Lần này Du Châu và Tạ Duẫn rời đi khá lâu. Tạ Duẫn ngẩn người một lát, sau đó bắt đầu thu dọn đồ đạc — chỉ trong phạm vi mà hắn có thể với tới.

Phần lớn là những dụng cụ mà Du Châu dùng để xử lý vết thương cho hắn: chén thuốc, xẻng đào dược, khăn lụa... Du Châu có thể gom đủ những thứ này trong lúc lưu lạc, thật không dễ, cũng đủ thấy bản lĩnh của nàng.

Hắn lấy cỏ khô lau sạch bụi bẩn trên dụng cụ rồi xếp gọn sang một bên, tay khẽ chạm đến cây gậy gỗ mà Du Châu vẫn luôn mang theo bên mình.

Tạ Duẫn nhướng mày. Hắn biết, đây không phải nàng vô tình để quên, mà là cố ý để lại cho hắn phòng thân.

"Bắc Nguyên thiết mộc..."

Lục địa Lị Á rộng lớn, ngoài Đại Tề vương triều đã chia năm xẻ bảy, phương Bắc còn có vùng tuyết phủ quanh năm là Bắc Nguyên, phương Nam là Nam Cương nóng nực bốn mùa, phương Tây là đại mạc mênh mông của Tây Vực, phương Đông thì là biển cả chưa có người khai phá.

Những nơi ấy tuy ít người lui tới, nhưng cũng có kỳ nhân dị sĩ thích du ngoạn, Bắc Nguyên thiết mộc chính là một trong những đặc sản mà họ mang về từ Bắc Nguyên — cứng chắc chẳng thua sắt đá, nhưng lại nhẹ hơn nhiều, cực kỳ hiếm có, giá trị liên thành. Không rõ Du Châu có được nó bằng cách nào.

Tạ Duẫn nắm chặt cây gậy trong tay, không tiếp tục lau, chỉ nhắm mắt lại, tắm trong ánh sáng sớm mai, như một lão tăng nhập định.

Khi Du Châu và Tần Thuật quay về, liền thấy Tạ Duẫn đang ở trong trạng thái như thế. Toàn thân hắn như tỏa ra một loại khí tức đặc biệt, nhưng bọn họ lại không nhìn thấu được là gì.

Tần Thuật gãi đầu, cho rằng hắn đang nghỉ ngơi. Còn Du Châu thì mơ hồ cảm giác... tâm trạng hắn rất tốt?

"Ngươi... đã xảy ra chuyện gì?" Tạ Duẫn mở mắt nhìn họ, khí tức quanh thân tan đi, lông mày lại nhíu chặt.

Trên mặt Tần Thuật có vài vết bầm mới, Du Châu trông thì không sao, nhưng hơi thở lại bất ổn. Nhìn vậy cũng đủ biết, họ vừa đánh nhau về.

"Không... có gì..." Du Châu còn chưa nói xong, Tần Thuật đã như pháo nổ, ba hoa tuốt tuồn tuột.

Thì ra, Du Châu dẫn Tần Thuật đến chỗ đặt bẫy từ đêm qua, bắt được hai con cá lớn, không ngờ lại khiến người khác dòm ngó.

Đã ăn mấy ngày lương khô, tất nhiên bọn họ không thể buông tha cho hai con cá này, huống hồ đây vốn là thứ họ bẫy được. Lý lẽ không thông, vậy thì chỉ còn cách động tay động chân!

"... Chúng tưởng chúng ta ít người dễ bắt nạt, ai ngờ Châu ca ta chỉ một quyền đã đập ngã một tên... Mẹ nó, hả giận thật đấy! Á...!" Tần Thuật nói quá sung, kéo động vết thương nơi khóe miệng, nhưng vẫn không để tâm, giữa hai hàng lông mày đều là vẻ khoái chí và sùng bái.

Trước đây, gặp tình huống đánh nhau, hắn chỉ biết ôm đầu bỏ chạy, chạy không thoát thì nằm lăn ra giả chết, đợi đối phương đánh chán mới may mắn thoát thân. Chưa từng có ngày nào sảng khoái như hôm nay!

"Châu ca, ta muốn học võ công với ngươi!" Tần Thuật nói với vẻ vừa quyết tâm, vừa thấp thỏm. Dù quê mùa, hắn vẫn biết trong ngũ quốc, muốn học võ còn khó hơn học chữ, vì võ nghệ cần có sư môn truyền thụ.

Nhưng hắn vẫn không kìm được hy vọng — một hy vọng còn mãnh liệt hơn cả việc trở thành người trên kẻ dưới...

"Trước hết, ăn nhiều thịt vào đã..." Du Châu nhìn hắn một cái, thật sự không đành lòng nói rõ rằng nàng chỉ đơn thuần là sức lực lớn. Võ công... chỉ học vài chiêu từ tiêu sư, thật chẳng có gì để dạy.

Tần Thuật mắt sáng rực, dù mặt đau cũng cười đến không khép miệng lại được. Du Châu không từ chối thẳng, vậy nghĩa là có hy vọng!

"Qua đây!" Tạ Duẫn vẫy tay gọi Du Châu. Đợi nàng bước tới, hắn liền kéo lấy tay nàng giấu trong tay áo — da tay đã bị trầy xước đến bật máu.

"Chút thương nhỏ thôi, kết vảy rồi sẽ khỏi..." Du Châu dửng dưng nói. Tay không đánh năm người, sao có thể không bị thương?

Thật sự nàng cũng không để tâm, thương tích này còn chưa bằng những vết xước do đêm hôm lên núi hái thuốc đâu.

Đôi tay từng trắng trẻo giờ đã đầy sẹo...

Tạ Duẫn nghe vậy, lông mày càng nhíu chặt hơn.

"Châu ca không sao chứ... đều vì bảo vệ ta cả..." Tần Thuật vừa hả hê xong thì bắt đầu lo lắng, liếc tay Du Châu, lại liếc vai nàng.

"Ta nói không sao rồi mà," Du Châu đối mặt với vẻ nghiêm túc của Tạ Duẫn, bỗng thấy chột dạ, không nhịn được trừng mắt nhìn Tần Thuật nhiều chuyện một cái. "Nhóm lửa đi, hôm nay uống canh cá!"

Nướng thì tiện, nhưng nấu canh thì bổ hơn, mà Tạ Duẫn cũng có thể ăn được.

Tạ Duẫn lúc này mới để ý hai con cá trong tay Tần Thuật còn đang quẫy đuôi. Nhưng hắn chỉ liếc qua, rồi lại nhìn về tay Du Châu.

Du Châu muốn rút tay về, nhưng Tạ Duẫn lại không buông.

"Về sau nếu ngươi có việc rời đi, cứ để lại con dao ngắn kia cho ta." Nếu nàng có Bắc Nguyên thiết mộc trong tay, đã chẳng bị thương rồi.

Du Châu trầm ngâm rồi gật đầu, "Cũng được..."

Con dao đó nàng mang theo, nhưng không dùng, suy cho cùng cũng là vì không muốn lấy mạng người.

Thấy Tần Thuật cầm thuốc mỡ, Du Châu mím môi, rốt cuộc cũng không nói gì nữa.

"Để ta giúp ngươi xoa bóp."

Không đợi Du Châu từ chối, tay Tạ Duẫn đã đặt lên vai nàng, hoàn toàn không sợ ánh mắt sắc lạnh nàng lườm tới.

Hắn biết nàng không thích thân thể tiếp xúc quá nhiều, nhưng giờ vai nàng bị thương, đâu thể để nàng cứng đầu được!

Tạ Duẫn có vẻ thông thạo huyệt đạo, lực đạo đúng chỗ, từ vai xuống cánh tay, chỗ bị xoa bóp dần ấm lên, Du Châu cũng thả lỏng, không còn căng cứng như ban đầu.

Nàng biết Tạ Duẫn có lòng tốt, nếu không... hắn đã sớm bị nàng đập một quyền rồi!

Tạ Duẫn không hay biết, lúc hắn xoa vai cho Du Châu, trong đầu nàng đang mắng hắn đủ kiểu. Hắn thu tay về, trong lòng dâng lên cảm giác lạ thường — tay Du Châu nhỏ nhắn, cả bộ xương cũng nhẹ, thật chẳng hiểu nổi sức mạnh như trời giáng kia rốt cuộc giấu ở đâu.

Mùi canh cá lan tỏa, khiến những dân chạy nạn chưa khởi hành đều nhìn chằm chằm, tiếng nuốt nước bọt vang lên không dứt.

Trong đó, năm ánh mắt đặc biệt dữ tợn. Tạ Duẫn liếc qua — chính là năm kẻ đã ra tay với Du Châu và Tần Thuật.

Năm tên người lớn mà đi cướp đồ của hai đứa nhỏ, không cướp được còn dám thù hằn... hừ!

Du Châu đứng dậy, vác gậy bước tới, quật một phát, đánh ngã ngay tên to mồm nhất. Mấy kẻ khác đang rục rịch liền ngoan ngoãn cúi đầu.

"Khụ khụ khụ..." Tên bị đánh một hồi vẫn chưa gượng dậy được, thấy Du Châu lại gần, lập tức lăn lộn bò đi mất hút.

"Khẹc!" Năm tên kia thấy không ai dám ra mặt, cũng lặng lẽ rút lui, ánh mắt đầy oán hận.

Ngoài Tần Thuật đang chăm chú nhóm lửa, Tạ Duẫn và Du Châu đều thu hết cảnh đó vào mắt.

"Hạ bàn chưa đủ vững, từ nay mỗi đêm trước khi ngủ, ngươi phải đứng tấn một canh giờ..." Rút mắt khỏi năm kẻ kia, Tạ Duẫn quay sang Du Châu chỉ điểm thêm vài chỗ nàng còn chưa đúng khi ra chiêu.

"Ừm," Du Châu gật đầu, như ngộ ra điều gì. Nàng giơ gậy gỗ lên, lại quét mạnh một vòng, chiêu sau mạnh hơn chiêu trước.

"Du... thúc, còn ta thì sao?" Tần Thuật vội chạy tới, vẻ mặt bừng sáng, gọi "Du thúc" nghe vừa ngượng vừa thân — hắn cứ tưởng công phu của Du Châu là do Tạ Duẫn dạy.

Nhưng cả Du Châu lẫn Tạ Duẫn đều không định giải thích.

"Ngươi căn cơ quá yếu, đừng vội. Đợi sau này chúng ta ổn định rồi tính." Không phải Tạ Duẫn keo kiệt, mà thực sự Tần Thuật gầy yếu, thân thể không chịu nổi rèn luyện, không thể so với Du Châu thiên sinh thần lực.

Du Châu đặt gậy xuống, hiếm khi nở một nụ cười với Tạ Duẫn — mắt cong cong, vẻ mặt nhẹ nhõm. Đây là lần đầu nàng vui như vậy từ khi bắt đầu cuộc hành trình.

Nàng đã sớm nhận ra võ công rất quan trọng. Chỉ là mấy chiêu tiêu sư dạy nàng, chẳng thể dùng lâu dài. Hôm nay đánh năm người, nàng đã thấy chật vật, nếu đối phương khỏe hơn chút nữa, e là nàng cũng chẳng giữ được toàn mạng.

Canh cá sôi ùng ục, Du Châu thả vài nhánh thảo dược khô vào, mùi hương càng thêm ngào ngạt. Nàng và Tần Thuật cũng chẳng rảnh nghĩ gì thêm, chỉ chăm chăm nhìn ống tre đang sôi sùng sục.

"Được rồi, có thể uống rồi." Du Châu vừa nói, Tần Thuật đã reo hò.

Ba người mặc kệ ánh mắt thèm thuồng quanh mình, vui vẻ uống canh. Hai con cá, Du Châu ăn một mình, Tạ Duẫn và Tần Thuật chia nhau một con.

"Tiểu huynh đệ, ta lấy thứ này đổi một bát canh cá cho cháu, được không?"

Một lão bà dắt theo đứa nhỏ bước đến. Trong tay bà là một chiếc bình sứ xám nâu.

Du Châu nhận lấy, ngửi thử rồi gật đầu, "Được."

Lão bà và đứa nhỏ là người nàng từng gặp trong ngôi miếu hoang, khi ấy cùng nàng trao đổi vật phẩm. Giao tình không sâu, chẳng ai chiếm phần hơn, chỉ là thuận tiện.

Trên đường chạy loạn, thuốc và đồ ăn quan trọng như nhau.

Du Châu đưa hết phần canh còn lại trong thùng gỗ cho bà lão, trong canh còn sót lại vài vụn thịt cá.

"Hắc ca ca, cảm ơn huynh." Đứa nhỏ co rúm bên cạnh bà lão, uống một hớp rồi đỏ mặt cười rụt rè với Du Châu.

"Phụt..." Tần Thuật bật cười không nhịn được, Tạ Duẫn cũng khẽ cong môi.

Du Châu liếc đứa nhỏ, nó lập tức trốn sau lưng bà lão, chăm chú uống nốt phần canh.

"Nương, người cũng uống đi."

"Nương không khát."

Đứa nhỏ chẳng cưỡng nổi mùi vị thơm ngon, uống sạch đến giọt cuối cùng. Trên gương mặt lem luốc của nó cũng có thêm chút sắc hồng. Bà lão mỉm cười, xoa đầu nó.

Họ rất lanh trí, biết rõ uy lực cây gậy của Du Châu, được canh rồi cũng không rời đi ngay, mà ở lại uống hết tại chỗ.

Du Châu thu lại ánh mắt, quay sang Tạ Duẫn, "Cha, chúng ta đi thôi."

Chuyện gọi Tạ Duẫn là cha, nàng chẳng thấy ngượng ngùng chút nào.

"Hậu hội hữu kỳ." Tạ Duẫn hiểu ý nàng — về sau, đối với người ngoài, hắn chính là người quyết định. Hắn gật đầu với bà lão, ra hiệu cho Du Châu cõng mình lên.

"Hậu hội hữu kỳ." Bà lão cũng gật đầu. Ánh mắt lướt qua đôi chân Tạ Duẫn, khẽ thở dài. Điều bà muốn nói, rốt cuộc vẫn không thốt ra.