“Ba, ba mẹ muốn ở đâu thì ở đó, ở với con cũng được, ở với anh cả cũng được, miễn hai người thấy thoải mái là được.”

Anh em chia nhà, khó xử nhất vẫn là bố mẹ.

Từ Đông Bình ngồi một bên không nói lời nào, anh không biết nên mở miệng nói gì, cũng không biết mình có tư cách nói gì nữa.

“Vậy thì quyết vậy đi, con đi trước đây, tối nay bên chỗ con phải kiểm kê hàng, không đi là muộn mất.”

Từ Mặc Diễn đứng dậy, không đợi ai phản ứng thêm, đeo túi lên vai, “Anh, chị dâu, vợ chồng đến được với nhau là duyên, có chuyện gì thì nói chuyện đàng hoàng, cãi nhau cũng chẳng giải quyết được gì. Nếu còn bình tĩnh được thì nên ngồi xuống giải quyết cho xong. Tình cảm có tốt đến mấy mà cãi riết cũng cãi nát. Con bé ngoan thế, cũng nên nghĩ cho nó một chút.”

Từ Đông Bình ngồi rũ trên ghế sô pha, rút ra điếu thuốc, lấy tay lau mặt, mặt mày đầy vẻ mệt mỏi tiều tụy. Anh vừa chạy xe đường dài về, chưa kịp tắm, người thì nhếch nhác, nhìn già hơn hẳn người cùng tuổi.

Từ Mặc Diễn nói xong thì chào ba mẹ một tiếng, không muốn nói thêm gì nữa, mở cửa đi thẳng xuống dưới lầu.

Xuống đến nơi, cậu lục túi, mò được một bao thuốc mềm mềm nhăn nhúm. Mở nắp ra, còn chừng nửa bao, mà cái hộp thì bị bóp méo đến thảm thương.

Cậu tiện tay rút một điếu ra ngậm lên miệng, lại mò khắp túi kiếm bật lửa. Châm lửa, hít một hơi sâu, mùi nicotine xộc thẳng vào phổi, cậu mới nhẹ nhõm thở ra một hơi dài.

Dắt chiếc xe đạp ra, điếu thuốc trong tay mới hút được nửa điếu, cậu quăng xuống đất, dùng chân dí tắt rồi đạp xe rời đi.

Rất nhiều năm sau, mỗi lần nhớ lại cảnh túng quẫn hồi đó, Từ Mặc Diễn vẫn không nhịn được mà xuýt xoa.

Lúc chia nhà, năm vạn đồng cậu đưa ra chính là toàn bộ gia sản của mình. Đưa xong, trên người chỉ còn lại đúng một trăm năm mươi tệ, đó là tiền sinh hoạt cho hai mươi ba ngày kế tiếp.

Cũng may lúc ấy giá cả chưa phi mã như bây giờ, một trăm mấy tuy không nhiều nhưng ráng co kéo vẫn đủ sống. Hai mươi ngày liền gặm mì gói, ăn không biết bao nhiêu bữa cơm trắng với cải chua.

Đến ngày phát lương, còn đúng hai tệ cuối cùng, cậu đem mua một tờ vé số.

Kết quả, thằng cha em vợ của ông chủ, vốn trông coi tài chính công ty, không biết bị bồ nhí nào thổi gió bên tai, vơ hết mấy chục vạn tiền mặt của công ty rồi chuồn mất.

Hồi đó, mấy chục vạn là một con số đủ khiến người ta đi đường mà gió cũng tránh. Đùng một cái mất toi, cảm giác đúng là nuốt không trôi.

Không còn tiền mặt, lương nhân viên cũng bị treo hết.

Từ Mặc Diễn vốn luôn tin vào ông trời, ngoại trừ người đàn ông kia thì lần bỏ hai tệ mua vé số đó là lúc cậu tin ông trời nhất.

Có lẽ ông trời cũng thấy cậu thảm hại, tờ vé số đó mua xong bị cậu tiện tay nhét vào túi áo, chuyện công ty rơi xuống đầu, khiến cậu cũng chẳng còn hơi sức đâu mà nhớ tới cái “hi vọng nơi ruộng đồng” kia.

Công ty điện máy nhỏ xíu, vừa xảy ra chuyện đã rối tung rối mù. Chờ đến khi cậu rảnh đầu nhớ lại tờ vé số kia thì cũng đã là hai ba ngày sau rồi.

Tứ túi như nhau chẳng biết nhét đâu, Từ Mặc Diễn ôm tâm lý “cùng lắm quay về xin viện trợ mẹ già”, tới đại lý vé số dò thử.

Kết quả, đúng là bánh nhân thịt từ trên trời rơi trúng đầu cậu!

Tờ vé số kia trúng thưởng, mười nghìn tệ.

Cậu đứng đờ ở đại lý cả mười phút, mãi mới tiêu hóa xong tin mình vừa trúng phát tài.

Cầm được tiền, hồi lâu sau mới dám tin, mình vừa từ một kẻ tay trắng thành vạn phú hộ trong một đêm.

Nhiều năm sau, ngoài chuyện nhớ về quãng thời gian khốn khó ấy, điều khiến cậu cười sướng nhất vẫn là vụ trúng mười nghìn năm đó.

Công ty điện máy đổ thật, cậu cũng thuận theo mà thất nghiệp.

Chạy khắp phố khắp ngõ suốt hơn mười ngày, cũng không tìm được công việc nào. Cha mẹ vì cậu đề nghị chia nhà mà từ lúc cậu ra khỏi cửa đến giờ vẫn chưa liên lạc lại. Còn cậu thì cũng ung dung hưởng thụ cuộc sống độc thân.

Bố mẹ dẫu giận mấy cũng không thể thực sự ghét bỏ máu thịt mình đẻ ra, đây là lời người xưa, cũng là lời thật.

Giờ thì họ còn đang giận, tự nhiên sẽ không đoái hoài tới cậu. Chờ họ nguôi rồi, chuyện gì cũng sẽ qua.

Chạy vạy hơn chục ngày, cuối cùng cậu tìm được một việc học việc ở chỗ một ông chủ chuyên cho thuê máy xúc.

Ông chủ keo kiệt, mà vận hành máy xúc cũng dễ học. Lão chẳng thuê người cũ, chỉ tìm mấy tay mơ như cậu, cho người cũ trong đội kèm cặp mười ngày nửa tháng là có thể tự mình làm việc được. Nhưng lương thì chỉ bằng một phần ba của người ta.

“Anh Lý, mời anh điếu thuốc.” Từ Mặc Diễn gõ gõ lên vách thép của máy xúc, kêu leng keng mấy tiếng.

“Ồ! Nhóc này có mắt nhìn đấy!” Từ trong buồng lái ló ra một cái đầu, đưa tay nhận lấy điếu thuốc.

“Anh là thầy em cơ mà, em mà không có mắt nhìn chẳng phải chết chắc à?” Từ Mặc Diễn cười hì hì, đáp lời.

“Há há, chú mày giờ tin rồi chứ gì?” Người đàn ông trung niên cười khì khì, phả ra một làn khói thuốc.

“Vãi thật…” Từ Mặc Diễn líu cả lưỡi, “Sếp mình đúng là có thần thông quảng đại ghê.”

“Chứ sao nữa? Nói cho chú mày biết, nếu vụ này khởi công thật, làm là ít cũng hai ba năm, chú mày mà chịu được khổ, mấy năm tới kiểu gì cũng dựng được cái sự nghiệp ra hồn.”

“Anh đừng úp úp mở mở nữa, rốt cuộc khi nào mới bắt đầu làm?”

“Nghe đâu tháng sau là giấy tờ duyệt xong.” Người đàn ông vỗ vai cậu, “Giờ đừng rêu rao ra ngoài, đợi đến khi chắc chắn. Mày cứ cắm đầu làm đi, lúc cần người, sếp thể nào cũng ưu tiên anh em mình.”

“Yên tâm, anh mà hô một tiếng là em liều cả mạng luôn!” Từ Mặc Diễn giơ tay chào nghiêm chỉnh, cười đểu như cáo.

“Cái thằng ranh ma này!” Người đàn ông bật cười, búng tàn thuốc vào người cậu một cái, “Đi, kéo cái thùng dầu qua đây, chiều nay sếp ghé đó.”

“Rồi rồi, lệnh anh là em làm liền!” Từ Mặc Diễn hét lên một tiếng rồi chạy đi làm.

Nắng chiếu chói chang, nóng đến mức da đầu như muốn chín, mồ hôi theo tóc mai chảy dọc xuống cổ. Cậu vừa kéo thùng dầu vừa nghĩ:

 Làm đường cao tốc hả… cái này là công trình quốc gia rồi. Chỉ cần dính tí xíu thôi cũng đủ sống khỏe mấy năm.

Cậu vốn không phải kiểu hay mơ mộng, nhưng lần này, cậu muốn đánh một ván.

Dù sao thì, bây giờ cậu chẳng còn gì để mất.