Từ Ninh từ lu nước lấy dưa hấu đã ngâm từ sáng sớm ra, đặt lên bàn cắt. Dưa hấu bổ ra, để lộ phần ruột đỏ au mọng nước.

Mặt bàn lập tức bị nhuộm một lớp nước dưa hấu đỏ tươi. Dưa hấu ướp lạnh ăn càng ngọt, thanh mát vô cùng, đúng là món trái cây giải nhiệt tuyệt vời cho mùa hè.

Ba tỷ đệ ngồi quanh bàn, mỗi người ăn vài miếng mới dừng. Từ An nói: "Tỷ, dưa hấu này ngọt thật đó! Mình giữ lại hạt, sang năm trồng thêm mấy cây nữa đi."

Năm nay, họ trồng năm gốc dưa hấu, thu hoạch được tận mười bảy quả to.

Thất gia gia bảo bên chuồng bò cũng được hơn chục quả, nên Từ Ninh không đem dưa hấu qua đó nữa. Ba tỷ đệ mỗi ngày tan làm về đều ăn một quả.

Bí đỏ cũng sai quả rất nhiều. Từ Ninh chọn những quả chín trước, thái lát rồi phơi thành bí đỏ khô. Còn những quả chưa chín thì cứ để trên giàn leo, đợi đến khi trời lạnh hơn chút sẽ hái, để dành đến mùa đông ăn dần.

Vụ thu sắp đến, sau khi thu hoạch xong, Từ An sẽ phải đi học. Mấy ngày nay, cậu bé cứ chạy lên núi suốt, chặt củi, hái rau dại.

Cứ thấy thứ gì ăn được là cậu lại tha về, sợ đến khi cậu đi học, một mình cô tỷ không xoay xở hết mọi việc.

Từ Ninh cũng mặc kệ, con trai có trách nhiệm, biết lo cho gia đình là chuyện tốt.

Hôm nay, cô định đi tranh thủ vào thành phố, gửi thư đi, còn có mấy cái phiếu sắp hết hạn cũng phải mang đi tiêu.

Đến thành phố, cô đi gửi thư trước, sau đó đến Cung Tiêu Xã mua đồ xong, liền đạp xe đến cổng xưởng máy móc.

Thấy sắp đến giờ tan tầm, cô liền dừng xe đạp ở gần đó.

Cổng xưởng vừa mở, từng tốp người đi ra. Từ Ninh nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, liền dắt xe đạp tiến lên.

Người kia thấy cô thì mắt sáng lên, lập tức chạy chậm lại, "Muội tử, cuối cùng em cũng đến! Chị chờ em mấy ngày rồi đó."

Người gọi Từ Ninh là "muội tử" là cô Lưu, tên Lưu Tú Nga. Chính là người lần đầu tiên mua khăn trải giường và vỏ chăn của Từ Ninh ở xưởng máy móc.

Thời gian trước, Từ Ninh đã đến xưởng máy móc hai lần, cô Lưu cũng đã mua thêm một cái bình giữ nhiệt quân dụng của cô.

Từ Ninh hỏi: "Lưu tỷ, chị tan làm rồi ạ? Chị tìm em có việc gì không?"

Lưu Tú Nga kéo cô ra chỗ vắng vài bước rồi hỏi: "Muội tử, bộ khăn trải giường vỏ chăn em bán cho chị lần trước còn không? Chị muốn mua thêm hai bộ, kế toán tiểu Triệu trong xưởng chị sắp cưới, nhờ chị mua giúp."

Mấy hôm trước, kế toán tiểu Triệu đến nhà cô chơi, nhìn thấy bộ khăn trải giường, liền hỏi mua ở đâu.

Từ Ninh đáp: "Lưu tỷ, em có mang hai bộ, nhưng mà em để dành cho người nhà. Hôm nay em đến đây là để đợi người nhà đó."

"Muội tử, người nhà em chắc chưa cần gấp đâu nhỉ? Hay là em thương lượng với người nhà, bán cho chị trước đi. Bên chị người ta sắp đến ngày cưới rồi, muốn có hai bộ của hồi môn đẹp một chút, đến lúc đó nhà chồng cũng đánh giá cao hơn."

Từ Ninh giả vờ suy nghĩ rồi nói: "Tỷ, mình cũng giao dịch với nhau mấy lần rồi, em thấy tỷ cũng là người nhiệt tình. Thôi thì hai bộ này chị cứ cầm dùng trước đi. Còn người nhà em, em sẽ tìm cách khác sau."

Lưu Tú Nga cảm kích nắm tay cô nói: "Muội tử, chị cảm ơn em nhiều lắm! Đi, đi về nhà chị, chị đưa tiền cho em."

Về đến nhà Lưu Tú Nga, cô đóng cửa lại. Từ Ninh lấy hai bộ khăn trải giường vỏ chăn từ sọt ra đưa cho cô.

Khi Lưu Tú Nga đưa tiền cho cô, nhìn thấy trong sọt có một vật màu xanh quân đội phồng lên, liền hỏi: "Muội tử, cái này là gì vậy? Nhìn giống áo khoác quân đội."

"Đúng là áo khoác quân đội đó. Bạn em mang từ phía Nam về. Em định hỏi xem người nhà em có cần không."

Lưu Tú Nga hào hứng hỏi: "Muội tử, hay là em bán cho chị đi, khỏi phải hỏi người nhà làm gì, đến lúc đó người ta không cần lại mất công em chạy tới chạy lui."

"Lưu tỷ nói cũng phải. Khăn trải giường vỏ chăn em bán hết cho chị rồi, còn mỗi cái áo khoác này em cũng ngại nói với người ta. Nếu chị muốn mua thì trả em năm mươi tệ."

Lưu Tú Nga vui vẻ đưa cho cô năm mươi tệ.

Từ Ninh về đến nhà thì đã hơn hai giờ chiều. Từ An và Từ Mạc đều không có ở nhà.

Hai cái sọt của hai đứa cũng không thấy đâu. Trên bàn bếp có thức ăn và màn thầu để dành cho cô. Từ Ninh vội vàng ăn xong, rồi cũng vác sọt lên núi.

Trên đường, cô gặp Trần Hướng Đông, Cát Hồng Bân, Tôn Hạo cũng đang chuẩn bị lên núi. Mấy người nói chuyện vài câu rồi cùng nhau đi.

Trần Hướng Đông hỏi Từ Ninh: "Từ thanh niên trí thức, đồ ăn trong đất sắp thu hoạch xong rồi, quý sau cô định trồng gì?"

Ba người đều cảm thấy Từ Ninh biết lo liệu cuộc sống, nên muốn học theo cô. Định bụng Từ Ninh trồng gì, họ cũng trồng theo.

Từ Ninh cười nói: "Còn trồng gì được nữa, chỉ có củ cải trắng với củ cải đỏ thôi. Trồng thêm ít hành tây nữa.

Củ cải trắng đến lúc đó muối dưa, phơi củ cải đỏ làm dưa góp, để dành đến mùa đông ăn.

Ở đây không giống phương Nam, mùa đông rau xanh ít lắm. Rau dại trên núi bây giờ cũng còn nhiều.

Đào về rửa sạch rồi phơi khô, mùa đông ngâm nước một chút, làm nhân bánh sủi cảo ăn cũng ngon lắm.

Năm ngoái cả mùa đông bọn tôi toàn ăn củ cải trắng, củ cải đỏ, rau dại khô thay đổi nhau thôi."

Tôn Hạo nói: "Bọn tôi cũng định năm nay phơi nhiều rau dại khô để dành đến mùa đông ăn.

Năm ngoái cũng không lên núi đào rau dại, đồ ăn chia phần cũng không được nhiều lắm, ăn đến cuối mùa,

Mỗi ngày đều là cháo ngô, bánh bột cao lương, đến cọng rau cũng không thấy, thật sự là ngán tận cổ."

Mấy người đến núi rồi chia nhau ra. Từ Ninh đi về hướng mà Từ An hay đi.

Đi không xa, cô thấy Từ An đang bỏ rau dại vừa đào được vào sọt. Từ Mạc thì đang cúi mông dùng xẻng nhỏ đào đất.

Từ Ninh đi đến, vỗ nhẹ vào mông nhỏ của Từ Mạc.

Từ Mạc quay đầu lại, thấy Từ Ninh thì vui vẻ nói: "Tỷ, tỷ về rồi à? Em với nhị ca có để dành cơm cho tỷ đó, tỷ ăn chưa?"

"Ăn rồi! Tiểu An nấu cơm càng ngày càng ngon, còn ngon hơn cả tỷ nấu."

Từ Ninh cười tủm tỉm nói với hai đứa. Từ An được khen thì ngượng ngùng, mặt đỏ bừng, nhưng đôi mắt lại sáng long lanh.

Từ Ninh lấy bánh quy trong sọt ra, bảo hai đứa ngồi xuống dưới bóng cây nghỉ ngơi ăn bánh, còn cô thì tiếp tục đào.