Từ Ninh về đến nhà, xách mớ lê vào. Nghĩ đến hôm nay bác Lục và bác gái Lục có con trai đến thăm, mà nhà họ lại chẳng có gì ăn, cô liền định bụng làm chút gì đó mang qua.

Từ Ninh lấy trong không gian ra một con gà ta, định hầm canh gà cho ấm người. Trời lạnh thế này, uống chút canh nóng là nhất. Cô chặt gà thành miếng, bỏ vào nồi đất cùng với nấm hương, hạt dẻ rồi đặt lên bếp lò hầm. Lại lấy ra hai cân thịt, vớt dưa chua từ chum ra, làm món thịt heo dưa chua hầm miến, rồi tranh thủ rán thêm mấy cái bánh nướng.

Trên bếp lò, nồi canh gà tỏa ra mùi thơm nồng nàn. Từ An và Từ Mạc ngồi trước bếp nhóm lửa, nồi to hầm thịt heo cải trắng. Từ Ninh đứng bên nồi rán bánh, trong bếp khói bếp lượn lờ, tràn ngập không khí gia đình ấm cúng.

Ở chuồng bò, bác Lục và bác gái Lục đưa con trai vào nhà, bảo anh ngồi xuống giường đất.

Lục Tiếu Đường nhìn quanh căn phòng. Nhà không lớn, chỉ có một chiếc giường đất đủ cho hai người nằm. Đầu giường là một chiếc tủ cũ kỹ, trên tủ bày đầy mũ bông, găng tay vá chằng vá đụp cùng vài bộ quần áo. Bên cạnh là hai chiếc chăn xếp ngay ngắn. Chăn rất dày nhưng cũng đầy những mảnh vá. Bên cạnh giường đất là một chiếc bàn, trên bàn đặt ấm trà, phích nước nóng.

Rồi anh nhìn sang ba mẹ. Họ mặc rất dày, bên ngoài khoác chiếc áo ngắn dài không biết bao nhiêu miếng vải chắp vá, quần cũng tương tự. Đôi giày bông cũng vá chỗ này, đắp chỗ kia.

Lục Tiếu Đường thấy cay cay sống mũi.

Bác gái Lục nắm tay anh hỏi: "Tiếu Đường, con tìm được đường đến đây thế nào?"

Lục Tiếu Đường nhìn ba mẹ đáp: "Con nghe được khi đại cữu và tiểu cữu nói chuyện ạ."

"Con ở trong quân đội thế nào? Có liên lạc với chị con không? Chị con vẫn ở Tân Thị làm thanh niên trí thức chứ?" Bác gái Lục hỏi.

"Mẹ, con và chị đều khỏe. Năm ngoái con còn đến Tân Thị thăm chị ấy. Nơi chị ấy cắm trại điều kiện cũng tốt, bây giờ chị ấy đang làm giáo viên ở trường tiểu học của đại đội."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt rồi. Ba mẹ cũng yên tâm." Bác gái Lục nắm tay con trai nghẹn ngào nói. Bác Lục cũng nghiêng người đi, lấy vạt áo lau mắt. Mấy người lại nói chuyện một hồi.

Bác Lục lên tiếng: "Tiếu Đường, ba mẹ ở đây vẫn ổn. Con cứ về đi, sau này cũng không cần đến đây nữa."

Bác gái Lục cũng gật đầu: "Tiếu Đường, về đi con! Nghe lời cữu cữu, cũng đừng nói cho chị con biết ba mẹ ở đây."

Lục Tiếu Đường im lặng, không nói gì. Bác Lục và bác gái Lục biết con trai mình từ nhỏ đã nghịch ngợm, nhưng làm việc lại có chủ kiến. Giờ nó đến đây, trông trầm ổn hơn nhiều, nhưng để thuyết phục nó quay về có lẽ không dễ.

Bác gái Lục lại khuyên con: "Tiếu Đường, ba mẹ ở đây thật sự rất tốt. Trong sân này có Thất gia gia, còn có vợ chồng chú Từ con vừa thấy, đều là người tốt cả. Thất gia gia là ông lão góa vợ, từ khi ba mẹ đến đây, ông ấy đã rất chiếu cố. Chú Từ con đến đây từ mùa thu năm nay, con gái và con trai chú ấy cũng đang làm thanh niên trí thức ở đây, chính là cái cô bé dẫn con đến đây ấy. Có lần cô bé với em trai lên núi hái rau gặp phải lợn rừng, ba con giúp họ đánh chết. Từ đó về sau, cô bé thường xuyên mang đồ ăn, quần áo đến cho chúng ta. Con nhìn xem quần áo ba mẹ đang mặc này, áo bông, quần bông, giày bông đều là đồ mới, mấy miếng vá trên đó đều là cô bé dùng vải vụn vá lên đấy. Cái áo quần lao động bên ngoài ba mẹ đang mặc cũng là cô bé may cho, cố ý xé mấy bộ quần áo cũ ra chắp lại. Còn cái mũ này, nhìn bên ngoài thì cũ kỹ, nhưng đều là đồ mới, đội vào ấm lắm. Ba mẹ, Thất gia gia, còn có ba con, mỗi người đều có cả. Còn cả cái phích nước nóng, ấm trà trên bàn đều là cô bé lấy về. Cô bé quen người ở Cung Tiêu Xã, mấy thứ này đều là hàng lỗi bên trong mới có. Cô bé cũng quen người ở lò mổ, thường xuyên mang thịt về. Hôm qua còn mang về một cái chân dê, hầm canh cho ba mẹ."

Bác gái Lục vừa nói vừa lấy chiếc chăn bông trên giường đưa cho con xem: "Tiếu Đường, con xem cái chăn bông này, vừa rộng vừa dày, đều là bông mới, nặng mười cân đấy, cũng là Tiểu Ninh lấy về, mấy miếng vá này cũng là cô bé vá đấy."

Lục Tiếu Đường nhìn những thứ này, quả thực như mẹ anh nói, đồ tốt, lại không phô trương, làm rất dụng tâm, cô bé này thật thông minh.

Bác Lục và bác gái Lục lại tiếp tục nói chuyện về việc anh rời đi vào ngày mai, nhưng mặc kệ hai người nói thế nào, anh vẫn không nói một lời.

Ba người đang giằng co thì bác Từ bưng bát nước gừng nóng vào, đặt bát nước gừng vào tay Lục Tiếu Đường, cười nói: "Mau uống bát nước gừng này đi, hôm nay trời lạnh quá, cháu đi đường xa như vậy, uống cho ấm người."

Lục Tiếu Đường vội vàng đứng lên, hai tay đón lấy bát nước, nói: "Cảm ơn chú Từ, chú mau ngồi đi."

Bác Từ xua tay nói: "Các cháu người một nhà cứ nói chuyện đi, chú ra chuồng bò xem sao."

Bác Lục vội kéo ông lại: "Ông bạn già, anh giúp tôi khuyên thằng bé này với. Tôi bảo nó ngày mai về mà nó không chịu. Anh bảo nó ở đây cũng không tốt cho nó."

Lục Tiếu Đường nhìn ba mẹ nói: "Ba mẹ, con lớn rồi, biết mình đang làm gì. Nếu tiền đồ của con phải đoạn tuyệt quan hệ với ba mẹ, thì dù phía trước là con đường thênh thang, con cũng không muốn đi."

Bác Từ thấy tình hình này cũng không ổn, liền lên tiếng: "Tiểu Lục à, cháu là đứa con hiếu thảo, nhưng chúng ta làm cha mẹ cũng phải vì con cái suy xét. Cháu xem bác đây, tình cảnh giống ba cháu, con gái con trai bác ở đây xuống nông thôn, bác cũng không nhận chúng nó, đoạn tuyệt quan hệ là nói cho người ngoài nghe thôi, còn trong lòng mình biết thế nào là được rồi. Cháu sống tốt thì ba mẹ cháu cũng không phải lo lắng. Nếu cháu cũng ở lại đây, thì có ích gì? Ba mẹ cháu cũng không thể yên lòng được!"

Bác Từ nghĩ ngợi rồi nói thêm: "Tiểu Lục, cháu xin nghỉ phép đến đây đúng không? Hay là cháu xem thế này có được không? Với người ngoài thì nói cháu là biểu ca của con gái bác, lần này đến thăm hai chị em nó, ở lại nhà nó vài ngày. Ban ngày cháu cứ ở bên đó, buổi tối lại qua đây trò chuyện với ba mẹ. Sau này khi nào nhớ thì cũng lấy thân phận này đến đây."

Bác Lục và bác gái Lục nghe xong thì mắt sáng lên, đồng thời nhìn về phía con trai. Lục Tiếu Đường nghĩ ngợi, thấy cũng có lý, anh ở lại đây chỉ làm ba mẹ khổ sở, thỉnh thoảng đến thăm họ còn hơn. Nghĩ đến đây, anh gật đầu,

Nói với bác Từ: "Vậy làm phiền chú Từ và em gái rồi."

"Nói gì mà phiền toái với không phiền toái, chúng ta đều là người một nhà. Mau uống canh gừng đi, lát nữa nguội hết." Nói xong ông liền đi ra ngoài.