Bác Lục ra mở cửa, thấy hai đứa mang nhiều đồ như vậy, vội接过 chiếc bình gốm từ tay Từ Ninh, giục cả hai vào nhà.

Trong bếp, mẹ Từ đang nổi lửa, bác gái Lục ngồi bên cạnh, hai người cười nói rôm rả. Thấy mọi người bước vào, bác gái Lục vội đứng lên, đỡ lấy giỏ đồ từ tay Từ An, nói: "Tiểu Ninh, sao lại mang đồ sang thế này?" Mẹ Từ cũng ngó nghiêng đống đồ, mở bình gốm ra, thấy canh thịt dê thì ngạc nhiên: "Mua thịt dê ở đâu ra vậy? Con còn có cả tem phiếu thịt nữa à?"

Từ Ninh nhanh trí bịa chuyện: "Anh Hồng Anh làm chủ nhiệm lò mổ, con nhờ anh ấy mua cho đấy ạ. Chỗ họ ngày nào cũng có chỉ tiêu mà cô, lần trước con mua đầu heo cũng ở chỗ anh ấy."

Cô lại lấy giỏ mũ và bao tay ra, nói: "Đây là con nhờ chị Hồng Anh giữ lại đồ lỗi cho con đấy ạ, để mãi mới được năm cái mũ, năm đôi bao tay. Con đã vá thêm vải vụn rồi, trời lạnh rồi, mỗi người đội một cái cho ấm đầu. Ba cái ấm trà này, ông Thất một cái, bố mẹ con một cái, còn cái này thì của bác Lục, bác gái ạ."

Bác gái Lục rưng rưng vuốt ve chiếc mũ và đôi bao tay, cảm động nói với Từ Ninh: "Tiểu Ninh, bác cảm ơn con."

Mẹ Từ lập tức nói: "Chị dâu khách sáo làm gì, Tiểu Ninh mua về thì mình dùng thôi."

Từ Ninh cũng vội nói: "Mẹ, bác gái Lục ơi, con chỉ lo mang canh thịt dê sang, quên mất không có bánh ngô. Mọi người tự rán bánh ăn nhé, con với Tiểu An phải về đây, Tiểu Mạc ở nhà một mình ạ."

Bác Lục định tiễn hai đứa, thì bố Từ và ông Thất từ chuồng trâu đi ra. Mọi người dừng lại nói chuyện thêm lát nữa rồi cô và Từ An mới trở về.

Trưa hôm sau, vừa ăn cơm xong thì Kiến Dân đến. Vừa vào cửa, cậu đã nói với Từ Ninh: "Chị Ninh ơi, mẹ cháu bảo cháu sang hỏi chị có mua lê không? Nhà mợ cháu trồng lê to mà ngọt lắm, để đông đá ăn ngon cực kỳ. Làng mình năm nào cũng sang chỗ họ mua đấy. Mẹ cháu chiều nay đi mua, bảo cháu sang hỏi xem chị có đi không."

Là dân phương Bắc, ai mà không thích ăn lê đông đá cơ chứ? Không ăn lê đông đá thì chưa phải là qua mùa đông!

Từ Ninh phấn khởi hỏi Kiến Dân: "Kiến Dân, bác Đại Xuyên đi lúc nào thế? Chị đi cùng bác ấy."

"Mẹ cháu với mấy cô trong làng đi rồi ạ. Mẹ cháu bảo nếu chị mua thì bảo cháu dẫn chị đi, bảo chị có xe đạp, lát nữa đuổi theo sau." Nói xong, đôi mắt cậu sáng rực nhìn chằm chằm chiếc xe đạp của Từ Ninh.

Thực ra, mẹ cậu bảo "Mày sang hỏi chị Ninh xem sao, nếu chị ấy mua thì bảo chị ấy đường đi thế nào. Chị ấy có xe đạp, tí nữa đuổi theo mình sau", nhưng cậu muốn đi cùng chị Ninh, muốn được ngồi xe đạp.

Từ Ninh không để ý đến đôi mắt nhỏ đang lấp lánh kia, nói với cậu: "Kiến Dân, đợi chị một lát, chị đi lấy giỏ với túi." Nói xong, cô chạy như bay vào nhà, lấy một cái giỏ to và hai cái túi, rồi cưỡi xe đạp chở Kiến Dân đi.

Ra khỏi làng chưa bao xa thì đã đuổi kịp bác Đại Xuyên và mấy người phụ nữ trong làng. Bác Đại Xuyên thấy Kiến Dân ngồi trên xe đạp thì hỏi: "Kiến Dân, sao con lại đi theo?"

Kiến Dân ngượng ngùng đáp: "Mẹ ơi, con sợ chị Ninh không tìm được làng của mợ con, nên con bảo con dẫn chị ấy đi."

Từ Ninh cười nói: "Bác ơi, nếu không có Kiến Dân thì con đã không đuổi kịp mọi người nhanh như vậy đâu ạ." Nói xong, Từ Ninh xuống xe dắt bộ cùng mọi người. Bác Đại Xuyên thấy cô dắt xe đi theo, liền bảo: "Chị Ninh cứ bảo Kiến Dân chở đi mua trước đi, nhìn trời chắc lát nữa lại có tuyết rơi đấy."

Từ Ninh nghĩ cũng đúng, cô đi mua trước, lát nữa mọi người về cho nhanh. Thế là cô lại chở Kiến Dân đi trước.

Lê ngon thật, một hào tám một cân. Từ Ninh muốn mua năm mươi cân. Cô vừa cân xong thì bác Đại Xuyên và mấy người cũng tới. Bác Đại Xuyên thấy cô mua nhiều như vậy thì ngạc nhiên: "Chị Ninh mua nhiều thế làm gì? Đắt đỏ thế này, mua nếm thử là được rồi."

Từ Ninh... cô còn thấy mua ít ấy chứ. Nếu không phải dáng người nhỏ quá, chở không nổi nhiều, cô định mua cả trăm cân ấy chứ.

Cô xếp lê vào giỏ, dùng dây thừng buộc chặt vào yên sau. Như vậy thì Kiến Dân không ngồi xe được nữa. Nếu bảo Kiến Dân ngồi phía trước thì cô lại không đạp xe được. Cô có chút áy náy nhìn cậu. Kiến Dân buồn rầu nhìn cô.

Bác Đại Xuyên vỗ vào người Kiến Dân một cái, nói với Từ Ninh: "Chị Ninh cứ đi đi, đừng để ý đến nó."

Từ Ninh nói với Kiến Dân: "Kiến Dân, mai chị cho em ăn kẹo nhé!" Kiến Dân đáp: "Em muốn ngồi xe đạp cơ!"

Từ Ninh cười nói: "Được thôi, mai chị chở em đi hai vòng quanh làng, chịu không?"

Kiến Dân vui vẻ gật đầu. Bác Đại Xuyên và mấy người cũng cười ầm lên.

Trên đường về, tuyết bắt đầu rơi, những bông tuyết to như cánh hoa bay xuống. Từ Ninh thầm nghĩ, may mà nhà mình gần, đi bộ chỉ mất hai mươi phút, nếu không thì bác Đại Xuyên và mấy người kia chắc chắn sẽ bị ướt tuyết mất.

Vừa đến đầu làng thì cô thấy một bóng người mặc quân phục màu xanh lục, đang định đi vào trong làng. Từ Ninh sợ đụng phải người, vội vàng bấm chuông xe đạp. Người phía trước quay đầu lại, cất giọng: "Chào đồng hương, cho hỏi đường một chút."

Từ Ninh nhảy xuống xe, nhìn người đối diện. Anh mặc một bộ quân phục chỉnh tề, dáng người cao lớn, thon dài, ngũ quan sắc sảo toát lên vẻ cương nghị. Trông anh không lớn tuổi lắm, nhưng khí chất lại rất trầm ổn.

Từ Ninh nhìn anh, hỏi: "Đây là thôn Du Thụ, anh muốn đi đâu?"

Người đàn ông hỏi: "Xin hỏi chuồng trâu đi đường nào?" Từ Ninh ngập ngừng một chút rồi hỏi: "Anh đến chuồng trâu làm gì? Tìm ai?"

"Tôi tìm Lục Chấn Bác và Thẩm Uyển Tình." Người đối diện nói tiếp.

Từ Ninh thầm nghĩ, tìm bác Lục và bác gái Lục, lại còn trẻ tuổi như vậy, chẳng lẽ là con trai họ?

Từ Ninh nói: "Đi theo tôi đi, tôi cũng ở gần đấy." Nói xong, cô đẩy xe đạp về phía chuồng trâu. Tuyết rơi càng lúc càng dày, trên mặt đất đã phủ một lớp mỏng. Từ Ninh nghe thấy tiếng của bác Đại Xuyên và mấy người phía sau, cô đẩy xe đi nhanh hơn vài bước. Người đàn ông cũng nhanh chân đi theo phía sau.

Hai người đi mãi đến tận chuồng trâu mà không gặp ai cả. Từ Ninh dựng xe ở ngoài cổng, cất tiếng gọi: "Ông Thất ơi, ông Thất ơi." Cô vừa gọi được hai tiếng thì cửa đã mở ra, là bố cô. Từ Ninh liền gọi: "Bố ơi, bác Lục với bác gái Lục đâu ạ? Có người tìm họ."

Bố Từ nhìn người phía sau Từ Ninh, lập tức mời anh vào nhà, rồi gọi lớn vào trong: "Anh Lục ơi, chị dâu ơi, có người tìm!" Bác Lục và ông Thất từ chuồng trâu đi ra, bác gái Lục và mẹ cô từ ngoài vườn chạy vào. Bố Từ dẫn người đến sân. Bác Lục và bác gái Lục vừa nhìn thấy người đến thì lập tức chạy tới.

Những bông tuyết lớn bay lả tả, Từ Ninh không nhìn rõ biểu cảm của mọi người, chỉ thấy người đàn ông mặc quân phục bên cạnh đột nhiên quỳ xuống, liên tục dập đầu ba cái, nói: "Bố, mẹ, con trai bất hiếu, đến muộn rồi ạ."

Bác gái Lục vội vàng chạy tới ôm lấy anh, khóc nức nở: "Tiếu Đường." Bác Lục cũng vội vàng đi tới ôm cả hai người vào lòng, nói: "Tiếu Đường, sao con lại đến đây?"

Bố Từ và mẹ Từ đi tới, kéo mọi người vào nhà: "Anh Lục, chị dâu, mau đưa con vào nhà, cho nó sưởi ấm."

Từ Ninh thấy không còn việc gì của mình, nghĩ đến chiếc xe đạp vẫn còn ở ngoài cổng, cô lấy mấy quả lê đưa cho ông Thất rồi đi về.