Từ Ninh đã mua sắm đầy đủ đồ ăn Tết. Hôm nay cô định bụng dẫn Từ An và Từ Mạc vào thành chơi một ngày. Ở nhà cả mùa đông, hai đứa nhỏ buồn chân buồn tay, nghe tin được vào thành thì mừng rỡ như điên.

Hôm nay, cả ba chị em sẽ đi xe bò. Hôm nay, Kiến Dân, Đại Lâm và Cẩu Đản cũng theo người lớn trong nhà đi cùng. Vì nhiều người trong thôn muốn vào thành mà xe bò không đủ, trưởng thôn đã cắt cử hai người đàn ông rành việc xe bò đến chuồng bò dắt thêm hai chiếc nữa.

Từ Ninh mặc thật dày cho hai đứa em, đội mũ bông, dùng khăn quàng cổ quấn kín mặt, chỉ chừa hai con mắt.

Ba người ra đến đầu thôn thì thấy ba chiếc xe bò đã đậu ở đó. Kiến Dân thấy Từ An và Từ Mạc đến thì vội vẫy tay gọi: "Từ An, Từ An, ra xe này ngồi chung với bọn tớ này!"

Cô Đại Xuyên cũng niềm nở mời Từ Ninh: "Từ thanh niên trí thức, mau lại đây ngồi đi, cả mấy đứa nữa, xe này vừa đủ chỗ đấy." Ba người vội vàng chạy về phía xe bò.

Cô Đại Xuyên nhìn Từ Mạc đi theo sau Từ Ninh, hỏi: "Đây là thằng bé ở chuồng bò hả? Lần trước Tiểu An dẫn nó đến nhà chơi, cô còn tưởng là con nhà ai trong thôn chứ."

Từ Ninh gật đầu đáp: "Dạ, là nó đó cô. Nó sống ở chuồng bò, không ai trông nom. Thất gia gia bảo nó đi chơi với bọn con, hôm nay vào thành tiện đường thì con dẫn nó đi cùng."

Cô Đại Xuyên thở dài: "Khổ thân thằng bé, Kiến Dân về nhà bảo cô là thằng bé hiểu chuyện lắm." Nói rồi, cô xoa đầu Từ Mạc.

Từ Mạc chớp mắt cười với cô, khiến cô Đại Xuyên thích thú bế cậu lên đặt lên đùi để che gió cho cậu.

Từ Ninh cũng lấy chiếc giỏ đựng áo khoác ra đắp lên cho Từ An, Kiến Dân và một đứa bé sáu bảy tuổi trên xe. Bà nội của đứa bé cũng nói với Từ Ninh: "Từ thanh niên trí thức, cảm ơn cháu nhé, tôi quên mất không mang áo chắn gió cho cháu tôi."

Từ Ninh cười đáp: "Có gì đâu cô, ai ra khỏi nhà mà nghĩ được chu đáo hết mọi thứ. Con ra đến nơi còn quên cả giỏ, phải quay về lấy đấy ạ."

Mọi người vừa đi vừa chuyện trò rôm rả. Vừa đến khu miếu gần cổng thành thì xe bò không được phép vào nữa, mọi người xuống đi bộ vào trong. Người quá đông, Từ Ninh một tay nắm Từ An, một tay kéo Từ Mạc, vừa dắt hai đứa về phía trước vừa dặn dò: "Nhỡ lạc thì cứ theo đường cũ về chỗ miếu này nhé. Xe bò của thôn mình đều đậu ở đây."

Hai đứa nhỏ vừa nghe lời chị vừa không chớp mắt nhìn xung quanh. Mấy ngày nay, người từ các thôn lân cận mang thổ sản đến bán rất nhiều, chợ đen đông người hơn ngày thường. Sắp đến Tết, nhà nào cũng phải mua sắm đồ Tết. Các nhân viên chấp pháp cũng muốn ăn Tết mà, nên mấy ngày này năm nào cũng cho phép dân làng mang thổ sản vào thành bán, chỉ cần không quá quắt thì không ai quản.

Từ Mạc nhìn chằm chằm vào hàng bán kẹo hồ lô, Từ Ninh mua cho mỗi đứa một xiên. Càng đi người càng đông, Từ Ninh cũng không có gì cần mua, nên cô dẫn hai đứa đi dạo loanh quanh. Vừa đi đến con hẻm bên cạnh chợ đen, cô thấy Lâm Diệu đang gánh một giỏ hàng đi vào.

Từ Ninh dẫn hai em trai đến quán cơm quốc doanh. Sống ở đây lâu như vậy, cô chưa từng đến quán cơm quốc doanh bao giờ. Hôm nay, cô định bụng dẫn hai đứa nhỏ đi ăn món ngon.

Quán cơm quốc doanh hôm nay rất đông, gần như kín chỗ. Từ Ninh tìm được một cái bàn, nhìn lên bảng thực đơn hôm nay: sủi cảo chay, thịt kho tàu chân giò, mì thịt thái sợi.

Từ Ninh gọi mỗi món một phần, tổng cộng hết tám hào năm xu, bốn lạng tem phiếu gạo, bốn lạng tem phiếu thịt. Người phục vụ bưng đồ ăn lên, ba người chia nhau ăn. Vì cả mùa đông không được ăn ngon, ba chị em ăn rất ngon lành. Từ An nhận xét: "Chân giò này không ngon bằng thịt thủ chị kho, sủi cảo này cũng không ngon bằng sủi cảo rau dại chị làm."

Từ Mạc cũng phụ họa: "Mì thịt thái sợi này cũng không ngon bằng mì sợi chị nấu."

Từ Ninh thầm nghĩ, đồ ăn ngon như vậy mà còn chê, đúng là hư. Cô tính bụng về nhà sẽ cho chúng ăn mấy ngày cháo ngô.

Ba người chơi một ngày trong thành. Về đến nhà, hai đứa nhỏ lăn ra giường đất ngủ ngay. Từ Ninh lau tay, mặt cho hai em rồi đến chuồng bò báo với ba mẹ cô là ba chị em đã về đến nhà, để mọi người khỏi lo lắng.