Từ Mạc đứng cạnh bếp lò, mắt dán chặt vào nồi lẩu niêu, vừa nuốt nước miếng ừng ực vừa hỏi: "Tỷ, canh này bao giờ thì xong vậy?" Từ Ninh thấy em trai thèm thuồng, liền lấy một cái bát, múc cho em một bát đầy, bảo em ngồi xuống ăn.

Nàng gắp những miếng bánh bột ngô dán nồi ra, để vào rá, rồi múc món thịt heo hầm dưa chua miến vào một cái thau lớn, chừa lại đủ cho ba tỷ đệ ăn. Nàng định mang hết qua chuồng bò, lại múc thêm một bát canh gà lẩu niêu thật to, cùng với cái lẩu niêu.

Từ An bưng đồ ăn, Từ Ninh bưng lẩu niêu, sọt bánh bột ngô và hai cân rượu trắng. Thất gia gia mở cửa cho họ. Trong bếp, ba đang nhóm lửa, mẹ đang xào rau. Thấy con gái và con trai mang nhiều đồ ăn và bánh bột ngô đến, mẹ thở phào nhẹ nhõm. Bà đang lo không có gì để ăn đây.

Lục bá, Lục mợ nghe thấy tiếng họ đến, cả nhà ba người cũng mở cửa ra.

Từ Ninh thấy mọi người đi ra, liền nói: "Lục bá bá, Lục bá mẫu, Lục đại ca, con nấu mấy món, mang qua biếu mọi người nếm thử ạ."

Cả ba người nhìn bàn bày đầy đồ ăn: một thau thịt heo cải trắng hầm miến lớn, một sọt bánh bột ngô trắng, bên cạnh còn một cái lẩu niêu bốc khói nghi ngút. Lục Tiếu Đường nhìn cô, Lục mợ tiến lên nắm tay cô, nói: "Tiểu Ninh, cảm ơn con." Bà biết, cô bé thấy con trai họ về, nên cố ý làm thêm đồ ăn cho họ.

Lục bá bá cũng bước tới, nói: "Con bé ngoan, bá cảm ơn con."

Từ Ninh cười tươi nói: "Lục bá bá, Lục bá mẫu, mọi người còn khách sáo với con làm gì? Mau ngồi xuống ăn đi, trời lạnh, lát nữa đồ ăn nguội mất."

Khi Từ ba và Lục bá tiễn hai tỷ đệ ra cửa, họ kể cho Từ Ninh nghe chuyện Lục Tiếu Đường sẽ ở lại nhà cô vài ngày.

Từ Ninh nói: "Lục bá bá, cứ để Lục đại ca ở nhà con thoải mái. Với người ngoài, con sẽ bảo là anh họ đến thăm con và Tiểu An. Sau này anh ấy có đến, cũng cứ ở nhà con. Bác yên tâm, nhà con đủ chỗ, phòng của Tiểu An rộng lắm ạ."

Sau khi ăn xong, Từ Ninh bảo Từ An và Tiểu Mạc lên giường đất chơi. Cô định lấy thêm đồ từ không gian ra. Nếu Lục đại ca ở nhà, cô không thể lấy đồ từ không gian một cách tùy tiện. Bột mì trắng không còn nhiều, hôm nay đã dùng khá nhiều rồi, vậy thì lấy thêm 30 cân nữa. Lần trước lấy 30 cân bột ngô, vẫn chưa ăn hết. Cô và Tiểu An được phát lương thực cũng có ngô, đến lúc đó xay bột là được, nên không cần lấy bột ngô. Hũ gạo vẫn đầy, cũng không cần lấy thêm.

Trong không gian còn mười cân thịt. Cô lấy phần lòng heo đã rửa sạch hôm qua ra, để vào một cái hũ không. Nghĩ ngợi một chút, cô lại lấy thêm một cái đầu heo nữa.

Từ Ninh mở cửa, thấy tuyết rơi càng lúc càng dày, mặt đất đã phủ một lớp dày cộp. Ngồi trên giường đất cũng không thấy ấm áp lắm. Cô tính ngày mai sẽ đốt lò sưởi ấm.

Nhìn đồng hồ, đã 9 giờ. Tiểu Mạc đã ngủ, Tiểu An vẫn đang xem tranh. Từ Ninh ngồi đan áo len.

Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng động nhỏ ngoài cửa. Từ An và Từ Ninh vội xỏ giày rồi đi ra. Vừa ra đến cửa, Từ ba đã gọi: "Tiểu Ninh, mở cửa!"

Từ Ninh mở cửa, thấy ba người Từ ba, Lục bá và Lục đại ca đứng ở cửa. Lục đại ca xách một cái túi hành lý. Tuyết rơi dày, trên người cả ba đều phủ đầy bông tuyết. Từ Ninh vội vàng mời họ vào nhà. Từ ba và Lục bá nói muộn rồi, họ không vào, rồi quay về.

Từ Ninh và Từ An vội vàng đỡ Lục Tiếu Đường vào nhà. Lục Tiếu Đường nhìn căn nhà nhỏ không lớn này, đồ đạc được sắp xếp gọn gàng, mọi ngóc ngách đều chứa đầy đồ, nhưng không hề lộn xộn. Cả căn nhà tràn ngập hơi thở ấm áp của cuộc sống.

Từ An dẫn anh vào phòng ngủ. Trong phòng, một cái giường đất chiếm gần nửa căn phòng, có thể ngủ được ba bốn người lớn. Bên cạnh giường là một dãy tủ, trên tủ đặt một cái bàn nhỏ. Trên tường dán báo, khiến căn phòng sáng sủa hơn, lại rất sạch sẽ. Bức tường đối diện kê một cái giá lớn, trên giá chất đầy các bao tải, trông giống như lương thực. Góc phòng còn đặt một cái thùng gỗ lớn.

Trong khi Lục Tiếu Đường còn đang ngắm nghía phòng ngủ, Từ An đã cầm một cái khăn mặt mới, bưng một cái chậu sứ vào, nói: "Lục đại ca, anh rửa mặt trước đi ạ."

Lục Tiếu Đường vội nhận lấy chậu từ tay cậu, nói: "Để anh tự làm, em mau đi ngủ đi! Muộn rồi."

Từ An không nói gì, lại chạy ra ngoài. Một lát sau, cậu lại bưng một cái chậu sứ khác vào: "Lục đại ca, cái này để anh rửa chân. Nước rửa chân hơi nóng, anh ngâm chân lâu một chút cho đỡ mỏi ạ." Cậu lại đưa cho anh một cái khăn mặt, bảo anh lau chân, rồi mang nước rửa mặt vừa dùng đi đổ.

Lục Tiếu Đường dở khóc dở cười, thằng nhóc này nhanh thật. Sau khi Từ An vào nhà, cậu đứng đó chờ để đổ nước rửa chân cho anh. Lục Tiếu Đường bảo cậu lên giường đất ngủ, anh tự đổ.

Khi lên giường đất, Từ An nhường cho anh cái giường lớn, nói: "Giường này chăn mới, ấm lắm ạ. Anh cứ yên tâm ở đây, ở bao lâu cũng được. Nhà em có đồ ăn, anh thấy trên giá không, toàn bộ là đồ em và tỷ nhặt trên núi đấy ạ. Trong bếp cũng có, cả trong phòng của tỷ em nữa, toàn là lương thực thôi."

Lục Tiếu Đường cảm thấy ấm áp trong lòng, trong mắt ánh lên ý cười, nói: "Vậy Lục đại ca sẽ ở lại đây nhé." Từ An vui vẻ gật đầu.

Khi Từ Ninh thức dậy, cô thấy lu nước đã đầy, bên cạnh bếp lò chất một đống củi đã chẻ gọn. Cô thầm nghĩ, người này dậy từ lúc nào vậy?

Cô mở cửa, thấy tuyết vẫn đang rơi, nhưng nhỏ hơn hôm qua một chút. Tuyết trước cửa đã được dọn sạch sẽ. Từ phía phòng củi vọng ra tiếng bổ củi "bốp bốp". Cô đi qua xem, thì ra đống củi cô và Từ An đã chặt trên núi mấy ngày trước, vẫn chưa kịp chẻ, đã gần như được chẻ xong hết rồi.

Từ Ninh nói: "Lục đại ca, trời lạnh thế này, anh dậy sớm làm gì? Mau vào nhà sưởi ấm đi."

"Không sao, không lạnh đâu, anh chẻ nốt chỗ này rồi vào."

Thấy không lay chuyển được anh, Từ Ninh liền vào nhà nấu cơm, mở bếp lò, nấu cháo kê, làm thêm bánh rán vừng. Cô vừa cán xong bánh, chuẩn bị nhóm lửa nướng bánh thì...

Từ An có lẽ hôm qua ngủ muộn, hôm nay vẫn chưa dậy. Từ Ninh không gọi em, mùa đông chẳng có việc gì, cứ để em ngủ thêm một lát. Trẻ con mà, ngủ nhiều mới cao lớn được, khi nào tỉnh thì dậy.

Lục Tiếu Đường vào nhà thấy cô đang nướng bánh, liền ngồi xuống bếp, giúp cô nhóm lửa.

Từ Ninh rán 12 cái bánh vừng, xào thêm một đĩa củ cải thái sợi, luộc mấy quả trứng vịt muối.

Khi Từ An tỉnh dậy, bữa sáng đã xong. Cậu có chút ngại ngùng vì mình dậy muộn. Từ Ninh cười với cậu, nói: "Đi gọi Tiểu Mạc dậy ăn cơm đi."

Khi Tiểu Mạc thức dậy, cậu thấy trong nhà có thêm một người, hỏi: "Tỷ, anh ấy là ai vậy? Sao lại ở nhà mình?"

Từ Ninh nói với em: "Tiểu Mạc, đây là Lục đại ca, là con trai của Lục bá bá và Lục bá mẫu. Sau này anh ấy sẽ ở nhà mình, mau gọi người đi."

"Lục đại ca."

"Tiểu Mạc ngoan quá!" Lục Tiếu Đường cười xoa đầu em.

Sau khi ăn xong, Từ Ninh đốt lò sưởi ấm. Trời thật sự quá lạnh rồi.