Sau khi Từ An và Từ Mạc ngủ, Từ Ninh thu hoạch mấy cây cải trắng trong không gian, rồi lấy thêm rau dại khô và nấm khô. Cô định bụng ngày mai gửi đồ, tìm chỗ kín đáo lấy ra đưa cho hai ông bà lão. Nhìn thấy trong bếp có nửa túi hạt dẻ, cô lại cất chúng vào không gian.

Từ Ninh đến bưu cục gửi bưu kiện trước, rồi đạp xe đến chỗ ông Vương.

Từ Ninh gõ nhẹ hai tiếng lên cửa, đứng chờ. Ông Vương ra mở cửa, thấy Từ Ninh thì cười tươi: "Ôi, cô bé là cháu à, mau vào nhà!"

Bà Vương cũng từ trong nhà ra đón Từ Ninh.

"Ông Vương, bà Vương, cháu tên là Từ Ninh, sau này cứ gọi cháu là Ninh được rồi. Hôm nay cháu mang biếu hai bác chút đồ ăn, còn có hạt dẻ cháu nhặt trên núi nữa ạ," cô nói, vừa lấy sọt cải trắng, rau khô và túi hạt dẻ trên xe đạp xuống.

"Hạt dẻ này bác luộc rồi bỏ vào cháo, rau khô và nấm khô thì ngâm nước rồi nấu canh rất ngon. Rau dại khô còn có thể băm nhỏ làm sủi cảo nữa ạ."

Bà Vương rót chén nước đưa cho Từ Ninh, nói: "Cảm ơn cháu, làm mấy thứ này tốn công lắm đấy."

Từ Ninh cười tươi: "Bà Vương ơi, cải trắng cháu tự trồng, rau dại cháu đào trên núi, nấm với hạt dẻ cũng nhặt trên núi thôi, chẳng đáng bao nhiêu tiền đâu ạ. Nhà cháu còn nhiều lắm, lần này cháu mang cải trắng đến, bác muối dưa ăn dần, lần sau cháu lại mang thêm ít nữa ăn tươi."

Từ Ninh thấy trong sân có mấy bó củi, bèn hỏi: "Ông Vương ơi, củi này ông nhặt ở đâu đấy ạ? Mùa đông nhà mình chỉ đốt củi thôi à? Trong thành phố không phải có phiếu mua than đá sao ạ?"

Ông Vương thở dài: "Phiếu than thì cũng có phát, nhưng ít lắm. Ông rảnh rỗi thì đi nhặt củi ở ngoại thành về dùng cho mùa đông."

Bà Vương cũng nói thêm: "Mấy năm nay đỡ hơn nhiều rồi. Bây giờ xưởng trưởng xưởng giày là bộ đội xuất ngũ về, biết hoàn cảnh của chúng tôi nên khi xưởng phát phúc lợi, hai ông bà cũng được nhận một phần. Họ còn bảo bên tổ dân phố đừng gây khó dễ cho chúng tôi nữa. Trước kia chúng tôi không chỉ quét hai con phố, mà còn phải quét dọn cả nhà vệ sinh công cộng trên phố nữa, giờ chỉ quét mỗi con phố này thôi, nhà vệ sinh cũng không phải quét nữa."

Hai ông bà đều khen xưởng trưởng là người tốt.

Từ Ninh thầm nghĩ, hai bác cũng là người tốt bụng.

Lúc ra về, Từ Ninh nói với hai ông bà: "Ông Vương, bà Vương, ít hôm nữa cháu lại mang biếu hai bác chút đồ ăn với lương thực ạ."

"Chúng tôi mỗi tháng đều có gạo nhà nước cấp, với lại mấy thứ này ăn được lâu lắm, trời càng ngày càng lạnh, cháu đừng chạy đi chạy lại nữa," hai ông bà tiễn Từ Ninh ra cửa, không ngớt dặn dò. Từ Ninh cười đáp lời.

Từ Ninh tìm một con hẻm vắng người, lấy hai mươi chiếc khăn trải giường ra.

Suy nghĩ một lát, cô lại lấy thêm hai chiếc áo khoác quân đội. Sau chuyện của Lâm Diệu, cô thấy tự mình đi bán buôn có phần nguy hiểm, dù sao cũng không biết rõ nhân phẩm đối phương ra sao. Nhỡ gặp phải kẻ vừa hung dữ lại thích chiếm tiện nghi, thì không những không lấy được tiền mà còn gặp nguy hiểm nữa.

Tô Hồng Anh thì khác, chị ấy làm ở Cung Tiêu Xã, đem hàng đến đó, người ta sẽ nghĩ là hàng từ Cung Tiêu Xã tuồn ra.

Mấy hôm nay Tô Hồng Anh đều ngóng trông Từ Ninh. Thấy cô khóa xe đạp trước cửa, chị liền từ quầy chạy ra đón: "Tiểu Ninh, đừng khóa xe, đi về nhà với chị."

Từ Ninh đẩy xe theo Tô Hồng Anh về nhà. Nhà chị ấy gần Cung Tiêu Xã, đi bộ khoảng bảy tám phút là đến.

Tô Hồng Anh đóng cửa lại, Từ Ninh lấy khăn trải giường từ giỏ ra. Tô Hồng Anh xem qua rồi đưa tiền cho Từ Ninh: "Tiểu Ninh, đây là 360 đồng, cháu đếm lại đi."

Từ Ninh nhận tiền từ tay chị, nói: "Đếm gì chứ? Cháu còn không tin chị Hồng Anh sao? Chị ơi, lần này bạn cháu đến, không chỉ mang khăn trải giường, mà còn có vài chiếc áo khoác quân đội nữa, chị có lấy không?"

Tô Hồng Anh mừng rỡ: "Có chứ! Cháu không biết hai chiếc áo khoác quân đội lần trước ấy, đều bị lãnh đạo trong xưởng anh rể chị giữ lại hết rồi. Có người không tranh được còn trách anh rể chị không nói sớm. Anh rể chị định giữ lại một cái mặc mà còn không được ấy chứ. Em gái, bạn cháu mang đến mấy cái?"

"Lần này anh ấy chỉ lấy được hai cái cho cháu thôi. Nếu chị Hồng Anh còn muốn, thì lần sau cháu xem có nhờ anh ấy lấy thêm được không," cô nói, rồi lấy hai chiếc áo khoác quân đội từ giỏ ra cho Tô Hồng Anh xem.

Tô Hồng Anh xem qua rồi giữ lại hai chiếc áo khoác quân đội, rồi lấy len sợi từ trong tủ ra:

"Tiểu Ninh, đây là len sợi lần trước cháu bảo chị giữ lại, tổng cộng sáu cân. Còn đây là phiếu than đá anh rể chị xin được từ lãnh đạo, 1000 cân. Vì không cần tem phiếu nên giá sẽ cao hơn một chút. Cháu thuê xe đến trạm than mà chở về."

Từ Ninh nhận phiếu than và len sợi, cười nói: "Giờ có mua được là tốt rồi, đắt hơn chút cũng không sao. Cảm ơn chị Hồng Anh, cháu cũng cảm ơn anh rể nữa ạ."

Tô Hồng Anh dặn dò xong thì đi làm. Từ Ninh đạp xe đến chỗ hai ông bà lão.

Trong một nghìn cân than đá này, cô định giữ lại 500 cân, số còn lại để ông Vương mang về đốt.

Năm ngoái Lục Tiếu Đường làm cho cô than tổ ong vẫn còn thừa nhiều, 500 cân này chắc cũng đủ dùng cho năm nay.

Từ Ninh thấy ông Vương đang quét rác ở đầu ngõ.

Cô xuống xe, nói với ông: "Ông Vương ơi, người nhà cháu cho cháu một nghìn cân phiếu mua than đá.

Năm ngoái cháu vẫn còn than, nên không dùng đến nhiều như vậy. Ông tìm xe cút kít rồi đi cùng cháu đến chở về."

Ông Vương vừa mừng vừa lo: "Cháu cho ông bà, thế cháu có đủ dùng không?"

Từ Ninh cười: "Ông Vương ơi, nhà cháu đủ củi để sưởi ấm giường rồi, mua than đá về để đốt bếp thôi, không dùng nhiều đâu ạ. Trong thành phố mình khác, ít củi, không có than thì mùa đông khó khăn lắm."

Ông Vương về nhà kéo xe cút kít, đi theo Từ Ninh đến chở than đá. Từ Ninh đưa phiếu than cho người ta, nhờ họ đổ đầy xe cho ông Vương trước, lát nữa nhờ lão Trần đến giúp cô chở về sau.

Lúc ra về, ông Vương cảm kích nói với Từ Ninh: "Cháu gái, ông cảm ơn cháu."

Từ Ninh xua tay cười: "Ông Vương ơi, ông đừng khách sáo, mau chở về đi thôi, rồi tranh thủ đi nhặt thêm củi ở ngoại thành, mùa đông sưởi ấm giường."

Ông Vương lau nước mắt, kéo xe than đá về. Từ Ninh đi tìm lão Trần, nhờ ông giúp cô chở than về.

Từ An tan học về, thấy Từ Ninh đang quấn len, bên ngoài lại chất một đống than đá, bèn hỏi: "Chị ơi, năm nay mình có làm than tổ ong không?"

Từ Ninh nghịch sợi len trong tay, đáp: "Làm than tổ ong đốt cho tiện. Mai là chủ nhật, em ở nhà giúp chị, chị nghĩ hai chị em mình làm một ngày là xong thôi."

Từ Ninh lấy len sợi còn thừa từ lần trước ra, cộng thêm sáu cân mua hôm nay, đủ để đan áo len cho Thất gia gia, bố mẹ, Lục bá bá, Lục bá mẫu mỗi người một cái.

Cô đặt len sợi vào sọt, nhờ Từ An mang đến chuồng bò, bảo mẹ và Lục bá mẫu rảnh rỗi thì đan.