Khi Giang Phán bước vào sảnh chính, tất cả mọi người trong nhà đã tề tựu đông đủ.

Chiếc bàn tròn sơn đen thường dùng để ăn cơm đã được cất sang một bên, thay vào đó là hai chiếc ghế tre đặt song song ở chính giữa phòng.

Hai ông bà cụ họ Lâm ngồi nghiêm mặt trên hai chiếc ghế tre duy nhất trong nhà. Bên ghế trái là Lâm Nhị Trụ và Lâm Tiền Lai, bên phải là Triệu Quế Phương và Lâm Tú mặt mũi còn lờ đờ ngái ngủ. Những người khác đều đứng, kể cả Tôn Kiều Kiều đang bế Lâm Hỷ.

Người lớn trẻ nhỏ tụ họp đầy đủ, cảnh tượng chẳng khác gì một buổi xử án ba mặt một lời.

Thấy Giang Phán bước vào, Lâm Bình Bình đang đứng tựa bên khung cửa liền ngẩng đầu, định nói gì đó rồi lại cúi xuống, bàn tay siết chặt lấy tay An An.

Giang Phán đảo mắt nhìn quanh, chẳng có chỗ nào còn trống để ngồi, bèn nói với Lâm Bình Bình: “Bình Bình, giúp anh tìm một cái ghế nhé, anh mới khỏi bệnh, đứng lâu hơi mỏi.”

Vừa dứt lời, ông cụ Lâm liền hừ lạnh một tiếng: “Sáng ra còn khỏe mạnh chạy đi đâu, giờ lại than mệt!”

Triệu Quế Phương nhanh miệng cười gượng: “Ôi chao, sáng nay ta với Kiều Kiều mải việc, không để ý ghế ngồi thiếu mất.” Rồi bà ta khẽ đẩy Lâm Tú bên cạnh: “Tú Tú, ngươi đứng lên nhường chỗ cho Phán ca nhi nhi đi, qua đứng với tẩu tử nhé.”

Lâm Tú đảo mắt, giọng đầy khó chịu: “Ta không đi! Con muốn ngồi! Sao mà yếu thế, nếu muốn ngồi thì bảo Bình Bình đi lấy ghế chẳng phải xong sao?”

“Đứa nhỏ này, ăn nói kiểu gì vậy?” Bà ta quay sang Lâm Bình Bình: “Thôi ngươi đi lấy ghế cho ca ca của ngươi đi.”

Lâm Bình Bình đi một lát rồi mang ghế vào. Giang Phán thấy chỗ bên cạnh Lâm Tiền Lai còn trống, liền đặt ghế xuống rồi ngồi.

Vừa mới ngồi xuống, bà cụ Lâm liền chọc ngoáy: “Trẻ người non dạ mà chuyện thì lắm! Vợ của Nhị Trụ, nói chuyện chính đi.”

“Vâng.” Triệu Quế Phương ngọt giọng đáp, rồi quay sang Giang Phán: “Phán ca nhi, hôm nay tìm ngươi tới đây là vì chuyện của Bình Bình. Trong trấn có một nhà giàu, cha nương thường xuyên buôn bán xa, không chăm lo được đứa con út, nên muốn tìm một đứa tầm tuổi về nuôi làm bạn. Thẩm thấy Bình Bình rất phù hợp, nên mới nhờ người giới thiệu và tốn quà cáp cho xong chuyện. Bên đó tử tế, nghe hoàn cảnh nhà ta liền đồng ý trao mười lượng bạc. Hôm qua thẩm còn bàn với Bình Bình chia làm hai: năm lượng cho nó phòng thân, năm lượng giao cho ngươi để sắp xếp. Nhà ta sẽ không giữ một xu. Hôm ấy ngươi vừa tỉnh dậy, thẩm thấy ngươi vui mừng nên chưa vội nói rõ. Giờ ngươi khỏe lại rồi, thẩm nghĩ chuyện này nên định sẵn. Ngươi yên tâm, nhà mình không phải kiểu bán con bán cháu. Cứ coi như Bình Bình sang nhà giàu làm nha hoàn vài năm, sau này tình hình khá hơn thì lại đón về.

Phán ca nhi à, không phải thẩm nhẫn tâm không dung nổi Bình Bình, mà thật sự là ngày tháng của nhà ta quá khó khăn. Cha nương ngươi lần lượt qua đời, việc hậu sự đã tiêu sạch số bạc tích góp trong nhà. Sau đó ngươi lại ốm liền hơn mười ngày, thuốc thang không ngừng nghỉ. Nhà thì nhiều miệng ăn, thẩm cũng hết cách rồi. Huống hồ, trước giờ Bình Bình vẫn sống sung sướng, ăn mặc không thiếu thứ gì, lại còn được đưa đến trấn sống, đi lại cũng tiện. Phán ca nhi, chẳng lẽ ngươi lại nỡ lòng nhìn đệ đệ muội muội mình đói khát hay sao? Phán ca nhi, ngươi thấy thế nào?”

Triệu Quế Phương nói năng đầy tình cảm, giữa chừng còn lau nước mắt, trông như đang thật lòng suy nghĩ cho ba huynh đệ nhà Giang Phán.

Nếu là Giang Phán trước kia, chắc chắn đã xúc động rơi lệ mà đồng ý, thậm chí còn quay sang khuyên muội muội đừng làm khó. Đáng tiếc thân thể này nay đã đổi chủ, nên tính toán của Triệu Quế Phương sớm muộn gì cũng tan thành mây khói.

Giang Phán trầm ngâm giây lát, thấy cả nhà đang nhìn chăm chăm vào mình như thể chỉ một câu nói của anh sẽ định đoạt số phận một người, anh khẽ nhếch môi đầy giễu cợt.

Y cố gắng giữ giọng điệu dịu dàng và ngoan ngoãn: “Ông bà nội và nhị thúc cũng thấy nên đưa Bình Bình đi như thế à?”

“Người ta hỏi ngươi, kéo bọn ta vào làm gì! Miễn là vì tốt cho cái nhà này, bọn ta không có ý kiến gì!” Ông cụ Lâm trừng mắt nói, giọng chẳng chút thân thiện.

“Vậy còn Bình Bình, ngươi nghĩ sao?” Giang Phán quay sang nhìn Lâm Bình Bình đang cúi đầu từ lúc bắt đầu.

Bình Bình nghe ca ca hỏi liền ngẩng đầu, ánh mắt đầy oan ức và hoang mang. Cô bé hé môi nhưng chẳng biết nói sao.

Hỏi cô bé sao? Cô bé có quyền quyết định gì không?

Từ nhỏ đến lớn, mọi thứ đều do người khác sắp đặt. Dù cha nương yêu thương, họ cũng không thể bảo vệ cô bé. Sống cùng một sân, ai cũng có thể sai bảo. Nơi cha nương không thấy, ông bà nội còn hay đánh mắng cô bé, đừng nói đến việc hỏi cô bé nghĩ gì.

Hôm qua, thẩm có vẻ như hỏi ý cô bé, nhưng thực chất là ép buộc – chẳng qua không muốn cô làm lớn chuyện. Chỉ cần từ miệng cô bé nói ra một chữ “được”, thì có thể dập mọi lời đàm tiếu trong thôn, sau này cô bé sống chết ra sao chẳng ai quan tâm.

Nhưng cô bé có thể nói “không đồng ý” sao?

Cha nương mất rồi, ca ca thì vừa ốm dậy, đệ đệ còn nhỏ.

Nếu cô bé đi, sẽ có được mười lượng bạc – cô không lấy đồng nào, đều để lại cho ca ca và đệ đệ. Cô bé không biết mười lượng là bao nhiêu, xài được bao lâu. Nhưng cô bé biết một cân thịt lợn mười tám văn, một cân bột mười văn, như vậy thì sau này ca ca và đệ đệ sẽ có thịt ăn, không còn sợ đói.

Cô bé biết mọi người đang chờ cô bé trả lời. Cô bé đáng ra phải làm như mọi khi, im lặng chấp nhận. Làm vậy thì thẩm vui, ca ca cũng không bị khó xử...

Giang Phán nhìn cô bé đầy giằng xé nội tâm mà thương xót, quả đúng là “con nhà nghèo thường trưởng thành sớm.”

“Không sao đâu Bình Bình, ngươi cứ nói thật lòng mình. Ngươi muốn hay không, mọi người sẽ không ép. Hãy tin ca ca.” Giọng anh càng thêm dịu dàng.

Có lẽ được khích lệ, Lâm Bình Bình đột nhiên bùng nổ, giọng nói dồn dập như sợ mất hết can đảm nếu chậm trễ: “Ta không đồng ý! Ca ca ơi, ta không muốn đi! Ta muốn ở với ca ca và đệ đệ. Ta nghe rồi, hôm bà mối tới ta nghe hết, con trai nhà kia bị ngốc, còn hay đánh người! Ta không cần bạc, không muốn làm vợ từ nhỏ, ta không muốn bị bán đi! Ca ca ơi… hu hu hu…”

Dù lời nói lộn xộn, vội vã, nhưng ai nấy đều nghe rõ ràng, hiểu hết ý tứ.

“Bốp! Bốp! Bốp!” Bà cụ Lâm vỗ tay lên tay vịn ghế, giận dữ quát: “Giỏi quá nhỉ! Không đồng ý thì cút đi! Nhà họ Lâm không nuôi nổi ngươi!”

Giang Phán phớt lờ cơn thịnh nộ của bà nội, kéo Lâm Bình Bình đến bên mình, nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô bé: “Không sao cả, ngươi không muốn đi thì đừng đi. Có ca ca ở đây, đừng sợ.”

An ủi xong Lâm Bình Bình, anh quay sang cả nhà, dịu giọng đề nghị: “Ông bà nội, nhị thúc nhị thẩm, nếu Bình Bình không muốn đi thì thôi vậy. Ta sức yếu, không làm được gì, nhưng ta ăn ít, sẽ cố không để bệnh tật tiêu tốn tiền bạc. Tuy Bình Bình với An An còn nhỏ nhưng ăn khỏe, chóng lớn. Người lớn chúng ta ăn ít đi, thì tụi nhỏ sẽ ăn được nhiều hơn. Dù vất vả thắt lưng buộc bụng, nhưng rồi sẽ ổn thôi. Ta tin nhị ca và nhị tẩu, còn có Tiến Bảo cũng sẽ giúp chăm sóc các đệ đệ và muội muội, đúng không?”

Lâm Tiền Lai lộ vẻ không thể tin nổi, như thể không ngờ Giang Phán lại có thể dùng giọng điệu đầy lý lẽ để nói ra những lời vô liêm sỉ một cách đường hoàng đến vậy.

Người bị gọi tên là Lâm Tiến Bảo suýt chút nữa bị sặc nước miếng, xong rồi xong rồi, lần này Giang Phán thực sự bị ngớ ngẩn rồi. Bình thường hắn ta đã thấy đứa nhỏ này đầu óc có vấn đề, giờ dường như càng nặng hơn.

Nhìn xem y nói gì kìa, cái gì mà “thân thể yếu, không làm được bao nhiêu việc”? Chẳng phải đang nhắc mọi người rằng y là kẻ ăn không ngồi rồi sao?

Rồi thì “cố gắng không bệnh để khỏi phải dùng thuốc tốn tiền”, bệnh hoạn đâu phải thứ y có thể kiểm soát, nhìn cái dáng gầy gò của y, rõ ràng là một cái thùng thuốc di động.

Quá đáng nhất là câu “tuổi nhỏ, ăn nhiều”, “người lớn ăn ít một miếng thì đệ đệ muội muội sẽ có thêm một miếng”. Ai đời lại muốn nhịn đói để nuôi ba huynh đệ nhà y chứ?

Lâm Tiến Bảo bắt đầu thấy tội nghiệp Giang Phán, hắn ta nghĩ y không phải ngớ ngẩn mà là điên thật rồi.

Hai ông bà cụ nhà họ Lâm nhăn ngươi không biết đang nghĩ gì.

Triệu Quế Phương sững sờ một lúc lâu, mới phản ứng lại được những gì Giang Phán vừa nói.

Nghe đoạn đầu, phản ứng đầu tiên của bà ta là tại sao Giang Phán lại không muốn để Lâm Bình Bình đi, bà ta đã nói rõ ràng chỉ cần Lâm Bình Bình tới nhà họ Dương thì năm lượng bạc sẽ thuộc về y cơ mà, chẳng lẽ y không hiểu ám chỉ của bà ta? Hay là y không biết năm lượng bạc có giá trị thế nào?

Nhưng nghe đến đoạn sau, bà ta cảm thấy có gì đó sai sai.

Giang Phán còn nhỏ, chưa từng trải, bình thường cũng không có chính kiến. Gặp chuyện thì lại đem mình ra kể khổ, tưởng rằng người lớn sẽ mềm lòng. Nhưng y không ngờ những lời mình nói lại khiến người ta chẳng thể mềm lòng nổi.

Rõ ràng là đang trắng trợn nói với mọi người rằng: Ta là một kẻ bệnh tật, không chỉ không làm được việc còn phải tiêu tiền chữa bệnh, đệ muội còn nhỏ, đang tuổi ăn nhiều, ta sẽ kéo theo nhị thúc nhị thẩm và Tiến Bảo cùng ta chịu khổ.

Chỉ nghĩ đến cả nhà bị kéo theo mà Triệu Quế Phương đã một vạn lần không cam lòng. Nhưng bà ta cũng không thể trực tiếp từ chối, nên bà ta đưa ra một phương án khác: “Phán ca nhi, thẩm đâu phải không hiểu những điều ngươi nói, nhưng nhà mình thật sự khó khăn, không nuôi nổi nhiều người như vậy; hay là thế này nhé, nếu Bình Bình không muốn đến nhà họ Dương, vậy chúng ta tìm cho An An một gia đình khác, cũng là người đáng tin cậy, An An sang đó sẽ không chịu khổ.”

Đây là kế hoạch đã bàn bạc với hai ông bà nhà họ Lâm từ sáng. Triệu Quế Phương nghĩ kỹ rồi thấy cách này cũng ổn, dù Bình Bình không đồng ý thì cũng có thể ép giao đi, nhưng làng chỉ có ngần ấy người, miệng đời sẽ không hay ho.

Thiếu đi mười lượng bạc, đợi đến khi Lâm Bình Bình mười hai mười ba tuổi thì nói gả cho nhà nào đó là được, tiền bạc cũng từ đó mà ra. Mấy năm ở giữa này, Lâm Bình Bình vẫn có thể giúp đỡ làm việc nhà, coi như không thiệt.

“Thẩm ơi, thẩm có thể đừng đưa An An đi không? An An còn nhỏ, sau này khi lớn lên, nhị thúc nhị thẩm giúp nó cưới vợ, nó nhất định sẽ hiếu thuận với mọi người như con ruột vậy.” Giang Phán cất tiếng yếu ớt.

Thế thì càng không thể rồi!

Trong lòng Triệu Quế Phương lập tức phủ nhận. Phải chờ đến lúc cưới vợ thì còn cả chục năm nữa, con mình còn chưa lo nổi, nói gì đến chuyện chăm người khác.

Bà cụ Lâm vốn đã thấy Giang Phán là nổi giận. Nếu không phải vì bảo vệ nương Giang Phán, thì con trai cả của bà cụ đã không gặp chuyện, khiến hai vợ chồng bà phải chịu nỗi đau đầu bạc tiễn đầu xanh.

Giờ lại nghe giọng ấp úng của Giang Phán, cơn giận càng cuộn trào: “Cái này không được, cái kia không xong, cuối cùng thì ngươi muốn thế nào? Bình Bình với An An nhất định phải đưa đi một đứa, ngươi tự chọn đi! Còn cái đồ con hoang như ngươi lại muốn ăn chùa cơm nhà họ Lâm? Phì! Ta nói cho ngươi biết, không có cửa đâu! Vài bữa nữa, ngươi thu dọn đồ mà cuốn xéo đi cho ta!”