Lục Tiếu Đường tận ba giờ chiều mới lên tàu. Lão Trần đưa anh đến huyện Thành Nam, từ đó anh lại đi xe khách đến Tề Thị để kịp chuyến tàu. Sau khi cất hành lý ổn thỏa, anh định bụng kiếm chút gì đó bỏ bụng, vì từ sáng sớm ăn xong đến giờ anh vẫn chưa ăn gì cả.

Mở cái bọc lương khô Từ Ninh chuẩn bị cho anh, bên trong có mấy chục cái bánh nướng trắng, hai cân bánh quy, còn có hai hộp thịt vụn. Bánh nướng thơm lừng mùi muối tiêu. Lục Tiếu Đường vừa mở túi ra, mấy người đối diện đã dòm ngó vào bên trong.

Lục Tiếu Đường mặc kệ mấy người kia, cầm cái bánh nướng lên ăn. Ăn bánh xong, anh uống chút nước rồi đặt bọc đồ lên đùi, nhắm mắt dưỡng thần.

Buổi chiều, Từ Ninh nấu hai hũ thịt vụn. Buổi tối, cô nhờ Từ An mang một hũ sang bên kia. Sau đó cô bắt đầu dùng nồi to đun nước, hôm nay phải tắm nước ấm cho thoải mái. Mai cô phải đi huyện thành một chuyến, mang hai cái áo khoác quân đội mà cô đã hứa với cô Hồng Anh.

Đến Cung Tiêu Xã, cô Hồng Anh thấy cô thì mắt sáng rỡ, dẫn cô ngay ra phía sau kho hàng.

Thấy cô Hồng Anh vội vàng, Từ Ninh lấy từ trong sọt hai cái áo khoác quân đội ra cho cô xem. Cô Hồng Anh vuốt ve áo khoác, vui vẻ nói: "Chất lượng tốt thật, lại còn bền chắc nữa. Cô Ninh này, cô bảo bao nhiêu một cái, tôi lấy cả hai."

Từ Ninh cười nói với cô Hồng Anh: "Cô Hồng Anh, cháu cũng không rành mấy cái này. Đây là áo anh trai cháu gửi từ bộ đội về, cô xem giá giúp cháu đi ạ!"

Cô Hồng Anh nghĩ ngợi rồi nói: "Cô Ninh này, tôi cũng không lừa cô. Áo khoác quân đội kiểu này ở ngoài khó mua lắm. Chủ nhiệm chỗ tôi vừa rồi mua một cái hết 45 đồng. Hai cái tôi trả cô 90 đồng, cô thấy được không?"

"Cháu nghe theo cô Hồng Anh là được ạ," Từ Ninh cười gật đầu.

Hai người giao dịch xong trong kho, cô Hồng Anh vội vàng đi làm. Bây giờ đang là lúc Cung Tiêu Xã đông khách, cô không tiện rời đi lâu.

Từ Ninh ra quầy mua chút muối và dầu thắp. Ở chuồng bò muối và dầu thắp không có nhiều. Giờ họ đang ăn muối thô. Muối trong không gian của cô thì không tiện mang ra cho họ. Thấy có kẹo sữa Đại Bạch Thỏ, Từ Ninh nhớ ra Lục Tiếu Đường có để lại phiếu, có ba cân phiếu đường, ba cân phiếu bánh kẹo, cô dùng hết luôn.

Rồi cô nhìn thấy bên cạnh quầy có hai cô gái đang đứng. Nhìn vào miếng vải buộc hai sợi dây thừng, cô tò mò đi đến hỏi: "Đây là cái gì vậy ạ?"

Hai cô gái giật mình, quay đầu lại thấy một cô bé da ngăm đen, mặt mũi lấm lem, đội cái mũ bông to sụ, bực mình nói: "Con nít ranh, hỏi han lung tung gì?"

Chị bán hàng ở quầy nhận ra cô, biết cô là người nhà của cô Hồng Anh, nên cười ha hả nói: "Cô bé, cái này gọi là nguyệt sự mang, vài năm nữa cháu cũng phải dùng đến."

Từ Ninh nghe vậy, cũng không thấy ngại ngùng. Cô nghĩ đến mẹ và bác Lục, định mua cho mỗi người mấy cái.

Cô liền nói với chị bán hàng: "Chị ơi, cháu muốn sáu cái ạ!"

"Cô bé, cháu mua nhiều vậy làm gì? Cái này cần phiếu vải đấy nhé," chị bán hàng hỏi.

Từ Ninh cười tủm tỉm nói: "Chị ơi, cháu mua cho mẹ và chị gái cháu, cháu có phiếu vải ạ."

Từ Ninh cõng đồ mua được ra khỏi Cung Tiêu Xã thì vừa lúc gặp đám thanh niên trí thức Cố Văn Bình, Dương Văn Lễ, Lâm Diệu và Cố Văn Tĩnh đang đi về phía Cung Tiêu Xã.

Từ sau khi Từ Ninh từ chối cho Lâm Diệu ở nhờ, Lâm Diệu thấy cô thì không thèm chào hỏi nữa.

Từ Ninh mặt không biểu cảm đi lướt qua bốn người, rồi leo lên xe đạp đi luôn. Cô định bụng ghé qua trạm phế phẩm xem có truyện tranh không, mua cho Từ An hai đứa mấy quyển. Mùa đông không đi chơi được, lũ trẻ con ở nhà buồn chán lắm rồi.

Ông lão trông cửa vẫn còn nhớ cô, thấy cô thì nói: "Ồ, cô bé, hôm nay lại đến tìm gì đấy?"

Từ Ninh dừng xe đạp trước cửa, cười hì hì nói với ông lão: "Ông ơi, ông vẫn còn nhớ cháu à? Mắt ông tinh thật đấy. Chẳng phải lần trước cháu mua mấy quyển truyện tranh về đọc xong rồi sao? Cháu định đến tìm xem còn quyển nào không ạ."

Nói xong, cô lấy từ trong túi ra hai viên kẹo trái cây đưa cho ông lão.

Ông lão nhìn hai viên kẹo trong tay, cười ha hả nói: "Cháu cứ vào tìm đi! Mấy hôm nay người ta mang đến không ít báo với sách đấy."

Từ Ninh vào lục lọi một lượt, chẳng có gì đáng giá cả. Cô xám xịt mặt mày ôm một đống sách báo ra.

Ông lão lật qua lật lại đống sách báo cô mang ra, rồi cân lên, thu cô hai hào tiền.

Trên đường về, Từ Ninh thầm nghĩ, người ta xuyên không đến đây, tùy tiện tìm bừa cũng vớ được đồ đáng giá ở trạm phế phẩm. Sao mình lục lọi mặt mày xám xịt mà chẳng được món nào thế này, chán thật.