín.

Bên cạnh là một phụ nhân trung niên vận áo thêu hoa hải đường, dịu dàng lấy khăn lau nước mắt, đỡ lấy lão phu nhân khuyên nhủ:

“Mẫu thân, gió lớn lắm, thân thể người cùng Vương phi đều yếu, chớ để bị lạnh.”

Lão phu nhân thở dài, dùng khăn chấm nước mắt, nắm tay cháu gái kéo vào:

“Vào nhà rồi nói, đừng đứng đây nữa.”

Thẩm Trang Nhi mỉm cười, ánh mắt rơi vào phụ nhân vừa lên tiếng, vội chỉnh lại vạt áo, hành lễ:

“Ở trong nhà, Nhị bá mẫu chớ gọi ta khách sáo như vậy, cứ xưng ‘Trang Nhi’ là được rồi.”

Thẩm nhị phu nhân – Tào thị – ánh mắt dịu dàng, khách khí tan đi, bật cười đáp:

“Hảo hài tử, nửa năm không gặp, bá mẫu cũng thương nhớ ngươi không thôi.”

Trang Nhi theo chân tổ mẫu và Tào thị tiến vào đại viện, đồng thời quay sang chào hỏi những tỷ muội, huynh đệ hai bên, ánh mắt rạng rỡ.

Mỗi gương mặt đều sinh động, tươi sáng, thần sắc thân thiện...

Đều còn sống.

Tạ trời đất.

Trên hành lang khúc khủy, vừa mới bước qua cửa, chợt một thân ảnh cao vừa tầm tuổi, xông vào lòng nàng:

“Tỷ, cuối cùng ngươi cũng đã trở về!”

Nghe giọng nói quen thuộc, Thẩm Trang Nhi không cầm được, nước mắt lại rơi.

Là đệ đệ nàng — đứa em trai duy nhất.

Từ nhỏ nàng thay mẫu thân dạy dỗ đệ đệ đọc sách, viết chữ. Tuy hắn nghịch ngợm, nhưng lại rất kính trọng tỷ tỷ, tỷ đệ cảm tình sâu đậm.

Từ lúc gả vào Vương phủ, nàng đã để cả nhà lại phía sau, ngỡ rằng chỉ cần giữ được thể diện nơi phủ Vương, là có thể cho cả nhà một tương lai yên ổn.

Nàng sai rồi.

Cầu người không bằng tự mình mạnh mẽ.

Đệ đệ năm nay mới tám tuổi, còn là một thiếu niên chưa trưởng thành...

Nàng ôm chặt lấy hắn, xoa đầu, nhẹ giọng:

“Phải, tỷ tỷ đã trở lại... còn phải kiểm tra ngươi học hành thế nào.”

Không thể giống như kiếp trước, để đệ đệ buông thả trôi dạt. Hắn nhất định phải thi đậu công danh, tự lập tự cường.

Thẩm Đằng nghe vậy, giật nảy, vùng khỏi lòng nàng, nhanh như sóc chui ra sau đám tỷ muội, vừa đi vừa lẩm bẩm:

“Ta biết ngay tỷ tỷ trở về là không có hảo sự. Di nương cứ nhất quyết bắt ta ra đón, hừ!”

Một câu khiến cả nhà phá lên cười, xua tan lớp khói mù trong lòng mỗi người.

Chương 5 – Gia môn hiển quý

Thẩm gia gồm ba phòng. Đại lão gia đã qua đời, để lại một trai một gái, đều do đại phu nhân sinh ra. Sau khi trượng phu mất, đại phu nhân lui về Phật đường tụng kinh, nhiều năm không màng thế sự.

Nhị lão gia – Thẩm Chương – hiện đang giữ chức Lang trung ở Ty Lương Thiện Công Bộ, cùng phụ thân nàng – Thẩm Du – đều là quan chính ngũ phẩm trong triều.

Thẩm Trang Nhi là đích nữ duy nhất của tam phòng, thân mẫu mất sớm, chỉ để lại nàng một giọt máu. Thẩm Du từ đó không tái hôn, chỉ nạp hai vị di nương. Đinh di nương sinh ra Thẩm Đằng – tam thiếu gia, Văn di nương sinh ra ngũ cô nương Thẩm Tú Nhi...