Đốt tường ấm lên, căn phòng trở nên ấm áp hơn hẳn. Từ Ninh rửa mặt, chuẩn bị làm màn thầu cho bữa trưa, rồi đem cái đầu heo lớn ra rửa sạch, tính chiều sẽ kho.

Đại Lâm, Kiến Dân và Nhị Đản đến, Lục Tiếu Đường đang kể chuyện cho Từ An và Từ Mạc trên giường đất.

Kiến Dân dạo này cứ lải nhải với Từ Ninh, "Cô Từ, khi nào cô chở bọn cháu đi dạo quanh thôn bằng xe đạp đi?"

Từ Ninh cạn lời. Tuyết dày thế này, bảo cô chở đi dạo bằng xe đạp á?

Từ An nghe thấy mấy đứa nhỏ đến, xỏ giày chạy ra. Lục Tiếu Đường cũng dắt Từ Mạc theo sau. Từ An nghe nói Kiến Dân không phải tìm nó mà muốn Từ Ninh chở đi dạo, liền bĩu môi,

"Tuyết dày thế này, bảo chị tao chở mày đi dạo? Mày không sợ ngã à?"

Cuối cùng, Lục Tiếu Đường quét một khoảng sân trước cửa, đẩy xe đạp đi vài vòng cho bọn trẻ đỡ ghiền. Từ Ninh thấy mũi ai nấy đều đỏ ửng vì lạnh, liền giục vào nhà lên giường đất xem tranh.

Lục Tiếu Đường thấy Từ Ninh ôm cái đầu heo to tướng đang nhổ lông, liền giành lấy, "Sao lại kiếm được cái đầu heo to thế này?"

"Cháu quen một người ở lò mổ, anh ấy giúp cháu lấy, không cần tem phiếu," Từ Ninh cố ý bí mật nói.

Lục Tiếu Đường thấy cô làm mặt quỷ, bật cười,

Hỏi, "Người đáng tin không? Cháu còn nhỏ, phải cẩn thận đấy."

"Là họ hàng nhà cháu ở đây mà cô, Lục đại ca, cháu biết chừng mực," Từ Ninh đáp.

Lục Tiếu Đường gật đầu.

Giữa trưa, Từ Ninh làm hai nồi màn thầu bột mì trộn ngô, xào một đĩa lòng già cay xé lưỡi, hầm cải trắng với miến và tóp mỡ.

Từ Ninh bảo Kiến Dân ở lại ăn cơm, đừng về, nhưng bọn trẻ nhất quyết đòi về, bảo chiều lại đến chơi. Từ Ninh gói cho mỗi đứa một cái màn thầu kẹp mấy miếng lòng già, bảo cầm ăn dọc đường.

Món lòng già xào cay được cả bọn nhất trí khen ngợi. Số lòng già còn lại ban đầu Từ Ninh định kho cùng đầu heo, nhưng bọn trẻ bảo xào ngon hơn nên cô quyết định để dành xào tiếp.

Chiều đến, Từ Ninh sai Từ An chạy ra chuồng bò, báo là tối nay bên này sẽ mang cơm qua, khỏi phải nấu nướng.

Buổi tối, Từ Ninh thái thịt đầu heo, tim heo, gan heo, phổi heo đầy một thau lớn, lại bày một thau đồ chay gồm rong biển, mộc nhĩ, đậu phụ đông, khoai tây lát, rồi xới một thau cơm trắng.

Từ Ninh và Lục Tiếu Đường bưng qua. Từ Ninh đưa cơm xong liền về, Lục Tiếu Đường ở lại ăn, đến giờ ngủ mới về.

Lục Tiếu Đường về đến nhà, Từ An lập tức nhảy xuống giường đất, "Lục đại ca về rồi ạ, để em đi lấy nước rửa mặt cho anh."

Lục Tiếu Đường ôm nó lên giường đất, cười, "Mau ngủ đi, anh tự đi rửa được."

Hôm qua Từ Ninh đan áo len đến khuya, định tranh thủ đan nốt đoạn còn lại rồi đi ngủ. Không để ý thời gian, lúc đi ngủ nhìn đồng hồ đã hơn 11 giờ. Sáng ra cô dậy muộn, Từ Mạc không biết đã dậy từ lúc nào.

Mở cửa, tuyết đã tạnh, mặt trời cũng lên, nhưng sao vẫn thấy lạnh căm. Từ Ninh rùng mình.

Trong bếp, Lục Tiếu Đường đang ngồi trước bếp lò nhóm lửa, Từ Mạc ngồi bên cạnh. Từ An thì đang đổ mì vào nồi gật đáp, vừa đổ vừa nói, "Lục đại ca, em làm bánh canh ngon lắm, anh lát nữa ăn nhiều vào nhé. Đây là món tủ của em đấy. Em còn biết nấu cháo gạo, cháo kê, cháo ngô nữa. Em đang học thêm, chị em bảo phải bồi dưỡng em thành đầu bếp cừ khôi."

Nghe đến đây, Từ Ninh không nhịn được bật cười. Mọi người đều nhìn cô. Từ Ninh thấy trong mắt Lục Tiếu Đường cũng có ý cười.

Từ An đỏ mặt hỏi chị, "Chị cười gì đấy?"

"Khụ khụ, Tiểu An, chị không cười em, chị thấy em làm được món bánh canh chị thích ăn nên vui thôi."

Từ An lúc này mới đỏ mặt tiếp tục đổ mì vào nồi gật đáp.

Ăn xong, Lục Tiếu Đường thấy thời tiết đẹp, muốn lên núi dạo một vòng. Từ An cũng đòi đi theo.

Từ Ninh nghĩ thằng bé lớn thế rồi, đúng là tuổi hiếu động, không thể để nó cứ ru rú trong nhà mãi, nên lấy mũ và bao tay cho nó. Thấy Lục Tiếu Đường không có mũ, cô về phòng lấy cho anh một cái mũ bông to và một đôi bao tay bông, bảo anh đội và đeo vào.

Lục Tiếu Đường nhìn cái mũ và đôi bao tay trên tay cô rồi nhận lấy, đội và đeo vào.

Từ Mạc rơm rớm nước mắt, nhìn hai người đi lên núi. Từ Ninh không dám cho nó đi, nó còn nhỏ quá, trời lại lạnh. Bây giờ thiếu thuốc men, lỡ cảm lạnh thì khổ.

Từ Ninh dỗ nó về phòng, bảo nướng hạt dẻ ăn trên bếp lò. Cô cho nó ngồi lên giường đất, rồi bê bếp lò qua, đặt một tấm ván sắt lên trên, sau đó khứa hình chữ thập lên vỏ hạt dẻ để khi nướng không bị nổ. Cô bưng một đĩa hạt thông nữa. Hạt thông nướng lên càng thơm.

Hai chị em ăn ngon lành. Bỗng nghe thấy ngoài cửa có người gọi "Cô thanh niên trí thức". Từ Ninh mở cửa ra, thấy Ngụy Lan Lan và Dương Tiểu Muội.

"Cô Từ, cô đang làm gì đấy? Bọn cháu ở trong phòng buồn quá, qua đây hóng gió một tí," Ngụy Lan Lan cười nói.

"Cháu đang rảnh rỗi nướng hạt dẻ ăn đây, mau vào nếm thử," Từ Ninh nói rồi mời hai người vào nhà.

Vừa bước vào, hai người đã thấy Từ Mạc trên giường đất. Ngụy Lan Lan hỏi, "Cô Từ, đây không phải thằng bé ở chuồng bò sao? Sao lại ở đây?"

Từ Ninh đáp, "Thất gia gia ở chuồng bò thấy cháu với em cháu giờ không đi làm, nên nhờ thôn trưởng nói giúp, bảo cháu trông nom nó hộ. Chuồng bò nhiều việc, người lớn không rảnh lo cho nó."

Ngụy Lan Lan nói, "À, ra là thế. Thằng bé này ngoan thật."

"Ngoan lắm, không khóc, không quấy. Cứ ngồi đấy xem tranh thôi. Cháu nghĩ nếu là thôn trưởng sắp xếp thì chắc nó cũng nghe lời, nên cháu giúp trông nó luôn," Từ Ninh thuận miệng nói.

"Cô Từ, sao trong phòng cô ấm thế?" Dương Tiểu Muội hỏi.

"Cháu làm tường ấm, ấm thì ấm thật, nhưng tốn củi lắm. Đi, chúng ta lên giường đất ngồi, trên đấy ấm hơn."

Từ khi có Lục Tiếu Đường, Từ Ninh ít sang phòng bên kia hơn. Giường đất trong phòng cô tuy nhỏ nhưng vẫn đủ chỗ cho vài người ngồi.

Từ Ninh đưa hạt thông nướng cho hai người ăn. Ngụy Lan Lan ngưỡng mộ nói, "Cô Từ, cuộc sống của cô thoải mái thật đấy. Cô không biết đâu, ở khu thanh niên trí thức, bảy người bọn cháu chen chúc trên một cái giường đất, tối đến chật cứng. Hồi Lâm Diệu chưa đi, tám người bọn cháu ngủ chung một giường. Bên nam thanh niên trí thức còn đỡ hơn, bốn người một phòng. Có ba anh tự dựng lều ra ở riêng rồi. Chẳng biết cuộc sống này đến bao giờ mới có hồi kết nữa."

Từ Ninh cười trừ, không nói gì. Cuộc sống của cô và em trai bây giờ có vẻ thoải mái hơn bọn thanh niên trí thức, nhưng họ đâu thấy hai chị em cô ngày ngày lên núi đốn củi, nhặt lâm sản. Ngày lành đều do mình tự cố gắng mà ra cả.

Mấy người ngồi trên giường đất ăn hạt thông, nói nói cười cười, thời gian trôi thật nhanh. Từ Ninh cũng biết được những chuyện xảy ra ở khu thanh niên trí thức gần đây. Lâm Diệu từ khi dọn đi thì ít khi trở lại. Cố Văn Tĩnh cũng muốn dọn đến ở cùng Lâm Diệu, nhưng Lâm Diệu không đồng ý, lấy cớ ở nhà người ta không tiện để từ chối. Cố Văn Tĩnh còn làm ầm ĩ ở khu thanh niên trí thức một trận.

Cố Văn Bình thường xuyên đi tìm Lâm Diệu, nhưng Lâm Diệu không hay gặp. Có khi đi ba lần cũng không gặp được mặt. Cố Văn Bình còn nhờ bạn tốt Dương Văn Lễ đi khuyên nhủ Lâm Diệu. Từ Ninh vừa ăn hạt thông vừa nghe chuyện.