Cửu Nương thoạt đầu còn ôn hòa, thấy lời mềm chẳng lay được người, liền giở giọng răn đe:

“Bạch Ngọc, ngươi há chẳng biết sau lưng Trương công tử là thế lực quan phủ? Nếu làm hắn phật ý, chỉ sợ bị bày trò đùa giỡn cũng chẳng dễ chịu gì đâu!”

Lời còn chưa dứt, Bạch Ngọc đã khẽ cong môi cười lạnh:

“Nô gia chẳng cha mẹ thân thích, sống chẳng dựa vào ai. Cùng lắm thì... một phen hương tiêu ngọc vẫn, hắn còn có thể làm gì được nô gia?”

Lời nói ra thì cứng cỏi, mà trong lòng lại khẽ se sắt. Mắt phượng ửng đỏ, nàng nuốt xuống nghẹn ngào, không muốn để ai thấy vẻ yếu lòng.

Cửu Nương vốn chưa từng thấy Bạch Ngọc nổi giận đến thế, nhất thời nghẹn lời. Việc không thành, nàng đương nhiên không vui, song nghĩ đến Bạch Ngọc là cây sinh tiền của mình, đành cười làm lành:

“Ai ya, ngươi không muốn thì thôi, nói nặng lời như thế làm chi? Trương công tử kia, để ta nghĩ cách ứng phó giúp ngươi.”

Bạch Ngọc nửa nằm nghiêng người, uể oải mà thay đổi tư thế, giọng nhàn nhạt:

“Vậy thì đa tạ Cửu Nương khổ tâm, làm phiền ngươi khéo léo từ chối giúp nô gia.”

Nàng không muốn làm quá cương, bèn nuốt giận, khẽ xoa trán rồi khép hờ mắt nói:

“Cửu Nương, nô gia đầu có chút choáng váng, muốn trở về phòng nghỉ tạm một lát, thứ không tiện tiếp chuyện.”

Nói đoạn, nàng nghiêng đầu đi, coi như không thấy Cửu Nương nữa.

Yên Nhi từ đầu vẫn đứng bên hầu hạ, thấy thế liền hiểu ý, bước đến dìu nàng, miệng nũng nịu kêu lên:

“Cô nương, người không sao chứ? Thân thể ngọc ngà thế này, nào dám để người bận lòng quá mức. Nếu còn tức giận nữa, chỉ sợ phải đi thỉnh đại phu uống thuốc!”

Bạch Ngọc giật giật khóe môi, đành nén cười, mắt như xuân sơn rủ xuống, giọng yếu ớt như cánh bướm:

“Biết thân thể nô gia yếu nhược, sau này liền bớt làm chuyện khiến nô gia tức giận, kẻo nô gia lại tưởng ngươi chờ mong nô gia chết sớm, để dễ cuỗm tiền rồi bỏ trốn đi đâu mất.”

Yên Nhi bĩu môi, giọng phụng phịu:

“Ôi cô nương, người sao lại nói oan cho nô tỳ như vậy…”

Bạch Ngọc khoanh tay cười nhạt:

“Nô gia oan ngươi sao? Bình thường đối đãi không bạc, tiền tiêu vặt mỗi tháng đủ cho ngươi cưới hai phu quân. Vậy mà cứ ngày ngày lén nghĩ chuyện riêng, còn mong moi nô gia thêm chút lợi lộc. Ở nhà lại có người như vòi nước rỉ, hễ hỏi đến bạc liền nháo như đòi mạng.”

Yên Nhi phụng phịu đáp lời:

“Ai mà chê tiền bao giờ? Nhưng nô tỳ một lòng một dạ hầu hạ cô nương, mọi thứ đều là nên được. Nô tỳ chẳng giống những kẻ chỉ biết vơ vét, chẳng biết đáp đền.”

Cửu Nương đứng một bên, sắc mặt đã sớm khó coi. Nghe hai chủ tớ đối đáp, ngoài mặt là chỉ trích Yên Nhi, song ai nghe cũng hiểu, là đang mượn gió bẻ măng, chỉ thẳng vào bà ta.

Nàng hắng giọng chen lời:

“Thôi được rồi. Bạch Ngọc, vậy ngươi nghỉ ngơi cho tốt. Ta về nghĩ cách hồi đáp với Trương công tử vậy.”

Bạch Ngọc uể oải tựa vào gối mềm, giọng nhàn nhạt như gió thổi qua vách liễu:

“Cửu Nương cần gì hao tâm tốn sức, chỉ cần nói một câu – nô gia không đồng ý – là được.”

Cửu Nương khẽ hừ một tiếng, bực bội rời đi.

Khi bước chân Cửu Nương vừa khuất, Bạch Ngọc bỗng bật cười khanh khách. Nàng cười đến ngã trước ngã sau, đem mọi bực bội phát tiết thành từng trận run rẩy mềm mại, cả người đổ lên người Yên Nhi.

Yên Nhi vốn còn nghiêm mặt làm người lớn, nay không nhịn được, phồng má nói:

“Cô nương, người vừa rồi mắng người cũng độc miệng quá rồi đó.”

Bạch Ngọc vuốt tóc mai, vươn tay điểm nhẹ trán nàng, cười nhẹ:

“Ngươi còn không phải giống vậy? Diễn đến ‘âm dương quái khí’ khéo như thật, xem chừng làm Cửu Nương tức điên.”

Yên Nhi bật cười:

“Thế cô nương, nô tỳ diễn có đạt không?”

“Đạt lắm.” – Bạch Ngọc cười híp mắt, – “Hôm nào ta bỏ tiền cho ngươi đi học diễn tuồng, sau này mỗi ngày đến diễn một màn cho ta xem.”

“……” – Yên Nhi.

Chương 6 – Vạn Bụi Hoa Trung Quá, Phiến Diệp Không Dính Thân

Mấy hôm sau.

Trong hoa viên, xuân sắc đang thì. Đào hồng liễu lục, chim bói cá đậu trên cành liễu khẽ hót, yến tím nhẹ bay giữa không trung, hương hoa quyện gió, thanh phong lướt nhẹ như vuốt ve từng lớp vạt áo.

Bạch Ngọc nhẹ xoay người, tay phe phẩy chiếc quạt giấy, váy hoa rủ nước đỏ rực phất phơ bên gót sen. Trên người nàng chỉ khoác nhẹ chiếc áo la màu xanh nhạt, bên trong là yếm trắng vạt hồng, tóc vấn nửa, cắm một nhành lan trắng, đuôi tóc dùng dải lụa buộc lơi rũ trước ngực. Không son phấn cầu kỳ, lại mang một vẻ thanh nhã đến rung lòng.

Nàng vừa đi vừa hỏi:

“Yên Nhi, hôm nay đã có thiệp mời của Thẩm đại nhân chưa?”

“Chưa ạ.” – Yên Nhi đi phía sau, len lén lè lưỡi. Ngày nào cũng hỏi, nô tỳ còn thấy phiền, cô nương sao không chán? Cứ như hỏi món ngon ăn được vậy…

Bạch Ngọc mỉm cười không đáp, nét mặt không rõ là đang để tâm hay chỉ thuận miệng hỏi qua.

Đến bên đình nghỉ chân, nàng thong thả bước lên, bỗng dưng đưa tay chỉ vào một tiểu nha hoàn mặc áo lục đang len lén ngắm nàng:

“Tiểu nha đầu kia, có từng gặp Thúy Kiều cô nương không?”

Nha hoàn kia mới tới phường không lâu, tuổi chỉ chừng mười một, mười hai, thấy Bạch Ngọc phong thái yêu kiều như vậy thì đỏ bừng mặt, nhất thời quên mất trả lời.

Bạch Ngọc lấy chiếc quạt che nửa môi, cười nghiêng nghiêng hỏi:

“Nô gia... đẹp không?”

Nha đầu ngơ ngẩn, rồi cúi đầu lí nhí:

“Đẹp… đẹp lắm. Cô nương là người đẹp nhất mà nô tỳ từng thấy…”

Bạch Ngọc bật cười, nghiêng mình dựa vào Yên Nhi, giọng cười mềm như tơ lụa.

Lúc này, một nha hoàn khác nhanh nhẹn bước đến, khẽ hành lễ:

“Hồi bẩm cô nương, Thúy Kiều cô nương tối qua được Ninh Viễn Hầu gọi đến bồi tiệc, hiện vẫn chưa hồi phường.”