Sau khi gieo xong cải trắng, củ cải trên mảnh đất riêng, vụ thu hoạch cũng bắt đầu.

Tối đến, Từ Ninh xách theo gạo, bột mì, thịt heo, trứng gà, bánh xốp đường đỏ đặt trong giỏ đến chuồng bò.

Từ ba mở cửa, thấy cô mang nhiều đồ như vậy đến thì nói: "Sao lại mang nhiều thế? Ăn hết rồi lại mang, để người khác thấy không hay."

"Không sao đâu cô, cứ để ở phòng của Thất gia gia. Sắp vào vụ thu hoạch rồi, buổi tối không cần ăn đồ ăn thô nữa. Lúc mẹ với Lục bá mẫu xào rau thì cho nhiều dầu ăn vào, lần này con mua nhiều lắm. Trứng gà mỗi ngày cũng luộc mấy quả mà ăn, mai con lại chưng thịt băm mang qua."

Lương thực trong không gian của Từ Ninh cộng thêm phần chia hằng năm cho mọi người, ăn còn dư dả chán. Vụ thu hoạch là thời điểm vất vả nhất năm, không ăn uống bồi bổ thì thân thể thật sự kiệt quệ. Trong thôn, dù gia cảnh không khá giả đến đâu, trước vụ thu hoạch cũng chuẩn bị chút đồ ăn có nước có cái cho người làm khỏe. Mấy người ở chuồng bò thời gian này lại càng phải làm những việc nặng nhọc nhất.

Đây là vụ thu hoạch thứ hai của Từ Ninh ở đây. Nhìn bạt ngàn ngô, đậu nành, cao lương, lúa mì, lúa nước, cô mới thực sự cảm nhận được niềm vui thu hoạch. Nơi này cũng có một phần mồ hôi của cô.

Theo tiếng hô "Thu hoạch!" của thôn trưởng, mọi người mặt mày rạng rỡ, cầm liềm ra đồng. Từ Ninh được phân đi bẻ ngô. Dù đã bịt kín mít, cả ngày làm việc, người cô vẫn ngứa ngáy khó chịu. Vốn định về sớm tắm rửa, thôn trưởng lại gọi họp, nói đi đi về về tốn thời gian, từ mai ăn cơm trưa ngoài đồng.

Thế là phải dậy sớm chuẩn bị cơm trưa mang ra đồng. Như vậy cũng tốt, đỡ phải chạy tới chạy lui, ăn xong còn có thể nghỉ ngơi tại chỗ.

Sáng sớm, Từ Ninh đã bắt đầu nướng bánh, lại xào một đĩa khoai tây sợi, thêm chút thịt băm, gói ghém cẩn thận rồi cho vào giỏ, mang đi làm. Bố mẹ và Lục bá bá, Lục bá mẫu chỉ dám mang theo bánh ngô và dưa muối, không dám mang gì khác. Tối hôm qua, Từ Ninh đã đưa cho họ mấy cân bánh quy, bảo để trong túi, đói thì ăn tạm.

Vụ thu hoạch cứ thế diễn ra, cho đến khi mọi người chở từng xe lương thực đã phơi khô đến kho của thôn thì mới hạ màn. Tiếp theo là hiến lương, chia lương thực.

Từ An cũng chuẩn bị đi học. Từ Ninh dẫn em đi đăng ký. Từ mẹ may cho em một cái cặp sách mới, một bộ quần áo mới. Lục bá mẫu làm cho em hai đôi giày. Từ Ninh mua cho em hộp bút, bút chì, vở. Trường tiểu học ở ngay cạnh Ủy ban thôn. Sáng sớm, Đại Lâm và Kiến Dân đến từ trong thôn đón em. Hai bạn ấy cũng học lớp 4. Từ nay, ba đứa sẽ là bạn học cùng lớp. Từ Ninh nhìn ba đứa nắm tay nhau đi về phía trường học, quay sang Từ Mạc nói: "Tiểu Mạc, đợi con lớn hơn chút nữa, chị cũng cho con đi học."

"Chị ơi, con không đi học đâu, để nhị ca đi học đi, con ở nhà giúp chị làm việc."

Từ Ninh xoa đầu em: "Tiểu Mạc, đi học rồi vẫn làm việc được mà. Con xem nhị ca con, ban ngày đi học, tan học về còn đi cắt cỏ lợn kiếm công điểm, sau này tốt nghiệp còn có thể vào thành làm công nhân kiếm tiền lương nữa đấy."

Tiểu Mạc nói: "Chị ơi, thế con cũng đi học, sau này kiếm tiền cho chị tiêu."

"Ừ, chị đợi Tiểu Mạc kiếm tiền cho chị tiêu."

Bây giờ trên núi hạt dẻ, hạt thông đều đã chín. Từ Ninh định hôm nay lên núi nhặt. Nghe nói đi nhặt đặc sản núi rừng, Từ Mạc mừng rỡ vác giỏ tre lên.

Thấy Từ Mạc hăng say nhặt vào giỏ, nhìn xung quanh không có ai, Từ Ninh liền lén bỏ hạt dẻ, hạt thông vào không gian. Về đến nhà rồi lấy ra sau. Từ Mạc còn nhỏ, nhiều hơn một chút em cũng không nhận ra.

Hôm nay trên núi ít người. Vừa thu hoạch xong, người trong thôn còn phải thu dọn đất phần trăm, với lại phải chia lương thực xong mới rảnh vào núi.

Dân thôn không giống thanh niên trí thức, mỗi người có hai phần đất phần trăm. Nơi này quản không nghiêm, nhiều người vẫn trồng thêm chút lương thực trên đất đó. Mấy thanh niên trí thức hôm nay đều vào thành. Lúc Từ Ninh xuống núi mang đặc sản núi rừng về, đi qua chuồng bò, cô gọi mẹ và Lục bá mẫu cùng đi nhặt. Bây giờ trên núi chỗ nào cũng có, một ngày nhặt được nhiều lắm.

Từ Ninh vừa nhặt vừa bỏ vào không gian. Mẹ và Lục bá mẫu cũng gánh từng chuyến về chuồng bò. Chiều đến, tan học, Từ An thấy một đống hạt dẻ, hạt thông, quả phỉ lớn như vậy ở nhà thì ngây người. Em cầm giỏ chạy ngay lên núi. Đến nơi thì thấy chị và Tiểu Mạc đang nhặt một chỗ, mẹ và Lục bá mẫu nhặt ở hướng khác. Em bỏ giỏ xuống, chưa kịp chào hỏi, đã lao vào nhặt.

Đến lúc nhá nhem tối, Từ ba và Lục bá bá cũng vác giỏ lên. Mọi người không ai nói gì, tự tìm một chỗ, nhanh chóng chất đầy giỏ.

Cả nhà nhặt liên tục ba ngày. Trong thôn thông báo ngày mai chia lương thực. Từ Ninh biết chia lương thực mất cả ngày, buổi sáng đến coi như ngồi không, cô định chiều mới đi, tranh thủ lúc này trên núi ít người, nhặt thêm được chút nào hay chút ấy.

Đi qua chuồng bò, cô gọi mẹ và Lục bá mẫu cùng đi. Hôm nay chia lương thực, trên núi càng vắng, dù sao chuồng bò lần nào cũng đợi người ta chia xong mới đi nhận, nên mấy người lại lên núi nhặt thêm một ngày.

Ngày nào Từ An tan học cũng chạy lên núi. Trong nhà gần như không còn chỗ chứa. Năm nay cô dùng không gian gian lận, còn nhiều hơn cả hai chị em Từ An nhặt trong nửa tháng năm ngoái.

Đến ngày chia lương thực, Ngụy Lan Lan và Dương Tiểu Muội đến tìm Từ Ninh chơi. Cô đang định dẫn Tiểu Mạc lên núi thì Ngụy Lan Lan hỏi: "Thu hoạch xong rồi, các cậu đi đâu đấy?"

Từ Ninh thầm nghĩ, con bé này ngốc à? Năm ngoái còn ăn hạt thông, quả phỉ, hạt dẻ ở nhà cô, chẳng lẽ lại quên rồi? Mà nghĩ lại, có khi hai người này chẳng nhớ gì thật.

Cô bèn nói: "Lên núi thôi. Bây giờ hạt dẻ, hạt thông chín rồi, đi nhặt ít về mùa đông ăn. Các cậu có đi không?"

Tiểu Mạc cũng nói thêm vào: "Chị Ngụy ơi, chị Dương ơi, trên núi nhiều lắm là đặc sản vùng núi đấy, các chị đi nhặt cùng chúng con đi."

Hai người nghe vậy thì hào hứng bảo Từ Ninh đợi một lát, họ về nhà lấy giỏ rồi cùng nhau lên núi.

Cứ thế nhặt thêm mấy ngày, nhà cửa thật sự không còn chỗ chứa nữa, mà trong không gian cô cũng tích trữ được kha khá. Từ Ninh tính mang ít đồ vào thành biếu Triệu Kiến Thiết và Tô Hồng Anh.