Mưa phùn như tơ, phủ ướt bụi đào trước hiên, nước đọng theo cành rơi lộp độp bên cửa sổ. Nghe Vũ thoăn thoắt lau khô mép bình sứ, vội vã cắm lại vài nhành hoa mảnh mai, đoạn lấy khăn vải sạch lau tay, cung kính nói:
“Xin Vương phi yên tâm, nô tỳ sẽ thu dọn ngay.”

Nàng nói rồi, liền khẽ bước vào nhĩ phòng, nhẹ như gió lướt qua cửa giấy.

Lưu Hà hiểu rõ ý chủ tử đã quyết, không tiện ngăn trở thêm, lại lo Nghe Vũ tay chân vụng về sẽ sơ sót, bèn vội bước theo.

“Được rồi, ngươi đến hầu hạ Vương phi thay y phục trang điểm, phần còn lại để ta xử lý.”

Vào giờ Tỵ sơ khắc, ba chủ tớ đồng loạt xuất môn.

Lưu Hà vốn định lưu lại trông coi tiền viện, lại bị Thẩm Trang Nhi nhất quyết kéo theo.

“Chẳng phải còn có Hách mama trấn giữ sao?”

“Nô tỳ chỉ là thấy không yên tâm... Vạn nhất bên Tây Uyển có người tới gây chuyện thì sao?”

Thẩm Trang Nhi kéo tay nàng, nhẹ nhàng nói:
“Cứ để các nàng đến, nếu thật sự có chuyện, ta cũng có cách xử lý. Hơn nữa, nương ngươi vẫn còn đang ở Thẩm phủ, ngươi không muốn đi thăm một chút sao?”

Lưu Hà cuối cùng bị nàng thuyết phục, vội thu lại túi thơm, lặng lẽ giấu vào trong tay áo rồi cùng lên xe ngựa.

Người hầu sớm đã chuẩn bị sẵn xe. Dẫu Chu Khiêm có ban lệnh cấm túc, đám hạ nhân trong phủ cũng không rõ căn nguyên. Ôn Ninh càng không hề hay biết, nên mọi sự Thẩm Trang Nhi phân phó, nàng đều chu tất thực hiện, lại còn mở cả khố phòng, chuẩn bị đủ một xe lễ vật.

Nghe Vũ là người lên xe trước, thay Vương phi chỉnh lý mền gối, bày trà nóng và điểm tâm cho hành trình sắp tới.

Thẩm Trang Nhi khoác xiêm y màu sương mai, vòng qua tường hoa, bước vào từ cổng phụ. Vừa định cùng Ôn Ninh cáo biệt, lại thấy phía trước có người thúc ngựa bay nhanh đến.

Người ấy thân hình cao lớn, bóng ngựa che khuất ánh sáng đầu ngõ. Vó ngựa gõ trên phiến đá xanh vang vọng như tiếng gọi oan hồn, khí lạnh như sương đêm lướt tới khiến người rợn gáy.

Chưa kịp nhìn rõ dung nhan, người kia đã ghìm cương xuống ngựa, bước nhanh tới, đứng chắn ngay trước mặt nàng, cả trời đất như bị bóng người ấy che phủ.

“Xem ra bản vương nói, đối với ngươi chẳng khác nào gió thoảng bên tai?”
Giọng hắn lạnh hơn cả gió hoang sa mạc tháng ba, lãnh đạm tới thấu xương.

Thẩm Trang Nhi gắng sức trấn định, cổ họng khàn khàn bật ra một câu:
“Thiếp... không rõ Vương gia đang trách mắng điều gì?”

Chu Khiêm bật cười, cười không vui, lạnh lẽo như sương tháng chạp:
“Ngươi dám tự ý rời kinh, ôm thương tích trở về nhà mẹ đẻ, lại còn hờn dỗi với ta. Thẩm thị, ngươi có từng nghĩ đến hậu quả?”

Hậu quả?

Còn có thể là hậu quả gì?

Chẳng qua là khiến hắn không vừa lòng thêm chút nữa.

Nàng không bận tâm.

Nàng từng nín nhịn, từng nhún nhường, từng quên mất mình, đổi lại được gì?

Chẳng qua là... tan nhà nát cửa, cốt nhục chia lìa, vĩnh viễn không gặp lại...

Từng tầng uất ức chất chồng qua hai kiếp, phút chốc dâng trào ngực, nàng run rẩy đến mức không thốt nên lời.

Lưu Hà thấy vậy, lòng nóng như lửa đốt, lập tức quỳ sụp trước Chu Khiêm, đầu dập xuống như giã tỏi:

“Vương gia bớt giận! Vương phi thật sự không đẩy Vương tiểu thư, nô tỳ dám lấy đầu đảm bảo, xin người tin nàng!”

Lời chưa dứt, đã bị Thẩm Trang Nhi kéo lại, mạnh đến nỗi miệng vết thương trên trán bật máu, nhuộm đỏ vạt áo mỏng.

Nàng đau đến nghẹt thở, lông mi dài run rẩy, ánh mắt loé lên tia sáng nhàn nhạt.

Hít một hơi thật sâu, Thẩm Trang Nhi từ từ ngẩng đầu, lần đầu tiên dám thẳng thắn nhìn hắn, đối diện mà không né tránh.

Dung mạo hắn vẫn như xưa – thâm trầm, uy nghi, đôi mắt đen nhánh sâu thẳm như vực, khiến người ta nhìn vào mà run sợ.

Thế nhưng nàng không hề lui bước.

Nàng ngẩng cao đầu, đem nước mắt chực trào nuốt ngược vào trong, gằn từng tiếng:

“Trước kia thiếp không muốn tranh cãi với Vương gia, vì trong lòng người, Vương tiểu thư cái gì cũng tốt, còn thiếp thì chỉ là nữ tử nhỏ nhen. Thiếp mặc kệ. Nhưng giờ, thiếp muốn nói rõ, thiếp không hề đẩy nàng. Chúng ta là phu thê đã năm năm, Vương gia lẽ nào không hiểu con người thiếp? Thiếp chưa từng là kẻ nói dối... Có lẽ, là thiếp đã sai.”

Sai rồi.

Sai vì đã từng cưỡng cầu một đoạn tình cảm vốn không thuộc về mình.

Sai vì đem hết lòng tin, ký thác vào một giấc mộng viển vông.

Bao năm qua, nàng luôn lấy lời hắn làm khuôn phép, chưa từng dám trái ý. Dẫu bị ức hiếp, cũng cam tâm nuốt ngược vào trong, không một lời than phiền. Chỉ vì nàng biết, hắn không thích nữ nhân yếu mềm nhiều lời. Trong mắt hắn, những chuyện ấy chỉ là "việc nhỏ không đáng bận tâm".

Nàng tưởng đã sống đúng với hình mẫu hắn kỳ vọng.

Nhưng đổi lại là... mất đi chính mình.

Giờ khắc này, nàng không còn nhịn nữa, không còn cố gắng vừa vặn nữa.

“Thiếp nếu không làm điều gì sai, tất nhiên không đáng để Vương gia cấm túc. Thiếp muốn thăm tổ mẫu, đó là đạo hiếu nên làm. Vương gia ngăn cản, chẳng phải là nghịch hiếu sao?”

Lần đầu tiên trong hai đời, Thẩm Trang Nhi dám nghịch lời Chu Khiêm.

Như đê vỡ, mọi oán hờn tuôn trào, gông xiềng tự trói tan thành mây khói. Nàng cảm thấy lòng nhẹ bẫng.

Hóa ra... buông bỏ cũng không khó như tưởng tượng.

Chu Khiêm trầm mặc nhìn nàng, thoáng khựng người.

Giọt máu chảy dài bên thái dương khiến khuôn mặt trắng như ngọc càng thêm yếu đuối, nhưng ánh mắt nàng lại sáng rực, như lửa cháy giữa đêm đông.

Đây là lần đầu tiên hắn thấy Thẩm Trang Nhi như thế – không còn nhu thuận, không còn dịu dàng đến nghẹt thở. Mà là... cứng cỏi và độc lập.

Hắn thoáng ngẩn ra, cơn giận trong lòng dường như cũng nguội đi vài phần.

“Bản vương nào cấm ngươi về thăm nhà,” giọng hắn dịu hơn đôi chút, “Chỉ là hiện giờ đang mùa xuân săn, ngươi vừa mới về, thương thế vẫn chưa lành. Nếu lão phu nhân thấy ngươi thế này, chẳng phải càng thêm đau lòng? Như vậy, còn có thể gọi là hiếu sao?”

Hắn lại đổ tội lên nàng.

Ánh mắt nàng thoáng nhòa lệ, song vẫn kiên cường không rơi.

Chu Khiêm cố mềm giọng:
“Chờ xuân săn qua đi, ngươi dưỡng thương cho tốt rồi hẵng về thăm. Lúc ấy chẳng phải càng chu toàn?”

Lời gió thổi qua tai, cuốn luôn những giọt lệ lưng mi nàng, trả lại ánh nhìn trong trẻo.

Nàng dõi mắt nhìn hắn.

Người từng là chốn quy y trong tim nàng, nay... chẳng còn khiến tim nàng rung động.

Tình cảm năm ấy, giờ đã bị tháng năm nghiền vụn, chẳng còn dư sót chút gì.

Thẩm Trang Nhi từ tốn lùi một bước, cúi người hành lễ:

“Vương gia, thiếp nhớ nhung người thân, muốn trở về thăm nhà, kính xin Vương gia chuẩn thuận.”

Quanh thân chỉ còn lặng yên.